Орг. Призыв аватара.

— Чудеса ты творишь, Орг! А эта злая водичка как называется?

— Азотная кислота, Гоггенф. Как видишь, она ещё опаснее серной. Только она может растворять медь и серебро.

— А золото она может растворить?

— Сама по себе не может. Но если смешать её с другой "злой водичкой", то растворит и золото.

— Вот это да! Но откуда ты всё это знаешь?

— Прочитал в одной старой книге, Гоггенф. Найти её уже невозможно, так что придётся тебе учиться у меня.

Гоггенф, уже привыкший к моим секретам, ухмыльнулся и кивнул.

— Что теперь будем делать?

— Следующий опыт самый опасный, во дворе его проводить нельзя. Утром возьмём всё, что нужно, и отправимся в какое-нибудь безлюдное место в горах. А, вспомнил! Нам потребуется ещё и горючая верёвка — её-то мы сейчас и сделаем.

— Зачем нам горючая верёвка?

— Пока верёвка горит, у тебя есть время убежать подальше от заряда. Завтра ты всё увидишь.

Изготовить фитиль было несложно — взяв тонкую хлопковую верёвку, мы тщательно вымочили её в растворе селитры и повесили сушиться.

....

Следующим утром, захватив всё необходимое, мы выдвинулись в горы. Сердце у меня билось гулко, так как я знал об ужасной силе нитроглицерина и его способности взрываться от всякой чепухи. Естественно, я не собирался создавать его много, но на душе всё равно было тревожно.

Найдя безлюдную площадку в часе пути от городской окраины, мы приступили к опыту. Первым делом смешали серную и азотную кислоты, и я стал по каплям, помешивая, добавлять эту смесь в банку с глицерином. Гоггенфу было дано задание магически охлаждать раствор при первых признаках нагревания. Для этого он предпочёл держать банку в руках, чтобы лучше контролировать ситуацию. Когда на дне банки появился желтоватый слой нитроглицерина, мы слили излишки глицерина и аккуратно установили банку возле скалы. К банке я привязал небольшой пороховой заряд и протянул от него фитиль. Заранее протестировав фитиль, я знал, что верёвка такой длины горит приблизительно три минуты.

— Готов? — спросил я Гоггенфа.

Мой воинственный друг кивнул, я поджёг фитиль, и мы полезли вверх по склону. Удалившись метров на сто, мы остановились в ожидании. Через минуту раздался мощный взрыв. Мы оба от испуга сели на землю и затрясли головами.

— Ты как? — спросил я Гоггенфа.

— Что? Повтори, я не расслышал! — проорал Гоги.

Вот это силища! Там всего-то было граммов пятьдесят, не больше, а нас чуть не контузило. Я махнул рукой, давая понять, что предлагаю погодить с разговором, и жестом поманил приятеля вниз. На секунду Гоггенф промедлил — впервые на моей памяти его лицо выражало опасение. Я сделал успокаивающий знак рукой и стал потихоньку двигаться вниз, а Гоггенф зашагал следом. Внизу мы обнаружили небольшой кратер и сильно покосившиеся тонкие деревца. Скала рядом не пострадала. Так как банка стояла на земле, сила взрыва ушла во взрывную волну. Это меня не смутило — когда нужно будет рвать скалы, мы сделаем всё по-другому.

....

— Орг, это было круто! Такая мощь! И грохот сильнее грозовых раскатов! — восторгам Гоггенфа не было предела. Слух уже вернулся к нему, и Гоги был необычно говорлив.

Я ещё раз зевнул, чтобы лучше слышать — уши до сих пор были немного заложены. И как я о грохоте не подумал? Ведь знаю же, что нужно уши затыкать и рот открывать. Видимо, страх перед нитроглицерином парализовал мои умственные способности.

Мы подходили к Томару — город было видно внизу. На холме у дороги весёлые мальчишки пускали воздушных змеев. Один змей был таким большим, что его с трудом удерживали два сорванца.

— Научи меня ещё чему-нибудь, Орг! — услышал я Гоггенфа и улыбнулся. Всё-таки моя "магия минералов" произвела на него впечатление.

— Хочешь, я научу тебя летать, Гоггенф? — обратился я к товарищу.

У него аж рот открылся. Видно было, что не верить мне он не может, но такого всё-таки не ожидал.

— Как птица? — наконец отреагировал Гоги.

— Не совсем. Тебя поднимет в воздух воздушный змей.

— Разве воздушный змей может поднять человека?

— Может. Это будет не один змей, а несколько больших змеев. Но ты сможешь взлететь. — Я вспомнил про опыты одного англичанина, создавшего специальных воздушных змеев для запуска солдат в воздух во время англо-бурской войны. Их конструкция была удивительно проста — три трёхметровые бамбуковые палки образовывали шестиугольник, на который надевалась парусиновая оболочка. В зависимости от силы ветра требовалось четыре или пять связанных змеев для подъёма человека. А для Гоггенфа хватило бы и трёх.

....

— Мы приближаемся к главной преграде, капитан. Очень глубокое речное ущелье, но я нашёл место, где до противоположных скал немногим более пятидесяти метров. Вашим парням не составит труда перекинуть мост — на другой стороне есть очень удобная скала, "чёртов палец", к которой можно привязать канаты моста.

— Отлично, господин посол! С вашей помощью любая преграда нам по плечу. Кажется, я уже слышу шум воды.

— Ещё несколько минут, и мы на месте. Вы будете вознаграждены за этот подъём — с площадки открывается замечательный вид. — Посол Пекрон был сама любезность, как и всегда, когда он был в замечательном настроении. Через пару недель отряд должен был достигнуть гномьих земель, и... Радужные перспективы богатства, влияния и военных побед засверкали в его воображении, но, будучи практичным человеком, Пекрон обуздал себя и занял место во главе отряда.

Постепенно шум реки усиливался, и наконец талхианский отряд вышел из леса на открытое пространство. Всё было так, как запомнилось Пекрону: знакомый изгиб реки, сужающийся впереди каньон, всё тот же постоянный ветер и каменная площадка у самого обрыва. Вот только на ней, лицом к Пекрону, сидел человек.

Увидев отряд, человек поднялся на ноги и приветливо поклонился талхианцу. В ту же секунду посол узнал его — это был Орг, друг Гоггенфа, сына владыки гномов. Что он тут делает? Сердце Пекрона пропустило удар — неужели их операция раскрыта? Впрочем, успокоил он себя, какая разница — гномам ведь нечего им противопоставить.

Тем временем Орг не спеша приблизился и сказал:

— А я вас ждал.

Надев дежурную улыбку, Пекрон сделал знак солдатам быть начеку и ответил:

— Вы очень смелы, юноша. Рассказывайте, почему и как вы здесь оказались.

— Я выяснил, что вашему отряду угрожает серьёзная опасность, и пришёл предупредить.

— Вот как? И что за опасность нам угрожает?

— Вы ведь собираетесь построить здесь мост, не так ли?

— Допустим.

— А крепить его будете к той скале на другом берегу?

Точные предположения парня стали действовать ему на нервы, и посол ответил безо всякой улыбки:

— К чему ты клонишь, Орг?

— Эта скала вот-вот обрушится.

Пекрон перешёл на магическое зрение, но не заметил никаких признаков структурных нарушений в "чёртовом пальце". Решив, что над ним издеваются, посол недобро прищурился и медленно сказал:

— Если ты не сможешь это доказать, тебя ждут неприятности.

— Я докажу, но прошу вас, скомандуйте солдатам отойти от обрыва.

— Хорошо. Капитан, скомандуйте всем отойти на пятьдесят шагов от обрыва, — обратился Пекрон к стоящему рядом капитану и, дождавшись, пока все отойдут, добавил: — Я жду, и моё терпение на исходе.

— О, не беспокойтесь, оно будет вознаграждено! — Орг неожиданно достал из кармана зеркальце и послал солнечный зайчик куда-то на другую сторону. — Осталось совсем немного ждать, не более трёх минут. — А чуть позже добавил: — Рекомендую всем закрыть уши! — Он быстро закрыл уши руками, открыл рот и сел на землю.

В этот момент, пока ошарашенный Пекрон ломал голову над странным поведением Орга, раздался чудовищный грохот, и мощнейший порыв ветра бросил всех на землю. Пекрон быстро приподнялся и успел увидеть, как казавшаяся незыблемой скала вдруг накренилась и с воем и грохотом упала с обрыва. Через пару секунд, когда обломки скалы достигли дна каньона, земля вновь дрогнула и мощное эхо ужасного удара прокатилось над провалом.

Минуту спустя странный молодой человек приблизился к Пекрону и что-то сказал. Увидев, что его не слышат, он изменил тактику, и посол уловил ментальный голос Орга у себя в уме: "Как видите, дорогой Пекрон, я не обманул. И это — не единственная опасность для вашего отряда. Рекомендую вам сегодня же повернуть домой. В течение месяца все переправы, построенные солдатами, будут разрушены. Сожалею, но сейчас это единственный способ обеспечить безопасность Гномьего царства".

Затем посол стал свидетелем странного зрелища — как только поднятый упавшими скалами водный туман рассеялся, Орг вышел на площадку у обрыва, а с противоположной стороны к нему приблизился огромный воздушный змей со свисающей верёвкой. Быстро привязав её к ремню на груди, молодой человек неожиданно поднялся в воздух и стал не спеша перелетать на другую сторону обрыва. Стало видно, как энергично работающая команда гномов вытягивает змея на свою сторону. В душе посла шевельнулась ярость, и он захотел нанести магический удар, когда в его голове вновь зазвучал голос Орга: "Не стоит, посол Пекрон. Нужно уметь признавать поражение".

Глава 24

— ...а маг-то наш драконом оборотился и ка-а-ак врежет хвостом по скале! Скала та пополам расколотилась и в пропасть упала! Грохот страсть какой!

— Да ты шо!..

— Талхианцы все ниц попадали — ни живы ни мертвы, пощады у дракона просят.

— Да ты шо... А дракон?

— Ну, дракон когтями землю поскрёб да как прыгнет в воздух! Крылами машет, огнём дышит, орёт страшно! До сих пор уши у меня плохо слышат. Хорошо, маг не голодный был — так бы всех талхианцев и сожрал!

От такой брехни гнома из нашего отряда, сидящего с друзьями за соседним столиком, я аж пиво пролил себе на штаны. Гоггенф уже минуту как конвульсивно подёргивался от смеха, при этом не издавая ни звука, видимо желая дослушать историю до конца.

— Дак а вы чего делали? Выходит, что маг в одиночку талхианцев прогнал?

— Как что делали? Да без нас он бы никогда больше человеком не стал. На нём ошейник железный был, а к нам цепь железная тянулась. Вот мы всем отрядом его к себе вытянули и волшебной воды дали из бочки испить. А иначе всё — одичает зверюга и забудет, что была когда-то человеком. Драконов в природе нет, а те, которых видели — то одичавшие маги, что назад оборотиться не могут.

— Да ты шо!..

....

С утра, с глубокого перепоя, мы с Гоггенфом уже стояли на центральной площади Вейнора и вслушивались в слова владыки Тебера, выступавшего перед народом.

— Дорогие сограждане! Вчера из далёкого похода в горы вернулся наш отряд. Вернулся с победой: им удалось остановить более двухсот талхианских воинов, двигавшихся к нашим границам!

Толпа ахнула, а владыка Тебер продолжил:

— Да, в то время как враг отвлекал нас переговорами, его воины приближались к нашим землям. Опасность уже миновала, талхианцы ушли домой. Наши герои разрушили горные переправы, по которым могли пройти войска. Мы защищали свою землю и были готовы рисковать жизнью ради этой цели. Но огромную помощь нам оказал человек, для кого эти места не являются родными. Его самоотверженные усилия во многом определили нашу победу и помогли избежать жертв. По поручению совета гномов я прошу выйти сюда нашего друга Орга!

Вот так раз! Сердце моё гулко забилось, а к лицу прилила кровь — слова Тебера оказались для меня полной неожиданностью. Я взглянул на стоящего рядом Гоггенфа, но тот лишь подбодрил меня улыбкой — похоже, он-то знал, что происходит. Ну что ж, надо выходить — кажется, меня ждёт приятный сюрприз. Я поднялся на помост и подошёл к владыке Теберу.

— Орг! Мы не забудем того, что ты для нас сделал. За решающий вклад в защиту клана от врагов совет гномов поручил мне внести тебя в реестр основоположников Гномьего царства! Это почётное гражданство даёт тебе право голоса на совете гномов и право считаться основателем новой дворянской семьи. Протяни свою руку, Орг.

Смущённый такими почестями, я протянул руку, и владыка надел на мой средний палец здоровенный перстень с крупным чистым алмазом. Я уже видел подобные кольца у нескольких гномов на заседаниях совета и сейчас понял, что это своеобразный знак отличия высшего сословия.

Несколько раз глухо ударил барабан, а гномы на площади подняли сцепленные руки над головой, что символизировало единство клана. Тронутый этой сценой, я повторил жест и сказал:

— С огромной благодарностью принимаю ваш дар и отныне буду считать земли клана Серебряная Звезда своей второй родиной. Сердечное спасибо совету клана, владыке Теберу и всем гномам! — Я поклонился толпе, а Тебер по-доброму похлопал меня по плечу.

....

— Кстати, Орг, тебе будет выделен участок под строительство дома. Рекомендую встретиться с архитектором и обсудить проект до твоего отъезда.

Мы находились в обеденном зале дворца Тебера, и я опять успел расслабиться, рассеянно поедая всевозможные деликатесы, когда веская фраза владыки вывела меня из состояния блаженного умиротворения.

— Строительство дома?

— Конечно, Орг! Ты же должен иметь собственный дом на своей второй родине, — улыбнулся Тебер. — Безусловно, ты всегда можешь остановиться здесь, но, я думаю, тебе будет приятно иметь собственное жильё. Дом будет построен за несколько месяцев, так что когда ты приедешь в следующий раз, можно будет отпраздновать новоселье.

Хм... Домик с садиком... Мечта! Всегда мечтал пожить в собственном доме, но пока не довелось. Обычные места моего обитания — квартира в многоэтажном доме, общага, а в последнее время постоялый двор — не вызывали чувства глубокого удовлетворения. Правда, неизвестно, надолго ли я задержусь этом мире, но на всякий случай лучше обустроиться с максимальным комфортом.

— Владыка Тебер, на постройку дома нужны значительные средства, а у меня их пока нет. Может быть, отложить строительство на потом?

— Этот вопрос можно легко решить.

— О, я не хотел бы пользоваться вашей щедростью...

— Я не об этом, Орг. Видишь ли, полученный тобой материал для свечей произвёл прекрасное впечатление на наших мастеров. Как я понял, себестоимость у него совсем невысокая?

— Из двух килограммов сала можно получить килограмм стеарина.

Владыка что-то прикинул в уме и продолжил:

— Это примерно в пять раз дешевле, чем пчелиный воск, а горит так же хорошо. Такое производство может стать весьма выгодным предприятием.

— Но этим нужно заниматься, а я должен уехать в ближайшее время.

— По праву тебе принадлежит патент на это изобретение. Однако ты волен продать его, и тогда производством будут заниматься другие. Всё, что от тебя требуется, — это подробно описать процесс на бумаге, и ты сможешь стать весьма состоятельным человеком.

Я-то думал, что бесплатно несу прогресс в массы. А тут всё по-взрослому.

— Владыка Тебер, я с удовольствием продам патент, если вы порекомендуете покупателя.

— Отлично, Орг! После обеда я организую для тебя встречи с покупателем и архитектором.

....