Левиафан

— М-да, — озадачено произнес Круглов. — На это точно уйдет не меньше года.

— Что делать, такова воля государыни-матушки, — отводя глаза, сказал князь.

Как и следовало ожидать, очередное длительное плавание и поставленные перед экипажем задачи, вызвали недовольство среди офицеров и мичманов крейсера.

— Неужели мы мало сделали для этой страны? — высказал общее мнение на собрании экипажа Пыльников — Мне кажется, с нами сейчас обходятся по принципу "мавр сделал свое дело — мавр может уходить".

— Да! — бурно поддержали его присутствующие. — Это несправедливо! Пускай посылают других!

Несколько минут Морев пережидал выплеснувшиеся эмоции, а затем вопросительно взглянул на старпома.

— Молчать! — бледнея лицом, рявкнул тот. — Отставить бедлам!

— Да, несправедливо, — сказал в наступившей тишине командир. — Но не забывайте, что мы на службе и у нас нет иного выхода.

— Так давайте похерим ее! — крикнула какая-то горячая голова.

— И что дальше? — невозмутимо поинтересовался Сокуров. — Пойдем коровам хвосты крутить? Давайте, кто первый?

Ответом было молчание.

— Вот и договорились — встал со своего места Морев и хмуро обвел взглядом подчиненных — Кто не желает служить — рапорта на стол. А остальным готовиться к походу. Все свободны.

Вечером, в одном из дорогих трактиров на Невском, сидела группа офицеров "Левиафана" и тупо пила водку. Половые то и дело меняли опорожненные графины, но настроение не поднималось.

— А командир все-таки прав, — сказал, механик штурману, опрокидывая в рот очередной стакан и закусывая семгой. — Кто кого ужинает, тот того и танцует.

— Да, — грустно согласился тот. — С этим не поспоришь.

— А я протестую, долой самодержавие! — заорал начхим и упал головой в тарелку.

Служба продолжалась...

В середине октября, получив от светлейшего необходимые инструкции и погрузив в свободные ракетные шахты оружие, боеприпасы и продовольствие для гарнизона Охотска, "Левиафан" снялся с якоря. Ему предстояло пройти более семи тысяч миль нелегкого морского пути. Оставив позади Балтику, ракетоносец двинулся вдоль скандинавского побережья на север. Как всегда бывает в плаваниях, через несколько дней похода все оставленное на берегу стало казаться нереальным и команда стала жить по извечным морским законам.

Заступали и менялись вахты, погружения чередовались со всплытиями, счетчики лага отсчитывали мили пути. Баренцево море встретило одиноко идущий корабль призрачными сполохами северного сияния и первыми дрейфующими льдами. При его прохождении многие моряки поднимались в рубку, до одурения дымили табаком и молча вглядывались вдаль. С этими местами было связано очень многое.

Когда приблизились к полюсу, на пути корабля все чаще стали встречаться ледяные поля, и Морев принял решение идти дальше в подводном положении. Для него это было не ново, поскольку в свое время он участвовал в арктическом походе одной из лодок Северного флота на "купол мира". Вскоре, провентилировав отсеки, и включив ледовый эхолот, "Левиафан" исчез в арктических глубинах. А еще через неделю, пройдя Берингов пролив, ракетоносец вышел в Тихий океан. Это событие ознаменовали пальбой из ружей, праздничным обедом и двойной порцией вина. За все время плавания в полярных широтах, команда практически не видела земли и теперь с интересом наблюдала за панорамой открывающейся справа Камчатки. А она впечатляла. Виднеющиеся на горизонте заснеженные хребты, с зеленеющим в долинах подбором каких-то растений, чередовались с бесчисленными голубыми заливами и над всем этим властвовали, причудливо дымящиеся вулканы.

— М-да, — картина достойная пера, — с чувством сказал Круглов, оглядывая в бинокль далекое побережье. — Александр Иванович, может быть подойдем ближе?

— Попыхивающий трубкой Морев согласно кивнул, и старпом приказал переложить руль вправо.

Вблизи пейзаж оказался еще более живописным. В прибрежных водах, куда каскадами низвергались вытекающие из долин реки, плавали и резвились многочисленные стада каланов, у самой кромки прибоя тянулись бесчисленные лежбища моржей и тюленей, а в скалах кишели птичьи базары. Слыша доносящиеся из нижней части рубки возбужденные голоса подвахтенных, Морев принял решение на пару дней задержаться здесь и дать команде хотя бы небольшой отдых. Спустя полчаса, "Левиафан" осторожно вошел в один из заливов, застопорил ход и в его носовой части загремели смычки отдаваемого якоря. Чуть позже, от борта крейсера отвалили два надувных плота и направились к берегу.

Высадившись на него и размяв ноги, одна группа моряков с сетью, направилась к устью впадающей в залив небольшой реки, а вторая, вооруженная винчестерами, двинулась к прибрежным скалам. Вскоре оттуда раздалась частая дробь выстрелов и в небо взметнулись тысячи птиц. Добыча оказалось богатой. Помимо десятка куропаток, удачливые охотники подстрелили нескольких жирных гусей и уток. Немного погодя, с обильным уловом, вернулась вторая группа и все занялись сбором выброшенного на берег плавника.

Спустя час, на берегу жарко пылал костер, над которым, в котле побулькивала наваристая уха, а на сооруженных коком рожнах, подрумянивались и истекали соком птичьи тушки.

— Ну что, парни, вздрогнем? — взял с расстеленного у костра брезента наполненную спиртом кружку помощник

— А то! — весело рявкнули моряки и дружно подняли свои.

На следующее утро, вторая, съехавшая на берег партия, отправившись в близлежащую долину, обнаружила там множество горячих источников и под присмотром врача, в них было организовано купание.

— Да, в этих местах хорошо бы организовать санаторий. Тут тебе и зима и лето, все в одном флаконе — благодушествовал в парящей воде Сокуров.

В гостеприимном заливе крейсер простоял двое суток и за это время все навестили желанный берег, не переставая удивляться его красоте и изобилию.

Утром третьего дня, подняв якорь, "Левиафан" вышел в море.

... Лиственничные бревна резиденции Иркутского губернатора, трещали от мороза. Парящий за ее обледенелыми окнами пустынный залив холодно отсвечивал в утренних лучах зимнего солнца, над засыпанным снегом Охотском, уныло плыли звуки церковного колокола.

В просторном, с высоким потолком кабинете, увешанном картами и охотничьими трофеями, перед жарко пылающим камином сидел человек в военном мундире и задумчиво смотрел на огонь.

Это был хозяин самого обширного в России наместничества, генерал-поручик Иван Варфоломеевич Якоби. Герой крымской войны и радетель казачества, в свое время обустроивший Астраханскую, Самарскую и Симбирскую губернии, несколько лет назад он прибыл в Охотск, для утверждения России на Дальнем Востоке. К моменту описываемых событий, его трудами и стараниями, в Охотске и Иркутске были учреждены ряд приказов, основана Сибирская военная флотилия, построены больницы и рабочие дома, открыты народные училища, а также в значительной степени облегчена участь каторжников.

С приходом Якоби оживилась и торговля. Иркутский купец Григорий Шелехов и каргопольский мещанин Александр Баранов, организовав Русско — Американскую компанию, занялись промыслом морского зверя и пушнины. Благодаря их усилиям, на побережье Камчатки и Аляски возник целый ряд русских поселений и торговых факторий, главная из которых, расположенная в бухте Трех святителей на острове Кадьяк, сейчас и занимала мысли генерал-губернатора.

Еще весной на острове обнаружили богатые россыпи золота, которые были первыми в этих краях. Губернатор имел намерения открыть там казенные прииски, но для этого недоставало людей. На острове, помимо индейцев, жили всего два десятка крестьянских семей и несколько ссыльных. Впрочем, работники для будущих приисков имелись в достатке. Можно было использовать каторжников с трех, имевшихся на Камчатке острогов. Однако вставал вопрос, где взять для лишенцев и их охраны, необходимые запасы продовольствия.

Размышления Якоби были прерваны громом сигнальной пушки на одном из бастионов порта и он, встав с кресла, подошел к окну. В туманной дали залива неясно различался какой-то медленно движущийся в сторону берега силуэт. Он был темным и очертаниями напоминал айсберг.

— Что за черт? — пробормотал губернатор и позвонил в стоявший на столе колокольчик...

В сотне метров от берега, стоящий в рубке Морев, в наглухо застегнутой канадке, приказал застопорить ход и отдать якорь. Гася инерцию, покрытый инеем "Левиафан" прошел еще несколько десятков метров и застыл в ледяной воде залива.

Спустя несколько минут, от небольшой деревянной пристани, на которой молча стояла небольшая группа тепло одетых людей, отвалил весельный баркас и, тяжело ворочая веслами, направился к крейсеру.

— Кто такие и откуда? — раздался с баркаса простуженный голос.

— Корабль российского флота "Левиафан", из Кронштадта, — ответил в мегафон помощник.

Баркас неуклюже ткнулся в обледенелый борт ракетоносца и по спущенному штормтрапу, оскальзываясь, на него поднялся одетый в шубу человек. Недоверчиво оглядев необычный корабль и встретивших его в рубке людей, он представился комендантом порта и поинтересовался целью визита.

В ответ Морев сообщил, что корабль прибыл в Охотск по императорскому повелению, а о цели визита он сообщит губернатору. Эти слова произвели на прибывшего самое благоприятное впечатление, и он предложил командиру съехать на берег.

Через полчаса, представившись генерал — губернатору, Морев сидел в кресле у пылающего камина, с удовольствием ощущая его тепло, а Якоби внимательно читал врученные ему бумаги.

— Ну что же, отлично, господин адмирал, — сказал он, завершив чтение. — Я много наслышан о вашем корабле и весьма рад его появлению в наших водах. Не желаете ли перекусить с дороги?

Морев согласился, они прошли в жарко натопленную смежную комнату, которая, судя по всему, была столовой и уселись в высокие дубовые кресла. Появившийся с подносом в руках лакей быстро накрыл стол и, наполнив серебряные чарки золотистой жидкостью из хрустального графина, неслышно удалился.

— За благополучное прибытие, адмирал — поднял свою Якоби.

— Спасибо, ваше превосходительство, — кивнул в ответ гость, и они выпили.

— Приятная, однако, вещь, — сказал Морев, — поставив свою чарку на стол и закусывая семгой.

— Это водка, настоянная на золотом корне, — ответил губернатор. — По своим целебным качествам он превосходит женьшень. Давайте — ка, по второй.

Выпив и закусив, они закурили поданные лакеем длинные трубки и Морев, по просьбе Якоби, рассказал тому о петербургских новостях. Тот, в свою очередь, поведал гостю о жизни на Камчатке и поинтересовался, надолго ли крейсер задержится в этих местах.

— А разве по этому поводу в доставленных вам бумагах ничего нет? — вскинул на него глаза Морев.

— Отнюдь, — пожал плечами Якоби. — Там указана только ваша миссия, в части отыскания золота на Аляске. Кстати, я могу вас обрадовать. Золотоносные россыпи обнаружены на одном из островов в южной ее части. Дело за тем, как организовать разработку. Люди для этого у нас имеются, а вот с продовольствием для них совсем плохо. Наличествующего на складах провианта едва хватит до весны гарнизону.

— На этот счет, можете не беспокоиться, — ответил Морев. — Все необходимое в достатке есть на "Левиафане". Когда мы можем начать выгрузку?

— Да хоть сейчас, — ответил Якоби. — За нами дело не станет.

После этого он вызвал уже знакомого Мореву коменданта порта и отдал тому необходимые распоряжения.

Вскоре между стоящим в заливе крейсером и заснеженным берегом засновали шлюпки и баркасы, спущенные с нескольких, стоящих у причала судов. Разгрузка продолжалась трое суток. Помимо нескольких тысяч пудов ржаной и пшеничной муки, "Левиафан" доставил камчадалам множество бочек солонины, сахар, соль и сухари в мешках, а также тюки с чаем, кофе и табаком. Не были забыты и необходимые для изысканий инструменты, а также оружие, боеприпасы и взрывчатка.

Из последних двух шахт, с великими предосторожностями, моряки крейсера извлекли двое разобранных на части аэросаней, изготовленных на Адмиралтейской верфи по чертежам механика, небольшой дизель — генератор, а также сотню бочек горючего для них. Посетивший "Левиафан" Якоби, был несказанно удивлен размерами корабля и всем тем, что увидел на нем.

— Да, поистине небывалое судно, — заявил он. — До чего же может додуматься человек.

Когда все доставленное было размещено на городских складах и в пакгаузах порта, встал вопрос о размещении команды крейсера.

Губернатор предложил поселить старших офицеров в домах местных купцов и обывателей, а остальную часть экипажа разместить в отдельно стоящем у западного палисада, рубленном из лиственниц здании. Предложение было с благодарностью принято, и команда обрела временное жилье на берегу.

В течение нескольких дней моряки отдыхали, заводили новые знакомства и осматривали окрестности города. Впрочем, осматривать особо, было нечего. Сразу же за деревянными палисадами Охотска вставала вековая тайга, засыпанные снегом гольцы и далекие, уходящие к горизонту хребты. Тем не менее, скучать не приходилось. По случаю прибытия "Левиафана", радушный губернатор устроил в своей резиденции бал, на который были приглашены все именитые граждане, а городские купцы наперебой зазывали подводников в гости.

На другой день Якоби пригласил к себе Морева с заместителем и оговорил с ними предстоящую на Кадьяк экспедицию. Она намечалась на весну, в составе "Левиафана" и нескольких кораблей Сибирской флотилии. Крейсер должен был доставить на остров продовольствие и снаряжение, а корабли — необходимых для работ каторжников и солдат для их охраны.

При этом, желая удостовериться в наличии россыпей и возможности их разработки, Морев высказал мысль навестить остров, не дожидаясь весны.

— Вряд ли это осуществимо, — высказал сомнение губернатор. — Прилегающий к Кадьяку залив покрыт льдом и к острову подойти невозможно

— В таком случае мы высадимся на лед и отправимся дальше по нему, — сказал Морев.

— Но это же почти сотня верст! — воскликнул Якоби. — Ваши люди погибнут во льдах.

— Не беспокойтесь, Иван Варфоломеевич, — улыбнулся Морев. — Мы это предусмотрели, — и рассказал губернатору об аэросанях.

— Их только нужно собрать и опробовать, — добавил Сокуров.

— Ну что же, в таком случае это меняет дело, — согласился Якоби. — Чем я могу вам помочь?

— Нам необходимо помещение, где бы мои люди могли заняться сборкой, — сказал Морев. — И желательно попросторней.

Такое помещение нашлось. Это был один из пустующих лабазов рядом с пристанью.

В последующие два дня, выделенные начальником порта умельцы сложили в нем две обширные печи и, протопив их, моряки "Левиафана", под руководством Ярцева, занялись сборкой аэросаней. Через неделю обе машины, с расположенными сзади пропеллерами и широкими металлическими лыжами, были опробованы на снежной целине за городом и вполне оправдали ожидания. Они вмещали в своих кабинах по три человека с грузом и развивали скорость, не уступающую бегу собачьей упряжки. Затем, на плакштоутах*, сани были доставлены на крейсер, подняты наверх и принайтовлены к надстройке.