Маяк. Ученик

Все происходило на таких скоростях, что я едва поспевал следить за ними глазами. Слишком быстро. Слишком.

Я огляделся, что-то почувствовав.

Запах горелого мяса и всполохи магии. Вспыхивающие разноцветными искрами щиты, все это начало привлекать внимание к месту драки. Мимо меня уже проползло два десятка ненасытных змей, вцепившихся в мертвые туши хищных ос. Они с удовольствием начали их пожирать. Отвратное зрелище.

В глубине леса я услышал рычание и теперь был вынужден смотреть в оба. В руке я сжимал бесполезный против бакалавров револьвер, ведь даже одна 'особая' пуля способная пробить щит мага такого ранга — стоит столько, что это даже мне было не по карману (когда я еще все не растратил), да и достать такой боеприпас с моими куцыми связями невозможно.

— Р-р-р, — зарычал изменившимся, но все еще узнаваемым голосом, Ваза, когда удар мухоподобного пробил его щит, и задел плечо, повредив его. На землю закапала кровь. Рука капитана полиции повисла плетью.

Я начал волноваться и все чаще оглядывался назад, туда, где стоит моя лодка. Правда, до нее еще бежать полчаса.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся последователь Повелителя Мух, отброшенный раненым Вазой в сторону. Схватка остановилась, и он с наслаждением, даже блаженством, слизнул кровь, с поднесенной ко рту ладошки, облизав каждый палец и со злорадством в голосе, сказал. — Вкусно, старый друг. Ну, как? Ты уже пожалел, что не ушел, когда я давал тебе такую возможность?

Ваза продолжал молчать, тяжело при этом дыша. Его рана начала быстро зарастать, и вот он возвел вокруг себя новый щит. Подвигал раненой рукой и неожиданно прыгнул вперед, попытавшись ударить раскрытой ладошкой другой руки в грудь этому монстру, но тот ушел из-под удара. Подпрыгнул и, помогая себе крыльями, извернулся в воздухе и нанес свой удар, завязнувший в щите и шерсти. Вспышка. Привкус противной магии на языке и в носу. Новый обмен ударами. Из-за того что я стоял слишком близко к ним, было больно и мне. Мой дух болезненно реагировал на те заклинания, что они применяют. Все же это бакалавры.

И я снова едва поспевал следить за ними взглядом и чувствовал себя при этом беспомощным, от чего злился.

Вот Ваза топнул ногой и из-под земли выскочили десятки живых лиан, обвивших его противника и сковавших его слишком верткого врага. Не успел я обрадоваться, как мне пришлось закрывать глаза и отворачиваться. Вспыхнувшее пламя вокруг гигантской мухи испепелило лианы, и он снова был на свободе.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся, Слизняк. — Как тебе этот фокус, Аарон? Помнишь еще, как ты называл меня идиотом, когда я пошел на службу к Повелителю Мух? И кто теперь идиот? Видишь, что он мне подарил? Видишь, как сильна моя связь со стихией огня?! И это еще не все...

Новая ужасная вспышка и всю поляну покрыл яростный огонь, выжигая воздух, траву, то, что осталось от ос и пожирающих их змей. Ваза болезненно зарычал, попав под этот удар первым. Его шерсть заискрилась, начала вонять паленым, обуглившись, но до кожи огонь не добрался. Он выдержал. А я был вынужден отойти еще глубже в лес. Жар был слишком силен, опалив мне ресницы и брови.

Снова этот безумный смех мухоподобного, от которого меня всего передергивает. Тьфу.

Мне все это не нравилось. Надо помочь господину, Вазе. Умрет он, умру и я.

Пока на меня не обращают внимания, я снял с плеч рюкзак, все еще держащийся на спине и достал из него все необходимое для проведения ритуалов. Прикинул сколько у меня сейчас энергии, и начал вычерчивать на земле геометрически правильную фигуру, вымеряя ее циркулем и большой линейкой. Я торопился. Черпал землю руками, если это было нужно. Загнал под ноготь занозу, когда в очередной раз зачерпнул земли и взвыл от боли, но продолжал работать. Где-то ошибался, исправлял ошибки и снова брался за дело. Рисовал руны, наделяя их тем глубинным смыслом, заложенным в них. Когда я закончил с этим и пролил на прочерченные в земле канавки расплавленное серебро, смешанное с золотом и поднял взгляд посмотреть, что там происходит на поляне, сердце предательски пропустило один удар и снова забилось в тревожном ритме. Ваза, кажется, проигрывал и выглядел плохо. От шерсти почти ничего не осталось. Она полностью выгорела. Множество кровоточащих ран на теле, не спешивших зарастать, но и его противник был ранен. Ему удалось оторвать этой гадине одно из крыльев и вырвать кусок мяса из ноги, так что исход боя пока был не ясным, но мухоподобный выглядел все же опасней и действовал более резво, продолжая безумно посмеиваться.

Ждать подходящего момента времени не было, и я пустил энергию из внутреннего моря в ритуал. Поднявшийся рядом со мной туман я сжал и направил в Слизняка, окружив им его голову. Он яростно взревел и зашатался. Попытался выжечь туман огнем, и мы начали бороться.

Этим шансом воспользовался, Ваза и бросился на противника. Я же продолжал поддерживать заклинание, чувствуя, как ритуал выходит из-под моего контроля. Я что-то напутал в нем, и, кажется, я знаю что. Моя кровь из разбитых губ попала на рисунок, и ритуал пошел в разнос. Мне становилось хуже с каждой секундой. Голова кружилась. Появились белые мошки в глазах. В груди поселилась боль. Колени задрожали и я упал. Из последних сил попытался прервать ритуал, но у меня ничего не получалось, но к моему счастью, энергия у меня закончилась раньше, чем поганый ритуал меня убил.

С-ука! Больно то как!

— Кха, кха, — выкашлял я несколько сгустков крови из легких на траву, и, приподняв голову с земли на которой лежал — пытаясь отдышаться и прийти в себя — посмотрел на поляну и с облегчением выдохнул, снова закашлявшись и забрызгав все сукровицей и пошедшей изо рта пеной.

Мухоподобный лежал на спине. Рука Вазы пробила ему грудь. Везде была кровь. Много густой, багровой до черноты крови. И вонь смерти...

— Иди сюда! — Крикнул мне мой капитан, найдя меня взглядом, а потом он стал преображаться. Вот он и снова человек, а не зверь.

Выглядел он не лучше меня. Весь в крови и пузырящихся ранах. Из руки толчками бьет кровь. Не дышит, а сипит. Легкое пробито. Нос свернут в сторону. Один глаз полностью заплыл, а второй полуприкрыт раздувшимся и почерневшим веком.

Легко сказать, иди сюда. Эх.

Я с трудом нашел в себе силы, кое-как встал и, пошатываясь на ватных ногах, подошел к нему. Признался.

— Что-то мне нехорошо, капитан.

Чувствовал я себя погано и с каждой секундой мое самочувствие ухудшалось. Я все же поймал откат от неправильно проведенного ритуала. И мне не понравилось. В груди булькала кровь, и я продолжал ей харкать. Плохо дело.

Командир тем временем раздвинул грудь своего 'друга' и достал из нее кровоточащее сердце. Мне уже было все равно. Перед глазами все плыло. Сейчас упаду.

Он тем временем оторвал от него небольшой кусок, с сомнением посмотрел на меня, проворчал что-то вроде — выдержит, и вложил его в мою ладонь, а все что осталось, стал жрать сам. Еще и нашел силы поддержать меня, чтобы я не упал.

— Ешь, дурак, — велел он мне, но я колебался, не понимая, а когда заметил, что раны на нем вновь затягиваются, ожоги уходят и все быстрей, понял, зачем это и съел свой кусок сердца. Было противно и мерзко. По губам бежала чужая, солоноватая кровь, но мое самочувствие сразу улучшилось. В меня потоком вливались энергия более высокого порядка, заполняя осушенный до дна пруд. Мое внутренне море. Звон в ушах исчез. В груди больше ничего не давит. И кровью я харкать перестал. — Насосался силы, с-ука! — Плюнул мой начальник в глаз мухи, когда доел сердце, а потом словно ни в чем не бывало, стал этот же глаз выковыривать. Один. Потом второй. И дальше. Он вырвал все крылья. Расчленил тело и начал в нем копаться, отделяя выделяющиеся своим странным видом органы и забирая их себе, рассовывая их по банкам, которые он в то же время попросил у меня.

Я сбегал за рюкзаком, а потом стоял рядом с ним, запоминая, что он делает и, переминаясь с ноги на ногу. Все же спросил.

— Он был вашим другом, да?

Ваза не прерываясь, ответил.

— Это было очень, очень давно, младший лейтенант, — ответил он полуофициально. Панибратства он не любил, несмотря на то, что мы с ним давно нашли общий язык и были хорошими товарищами. — Как видишь, наши дороги с этой тварью разошлись.

— А что это было? Ну-у. Почему вы так преобразились? Это заклинание?

Он посмотрел на меня долгим взглядом, а потом дал ответ. Проворчал.

— Атолл Основания Подражания Зверю. Это моя сила. Видел, на каких скоростях мы дрались? И там не только в скорости дело. Без преображения было никак. В школе боя должны были об этом рассказать, об Атоллах. Видимо ты еще не дошел до этой темы.

Закончив работать с телом последователя Повелителя Мух, Ваза встал с колен и еще раз пнул своего мертвого врага. На лице злое удовлетворение. Запах его эмоций я перестал чувствовать еще раньше. Он взял себя в руки и запахи исчезли. Пахла только одежда.

— Я позаботился о том, чтобы он не смог ожить. Его тень тоже мертва. Я ухожу. Ты со мной?

Я подумал и отрицательно мотнул головой.

— Мне еще нужно собрать травы, за которыми я сюда пришел, иначе все это было зря.

Он неопределенно кивнул.

— Ах, да. Твоя зельеварня? Ну, удачи в этом, Кай. И не опаздывай завтра на службу.

Лишних долгов на себя весить не хотелось, но придется. Я ему обязан.

— Спасибо, — выдавил я. — За все. Без вас, я бы...

Он меня перебил.

— Ты мне ничего не должен. Я сделал это больше для себя, чем для тебя, младший лейтенант. Ты это уже понял, но пожалуйста.

— А проблем у вас с этим не будет? — Кивнул я на труп.

Он отрицательно мотнул головой.

— Это ничейный остров и здесь нет никаких законов, только право сильного.

— А если мадам Женевьева догадается, что здесь произошло? Как я понял, она занимает высокую должность при Повелителе Мух?

— Ее уже нет на острове. Так что не беспокойся об этом. Я ее не боюсь, а о тебе она уже забыла и вряд ли вспомнит, если сам не напомнишь. Но лишнего все равно не болтай, — предупредил он.

Я кивнул и продолжил заваливать его вопросами. После того как я съел сердце, энергия меня так и распирала. Хотелось, что-то делать. Потратить ее хотя бы в разговоре.

— А зачем вам его кишки? И почему его сердце так на нас повлияло? Я до сих пор чувствую изменения, что происходят внутри меня. Тепло в животе. Что это? И как? Не понимаю.

Он устало вздохнул.

— Слишком много вопросов, Кай. Задашь их на службе. Я пошел.

Он хлопнул меня по плечу и грузно ступая, ушел. Как и обещал.

Я подождал, когда он скроется за деревьями, и набрал, сколько смог крови этого... существа, а потом пошел искать растения, что мне нужны.

Оставшаяся ночь ушла на их сбор. Оказалось это не сложно. Я хорошо знал, как они выглядят, и собирал их пучками. Больше проблем не возникло и на рассвете, я уже сидел в лодке и греб к берегу острова Красные воды. Там меня уже ждал Ти-о-та, как мы и условились. Он помог мне затащить лодку на берег и засыпал вопросами, пока я зевал и щурился на солнце. Действие ритуала ночного зрения закончилось.

— Да, да. Все нашел, парень. Не волнуйся и не мельтеши. Ничего интересного.

Он обиделся и уличил меня во лжи.

— У вас одежда порвана, а в бронежилете дырка от пули, — просунул он палец в ту самую дырку и с укором на меня посмотрел. — Ничего не случилось, говорите?

— Что?

Я перевел взгляд вниз. И, правда.

Он добавил.

— А еще от вас ужасно пахнет.

Ти поморщился и зажал нос, отойдя от меня на шаг. Я улыбнулся и сказал.

— Пойдем уже. Обрадуем твою сестру, а потом я спать до обеда. Валюсь с ног. Но не забудьте меня разбудить. Мне надо на службу.

Он проворчал.

— Люция еще дома. Сейчас только шесть утра.

— Ах, да, — я посмотрел на небо. — Ну, сам ей скажешь, что все прошло хорошо. Травы передай Сунаку, он давно их ждет.

— Хорошо. А-а-а, это... Ну. — Начал он мямлить. — Вы теперь каждый день будете ходить за волшебными травами на тот безымянный остров? Ведь так?

Поправил его.

— Через день, Ти. Иначе никак. Мне нужно вам платить. Ты же не хочешь чтобы 'Тульпа' разорилась и я вас уволил? И не проси брать себя с собой. Мой ответ не изменился.

Он вздохнул.

— Так вы расскажете мне, что там произошло?

— Нет.

— Как всегда, — проворчал все еще обиженный за мое вранье подросток.

Я перевел тему.

— Лучше скажи, откуда у тебя снова синяк на лице?

Он промолчал и отстал от меня. Хеморецепция работала, докладывая мне о его чувствах, но там все было нормально. Ревность, немножко злости, сожаления. В его любовные дела я не лезу, а это были они.

Мы дошли до маяка, и я с удовольствием разделся, скинув грязную, вонючую одежду в руки поморщившегося парня. А потом заперся на долгих полчаса в ванне, отмокая там, в горячей воде. Отдыхал, посматривая на тыльную сторону ладони, где красовался почти полностью сошедший ожог — исчезающий с меня даже без применения мази или жизнь-травы.

Смыв с себя грязь, пот и усталость я ушел в свою комнату и упал на кровать, сладко заснув, пока меня не разбудили.

Стук в дверь не прекращался, и я простонал сквозь подушку. Выкрикнул.

— Что там? Кто стучит?

— Господин! Обед! Вы просили вас разбудить. Господин?! Вы проснулись? Ау?

Вот неугомонная! Ее бодрый голос меня раздражал.

Я нашел в себе силы ответить и даже не накричать нее.

— Проснулся, Люция. Сейчас спущусь.

Она услышала меня и ушла.

Позволив себе еще пять минут поваляться в чистой постели, я поднялся, энергично присел несколько раз — хрустнув коленями, и сбегал в туалет, а потом спустился на кухню. Сонная одурь из головы ушла.

Поздоровался.

— Доброе утро всем.

— Доброе, дядя, Кай, — улыбнулись мне Юнона и Мира, на чьих руках развалился наш уже ставший домашним питомцем, тульпа. Он сладко дрых, подергивая лапками во сне и просыпаться, не собирался.

Под столом, прячась, сидела моя собака, которую снова пустили в дом девочки. Лохмач энергично дергал хвостом. Убедившись, что я его не гоню, нашел меня холодным носом и потыкался им в колено, прося ласки. Пришлось почесать его за ухом, и он отстал.

Я перевел взгляд на своего пожилого и взъерошенного зельевара, одетого невпопад. На одежде жирные пятна. Снова он увлекся экспериментами и перестал следить за собой.

— Сунак?

Он мне кивнул.

— Отличные травы, господин. Свежие. Сильные. Я уже пустил их в котел, но этого нам мало.

— Знаю. Сегодня отдохну, а завтра вечером снова отправлюсь на тот остров. Лучше скажи, что насчет... — Слово — кровь и кишки последователя Повелителя Мух — я опустил, но он понял меня и без уточнений.

— Изучаю.

— Держи меня в курсе.

Он кивнул. Люция тем временем поставила передо мной тарелку полную жаркого и пюре.

— Вашу одежду я постирала, и она уже высохла. Ну и замучалась же я с ней. Уф, — сдула она с лица челку, попавшую в глаза. — Там была кровь... — Ненавязчиво спросила она, положив свою ладонь поверх моей и сжав ее, в знак поддержки. Волнуется.