Волчица. Там, где дом

Они вернулись в квартал мастеров. Грей сдержал своё обещание, купил новый набор метательных ножей, по заверениям хозяина мастерской, самые лучшие его творения, зачарованные ещё на стадии ковки. Потом посетили ещё какие-то лавки, где Грейден что-то прикупил, и вернулись на постоялый двор. В этот раз никто не преследовал.

Колдун занимался вычислением.

В свете произошедшего, о спокойном путешествии до места назначения и речи не было. Риате необходимо покинуть Калпеан. При этом надо ещё позаботиться о её безопасности. Вот Грей и думал, думал... Пытался придумать, что делать и как. Была у него одна идея на экстренный случай, но она слегка отдавала... безумием. Впрочем, Грейдену временами казалось, что он сам слегка безумен — такие идеи у нормальных людей в голове не возникают. Тем не менее, мужчина решил всё-таки попробовать осуществить задумку.

К ужину маг не вышел. Риата забеспокоилась.

Неуверенный стук в дверь стал для Грея неожиданностью. Он так увлёкся воплощением своей идеи, что не заметил, как пролетело время. За окном уже давно стемнело, притом, что на постоялый двор парочка вернулась перед обедом. Маг не заметил, что в комнате необходимо зажечь светильники. Просто в какой-то момент создал светящиеся шарики, чтобы лучше видеть схемы.

— Грей, — раздался за дверью приглушённый голос Риаты. — Ты там живой?

— Живой-живой, — ворчливо отозвался маг, открывая дверь. Ему не нравилось, когда отрывали от работы. — Я занят.

— Ты ужинал?

— Нет. Некогда. — Немного резко ответил Грей и попытался невежливо спровадить Риату — нужные мысли начали ускользать, нужно сейчас же вернуться к работе.

Риату возмутило поведение мага, но она решила ненадолго отступить, чтобы через какое-то время вновь постучаться. Только уже ногой и не так деликатно, как раньше — руки заняты тяжёлым подносом. Грейден готовился разразиться гневной тирадой, но не успел. Стоило ему приоткрыть дверь, как Риата бесцеремонно вломилась в комнату и водрузила поднос на стол, смахнув исчерченные и исписанные листки в сторону. А потом, не говоря ни слова, вышла, не забыв закрыть за собой дверь.

Грейден недолго простоял в оцепенении: раньше оборотни обходили его стороной. Или просто недолюбливали. И уж тем более они не проявляли заботы о нём. Мужчина встряхнул головой, ухмыльнулся и решил, что, пожалуй, сделает перерыв. А потом не будет спать ночь, но воплотит задуманное в жизнь — искреннее желание ответно отблагодарить толкает на новые свершения.

Утром Грей выглядел почти так же, как в первую встречу с Риатой. Он был бледен, глаза покраснели, под глазами залегли тёмные круги. Усталость брала своё. Однако отдыхать пока рано — нужно ещё проверить результат.

Они с Риатой встретились в коридоре: она снова несла поднос, на этот раз с завтраком, а Грейден собирался к ней. При виде подноса маг благодарно улыбнулся: сейчас он не в состоянии позаботиться о себе — пришлось потратить много магии, чтобы закончить задумку.

Они сидели в комнате колдуна.

Грейден умудрялся объяснять, чем занимался ночью и одновременно завтракал. Риата крутила в руках круглую блестяшку. По заверениям мага, эта штука поможет преодолевать большое расстояние за один раз — достаточно точно знать, куда хочешь попасть, и представить это место. В подробности работы этой штучки мужчина вдаваться не стал. Только кратко сказал, что сначала надо протестировать вещичку, а потом, при удачных результатах, создать более опытный образец.

Риате объяснение напомнило амулет, каким воспользовался Ваэрд, чтобы в короткие сроки добраться до Саэри. Она спросила об этом у Грея. Тот подтвердил, что создал нечто похожее — такие амулеты переноса очень дорогая вещь, да и требуют огромного мастерства и филигранной работы: малейшая ошибка, и последствия могут стать фатальными. Поэтому хорошие амулеты переноса высоко ценятся.

Грейден не знал всех тонкостей создания такой вещицы, но об общих принципах работы догадывался, что позволило создать первый образец. Хотя пришлось убить немало времени и сил на него и потратить большую часть магического резерва. Но ничего, колдун надеялся в будущем отточить мастерство методом проб и ошибок. Мотивация у него хоть куда: экономия собственных средств, времени на перемещение и, главное, — новые знания. Можно, конечно, ещё пустить слушок, что он освоил технику пространственного перемещения с применением магии, но его поделки по сравнению с настоящими знатоками своего дела — детские игрушки. Так что распространяться о своих успехах Грей пока не желал.

Риата с большим трудом убедила мужчину не тестировать амулет прямо сейчас, а сначала отдохнуть. Она не стала верить ему на слово — отодвинула единственный в комнате стул и села лицом к кровати, всем своим видом показывая, что не уйдёт до тех пор, пока не убедится, что маг будет спать. Сон — дело святое, и, пока есть возможность, лучше хорошенько отдохнуть, ведь неизвестно, что может произойти потом. Вдруг потом ему будет не до сна?

Колдун оказался упрямым, вдобавок капризничал как мальчишка — видите ли, обращаются с ним как с ребёнком. Он сам решает, что ему и как делать. Риата закатила глаза и вздохнула: даже Фиола так себя не вела, вот уж кто ребёнок, даром, что принцесса.

— Ты умеешь лежать и одновременно молчать? — с намёком поинтересовалась Риата.

— А ты можешь посидеть у себя в комнате? Или тебе очень скучно одной? — ехидно отозвался мужчина, улёгшись.

— Угадал. — Улыбнулась Риата, не реагируя на открытую провокацию.

Лицо у Грея приобрело кислое выражение — он понял, что от компании Риаты так просто не отвертится. Ничего не поделаешь, придётся полежать немного. Однако вопреки своим же планам, его начало клонить в сон. Но сдаваться мужчина не желал, изо всех сражаясь с дремотой.

— Ты никогда не думал уехать из империи? — тихо спросила Риата.

Грейдену сперва показалось, что ему послышалось. Когда же вопрос дошёл до него, он встрепенулся. Открыл глаза и сонно уставился на женщину с пепельными волосами и жёлтыми, нечеловеческими глазами.

Риата уже не надеялась получить ответ, когда Грей сказал:

— Думал. — Он не стал отрицать того, что было.

— И?..

— Я маг, Риата. Здесь мы нужны. А что мне делать за пределами империи? Кому я там нужен? Даже в Риалоне, насколько мне известно, в магах не нуждаются как в воздухе. И чем дальше на запад, тем меньше нуждающихся в моих услугах.

Риата внимательно выслушала речь Грейдена. А на последней фразе, не удержавшись, усмехнулась:

— Я знаю одну страну на западе, которой нужны маги.

Грей заинтересовался. И Риата поведала о проблемах Анрэйта, надеясь привлечь мага на свою сторону. Однако, выслушав, какие почести и должность сулят ему, Грейден отказался. Он в первую очередь свободный маг, который берётся за работу по своему желанию, а не указке. К тому же ответственность, что повесят на королевского мага, просто невероятная, а к тяжёлым ношам Грей не привык. При всех своих недостатках, жизнь в империи ему ближе.

Риата была разочарована, ей хотелось, чтобы Грейден отправился в Анрэйт вместе с ней. И теперь не знала, что сказать. Было неловко из-за отказа. Дождавшись момента, когда маг заснул, она покинула комнату. Надо привести мысли в порядок, — решила она, и, захватив свои ножи, вышла на улицу.

Женщина с пепельными волосами бездумно бродила по городу. В какой-то момент она поняла, что ноги принесли её в квартал мастеров. Мысленно пожав плечами, зашла в лавку, где продавали готовую одежду — пора подумать о собственном виде. Пускай в Дорианте к оборотням относились терпимо, и они были привычны жителям империи, в Анрэйте такой роскоши, увы, не дождёшься. Значит, необходимо приобрести плащ.

Грейден дал Риате мелочь, которую вполне хватало на лёгкий плащ, зачарованный от промоканий, на который Волчица положила глаз. Были в лавке и плащи, зачарованные от грязи, или такие, что реагировали на изменения в погоде, и подстраивались — грели или охлаждали, и стоили при этом целое состояние. Самоочищающиеся плащи её не интересовали — постирать свои вещи не проблема, а вот непромокаемый плащ — уже другое дело. Сунув руку в карман, Риата с удивлением обнаружила, что каким-то образом прихватила с собой поделку Грея. Убрав амулет обратно, Волчица достала деньги и расплатилась за плащ. Больше в квартале мастеров ей делать было нечего.

Что ни говори, а путешествию в империю позволило узнать много нового. К примеру, семья. Риата убедилась, что её место не среди оборотней — она не обладала той уверенностью в себе, часто граничившей с жестокостью, и не разделяла их убеждений. Жить, следуя такими понятиями, как "долг клану" и "глас инстинктов", не для неё. Она слишком человечна. Вот так ирония — родиться в клане волков и быть человеком в душе; иметь внешность оборотней, но не их способности. Боги жестоко посмеялись над ней. Или, может, Риата должна была пройти через всё это, чтобы, наконец, понять, что её место не рядом с оборотнями?..

Быть Волчицей ей нравилось гораздо больше, чем дочерью бывшего вожака Сарианских волков. И Волчица, в отличие от Риаты, могла выбирать, какой дорогой идти. Что ж, она без сожалений покинет империю, и больше будет думать о том, как могла сложиться её жизнь, будь она полноценным оборотнем. А о родственниках не будет вспомнить, кроме Ремира — всё же он был единственным, к кому она испытывала тёплые чувства. Однако надежда умирает последней, и Риата до последнего будет надеяться, что брату удалось выжить.

...На подходе к постоялому двору Риата получила сильный удар в спину. Атаковали магией, в этот раз не ограничившись "безобидными" заклинаниями — от боли спёрло дыхание. Крови не было, это Волчица поняла сразу, но не могла поверить — боль такая, словно внутри что-то разорвали. Сопротивляться не представлялось возможным, как и ответить обидчикам.

... Грейден проснулся как от толчка — совсем рядом произошёл сильный выброс магии. Бросив взгляд на стол, он не обнаружил своей поделки, и испугался — "сигналка" подсказала, что его спутнице очень плохо. Не раздумывая, маг бросился на выручку. В голове одна за другой возникали картинки наихудшего сценария: Грей не был искусным артефактором, и амулет создал хлипким и "кривым", так что Риату могло просто разорвать на части, или переместить половину тела... На удачный исход мужчина почему-то не надеялся.

Грейден появился в тот момент, когда, снедаемая отчаянным желанием жить, Риата вспомнила об амулете переноса, с трудом вытянула его из кармана и с силой сжала в руке, желая как никогда оказаться в Анрэйте. Грей мог гордиться собой: его первая поделка сработала. Риата перенеслась в другое место, оставив двух молодых практикантов на суд Грейдена.

Чёрный взгляд мага не сулил им ничего хорошего. Грей собирался проучить будущих коллег, щадя их точно так же, как они отнеслись к женщине, которая лично им не причиняла вреда.