Война. Точка невозврата.

— Да ты еще и извращенец!

— А может я альфа-самец, повстречавший свою самку?

— С трудом верится.

— Тут ты прав, ничего мне не обломилось,— генерал печально вздохнул.— Велела о вас с отцом позаботится, а потом оделась и спокойно ушла. От трибунала я твоего родителя избавил, даже пенсию выбил. Представил его жертвой коварной обольстительницы. Мне поверили, не один я при виде нее слюни пускал. Такие люди перед ней хвосты распускали!

— Ближе к теме.

— Исправно стучал пять лет или около того. И все время меня любопытство грызло — как это возможно? Кто она такая? Начал копать так глубоко, как раньше никогда не копал. В итоге вышел на биоников и узнал правду. На следующий день меня отравили. Я был куратором ученых, исследующих возможность копирования разума в искин. Подыхая, отдался им в руки, другого шанса выжить не было. Яд неизвестный и лекарства от него нет. Гнил заживо, даже медкапсула не помогла. Так бионики расправляются с любопытными.

— Ты кому-нибудь рассказал?

— Я что себе враг? Молчал как рыба и это дало свои плоды. Она снова объявилась и рассказала о том, что конфедерации пришел конец. Про "Колос" и что было дальше ты знаешь.

— Мой отец жив?

— Возможно. Я не уверен, все-таки она к нему неровно дышала, об этом любому в бригаде было известно. Могла и вытащить его под шумок. Ты уж меня прости, только зачем будущей императрице такой муж?

— А вот это не твое дело.

— Согласен. Мне предложили сделку, новое тело в обмен на противодействие Некстам и присмотр за тобой. С планеты я тебя вытащил, теперь обитаю не в кристалле, а в медузе.

— Чего?!

— В теле Николая сидит паразит, подавляющий сознание первого владельца. Я что-то вроде надстройки к его разуму, главенствую и управляю, но все равно мою жизнь полноценной не назовешь. Все лучше, чем ведро с гайками. Отработал, получил награду, а затем меня просто выкинули. Оставили на станции в теле мелкого преступника. Крутись как хочешь! При первом же удобном случае, я решил вновь с тобой сблизится.

— Власти хочешь?

— Почему бы и нет? Чем тебе все эти приличные люди помогли или помогут? Кто ты для них Сема? Для меня ты путевка в жизнь! Я ей верно служил, так же стану служить и тебе. Прежних ошибок обещаю не повторять, обжегся уже — хватит!

— Я тебе не доверяю, ты меня убийцей сделал. Полтора миллиона человек — не забыл?

— Какие мы нежные! Это война Сема! Нексты мне приказали, не забывай что я и на них работал, по прямому распоряжению твоей матери. Сними наконец повязку с глаз: либо ты вдаришь боеголовкой, либо тебя не выпустят! Они решили тебя запачкать, страховка на случай неудачи. Стоит на минуту раскрыть твое инкогнито, как долго ты проживешь прежде чем схлопочешь пулю? Многие сделают это, и даже не за деньги! Да что там говорить, повстречай ты на своем пути военного преступника виновного в убийстве стариков и детей, твой палец дрогнул бы на спусковом крючке? Думаешь, ты один такой правильный? Но это все поправимо! Возьми жену из их дома, они проведут зачистку, казнят подставного и живи себе спокойно. У тебя просто такое же имя, тезка ты и вообще здесь ни при чем. Кто подумает на принца, тем более ткнет в него пальцем? Ты будешь не вне, а над законом!

— Откуда ты знаешь про планы белобрысой, она рассказала?

— Нет конечно, я исполнял конкретные приказы. Искины поделились, когда меня на службу тебе вербовали. Могли бы и не стараться, я и так согласен. Никогда не забывай кто они такие, многие из них почти разумные, цель — возвеличивание человечества любым путем.

— Даже если при этом погибнет его часть?

— Да чтоб тебя Сема! Разуй глаза и утри сопли с носа! Мы на пороге Великой бойни! Сначала они сомнут несогласных, потом начнется экспансия вовне. Империи существуют до тех пор, пока есть что завоевывать. Галактика огромна, но конечна. Мы с тобой не увидим чем все это закончится, помрем от старости. Может это и к лучшему. Никогда не думал, почему боги разрешили людям побарахтаться?

— Почему же?

— Ты теперь представляешь себе склад моего ума, я везде вижу заговоры и очень редко ошибаюсь. Темную сторону натуры людей, знаю очень хорошо. Кто тебе сказал, что боги другие? Предположим, что разнообразие рас не обеспечивает выполнение целей. Их становится больше, но этого недостаточно. Какой вывод мы можем сделать?

— Какой?— тупо повторил я.

— Количество нужно заменить качеством! Если вся галактика заселена одной расой-победительницей, появится "ОН" — сильнейший! Его могущество представить невозможно. Родится Творец и Разрушитель в одном лице. Мир вздрогнет и обрушится в бездну!

— Ах, ты гад!— заорал я и зарядил ему в ухо.— Больше твоему влиянию не поддамся! Ты за кого меня держишь шлепок коровий! Зубы взялся заговаривать! Молись своему богу сволочь!— я достал пистолет и приставил ствол ко лбу генерала.

— Вот видишь?— генерал был спокоен как скала.— Как ты представляешь себя во главе чего-либо: войска, государства, да хотя бы шайки разбойников? Ты же покупаешься на любой самый примитивный обман. Сема, ты прочитал мой допрос или нет? Вижу что нет. Ты не готов! Элементарных вещей не знаешь, но туда же. Мало тебя в лужи сажали, в грязь мордой тыкали? Сядь и успокойся.

— Я лучше тебя сейчас навеки успокою!— продолжал разорятся я.

— Да за ради бога,— генерал снова захихикал.— Всеведущего и всемогущего! А давай выпьем по рюмашке?

— Давай,— пробурчал я, отстегивая его от кресла.

Генерал поколдовал у пищевого синтезатора и принес стаканы с пойлом. Я замахнул и поморщился, меня до самого нутра пробрало. Уставился на генерала, неторопливо смаковавшего напиток. Спросил:

— Что делать-то, опять обманка?

— Насчет империи нет. По идее, должно сработать, но тебе в наследные принцы нельзя, по крайней мере пока. Сожрут и не поморщатся. Пропадешь без меня и моих циничных взглядов на жизнь.

— В наставники рвешься? Научишь предавать и лгать, такого же подлеца как и сам, из меня вылепить хочешь?

— Не обязательно. Ты должен их помыслы видеть насквозь, прежде чем что-то предпринимать. Я тебе помогу. Потом отблагодаришь.

— Я так не думаю, нам с тобой не по пути генерал. Как закончу на станции, дам денег и корабль, лети на все четыре стороны.

— Ты ошибаешься, впрочем я почему-то не удивлен. Что же, пойду на службу королеве, позовешь когда понадоблюсь.

— Не понадобишься!— отрезал я.

— Ну-ну, зарекался кувшин по воду не ходить. Будь очень осторожен, любая ошибка приведет к смерти. Гениальные планы тем и плохи, что в единый момент могут дать осечку. Окажу тебе услугу, поговорю с Сиюеверти сам, мне она не откажет и убедить ее будет проще.

— Ты ее откуда знаешь?

— Да так, одно время работала на меня. Дельце у нас было взаимовыгодное. Расстались если не друзьями, то приятелями точно. Была бы она человечкой, я бы...

— Заткнись уже! Что у тебя вообще в голове творится?

— А что такого? Ты никогда не думал, как это у мурашей происходит? Прекрасная королева и полсотни мужей. Интересно они одновременно или...

— Живо сел в кресло и пасть захлопнул!

— Молчу-молчу, ваше императорское высочество,— генерал хихикая убрался в другой конец рубки.

Даже не знаю, я его сейчас больше ненавижу или когда он искином был? Чувствовал, что этим все и закончится, нет же — поговорить зачем-то понадобилось! Что у старой скотины не отнять, он кругом прав, рано мне в высшей лиге играть. Ни одного дела до ума довести самостоятельно не смог. Кроме как убивать, ничему не научился. Начинать следует с главного вопроса, хочу ли я вообще принцем стать? Не по факту рождения, а той высокомерной гадиной, какими мне все аристократы представляются? Чем они там занимаются? Холопов секут, головы рубят, интригуют и воюют. Замечательная перспектива! Государством за них приближенные обычно руководят, фавориты на любой вкус и цвет. Туда генерал и метит, уж это я понять в состоянии. Каков наглец, прекрасно знает что я способен убить его за один удар сердца, но не боится. Может быть, на то и расчет? И соблазн нехилый, дай ему порулить, а сам наслаждайся жизнью. Стану этакой высокопоставленной марионеткой, пребывающей в неге и довольстве. Свиньей у полной кормушки, а потом...

Да что потом — придут и зарежут! На этом поле мне не победить, значит нужно его сменить. Пойду смиренно выполнять волю моей царственной родительницы, а затем сбегу! От миссии отвлечения мне не отвертеться, так можно и белобрысую в армию своих врагов заполучить. Она мой единственный союзник, я ей пока нужен. Поневоле задумаешься о пользе двуличия и притворства. Размышления прервал мозговой червяк.

— Босс, может хватит меня из медитации вырывать? От твоей тоски самому завыть на луну хочется. Эмоциональный фон поправлю и совет дам. Зачем спрашивается я тебе сканер лиц вырастил? Используй сразу как только заподозришь, что тебе врут. Постоянно держать включенным нельзя, энергии тела на него не напасешься. Я тоже проконтролирую. Выкинь наконец этого проходимца за борт, от него одни стрессы.

— Не могу. Думаю, он еще сыграет свою роль.

— На твоих похоронах на дудке он сыграет. Хорошо, тебе виднее, тут я не указчик. Голову перестань ломать, сбежать не удастся, в меня родительский контроль встроен. Сигнал шлю раз в неделю, она одним махом найдет. Предупреждая твой приказ, говорю сразу: отключить не получится, пароля нет.

— Куда шлешь-то?

— В подпространство конечно, куда же еще? Пока энергию накоплю, точку подходящую для передачи обнаружу. На Житнице стану пять раз в день отсылать, там жизнь кипит.

— Это как?

— Ты бионик — не забыл? Можешь энергию у биологических объектов заимствовать, с тобой любая травинка с радостью поделится. Ты ей как старший брат, причем любимый. Чем больше вокруг жизни, тем ты сильнее. Отсюда живые города и корабли, жить в них очень комфортно. Здесь все мертвое, не понимаю — как ты выносишь?

— С детства привык.

— Отвыкать пора, как прилетим на планету, в лес сходи, желательно с зверюшками. Шоу устоим — закачаешься!

— Не до развлечений мне.

— Для праздника всегда есть место, хватит бирюком сидеть!

Глава 22

Катер завис на кромке тумана. С такого расстояния "Дыра" казалась маленькой искоркой даже при помощи оптики. Искин забухтел:

— Подозрительно, радары выключены, корабли не взлетают. Как бы в ловушку не попасть.

— Сеть?

— Есть. Что у них произошло — авария?

— Вот и спросим, давай Иваныча на связь.

Новоявленный ресторатор был весел и слегка пьян. Вокруг него что-то взрывалось, много стреляли. Утерев рукавом припорошенное пылью лицо, он радостно заорал:

— Егорка! Жив курилка! Ты где?

— В тумане. Что случилось?

— Подожди, опять лезут!— он выставил руки с автоматом над головой и дал длинную очередь.— Настырные! Произошло у нас много чего: барон вернулся, Мохов с товарищами сразу лапки кверху подняли. Только ошибочка вышла, он прилетел не пени взыскивать, а разграбить станцию до голых стен. Заодно и контейнеровозы под себя подмял. Они даже чихнуть не успевают, как их под конвой истребители берут. Первым делом радары взорвал и нуль-передатчик, что бы мы предупредить никого не успели. Вяжет тепленькими уже неделю, неплохая эскадра получилась. Ее-то он и забивает всем что под руку попадется: рабами, концентратами, аппаратурой. Самое веселое, что он улететь с добычей не может. Один из старателей обожрался наркоты и решил сбежать. Да так удачно, что включил форсаж прямо на причале. Авианосцу врезался аккурат в реакторный отсек. Как не рвануло, никто не понимает. Мы за принтер воюем, если он его отобьет, нам крышка. Починится и разнесет "Дыру" на мелкие части.

— А что мураши?

— Ничего, забились в пещеры и не отсвечивают. Представитель королевы в одиночку поблизости ошивается. Поймал языка и сейчас его на ломтики когтями режет. Допытывается о целях барона, несмотря на то, что они и так известны. Кто этих чужих поймет?

— Наверное, есть причина. Сеть почему работает?

— Мы же не пальцем деланные. Кластер сразу на первый уровень утащили и припрятали. У тебя дома, кстати сказать. Одно радует, штурмовых дроидов у барона практически не осталось. На фугас в переходе нарвались. Абордажники недоношенные, привыкли к рубке буром переть.

— Я могу помочь?

— Ты на катере? Вряд ли одна ракета нас выручит. Уничтожить корабль легко, он в четвертом секторе на верфи стоит. Ничего это не изменит. Они отступят и на контейнеровозах смоются. Предполагаю, что отомстят напоследок.

— Как именно?

— Вариантов множество, хотя бы астероидом по нам ударят, в округе этого добра хватает. Мы даже ничего противопоставить не сумеем, причалы с "Роллерами" под их контролем. Кораблики тоже потихоньку перегоняют к эскадре и грузят.

— Позови жука, появилась у меня одна мыслишка...

— Подожди минутку,— он крикнул кому-то в стороне.— Прикройте ребята!

Изображение на картинке заметалось, Петр Иванович куда-то бежал и стрелял. Ответные трассы буквально ослепляли. Твари, прикончат же мужика! Со стороны защитников ухнул стационарный гранатомет и нападающие временно заткнулись. Так их козлов! Наконец Иваныч ворвался в небольшую комнату и тяжело дыша упал на пол. В углу обнаружился любитель грибочков, спокойно стоящий над растерзанным в клочья телом. Видимо он засек мой сигнал, потому что напрямую обратился ко мне:

— Что хотел, личинка?

— Сам такой,— я беззлобно ругнулся.— Королеву давай!

— Зачем?

— Старый дружок с ней поболтать желает. Генерал — знаешь такого?

— Еще бы, я давно мечтаю о него коготки поточить. В связи отказано, увижу этого негодяя — убью!

— Мне-то хоть можно?

— Легко, лови вызов.

Появилась картинка, но не парадного зала, а шара из насекомых. Очевидно мураши приготовились защищать королеву своими телами. Изображение отодвинулось немного назад и стало видно, что буквально все: потолок, стены и пол, занято боевыми особями. Бронированные гиганты щелкали клешнями, и косились на меня кровавыми буркалами. Кое у кого на рогах засветились точки импульсников накапливая мощность. Увидишь таких — вздрогнешь! Не завидую тому, кто первый сюда войдет, воины явно не шутили. Если возникает агрессия на мою голограмму, то что от них ждать когда живьем углядят? Поверхность шара раздвинулась и появилась голова Сиюеверти, дальше мураши ее не пустили, придержали лапками. Она сразу выразила мне свое недовольство:

— Где моя дочь?

— Мне почем знать? Телохранитель в углу валяется, со мной не разговаривает. Лежит и пузо чешет, жрет по пять кило концентратов в день. Хорошо что в туалет на коврик ходит, дроидам потом убирай!— я немного разозлился.

Королева издала жужжащий звук. Жук ожил и поднял надкрылки. Под ними оказалась уютная ниша, из которой выбралась мелкая тварюшка, тонконогая и с крылышками. На мой взгляд, вылитая копия Сиюеверти, только маленькая. Неужели она кровью охранника питается? Что-то я не видал, как он с ней пищей делился. Принцесса почистилась лапками, взлетела и приземлилась ко мне на плечо. Наглая — просто ужас! Начала приплясывать и вибрировать, совсем как пчела которая сестер за нектаром зовет. Не знаю чего она там семафорила, но королева сменила гнев на милость, а воины перестали враждебно зыркать. Невербальное общение в действии!