— Гедимин! — кто-то сжал его свисающую руку в холодной ладони. — У тебя глаза открыты. Это я, Вепуат. Тебе меня слышно?
Сармат растерянно мигнул.
— Так-то лучше, — громко прошептал Вепуат, опускаясь рядом с кроватью и заглядывая Гедимину в лицо. В тесной палате было темновато — над дверью горел единственный синий светодиод; сармат уже притерпелся и списывал туман в глазах на вещества, влитые в его кровь. Вепуат пришёл без скафандра, в уличном комбинезоне, и от него ещё тянуло холодом.
— Ты как сюда пролез? — с трудом проговорил Гедимин, пытаясь приподнять голову и не потревожить при этом спину. — Палаты закрыты...
Вепуат покосился на окно за своей спиной. Теперь и Гедимин заметил чуть-чуть приподнятую раму и чей-то смутный силуэт за полупрозрачной пластиной-заглушкой. Ещё один, небольшой, круглый, висел чуть выше. "Дрон," — Гедимин слабо усмехнулся. "Предварительная разведка..."
— Ну, как ты здесь? — громким шёпотом спросил Вепуат. — Они сделают что-нибудь с твоей спиной? Не оставят её... вот так?
Гедимин не видел, что у него на спине, но лицо у Вепуата было очень выразительное.
— Обещали починить, — прошептал он, прислушиваясь к тишине за дверью — пока больные спали, все медики, должно быть, собрались в приёмном покое. — Что там, на станции? Никто не пострадал?
Вепуат махнул рукой.
— Отчистили. Сейчас стоит под меей. Приборы уже ничего не видят, но лишняя проливка не помешает. Всё-таки — ирренций...
Он придвинулся ещё ближе, практически вплотную, и прошептал прямо в ухо:
— Как ты вычислил, что с тем твэлом неладно? Тут говорят, ты предотвратил целый взрыв. Гварза так тебя нахваливал... — Вепуат весело хмыкнул. — Даже Скегги удивился. То не хотел на станцию пускать, то носится с тобой...
Гедимин смущённо сощурился. "Нахваливал? Да, странно. Видимо, ему очень надо, чтобы опыты были доведены до конца. Хорошо бы, он достал ещё урана. Мы видели, что бывает с "недогоревшими" твэлами, но контрольный эксперимент не повредит. Скорее бы кости срастались..."
— Ничего не взорвётся, — прошептал он. — Твэл заменили? Надо бы взглянуть, на что...
— Айзек приезжал проверять, — ответил Вепуат, протянул руку к его плечу и тут же отдёрнул, наткнувшись на дозаторы. — Даже его к тебе не пустили. Так что мы с Иджесом пришли сами. Ну, я пойду, — теперь его очередь...
Тишину в коридоре нарушил еле слышный скрип, потом — мягкий гул отодвигающейся дверной створки.
— Тихо! — прошипел Гедимин, приподнимаясь на подушке и щурясь от резкой боли. — Уходите, медик идёт!
Вепуат, уже добравшийся до окна, коротко свистнул, дёрнул раму кверху и выскользнул на улицу — за секунду до того, как над окном вспыхнули светодиоды, и дверь распахнулась. Гедимин прикрыл глаза и шумно вздохнул.
— На кой тут свет?
Филк-санитар, не отвечая, быстрым шагом подошёл к окну, отодвинул заглушку и выглянул на улицу.
— Грёбаные переростки, — пробормотал он, с грохотом задвигая пластину в пазы. — Будто не для них правила писаны...
Он ещё ворчал, закрывая за собой дверь, но Гедимин уже не прислушивался. Теперь медик не видел его лица, и он мог не скрывать ухмылку. "Вепуат. Надо же..." — он еле слышно усмехнулся. "И Иджес. Надеюсь, их не поймали."
10 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Не сгибать спину," — напомнил себе Гедимин, осторожно влезая в сменный комбинезон. Согнуться ему в любом случае не удалось бы, но нижний край фиксатора снова врезался бы в живот. На жёстких пластинах, обхвативших грудь, одежда застёгивалась с трудом.
— Сидеть бы тебе в госпитале, — сердито сощурился Ренгер, протягивая сармату второй комбинезон — верхний, утеплённый. — Макакам лень ехать в гетто, надо вытащить раненого в город. Ну, готов? Иди аккуратно. Иджес в фургоне приделал фиксаторы, сидение, надеюсь, тебя не растрясёт.
Гедимин уткнулся взглядом в пол. Ему было неловко. "Иджес? Столько возни из-за одного выезда..." — он повёл плечом, поправляя фиксатор под одеждой, и едва заметно поморщился. "Грёбаный твэл! Почти уже месяц прошёл, а спина до сих пор болит. Вот что бывает, когда стены слишком прочные..."
— Иджесу испортили характеристику, — пожаловался Ренгер, выпуская Гедимина из палаты. — Вепуата мы отбили, но здесь медики упёрлись.
— Из-за чего? Что они ко мне ходили? — Гедимин недобро сощурился. — Почему вообще запретили посещения?
— Филки... — Ренгер выразительно скривился. — Всё принимают на свой счёт.
Гедимин тяжело вздохнул.
— Скажи им — пусть больше не трогают окна. Я скоро выйду.
Фургон стоял поодаль, у длинной стены барака. Водитель-ликвидатор выглянул из кабины и призывно помахал бронированной рукой. Гедимин, увидев радостную ухмылку, попытался вспомнить имя сармата и сердито сощурился — мозг за прошедшие недели совсем разучился работать.
— Надо же, — смущённо пробормотал он, устраиваясь на сидении и дожидаясь, пока Ренгер пристегнёт его к фургону. — Это ведь потом разбирать придётся? Одноразовая штука...
— Будет не нужна — полежит на складе, — качнул головой Ренгер, отходя к ближайшей стене и берясь за поручень. — Переноска для раненых у нас есть, будет и это. На работе всякое бывает...
Фургон тронулся, и Гедимин снова сощурился — мягкий толчок на взлёте отозвался ноющей болью между лопаток. "Регенерация совсем не идёт. Медики что, боятся её подстегнуть? Я так нескоро смогу работать..."
... — Да, как же, наслышан, — закивал грузный "коп", едва взглянув на экран. — Очень похвально. Предотвратили взрыв, да? Если одна эта штука так бахнула, наверное, от всей кучи город бы сдуло. Но ваша администрация что-то поощрять вас не спешит... да, не спешит. Выезд всё ещё под запретом. А могли бы премировать вас... послать, скажем, в нашу больницу. Там вам быстро спину поправили бы. И лицо... ну, впрочем, не моё дело.
Гедимин молча слушал его, стараясь не щуриться. То ли от усталости, то ли от напряжения снова заныла спина. "Мне бы в лабораторию. И убрать эту дурь, которую медики в меня льют. От неё мозги расплываются в слизь."
До самой стоянки он поднимался без респиратора. Как назло, в коридорах и на лестницах то и дело попадались "макаки". Гедимин старался на них не смотреть, но каждому непременно надо было заглянуть сармату в лицо — и дёрнуться к стене или к перилам. Патрульному на выходе Гедимин посмотрел в глаза — тот побледнел и нервно сглотнул.
— Общие правила, мистер теск, — пробормотал он, отводя взгляд. — Ничего более.
— Мы уважаем правила, — отозвался Ренгер, протягивая Гедимину снятый на входе респиратор. — Можешь надевать. Как спина?
Сармат поморщился.
— Проку от меня ещё долго не будет.
— От некоторых его за всю жизнь не дождёшься, — пробормотал Ренгер, отодвигая тяжёлую крышку люка. — Скегги хотел прислать тебе скафандр на выписку. Думаю, преждевременно.
17 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Небо с утра очистилось; солнце уже поднялось над крышами, и Гедимин, неосторожно выбравшийся из тени, ошалело замигал и снова нырнул в укрытие.
— Да, светит вовсю, — усмехнулся Вепуат, замедлив шаг. — И лёд на озере, говорят, уже не тот. Но до тепла ещё далеко. Видишь? Зимний комбинезон пригодился. А ты надевать не хотел!
Гедимин украдкой оттянул плотную ткань на плече — два комбинезона, надетые друг на друга, неприятно давили на фиксаторы, вжимая выступающие элементы в тело. "В штабе разденусь," — думал сармат. "Комбинезон с чужого плеча — естественно, мне он мал."
Разговоры в штабе затихли, едва Гедимин переступил порог. Ликвидаторы повернулись к нему, кто-то поднял руку в приветственном жесте, кто-то даже встал с места. Ренгер на секунду отвернулся от микроскопа, дружелюбно улыбнулся и скосил глаз на новый трофей, украшающий стену. Гедимин остановился рассмотреть его. Когти "рапториды" он узнал сразу — такие даже теперь, после заливания планеты мутагенами и сотен открытых порталов, встречались не на каждом шагу. Две огромные "руки", очищенные от кожи и мяса, были закреплены под черепом навстречу друг другу — получалось, что "рапторида" будто упирается пальцами в пальцы в глубокой задумчивости. В выскобленных до блеска и покрытых лаком челюстях был виден каждый зуб — длинные острые спереди, широкие затупленные — у челюстного сустава.
— Да, неплохо смотрится, — ухмыльнулся Скегги, выходя со склада со стопкой аккумуляторов в руках. — На полстены. Хоть туристов води. Только не рассказывать им, как эта тварь сдохла...
Ренгер едва заметно усмехнулся.
— Кто-то видел крысиные резцы в сувенирной лавке. Может, Маккензи уже приторговывает? Про туристов пока не слышал.
Гедимин скользнул взглядом по стапелям. Вепуат осторожно тронул его за локоть и показал на прикрытую дверь склада.
— Броня твоя там. Тебе пока... помнишь, медик сказал — беречь спину?
Гедимин недовольно сощурился.
— Скафандр не вредит спине, — буркнул он. — Он для защиты.
Он стянул верхний комбинезон, повесил на подвернувшийся крючок и подошёл к столу. Сфалт, как и раньше, лежал на самодельной оружейной стойке и даже слегка припылился — роботам-уборщикам обычно не доверяли чистить оружие, а без владельца к сфалту никто не рисковал прикасаться. Гедимин осторожно взял его в руки, плавно приподнял, переложил на плечо — спина не напоминала о себе, видимо, такой вес её не тревожил.
— Ты бы начал с бластера, — вполголоса сказал ему Скегги, замедлив шаг возле стола. — Тренировки — дело полезное, но руки разрабатывать надо постепенно.
Гедимин снова сощурился — чувствовать себя настолько слабым и беспомощным было не внове, но всё равно безмерно раздражало. "Скегги прав. Пойду постреляю. Так мозги быстрее включатся," — решил он. "Потом надо будет снять со скафандра перчатку и шлем. И пройтись по штабу и ангарам. Мало ли что сломалось за месяц..."
Дверь открылась, впустив в помещение холодный ветер. Скегги, рассказывающий что-то Ренгеру, резко выпрямился и развернулся к проёму. Вепуат, устроившийся на столе рядом с Гедимином, шумно выдохнул и соскользнул на пол. На пороге стоял Кенен Гварза.
Не обращая внимания на потревоженных сарматов, он посмотрел на Гедимина, смерил его изучающим взглядом и одобрительно кивнул.
— Кет? Вижу, в порядке. Скегги, открой нам склад. Разговор не для чужих ушей.
Скегги недобро сощурился.
— Плохо видно, что он весь в фиксаторах? Ему не до твоих дел.
— Мне надо было охрану прислать? Притащить его в офис? — отозвался Кенен, не глядя на Скегги.
"Что-то на станции?" — Гедимин настороженно сощурился. "Надо узнать..."
— Открой, — негромко попросил он Ренгера. Скегги недоверчиво покосился на него, на Гварзу, и пожал плечами.
— Ладно...
Двери склада закрылись. Гедимин разглядывал нашивки на серебристом скафандре Гварзы. Их было много, чуть ли не два десятка, — сармат много чем занимался, кроме управления ИЭС.
— Мне рассказали про твою спину, — Кенен заговорил первым. — Руки и голова у тебя, как я вижу, в исправности. А большего не требуется. Первый энергоблок с февраля стоит отключённым, якобы для контрольных мероприятий. Самое время вынуть излучатель и перенастроить. Добавишь в него "обновляющую" пульсацию и выведешь кабеля на блочный щит. С блочного на главный перекинут уже ремонтники.
Гедимин ошалело замигал, разыскивая на лице Кенена признаки шутки — или, что вероятнее, далеко зашедшей эа-мутации.
— Сделать это надо быстро, -продолжал Гварза. — Завтра или послезавтра. Записи у меня сохранились. Там, где нужна будет физическая сила, помогу я. Твоё дело — настроить генераторы. Испытать, как понимаешь, не выйдет, так что нам нужно наверняка знать, что всё там правильно.
Услышав последние слова, Гедимин судорожно сглотнул и попытался собраться с мыслями.
— Стой. Ты хочешь засунуть эту штуку в реактор? Но ведь при тебе тот твэл...
Гварза резко шевельнул ладонью, перебив сармата на полуслове.
— Я же сказал — без испытаний. Будет стоять и ждать своей очереди. Как топливо "выгорит", проверим.
Гедимин растерянно покачал головой. "Он же видел, что было. Он стоял рядом! И теперь — эксперименты на живом реакторе..."
— Гварза, так нельзя. Надо всё проверить. Мне нужен ещё уран...
Кенен ухмыльнулся.
— Опыт с ураном ты уже ставил. Хватит терять время. Блок и так простаивает второй месяц. Завтра в девять буду ждать. Скафандр не забудь!
Он толкнул рычаг, открывая двери, и быстро вышел. Гедимин, выбравшись наружу, увидел только его спину у самого выхода. Скегги озадаченно смотрел ему вслед.
— Ну что? — спросил Ренгер, подняв на Гедимина хмурый взгляд.
— Совсем с головой рассорился, — буркнул ремонтник, опускаясь на ближайший стул. Спина снова заныла. Вепуат сочувственно хмыкнул.
— Нормальный сармат в совет не пойдёт! Скоро тебе опять на станцию?
Гедимин мигнул.
— Откуда ты...
— Опыт, — Вепуат шумно вздохнул. — Значит, скоро. Сегодня? Завтра?
Он спрыгнул со стола и, не обращая внимания на угрюмый взгляд Ренгера, сдвинул рычаг, открывающий двери склада.
— Всё равно же влезешь, — буркнул он, звонко хлопнув ладонью по наплечнику пустого скафандра. — Так лучше под присмотром.
Гедимин смущённо сощурился, но Вепуат уже вскрывал броню, проверял что-то внутри, передвигал пластины и отжимал лишние крепления.
— Помощь нужна? — оглянулся он на ремонтника. Тот качнул головой.
— Отойди. Дальше я сам.
Он расставил широко руки и шагнул назад, привычным движением "ныряя" в скафандр. Фиксаторы на спине упёрлись во внутреннюю обшивку. Пластины сдвинулись, закрывая последний просвет, "лепестки" шлема прикрыли голову, респиратор плотно прижался к лицу. Гедимин глубоко вдохнул фильтрованный воздух и едва заметно ухмыльнулся. "Привык..."
— Отцепляй, — попросил он Вепуата, неловко поднимая руки вместе с креплениями стапеля. Скобы защёлкали, разжимаясь. Вепуат шагнул навстречу, подставляя плечо, но Гедимин и так не падал. Он ждал, что на плечи навалится тяжесть, и хребет опять заноет, но скафандр лёг на тело легко, легче любого комбинезона, будто всегда там был.
— А мышцы не размякли, — заметил Гедимин, сводя пальцы в замок и поднимая руки над головой. "Аккуратно, плавно, не дёргать..." — в сотый раз напомнил он себе, прислушиваясь к ощущениям. Переступил с ноги на ногу, повёл плечами, поморщился, когда фиксатор опять врезался в живот.
— Держись, — напомнил Вепуат, подставляя руку. — Ты долго лежал. От этого хорошо не бывает.
— Я не падаю, — отозвался Гедимин, разминая пальцы. — Открывай двери. Надо с резаком поработать. Завтра понадобится.
В карманах завалялось немало обломков; сармат уже не помнил, для чего собирал их, но для тренировки пальцев они годились. Он высыпал их на стол и принялся попарно соединять, формируя хаотичную конструкцию. Через десять минут, присоединив очередную деталь, Гедимин немного отстранился — и хмыкнул: на столе перед ним лежала миниатюрная, довольно условная, но всё же модель энергостанции. Купола узнавались вполне отчётливо, их было три; башни энергомачт тоже были тут, хоть и без тонких ветвящихся излучателей. Гедимин наклонился к ящику стола — где-то там оставались обрезки проволоки — и досадливо сощурился, резким движением потревожив спину.
