Осколки

Я сплюнул и пополз к воде, прикрывая голову.

— Посмотрим, как ты относишься к солененькому, тварь.

— Йен? — спросил див. — Ты где, Йен? Мы же договорились!

— Хрена с два мы договорились, урод вонючий!

Еще один заряд жидкого вязкого пламени ударил в потолок, порождая новые волны землетрясения. Черт возьми, я едва двигался, а он тут огнем кидается, сволочь.

Наконец, добравшись до подводного озера, я перелез через край и окунулся в воду.

Раны неимоверно болели. Все тело зудело, но выбора у меня особо и не было. Я, в конце концов, не всесилен, и жить мне еще хочется. По крайней мере, чтобы прикончить тех, кто остался. Месть, сладкая месть...

— Эй! — я свистнул, привлекая внимание разгорячившегося дива. — Здесь я, тварь. Хочешь убить? Пожалуйста!

Монстр щелкнул клювом. Его крылья медленно развернулись, заполоняя своим светом всю пещеру и слепя глаза. С визгом, от которого трещали кости, див ринулся вперед, выставляя перед собой скрюченные когтистые пальцы.

Моя смерть с каждой секундой становилась все ближе.

Хотел я рассмеяться, но в тот момент мне было не до шуток, а сидр, выпитый с утра, требовательно просился наружу, заставляя нервничать и ерзать. Говорил ведь мне учитель не напиваться перед боем, так какого Холхоста я его не послушал?

Пять метров. Три метра. Два метра.

— А-а-а-а!

Я нырнул. Повезло, что озерцо оказалось ни мелким, ни глубоким — как раз посередине, чтобы я смог скрыться от столкновения и не утонуть. Плавал я всегда скверно, но сейчас мое умение упало ниже плинтуса.

Глотая соленую воду, которая заливалась в рот и выливалась из ушей, я рывком отплыл влево, пытаясь оставаться в сознании.

В ту же секунду див с шипением врезался в поверхность озера.

Как я и ожидал, его огонь потух, не в силах выдержать напор соленой воды, а черное оперение, которое я едва различал в наступившем мраке, пузырилось и плавилось.

Див кричал от боли. Он пытался выбраться, но крылья больше его не слушались.

— Ну ты и тупой, придурок, — фыркнул я и кинулся ему на шею, утягивая все дальше на дно.

Потухшее чудище-чревовещатель извивалось. Поняв, что только что совершило самую глупейшую ошибку своей жалкой жизни, оно брыкалось и тянулось к воздуху, но дыхание его кончалось. И соль вместе с железным ножом, застрявшим у него меж ребер, делали свое дело.

— Какая ирония, — хотел сказать я, но наверх поднялись лишь пузырьки. — Чужую смерть предсказываешь, а свою — нифига!

Мои руки покрылись свежими царапинами от когтей. Легкие горели. Сердце стучало как бешеное, страшась неизбежного. Придурок!

Я едва его удерживал. Еще чуть-чуть!..

Птица-переросток медленно стала утихать. Моя спина коснулась дна.

Прошла секунда, и мы оба, кажется, сдохли. Идеальный конец дня..."

— Как наш дорогой Адам? Надеюсь, еще не обрел покой в лучах небесных?

Мог бы, сплюнул. Почему? Потому что голос Мориса я смогу различить среди тысяч похожих, а исходящий от него запах — среди всего миллиарда. И чего он только приперся? Холхост, Ольха, одна!

Я застонал и начал вставать, но только я дернулся, как в районе живота сразу стало больно.

— Черт, Йен! — девчонка бросилась ко мне и стала утягивать меня назад в постель, крепко держа пальцами за плечи. — Лежи, тебе еще нельзя вставать.

— Да, Адам, лежи и не двигайся, — насмехался Морис. — А я уж о ней позабочусь.

— Что?..

"Я закашлялся, сплевывая соленую воду. Легкие все еще жгло, но я, кажется, был жив.

Когда в глазах немного прояснилось, я понял, что надо мной кто-то стоит. Сначала размытое пятно, очертания девчонки медленно приобретали четкость, а находящийся за ней солнечный диск не лучшим образом пускал лучи в глаза, мешая ее нормально разглядеть.

— Святая Райна, скажи, что я сдох... — пробормотал я и хлопнулся в обморок.

Очнулся я уже от того, что кто-то настойчиво лупил меня по щекам.

— Ай, ай, ай! Нехорошо избивать мертвецов!

Я перевернулся на бок. Меня стошнило.

— Однако ж ты наелся, — усмехнулась она. — А это что, жук? Фу!

Я отдышался. Кто ж знал, что мертвых тоже тошнит?

— Да не умер ты, не умер, — она похлопала меня по плечу. — Хотя очень пытался — твоему упорству можно только позавидовать. Что, что не убивает, делает тебя сильнее, так, что ли? Я тебя едва откачала.

— То-то я думаю, кого фига у меня губы клубникой воняют. Ты меня что, целовала? Некрофилка!

— Сам такой. Кто это вообще? — девчонка махнула поразительно тонкой рукой. — А, не важно. Я, между прочим, тебе жизнь спасла, а ты обзываешься. Нехороший человек!

— Я бы на твоем месте сказал чего похуже, — протерев порванным рукавом лицо, покрытое грязью и засохшей сажей, я повернулся к ней и застыл. — Похоже, я действительно умер...

Она удивленно подняла брови.

— С чего это?

— А т-ты кто?

Она улыбнулась и протянула мне руку.

— Я Марианна!"

— Нет!

— Не торопись отказываться, — спокойным холодным голосом отвечал ей Морис. — Ты девушка умная — по крайней мере, я на это искренне надеюсь, — так что сама подумай. Посмотри на него. Он ведь овощ! Что ты с него получишь? Только загубишь свой дар и не сможешь спасти десятки, а то и сотни невинных жизней. Перестань думать только о себе.

Я удивился. Никогда я еще не слышал, чтобы Морис кого-нибудь уговаривал. Обычно все делали так, как он хочет, по умолчанию, боясь лишиться уха-другого. В конце концов, органы тоже не лишние.

М-да, и какого Холхоста я тут делаю? Все ж нормально было. А сейчас — инвалид. Зашибись. Нет, пора выбираться. Закончим дела здесь, быстрее попадем к сестре. Что-то у меня на ее счет предчувствие плохое.

— А я сказала: нет! — молодец, голос дрожит, а все равно свое толкает.

Я застонал. Пальцы сжали пропитанную потом простыню.

— Йен, — девчонка снова подбежала ко мне. — Лежи, ты еще болен.

— Если Адам и болен, то на всю голову, — раздраженно прошипел Морис. — Снова ты все портишь, Рейнгольц. Когда ты уже сдохнешь?

Хотел бы я ответить в тему, но снова окунулся во мрак.

Как оказалось, очнулся я на рассвете третьего дня. Морис уже ушел, так что набить ему морду у меня так и не вышло. За окном горланили чертовы петухи. Отвратные людишки голосили во все горло, а эти мерзкие дети пинали мяч в стену, громко хохоча. Что за дурацкое развлечение?

Ага, настроение было, одним словом, ни к черту.

Я судорожно глотнул свежий воздух. Сбросив с лица одеяло (и как оно там оказалось?), я медленно выдохнул, вмещая в весь этот вздох все свое недовольство этим бренным миром.

Перед глазами все крутилось, смешиваясь в веселенькую палитру красок и смесь вертящихся неявных образов, а голова трещала, как будто мне только недавно хорошенько вдарили по черепушке кувалдой.

Я повернул голову влево и нахмурился.

— А ты чего делаешь, девчонка?

Ольха, чьи руки почему-то дрожали, одевалась и сейчас пыталась затолкнуть второй метательный клинок в ножны.

— Неужто решила меня бросить и свинтить? Эх, а я думал, ты больше протянешь!

Она натянута улыбнулась.

— Я рада, что ты жив. Несмотря на то, что говорил Морис.

— Ага. А я-то как рад, ты не представляешь! Что со мной случилось?

— Лекарь сказал, что открылись старые раны.

Я крякнул.

— Говорил же, лучше надо было зашивать.

— Ну уж извини, я никогда еще ничего такого не делала!

— Ладно-ладно, проехали. Я выбрался, а это сейчас главное. Сейчас бы пожрать, было бы вообще прекрасно. Кстати, так куда ты намылилась, да еще без меня?

— Да я быстро...

Ясно. Я медленно поднялся и свесил свои тощие и просто омерзительно бледные ноги с кровати, снимая со спинки рядом стоящего стула свои брюки.

— Дальше можешь не продолжать. Что тебе сказал Морис?

-Ничего особенного.

— Отлично. Ты просто поразительно убедительно умеешь врать, девчонка. Был бы я еще чуточку тупее, с радостью бы тебе поверил.

— Но тебе нельзя вставать!

Я показал ей фигу.

— Ладно, — выдохнула она. — Он сказал, что если сегодня ничего не будет сделано, то завтра ты уже окажешься на Черном Троне.

— А ты, можно подумать, знаешь, что это.

— Он объяснил.

Проклятый урод!

— М-да. И как благородно! За мою скромную шкуру ты решила одна выйти против пятерых матерых убийц, входящих в шайку бандитов и разбойников, так что ли? Даже я не поверю, что у тебя может так разыграться воображение.

— Он сказал, что хватит и одного.

— Просто прекрасно. Я иду с тобой.

— Нет!

— Да. Оп, молчать, — я махнул в ее сторону рукой. — Это не обсуждается, девчонка, ибо я так решил. А кто я в этой комнате? Я — царь и бог!

Накинув на плечи свой жилет и сжав обсидиановую подвеску на шее, я вздохнул. Последним моим воспоминанием о прошлом оказалась Марианна, и хоть убей, я не понимал, причем тут она.

А может, при всем? В конце концов, она тоже умерла по моей вине.

Я улыбнулся. Эх, как хорошо, наконец, быть самим собой! Так что, Геральд, катись-ка ты со своим сердцем куда подальше, ты итак мне чуть всю жизнь не попортил!

* * *

Ага, и с вами снова я. Кто я? Так я же, Йен! Думали, я отпущу вас, так и не рассказав сказочку на ночь? Ошибаетесь!

Вообще, сейчас должна была быть история девчонки, но она благополучно скончалась на днях. Шучу, не скончалась. Наверное. Вообще хрен ее знает, теперь мы вроде как врозь. Она там, наверху, а я спокойно посиживаю здесь, в настоящем таком аду, от которого у меня до сих пора мурашки по коже.

Итак, с чего бы нам начать? Хм...

Эльфы вообще загадочные существа, и мало кто их видел вживую, а кто видел, тот уже давно мертв. Естественно, кроме вашего покорного слуги. Ну, то есть меня, если кто еще не понял мой скромный намек. Хотя, кажется, теперь я тоже вроде как не считаюсь.

И хотя я был тесно знаком с одной из них, постичь всю их натуру, пропитанную пылкой "любовью" к природе, я так и не смог. Как говорится, если не дано, то не дано, что уж тут поделать.

Думаю, я итак вам уже порядком поднадоел, так что постараюсь рассказать все вкратце и подавить свою тягу к графомании, как бы сильна она не была.

Как вы уже поняли, люди и нелюди рядом со мной дохнут как мухи, и я уже к этому привык, но тогда, когда в моей жизни появилась Марианна, я еще даже и сражаться толком не мог, не то что постоять за себя. Да, я прикончил учителя, убил отца и брата и справился с дивом, но ума это мне не прибавило нисколько. Я как был тупым наивным пнем, так и остался. Наверное, решающую роль в моем становлении сыграла именно эта выдающаяся во всех смыслах воинственная эльфийка, попытавшаяся меня убить после первых же трех часов знакомства.

Нет, я серьезно. Уж не знаю, что она там во мне почувствовала, но больно мне было очень.

— Купаюсь я, значит, себе мирно в этом прелестном озерце, а тут меня за ногу хватает чья-то ледяная мертвая рука! Я уж думала, хмырь какой прицепился, хотела не глядя пнуть пяткой, а потом прикончить мечом, но догадалась посмотреть, кто такой умный плавает весной в этом проклятом пруду. Ну, и тебя нашла. Синюшный был, просто ужас, и распух весь. Решила, окочурился. В конце концов, откуда тебе вообще появиться? Я уже здесь как три дня и утопленников не видела, а значит и не мог ты только что в воде оказаться. А потом вспомнила, что озеро-то подземное. Мало ли, сколько у него притоков, да еще и город рядом. Вытащила тебя на берег, ну и... вот так как-то.

Она резко придвинулась ко мне. Только я хотел испуганно отшатнуться и завопить, что, мол, насилуют, как Марианна схватила меня за волосы и обнюхала. Нет, натурально так стала нюхать мою шею, словно от меня воняло как от навозной кучи, а она не могла понять, откуда именно идет запах.

Честно говоря, запашок от меня шел отовсюду.

— Странный ты, человек. И пахнешь странно.

— Ну, спасибо за комплимент, — я поморщился. Настроения препираться с выдуманным существом у меня не было, да и я реально не мог прийти в себя. Раз она здесь, то у меня или глюки, или я отправился на тот свет. А то, что в обморок я хлопнулся на дне подземной лужи, а очнулся посреди леса, только сгущало краски. — От тебя тоже не цветочками пахнет.

Марианна пожала плечами. Она вытащила из своего мешка небольшой кусок солонины и разрезала его надвое. Без ножа резала, когтями. Ах, да, я кажется, забыл упомянуть, что у эльфийки вместо ногтей росли натуральные такие плоские треугольные когти иссиня-черного цвета, и, судя по всему, по остроте они не уступали и бритвам.

Закончив разделывать мясо, она протянула половину мне.

— На, мертвец, кушай себе на здоровье.

В благодарность кивнув, я принял еду и умял ее за один присест, с отстраненным удивлением понимая, что действительно голоден. Значит, все-таки жив.

— Итак, Марианна, значит ты... — я нахмурился, пытаясь не фыркнуть. Неужели действительно оказался в какой-то девчачьей сказке на ночь?

— Эльф, — кивнула она.

— Угу. Эльф. Дай-ка руку, эльф.

— Зачем?

— Жрать хочу, просто ужас.

К моему удивлению, она тут же выполнила мою просьбу и выжидающе посмотрела на меня — так, будто действительно думала, что сейчас я вытащу серп, отрежу ей руку и буду жарить ее на костре до хрустящей корочки.

Я сунул пальцы в карман, надеясь, что там еще осталось хоть чуть-чуть соли. Конечно, на слово я ей верить не собирался, да и не видел я, чтобы она в озере купалась. Сейчас передо мной мог сидеть самый заурядный расхрабрившийся трикстер.

Сыпанув ей в ладонь немного полурастворившихся гранул вперемешку с железными опилками, я стал ждать. Но ничего не произошло.

Более того, Марианна поднесла жижу к носу, принюхалась, а потом лизнула языком, с отвращением после этого поморщившись.

— Что-то не похоже на еду.

— Так выкинь, — вздохнул я. Верить, что она эльф, я все равно не собирался.

Аккуратно ссыпав все на землю, она вытерла руку о короткую кольчужную рубаху, прикрывающую только грудь и едва доходящую до живота. Конечно, раньше она наверняка была больше, но теперь ее кривые погнутые края почернели от ржавчины и сажи, а кольца поскрипывали при каждом движении. Кажется, она попросту распалась на части, а носить оказалось можно только эту.

Я с опаской покосился на тонкий серебряный меч с клинком в виде листа. Кажется, такие называли ксифосами — заморское словечко, — но этот казался мне намного длиннее и столько же уже, а идеальная крестообразная гарда изгибалась и утолщалась к краям. Выглядел он, мягко говоря, свирепо, а примесь драгоценного метала заставляла меня ерзать на пятой точке.

— Что-то не очень-то вас и много, эльфов, как я погляжу, — тихо пробормотал я.

— Ага. Я последняя!

Угу, последняя она. Проказников много, и каждый говорит, что он единственный и неповторимый, когда мы их убивали.