Рабыня колдуна

— Хиисс, — с шеренги женщин донёсся вибрирующий шёпот.

Дамир и охотник резко присели, падая на колени и пригибая головы. Над ними пронеслись тонкие ядовитые иглы, плохо видимые в темноте. Веера захлопывались один за другим, отправляя спрятанные жала на свободу. Навстречу им устремились огненные шары. Лучей из жезлов наблюдателей уже не хватало, чтобы сбивать смертоносный огонь.

Рядом с полудемоном будто из под земли вырос Сархас, на ходу разворачивая огненный бич.

— Как уходить будем? — Дамир почти кричал, чтобы его было слышно.

— Сейчас первых подсеку, и у меня есть твой портал-перетяжка. Сейчас он ещё может вытащить нас на ту сторону, а вот в следующий раз его уже будет недостаточно. Не пробьётся, — Сархас даже не повернул головы, растягивая тонкий ремень бича и запуская его широким полукругом.

В толпе боевиков послышались крики боли, раскалённый наконечник до кого-то дотянулся, прожигая одежду и кожу. Резко запахло палёным. Да и часть игл тоже нашла свои мишени. Охотники чуть притормозили, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Сархас будто провалился сквозь землю, возникая снова среди беженцев. Несколько слов поняли все, передавая их, и начали как можно плотнее прижиматься друг к другу.

— Нас убьют, — наблюдатели пятились, прикрывая тёмных. — Или те, или эти. Либо тёмные, либо инквизиторы.

— Да наплевать, пожили, — Тиналь разозлился, убедившись, что жезл не выдержал и погас. Теперь оставался только клинок, пусть старый, но с хорошей зачаровкой. — Как бы там ни было, не детей губить не дам.

Он крутанул кистью, примеряясь к забытому весу короткой сабли, и прозевал огненный шар, который опалил ему плечо. Дамир метнулся к их четвёрке, заталкивая в толпу. Вверх взметнулась рука Сархаса, но прежде, чем чёрная сеть накрыла беженцев, в бок полудемону влетела короткая арбалетная стрела.

Под сетью заклубилась тьма, собирая людей и нелюдей под собой, и растаяла…

Светлые охотники презрительно сплюнули. В этот раз они снова проиграли, беглецам удалось спастись. Покрутившись по сторонам, они двинулись к опустевшей землянке наблюдателей, откуда доносился запах подгоревшей овсяной каши.

Колдуны ждали в башне, ждали сетевого портала. Личное изобретение Дамира не раз выручало их в сложных обстоятельствах. Каждый понимал, что это последний переход, и следующие группы попросту застрянут на нейтральной полосе под огнём светлых боевиков. И тогда даже те, кто выйдет их защищать, вряд ли смогут вернуться. Это была последняя ночь, а на утро Ключ Вартана односторонне запирал границу.

Кира продолжала метаться из стороны в сторону. Неизвестность только усугубляла её состояние. Линнея о чём-то договаривалась с Хавсаном, и по их виду и проскальзывающим улыбкам, можно было судить о том, что чувства со временем не угасли.

Башня содрогнулась — портал-перетяжка сработал. Клочья сети разлетелись во все стороны, просто порвавшись от огромной массы и перегрузки, но вытащить успели всех. Снизу бегом поднимались беженцы, а наверху их ждали встречающие с разворачивающимися дорожками, чтобы как можно быстрее доставить к месту отдыха.

Старики-наблюдатели вывели Тиналя, держащегося за плечо и почти теряющего сознание от сумасшедшей боли. К нему тут же подскочила светлая целительница, одна из тех, кто успел сбежать от инквизиции, когда прошёл слух, что все сочувствующие тоже закончат свою жизнь в застенках. У мужчин глаза полезли на лоб. Они могли ожидать чего угодно — тюремной камеры, пыточного подвала, просто грязного сарая, в который их могли отправить умирать с голоду. Но только не присутствия своих же, привычных лекарей, которые не особенно смущались тёмной толпы.

— Лэр Хавсан, наблюдатель ранен, — крикнула женщина, поворачиваясь к старому колдуну. — Я забираю его в госпиталь.

Хавсан коротко кивнул головой, искоса присматривая за Кирой и ожидая Дамира. Ему хорошо было известно, насколько живуч полудемон, да и судя по той схватке, за которой он наблюдал с пограничного поста, никаких смертельных ран ему нанести не могли. Не то оружие, не та погода. В самом крайнем случае, можно было отбиваться и молниевым посохом, благо, что шёл дождь и туч хватало.

Поток беженцев казался бесконечным. Снизу поднимались всё новые и новые лица. С детьми, с узлами, корзинами, а то и вообще с пустыми руками. Линнея чуть приобняла дочь на плечи. И вовремя!

Беглецы расступились, освобождая путь Дамиру, которого буквально вынесли наверх Сархас и тёмный охотник. Стрела до сих пор так и торчала в боку, а из раны сочилась кровь, пятная одежду.

— Дам, — Кира растерянно развела руками, кусая губы, чтобы не разрыдаться у всех на глазах. Подбежать она не рискнула, чтобы не причинить лишней боли.

— Всё нормально, Кирюш, — попытался улыбнуться колдун практически белыми губами. — Только не трогай меня.

Хавсан что-то шепнул Линнее и вернулся к беженцам.

— Кира, возьми меня за руку, — Сархас повернул к девчонке мокрое лицо. — По улице его нести нельзя, так что домой порталом.

Мать и дочь тут же схватились за его свободное плечо. Под ногами завилась клубком тьма, поглотив всех пятерых.

Тьма расступилась в спальне Шанги. Пока двое мужчин осторожно опускали его на кровать, Кира молча топталась в сторонке, чтобы не мешать. Сердце сумасшедшее колотилось, отдаваясь своим стуком уже в ушах.

— Спокойно, девочка, — Линнея, успевшая переодеться и умыться, завязывала на себе фартук.

Снизу поднялся хмурый Сарт с чашей тёплой воды и ворохом чистой ветоши. С постели донёсся приглушённый стон, кто-то из мужчин задел стрелу. Сархас тихо шикнул и начал кинжалом срезать с полудемона камзол и рубашку. Окровавленные лохмотья полетели на пол.

— Это «зонтик», — племянник Хавсана тщательно изучал охвостье стрелы. — Хорошо, что не попала в кость, а то бы мелкие лезвия разлетелись, пронзая внутренние органы. Плохо, что застряла, выдёргивать её нельзя. Придётся продавливать вперёд, только медленно, чтобы не нанести лишних ран.

Горный кот поставил воду и ветошь на пододвинутый к постели стул и метнулся в мастерскую. Вскоре он вернулся, держа в руках пару клещей, одними из которых можно было перекусить древко стрелы.

Кира вздрогнула, наконец-то разглядев, как по лбу её «рабовладельца» катятся крупные капли пота. Обойдя постель, она вскарабкалась на неё с другой стороны и трясущейся ладонью погладила Дамира по щеке. Даже из мёртвого тела не так-то просто достать такую стрелу. Что уж говорить о живом? Ведь придётся причинять боль, ещё большую, чем есть.

Оборотень сел на постель за спиной полудемона, упираясь коленями ему в поясницу и лопатки. Сам колдун мог и не выдержать такое нажатие, просто дёрнуться. Кровь продолжала сочиться из раны, стекая на постель. Сколько её ещё будет пролито, прежде чем можно будет наложить заживляющую мазь.

Держа одной рукой стрелу, Сархас щупал спину, пытаясь понять, насколько глубоко сидит стрела, как много придётся продвигать наконечник, чтобы он вышел наружу.

— Начали, — тёмный кивнул охотнику, и тот прижал Дамиру ноги, надёжно фиксируя их. Полудемон еле заметно вздрогнул. Одно дело получить рану в горячке боя, и совсем другое, когда «зонтик» будут вынимать, практически разрезая им живое тело.

Сархас надавил на расщеп стрелы медленно, не торопясь, не стал рваться вперёд. Девушка похолодела от ужаса и отвела глаза, смотреть на происходящее было страшно. Пальцы молодого колдуна будто оцепенели. Кровь снова булькнула из раны, наконечник прорезал тело дальше. Дамиру повезло — не то он успел повернуться так, что ничего особо важного не оказалось задетым, не то светлый маг второпях просто промахнулся.

Медленно, очень медленно… Наконец на коже спины появился бугорок. Сархас чуть перевёл дух. Даже увидев это торопиться было нельзя. Вот прорезались острые чёрные края лезвий наконечника.

Только завидев, что стрела начала выходить, Сарт взял приготовленную пустую миску, чтобы освобождённые лезвия не щёлкнули, разворачиваясь и раня окружающих. Глухо хрупнули клещи, перекусывая металлическое древко. Теперь так же медленно, как прогонял стрелу вперёд, Сархас потащил её за охвостье обратно. Плеснула кровь, заливая простыни. Дамир глухо охнул. Оставалось только перевязать его, и дать возможность отлежаться. Регенерация уже вступила в силу, как только рана была очищена.

— Не разлетелись, — охотник осмотрел вытащенную стрелу, — все лезвия на месте, тебе повезло.

Он уже отошёл, уступая место Линнее, которая начала смывать кровь с тела и густо замазывать рану заживляющей мазью. Сархас замысловато перебрал пальцами, очищая постель.

— Кира, тебе придётся подежурить около него до утра, а там посмотрим, как будет заживать, — колдун взглянул на девчонку, и та с облегчением закивала головой, боясь произнести хоть слово.

Мужчины ушли, Линнея отправилась к Лизабете обсуждать хозяйственные дела. До утра оставалось ещё далеко, и Кира прилегла рядом с полудемоном, чтобы чувствовать и слышать каждое его движение, каждый вздох.

Глава 18.

Она проснулась от того, что чьи-то пальцы шустренько расстёгивали пуговки платья. Слегка вздрогнув от неожиданности и ещё не до конца очнувшись от тяжёлой дрёмы, Кира открыла глаза, и столкнулась с золотистым нахальным взглядом полудемона.

— Кирюу-уша, — шёпотом протянул Дамир, — а всё-таки ты за меня беспокоилась.

— Что ты делаешь? — заволновалась девчонка, ощутив, как ладонь по-хозяйски скользнула за вырез. — Тебе нельзя лишнего двигаться.

— Милая, у меня уже закрылась рана, — с еле заметной ноткой снисходительности, заметил колдун. — Всё-таки я не совсем человек. А вот ты даже не разделась, тебе дышать тяжело. Разве ж так можно?

Пока Кира пыталась сообразить, причём тут её раздевание, пальцы слегка огладили её плечо и спустились к груди. Ощущение оказалось неожиданным, и тело само подалось вперёд, к ласке.

— Дамир, — девчонка заволновалась, закрывая глаза.

И тут же замерла от не менее неожиданного поцелуя, а мужская ладонь, выскользнув из выреза, отправилась в путешествие вниз по животу, по ногам. Подол платья заскользил вверх.

— Дамир, — Кира заволновалась ещё не больше, сама не понимая от чего. Не то от того, что полудемон не собирался останавливаться, поглаживая теперь её ноги, не то от боязни, что может нечаянно причинить ему боль, — я…

Очередной поцелуй заставил её срочно перестать возражать, а голова начала кружиться.

— Кхм, — покашливание, раздавшееся прямо в комнате, заставило вздрогнуть обоих, — интересно, а чем это вы занимаетесь?

Кира честно попыталась выдернуться, узнав голос отца и хитрый смешок матери, но полудемон прижал её крепче, демонстративно не желая расставаться с девчонкой.

— Эриан, может быть пойдём? — Линнея потянула старого колдуна за руку. — Ты же видишь, что им не до нас.

— Моя дочь ещё не замужем, — стараясь казаться суровым, ответил тёмный — Моя дочь не может спать в постели мужчины, который не является её мужем, — он чуть помолчал, любуясь, как у парочки, наконец-то разомкнувшей объятия, вытягиваются лица, и добавил. — Поэтому хочу исправить это упущение.

Пока Кира пыталась сообразить, что имел в виду отец, полудемон тряхнул рукой, заставляя проявиться собственный браслет. Торопливо застёгивая пуговицы на груди, девушка боялась поднять глаза на родителей и увидеть на их лицах осуждение.

Однако, когда она всё-таки отважилась взглянуть в их сторону, то обнаружила обоих с очень хитрыми улыбками на лицах.

— Весь вопрос стоит только в одном — хотят ли они связать свои судьбы? — старший Велтари чуть подобрался, испытующе глядя на Дамира и Киру.

— А… эм-м-м-м, — промямлила девчонка, пытаясь сообразить, хочется ли ей выйти замуж за того, с кем она несколько минут назад целовалась, забыв обо всём.

Полудемон с напряжённой улыбкой ждал её ответа. Просто ждал, ничего не делая, не протягивая руки. Только приподнялся и сел на постели, подложив подушку под спину и совершенно не стесняясь своего полуголого вида.

— Мама, — взмолилась Кира, — ты сама-то не замужем. Давай сначала честь по чести тебя выдадим, а потом уж и обо мне заботиться будете.

Дамир хмыкнул, возводя глаза к потолку. Его невеста, как могла, пыталась оттянуть момент, к которому ещё не совсем была готова. Точнее, была не готова принять для самой себя тот факт, что они на самом деле являются парой.

— Ошибаешься, — мягко заметила Линнея, потаённо улыбаясь собственным думам. — Я замужем чуть меньше девятнадцати лет. Просто в светлой империи не поняли бы такого союза, и поэтому твой жених создал для нас специальные браслеты. Такие же прячущиеся, как и у него на руке.

Девушка с изумлением посмотрела на левое запястье матери. Там проявлялась, начиная сверкать серебром, брачная вязь.

— Именно поэтому ты и носишь фамилию своего отца, — пояснила Линнея, от души улыбаясь. Наконец-то спало напряжение стольких лет, и она почувствовала себя по-настоящему свободной.

— Ну, родители, — развела руками артефактница. — Я, конечно, понимаю, почему вы столько лет молчали. Но чтобы во всём этом оказался замешан ещё и мой, хм, «рабовладелец»… Кстати, а сколько тебе лет?

Кира шустренько повернулась к мгновенно нахмурившемуся полудемону. Судя по его не самому довольному виду, лет ему было намного больше, чем представлялось по внешности.

Девушка задумчиво обвела его взглядом. На вид, вроде бы, лет тридцать. Тёмные, длинные волосы, растрепавшиеся после сна. Мускулистое тело, тренированное…, красивое. Мысли начали уплывать совершенно в другую сторону.

— Кирюш, да мы были знакомы и до этого, — подтвердил Дамир, легонько касаясь её руки. — Как ты считаешь, неужели бы я отказал своему учителю в небольшом одолжении — сделать брачные браслеты-артефакты. С некоторыми особыми свойствами, конечно.

— Мас-с-стер-р, — прошипела девчонка. — Ещё скажи, что ты ко мне посватался, пока я ещё в проекте была. Там, в животе, — и она расстроенно кивнула на Линнею.

— Ну, — полудемон замялся, — не совсем. Но в школе за тобой наблюдал. Когда нашёл, конечно. А возраст? Кира, во мне течёт и нечеловеческая кровь тоже. Да, я значительно старше тебя. Это тебя отталкивает? — он чуть помолчал, глядя на насупившуюся невесту, и добави., — Я могу снять с тебя браслет, если что-то не устраивает. Моя кандидатура, например.

Кира буквально подскочила на постели, тут же прижимая запястье к груди. Не сдержавшись, Линнея хихикнула.

— Нетушки, — решительно заявила девчонка, — снять не дам. В конце концов, ты сам назначил меня своей рабыней на десять лет…

Тут уже расхохотался и Хавсан. Он прекрасно понимал, что Дамир сейчас просто пытается подтолкнуть её к принятию решения, но и дочь тоже было жаль. Девушка никак не могла признаться в собственных чувствах к молодому колдуну.

— Да, вам смешно, — всхлипнула Кира. На глаза навернулись слёзы.

— Маленькая, ты чего? — забеспокоился полудемон. — Не хочешь замуж и не надо. Будешь десять лет рабыней. Отправлю тебя полы мыть и грядки полоть.