— Лицо знакомое. Но знаешь, сколько людей я 'знаю', и при этом не могу даже имени назвать?
Снова ложь. Ничего, детка, я тебя на чистую воду выведу.
— Журналистка? Папарацци?
— Возможно.
Журналистов так не пугаются. Ненавидят, злятся, но не более. И ещё факт — сидящая сзади при её появлении резко оживилась, всячески проявляя нетерпение. Профессиональные детективы и киллеры так себя не ведут, они — сама незаметность.
Охрана?
Глядя на мускулы сеньориты, такая мысль в голову пришла. Но — нет, чтобы получить охранную лицензию, нужно оттарабанить стандартный армейский контракт. На Венере полно женщин-охранниц, чуть ли не половина всей частной охраны. Но все они — сеньоры от тридцати. Раньше получить лицензию просто не получится. Ни мужчине, ни женщине.
И тем не менее, эти двое знают друг друга, и от их встречи моя спутница не ждет ничего хорошего. Что остаётся?
Правильно, доверенная служанка. Либо доверенная служанка... Пусть будет друзей семьи. Той же мачехи, если они живут не вместе (а я бы не стал селить под одной крышей жену своего бывшего мужа). Мы засветились в парке, на той стороне, охранник, который пялился на эротическое представление, узнал мою спутницу и доложил куда надо. Не зря же он так к нам и не подошёл!
То есть, на месте марсианки мог оказаться кто угодно. В том числе... Киллеры конкурирующего клана. Сейчас, скорее всего, уже нет, сейчас к парку на всех парах летит бригада быстрого реагирования со скорострельными винтовками, а может уже давно стоит у входа и ждёт команды. А марсианка — знак, мол, Бэль, закругляйся. Подстраховка.
...Защитил, называется! А ведь обещал! Стоило тогда давать подобные обещания, если не могу их выполнить? Если даже понятия не имею, как их выполнять? Я отнёесся к ней, как к обычной девушке, сверстнице, забыв, что она знатного рода. В кафешку притащил! А если бы на самом деле первыми были конкуренты?
— Бэль, свяжись со своими, — попросил я, но больше тут подошло бы слово потребовал.
— С кем? — та картинно округлила глаза, хотя было видно, всё поняла.
— Со своими. С охраной. Пусть тебя заберут.
Молчание.
— Хочешь от меня избавиться, да? — Спутница презрительно фыркнула, но я видел, что это показная бравада и внутри ей не по себе.
— Нет, Бэль. Тебе угрожает опасность. Я это чувствую.
— Откуда?
— Интуиция. А ещё факты. Ты не заметила, что в парке к нам не подошел охранник?
— Ну... — она растерялась.
— А ведь он был там! Я его видел! Он что-то говорил, с кем-то связывался. Бэль, тебя узнали.
Снова молчание.
— Бэль, кто ты? На тебя могут напасть?
Моя спутница сидела, задумчиво глядя в столешницу.
— Бэль, это не игрушки! — повысил я голос.
Девушка виновато отвела глаза.
— Можно не буду говорить, Хуанито? Пожалуйста! Мы же договаривались.
Я обреченно вздохнул.
— Хорошо. — Вот так красивые девушки зарубают на корню наши лучшие начинания. — Так ты вызовешь своих?
— А может ещё посидим? — Она посмотрела таким умоляющим взглядом...
В ней не было страха. То есть марсианка — точно из своих. И ГНР где-то неподалёку есть.
Но мы ещё не дошли до охраны. А тот тип мог поговорить не только 'с кем-то', но и с 'кем надо' тоже.
...Да и паузу надо взять. Хватит на сегодня.
— Бэль, я человек рисковый, но не сейчас. Я не смогу спокойно сидеть и разговаривать, зная, что где-нибудь неподалеку могут находиться люди, желающие тебя убить, украсть, сделать что-то неприятное. Я не способен защитить тебя, если что. Я всего лишь простой парень.
— Но меня тогда сразу заберут!.. — продолжала канючить она.
— По-твоему, наши посиделки дороже жизни?
Молчание. Оценка. Новый, переосмысленный взгляд. Странно, но она согласилась, и даже зауважала меня — я прочёл это в её глазах.
— Я не справлюсь даже с такой, как она, Бэль! — продолжал давить я. — А настоящие специалисты разделают меня под орех в два счёта. Пускай приедут ваши охранники и заберут тебя. Плевать на мачеху, жизнь важнее глупой ссоры.
— Хорошо. — Кивок. Убедил, наконец. — Подожди здесь.
Бросив беглый взгляд мне за спину, она вновь направилась в туалетные. Девчонка за спиной, словно почувствовав, что говорили о ней, расплатилась и вышла. Я остался на месте, но сидел, будто весь на иголках.
Моя спутница вернулась через пять минут, хмурая до невозможности, и неловко плюхнулась в кресло, подзывая официанта.
— Сейчас приедут. Вот и закончилась моя свобода!
— Поверь, так будет лучше, — улыбнулся я.
— Да знаю я! — раздраженно бросила она и протянула подошедшему официанту карточку. Карточка была золотого цвета с зеленой каймой, с выгравированными на ней солнцем, орлом, короной и символикой венерианского королевского банка. У девочки неограниченный кредит в самом надёжном финансовом учреждении планеты? Классно!
— Ну что, пойдём? — поднялась она, поправляя юбку.
— Куда? — я тоже поднялся.
— К дороге. Меня подберут на выходе, со стороны площади Хосе де Сан-Мартина. Тут рукой подать. — Я кивнул. — Охрана уже снаружи. Они недалеко были, почти вычислили меня... — В её голосе появилась досада.
— Это их работа. Всего лишь работа, — попытался я её успокоить. Бесполезно.
Мы вышли наружу. Вечерело. Дневные огни светили на минимуме — ещё пара часов и начнёт темнеть. Взрослые, отдыхавшие с семьями и детьми, неспешно покидали сие гостеприимное место. Молодежь же, только вышедшая на прогулку, перебиралась из этой части парка в более глубокие, далёкие от дорог и окраины. Такого скопления народа, как днём, не было, но затеряться можно и тут.
Я взял девушку под руку, больше не стесняясь и не испытывая неловкости, и медленно повёл в сторону выхода. Действительно, тут недалеко. Нужная мне фигура находилась метрах в ста, на соседней аллее: сидела на лавочке к нам спиной и смотрела вдаль. Но скорее всего, у нее такой же навигатор, как у Бэль — незаметный и дающий круговой обзор. Она за нами внимательно следит, тут к гадалке ходить не надо.
— Эта особа... — начал я, но Бэль равнодушно перебила:
— Вижу. Ее отсекут, не бойся.
Я переключился на камеры и повращал их в разные стороны. Люди, кругом люди. Десятки человек, сотни, всех мастей и социальных слоёв. Кто из них может быть телохранителем?
Да кто угодно!
Нет, пожалуй, у Бэль хорошая охрана. Круче, чем эта горе-наблюдатель.
— Я и не боюсь! — резко бросил вдруг я. От её тона стало неприятно. — Я переживаю. За тебя.
— Можешь не переживать! Теперь я в безопасности! Твоя миссия по моей охране выполнена на отлично!..
Блин, и не поймёшь, чего больше в её словах: разочарования или одобрения? Женщины! Что за существа?
— Кстати, а почему ты считаешь, что не сможешь сделать ту сеньориту, если она вдруг нападёт? — В глазах Бэль появился блеск ехидства и интереса.
— Ну... — Я задумался. Действительно, с чего я это взял? Но ведь взял же, и мнения своего менять не стану.
— Мужчине очень тяжело признать, что кто-то круче него. Тем более, если это женщина. Тем более, молодая и красивая. Она ведь не производит впечатления излишней крутости. — Я улыбнулся. — Тебе не понять. Чтобы видеть опасность, надо знать её, сталкиваться с нею. Она двигается, как... Мастер! — нашёл я нужное слово и нужную ассоциацию. — Плавно, текуче, готовая атаковать из любого положения. Это очень опасная кошечка, Бэль, лучше с такими не сталкиваться! Может я и справлюсь с нею... — Я скептически пожал плечами, бросая взгляд на голографический козырек. — ...Но уверенности в этом нет.
— Когда мы увидимся? — резко сменила она тему и плотнее прижалась плечом. Я выпустил руку и притянул ее к себе. Давно бы так!
— Может, завтра?
Она отрицательно покачала белой копной.
— Завтра не могу. Меня с сестрой везут в Дельту, по делам. Давай на неделе?
— На неделе я не могу. Учусь. Забыла?
— А, точно! Ты же у нас ещё маленький! — Она громко покровительственно рассмеялась. — Тогда давай на выходных?
— В субботу?
— В субботу будет выставка в королевской галерее. Посвящённая культуре Золотого века... — наморщила она лобик. Затем резко приняла решение:
— Ты любишь культуру Золотого века?
Я пожал плечами.
— Никогда не относился к этому вопросу с должным вниманием.
— Тебе понравится! Пошли, сходим? — она потянула меня за руку, словно упрашивая. Сеньорита, да с вами я готов хоть на край света! — К тому же, ты сказал, тебе понравилась 'ABBA'...
— Ну, в общем... — я кивнул. — ...Да. Правда, я слушал всего одну песню.
— Остальные тебе тоже понравятся, поверь! Итак, решено. Где встречаемся?
— Давай прямо там, у входа в метро 'Королевская художественная галерея'?
При слове 'метро' девушку легонько перекосило, но лишь на мгновение.
— Хорошо. В девять утра. — Я согласно кивнул. — Ну, вот мы и пришли...
За этой небольшой беседой мы незаметно подошли к выходу из парка. В паре десятков метров от нас шумела дорога. У обочины стояли, припаркованные, разномастные транспорты. Один из них принадлежал семье Бэль.
— До встречи? — она повернулась и посмотрела мне в глаза.
— До встречи! — вздохнул я, пожимая ей кончики пальцев.
— Ты меня даже не поцелуешь на прощание? — в её голосе слышался вызов. Я вызов принял, спокойно, без эмоций, ответив:
— Ещё успею.
Она хитро улыбнулась, развернулась и пошла к дороге. Припаркованный вдалеке 'мустанг' дал по газам и мгновенно очутился рядом. Так же резко затормозив, поднял люк, в который быстро юркнула девушка, не остановившаяся перед дорогой ни на секунду. Вот это точность! Профессионалы, блин! Богатая у Бэль семья, очень богатая!
Развернувшись, я быстрым шагом направился в сторону метро 'Площадь де Сан-Мартина', и не видел, как за моей спиной точно так же (разве с меньшими понтами) залезла в такой же 'мустанг' испугавшая нас русоволосая девушка.
* * *
— Мы потеряли его. Ушёл в метро.
Лана грубо выругалась, используя отборные фразеологизмы Великого и Могучего. Настолько великого и настолько могучего, что даже консерваторы латинос пришли к выводу, что на нём ругаться удобнее, чем на испанском и португальском, и активно эту науку перенимают.
— Что теперь? Перехват с расширением зоны? — продолжил голос.
— Притормози.
Это водителю. Машина остановилась.
Русоволосая девушка медленно вылезла наружу и встала возле обочины, душа злость, ярость и страх. Получалось не очень хорошо. Перехват с расширением? Подключение к операции гвардии и гражданских властей? Это однозначно утечка. Да и нужен ли этот парень? У них ничего на него нет, а если бы тот хотел сделать что-то плохое, сделал бы — для этого было достаточно времени.
— Отставить, пусть уходит. Возвращаемся на базу. 'Девять девять', что у тебя?
— Чисто, хвоста нет, — раздался в ушах бодрый голос Диего, их сегодняшнего водителя. Ну, хоть это слава богу!
Через две минуты рядом остановился другой 'мустанг', и она торопливо влезла в поднявшийся люк.
— Гони.
Машина покатилась по улицам города, всё ещё петляя и запутывая возможную погоню, заодно оную вычисляя. Лана попыталась отрешиться и успокоиться, но вид угрюмо сопящей девушки со спутанными после купания волосами этому не способствовал.
— Судя по твоему виду, спрашивать, раскаиваешься ты или нет, бесполезно, — усмехнулась она.
— Я тебе уже сказала: да, была не права, что сбежала. Но это всё.
Лана пожала плечами. Пусть так. Она и на это признание не рассчитывала, с девчонкиным-то упрямством!
— И всё-таки, кто это был?
— Я же сказала, не знаю.
— То есть, ты пять часов шаболдалась по Центральному парку неизвестно с кем, при том, что он мог оказаться агентом какой-нибудь разведки, террористом, шпиком недружественного клана, маньяком, или бандитом?
— Да. Так всё и было. И не смотри на меня такими глазами! Достали вы уже все! — Бэль прорвало. Лана довольно улыбнулась — сразу бы так. — А он — никакой не агент. Он — нормальный парень. Слышишь? Я вообще таких никогда раньше не встречала! Не то, что эти... — она противно скривилась.
— Ему вообще от меня ничего не надо было! Вообще, поняла? — продолжила она тише. — Он просто был рядом, потому, что хотел быть рядом. Вот.
— И как же звать этого героя? — поддела Лана. — Это-то хоть узнала?
Её беспечная подопечная пожала плечами.
— Зовут Хуан. Живёт где-то на окраине. Не бандит, не уголовник. У него вообще дурных мыслей никаких не было. Мы просто гуляли.
— Так уж и просто?
— Да, просто! — Девчонка красноречиво покраснела. Лана усмехнулась, но промолчала. — А тебе одни бандиты да маньяки мерещатся. Особенно там, где их нет.
— Работа у меня такая... — довольно потянула Лана, закидывая руки за голову и разваливаясь в кресле.
Бэль затихла и уставилась в пол.
— Он ничего не знает. Ни о разборках кланов, ни о политике, ни о чём вообще. Тебя принял за папарацци.
— Бывает.
— А меня вообще не узнал!
— На этой планете остался кто-то, способный тебя не узнать? — Лана расхохоталась
— Оказывается, да. Сама в шоке! — Бэль почувствовала, что злость утихает, и ей тоже хочется расхохотаться. — А ещё он очень хороший...
Русоволосая девушка, внимательно считывающая эмоции по лицу девчонки, моментально всё поняла. И то, что она поняла, ей не понравилось.
— Представляешь, мы просто болтали! Ни о чём! — понесло на откровение Бэль. — Все пять часов! Без всяких попыток поддеть, польстить, без этих дурацких словесных дуэлей...
Лана вновь рассмеялась, но уже по-доброму.
— Хуан... Как хоть его фамилия, бродяга? Хуан...
— Не знаю. — Бэль расцвела в мечтательной улыбке. — Просто Хуан.
Пауза.
— То есть, ты даже не спросила его фамилию? — опешила Лана.
— Нет. Так интереснее. Он же не узнал меня. — Глаза девчонки лукаво блеснули.
Повисло напряженное молчание. Лана уже пожалела, что не отдала приказ о перехвате.
Брать паренька, ничего на него не имея, только за то, что тот гулял по парку с девочкой? В городе, на виду у всех, когда надо соблюсти режим 'тишины' и секретности? Да, некрасиво, и по головке не погладят. Но блин, как же захотелось вдруг его попотрошить!..
— Навигатор. — Русоволосая девушка протянула руку, но наткнулась на удивлённые глазки подопечной.
— Ой, я его забыла!
Сказано это было с наивной-наивной простотой. Такой, что ругань застряла в горле.
— Где?
— У него. Я дала ему его поносить. — Бэль ехидно усмехнулась. — Но думаю, он тебе не поможет: я выключила функцию автозаписи и стёрла кристалл памяти.
Лана всё же выругалась, не стесняясь, в самых грубых выражениях.
Судя по лицу девчонки, она его, действительно, забыла. Забыла забрать. Но данные самописчика перед этим, действительно, стёрла, дабы прочувствовать бОльшую свободу. Дал же бог такую стерву в подопечные!
— Ты представляешь себе, ЧТО это за навигатор? — закричала в сердцах Лана. — Для чего он существует и каковы его возможности?
— Естественно. — Бэль бегло пожала плечами. — Но без прошивки, без системы координации боя он — простая железяка. Ничего страшного.
