Бестия.

— Ты?!

Обычно я не запоминала своих заказчиков. Но этот надежно угнездился в моей памяти. Еще бы! Ведь о нем в течение длительного времени напоминал дорогой сердцу сербжский хрусталь, осевший в недрах моего сундука. Эх, где-то он сейчас, родненький?

Постойте! Но ведь я обвела данного субъекта вокруг пальца, свиснув не только задаток, но и трофей. А он меня спас и вернул зрение. К чему бы это?

Я почувствовала, как ярким пламенем начинают гореть уши под взглядом больших серых глаз.

Прямые золотистые волосы незнакомца (все-таки я с ним не знакома) падали сверкающим потоком на плечи. Так же, как и в тот раз. Только шляпа на голове отсутствовала. Благодаря этому стали видны острые кончики ушей, любопытно выглядывающих из-за светлой занавеси.

Эльф? Я вспомнила, как он пытался выторговать вашу покорную слугу у старейшин и теперь уже побагровела от гнева.

Умные, чуть раскосые глаза казались чересчур большими на бледном, утонченном лице. Эльф смотрел внимательно и спокойно, не подозревая, что с его появлением я окончательно разочаровалась в эльфийском племени. Подлые они. Я даже едва не всхлипнула от расстройства. Ну, надо же! Мечта всей моей жизни оказалась всего лишь мифом, иллюзией.

— Вспомнила? — низкий, чуть хрипловатый голос. Спокойный и довольно приятный. А я дернулась от него, как будто меня ударили. — Вижу, что вспомнила. Ты тогда лишила меня вожделенной игрушки.

— Э, я нечаянно.

— И этой игрушкой была ты.

Перед глазами снова потемнело теперь уже от ярости.

— Да как ты смеешь, ушастый? Вот поэтому я тебя и обокрала. Никто не смеет называть меня игрушкой!

— Ах, теперь ты утверждаешь, что это не было случайностью?

"Молчи, молчи", — твердила последняя извилина.

— Конечно, я это сделала специально. Мне доставило огромное удовольствие обвести тебя вокруг пальца. Жаль, что рожу твою не видела.

Я только пискнула, когда эльф метнулся ко мне и снова сжал мое лицо сильными ладонями. Я думала, что он мне шею свернет. Ну, или поцелует, по крайней мере (было бы любопытно узнать, как эльфы целуются). Но он только пристально разглядывал мое лицо.

— Любопытно. Вроде ничего особенного, но твои глаза словно гипнотизируют. Этот удивительный нефритовый оттенок. Красиво. Словно тонешь в океане без дна. Ты когда-нибудь была у океана, цыганка?

— Нет, — пискнула я удивленно.

— Да ты и у моря, наверное, не была. Знаешь, я доставлю тебе это удовольствие. Мы поедем на побережье, где будем жить в маленьком изящном доме. В комнатах будут порхать бабочки и распускаться душистые цветы. Ты ведь это хотела?

— Ты подслушивал! — возмущенно возопила я и даже рискнула пнуть наглеца.

Он ловко увернулся, теперь уже держа меня за предплечья.

— Какая разница! Зато теперь я знаю, чего ты хочешь. В моих силах вытащить тебя отсюда. Для этого ты должна лишь согласиться уехать со мной.

— Конечно, я согласна, — поспешно закивала я головой. А что? Вытащит меня, а по дороге сбегу. Чай, путь не близкий.

— Должен тебя огорчить, милая, но я чую ложь.

А, черт!

— Какую ложь? — подняла я бровь. — Ведь это все равно будет не по моему желанию. Так какая тебе разница?

— Я никогда не брал женщин силой, — нахмурился эльф. — Ты посиди, подумай. Надумаешь — передашь стражнику, что хочешь видеть Ноэрвиля.

И ушел. Вот так просто взял и ушел. Единственная моя надежда на спасение. Вернул мне зрение и смылся.

Я снова села возле стеночки и заревела. Кроме моего рева в темнице ничего не было слышно. Даже вода не капала. Тут только я вспомнила, что воды-то мне так и не налили.

Демон

— Тебе не кажется, что это слишком просто?

— Да брось, Мартьяна должна понимать, что ее затея с самого начала была обречена на провал. Кто справится с самим Повелителем?

— Вот и я думаю, что все шито белыми нитками по черному полю. Ты не находишь, что нас будто бы ждали? И стражи хлипкие какие-то. Магическая защита на нуле.

— А может, она думала, что наша бестия тебе вовсе не нужна?

— Прекрати!

— Что прекратить?

— Называть Повелительницу бестией.

— Да если б не она, моя Ванда...

— Ладно, хватит. Ты сделал все, что мог. Отправляйся к оркам.

— Может, все же...

— К оркам, я сказал! — если можно кричать шепотом, то Гордон именно это сейчас и проделал.

— Прощай! И удачи, — махнул рукой Мигель, прежде чем исчезнуть в темноте.

Ночное время было выбрано не случайно для этой вылазки. Ведь всем известно, что демоны — это, в большинстве, своем тьма. Тогда как эльфы — дети света. Правда, жизни все оказывалось зачастую иначе...

Так вот, подозрительным Повелителю показалось то, с какой легкостью демоны проникли в Высокий дворец. Минимум стражи, с большим удовольствием развеянной одним взглядом Повелителя по ветру, темные переходы коридоров. Тишина и покой спящего дворца. У Гордона даже появилось искушение найти Мартьяну после того, как будет спасена Ада. Еще больше настораживало отсутствие магической защиты. Мигель без труда определил нахождение девушки, прежде чем отправиться по своим делам. И теперь Дайк с Гордоном, как тени скользили мимо укутанных сумраком произведений искусства и стрельчатых окон.

— Дайк, — едва слышно прошептал высший демон. — Тебе не кажется все это странным.

— Так оно и есть, Повелитель. — хмурый аргонец бесшумно ступал в кромешной тьме, прекрасно чувствуя себя в родной стихии.

— И что, ты готов войти вместе со мной прямо в ловушку?

— Разве кто-то может справиться с повелителем? — скептически приподнял бровь Дайк.

— Ты прав, никто.

И решительно отправился вперед уверенной поступью.

Стражник все же попался им на пути. Один. И только перед решетчатой дверью темницы. Остроухий не успел издать ни звука.

— Ада, милая, — с нежностью обратился он к сжавшейся в тугой комочек девушке. Она вновь превратилась в побитую жизнью цыганку. Грязную и изорванную. Только, пожалуй, в первую их встречу Ада выглядела значительно лучше.

Замирая от желания заглянуть в нефритовые глаза, демон подошел ближе и опустился на корточки рядом с грязным тюфяком. Словно не веря, девушка подняла голову и с удивлением посмотрела на супруга. С болью он отметил темные круги под глазами и сероватый оттенок смуглой кожи. Спутанные тусклые волосы темными змеями спускались до грязного пола.

— Девочка моя, сколько же ты вынесла, — прошептал Гордон, протягивая к ней руку.

— Ты?! — на один удар сердца лицо ее буквально засветилось от радости и вот уже его искажает маска презрения и ненависти. — Ты! Обманщик! Предатель! Ненавижу!

Слабое, беззащитное существо превратилось в разгневанную фурию.

— Как ты посмел явиться сюда? Я от тебя ушла! Я тебя бросила! — каждое слово сопровождалось увесистой пощечиной.

Потемнев лицом, Гордон молча терпел эти измывательства. Но в тусклом лунном свете Ада прекрасно видела красивые, правильные черты своего мужа, крепко сжатые губы.

— Думал, простая цыганка купится на твою смазливую мордашку и обещание власти? Ненавижу! Да ты бы запер меня на следующий день после свадьбы в какой-нибудь дальней башне! А ты бы ублажал любовницу! Ирод! — демон покраснел, осознав правдивость ее слов. Ведь, поначалу, его намерение было именно таким.

— Браво! — от входа раздались размеренные хлопки.

Мгновенно забыв про разборки с мужем, Ада испуганно дернулась и вцепилась в его рукав.

— Мартьяна! — демон хищно осклабился и медленно встал на ноги, предвкушая, как разорвет предательницу на части.

Эльфы буквально заполнили тесную темницу, принеся с собой факелы. Рыжая красавица приняла картинную позу в центре своих подданных. Легкое эльфийское платье спадало с крутых бедер элегантными складками. Глаза мерцали удовольствием и предвкушением победы.

— Как ты посмела, паскуда, покуситься на мое? — разгневанно зашипел демон и, отцепив от себя Аду, сделал шаг к королеве эльфов. Та ощутимо вздрогнула, но быстро пришла в себя, ослепив темницу улыбкой.

— Фу, как грубо! Разве так разговаривают с лирами?

— Ты потеряла право называться лирой с тех пор, как переметнулась к эльфам.

— Но это стоило того, — она указала изящным пальчиком куда-то в район лба Повелителя. — Ты стоил того.

— Неужели ты так глупа, что думаешь победить меня?

От стен отразился серебристый смех. В нем было столько уверенности, что Дайк на всякий случай загородил Аду собой.

— Если бы я хотела победить тебя, мой милый, я бы просто убила ту игрушку, которую ты назвал Повелительницей. Хотя это место по праву мое, — холодная сталь прорезалась в голосе рыжей демоницы.

— Как ты нарастила руку Мартьяна? — с усмешкой поинтересовался Гордон. Он еще раздумывал, стоит ли убивать ее? Нужна ли демонам война с эльфами?

Вопрос разгневал королеву, и она нервно потерла названную конечность, а потом усмехнулась.

— Но она по-прежнему красива, правда? Я ведь обладаю определенными способностями, Горди. Способностями одного из твоих предков. Они проявились, когда я умирала где-то в междумирье. Тогда ко мне подползло странное существо. Обратившись, я отхватила от него кусочек. Знаешь, мне очень есть хотелось, Горди, — она горько усмехнулась, глядя на бывшего любовника. — На мое удивление, существо отрастило заново конечность. И мне захотелось сделать то же самое. Страстно захотелось! Это стало буквально моим самым заветным желанием. На тот момент. И представляешь, Горди, оно исполнилось!

Она развела руки в стороны и истерично захохотала.

— Сейчас в подземельях специально разводят ицептов. Тех существ. Я забираю у них необходимую мне способность. Благодаря же сапиру, которого я встретила там же, я смогла вернуться в этот мир. К сожалению, сапиры встречаются редко.

— Но как? Ведь такое умел делать лишь...

— Ахар? Да, Горди, у нас с тобой общие предки.

— Хорошо, считай, что ты отомстила. Если ты отпустишь нас, я готов оставить тебя в живых.

— Ах, милый, какой ты все-таки наивный! — она хмыкнула и кивнула одному из эльфов.

Длинноухий довольно осклабился и выбросил за спину Повелителю слабо мерцающий шлейф. В спертом воздухе темницы запахло свежестью.

Светлая магия спеленала Аду и Дайка, готовясь в любой момент принести смерть.

— Я не хочу их убивать. Ведь тогда погибнешь и ты.

— Думаешь, меня это остановит? — демон сфокусировал взгляд на ближайшем к королеве эльфе.

Он должен был превратиться в песок, но всего лишь согнулся от боли. Гордон в шоке уставился на скрючившегося на полу остроухого.

А демоница снова расхохоталась, как будто, наконец, дождалась разгадки своей шутки.

— Горди, ты слышал когда-нибудь о вискане? Этот простой волокнистый материал только недавно научились получать их древесины эльфийских деревьев. Оно очень эффективно используется, как утеплитель в северных районах моего королевства. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что оно блокирует магию демонов! Мою магию! А, значит, и твою. Видно, твоя сила, действительно, велика раз ты сумел причинить хотя бы незначительную боль представителю моего народа. Но, боюсь, это полностью исчерпало твой резерв.

Она чувственно облизнула губы и крикнула:

— Оли! — позади раздался вскрик. Мерцающий шлейф поднял Аду с Дайком высоко к потолку. Дайк угрожающе рыкнул. Гордон почувствовал панику.

— Ты, конечно, можешь попробовать порвать нас всех голыми руками... Только, боюсь, твоя жена не переживет этого, — и демоница скорбно вздохнула.

— Что..., — демон задыхался от бессилия и ярости. — Что ты хочешь?

— Тебя, конечно, — пожала плечами Мартьяна. — О, не смотри так сурово! Мои желания весьма скромны. Я хочу тебя всего лишь во временное пользование. Скажем,.. на полгодика.

— Нет!

— Оли!

Ада взвизгнула от ужаса, когда они с внушительной высоты полетели вниз. Эльф подхватил их в самый последний момент и поднял обратно к высокому потолку.

Гордон просчитывал варианты. Конечно, Дайк в этом падении выживет. Да и Ада может всего лишь сломать себе что-то. Но ведь она такая хрупкая! Повелитель понял, что никогда себе не простит, если с его девочкой случится еще что-нибудь плохое. Он принял решение.

— Я согласен, — демоница вздрогнула от шквала ненависти, пронесшегося сквозь нее.

— Не смей! — вдруг повелительным тоном крикнула цыганка. Что смотрелось забавно, так как она беспомощно болтала ногами в воздухе, демонстрируя всем свое нижнее белье.

— Ада, так надо! — Гордон успокаивающе улыбнулся супруге. Мартьяна задохнулась от острой зависти и разгневанно сказала:

— Я требую смертельной клятвы! — демон ожидал этого. Потому просто пожал плечами и нарисовал в воздухе соответствующий знак. Он вспыхнул и пропал, оставив после себя запах гари.

Глава 12.

Глаза чуть прикрыты в блаженной полудреме. Ноги закинуты на низенький столик перед троном. Рука почти машинально тянется к полюбившимся ягодам манге, сочным и чуть кисловатым. Изящные брючки и высокие красные сапожки, отделанные золотистой вышивкой, позволяют принять такую неприличную позу. На плечах — мягкая туника под цвет глаз. Волосы собраны в замысловатую прическу и украшены сверкающей диадемой — единственная уступка моему образу повелительницы.

Я счастливо вздыхаю, слушая виртуозную мелодию, которую исполняет бродячий музыкант. Он битый час восхваляет мою красоту и мудрость. По его словам, я кладезь добродетелей и свет в его окошке. А голос какой красивый у этого юного демона! А глаза какие томные! Кажется, он давно считает, что кладезь добродетелей готов пасть к его ногам. Не подозревает несчастный, что красивые песенки хвалебного свойства — единственное, что меня в нем интересует.

Ну, что я могу поделать, если перед глазами постоянно стоит красивое волевое лицо другого демона? Моего собственного. И тоска в прощальном взгляде в момент, когда меня впихивали в портал.

Надо сказать, что Гордон очень удивился, когда Мартьяна велела принести два столбика и, нажав на золотые символы, открыла портал прямо в замок. Эта демоница оказалась не так проста. Она провела Повелителя, как маленького ребенка. В какой-то степени я злорадствовала. Пусть почувствует, что такое быть беспомощным! С другой стороны, непонятная тоска разъедала мои чувства, смущая по ночам и отвлекая днем от заслуженных развлечений. Перед тем, как отправить меня и Дайка домой (теперь я по праву называла замок домом), Мартьяна стребовала с Гордона еще несколько клятв. Для подстраховки.

И вот он остался там, связанный по рукам и ногам. А я здесь — вкушающая все прелести единоличного правления. Сначала я запаниковала. Не было со мной рядом ни Мигеля, ни Гордона для того, чтобы объяснить, что нужно вообще делать. Был только Дайк. Он вроде как пытался удержать меня от глупостей, но в государственных делах мало что понимал. Да и воссоединение с голубоволосой демоницей его несколько отвлекало. Единственное, что меня в нем раздражало — это нежелание рассказывать о судьбе Ванды. Он делал это якобы для моего блага. Чтобы я глупостей не наделала.