Странный приятель.4

— Вам сударь кажется скучно? — Наконец снизошла до него владелица Дома Ваксай, заметив не слишком старательно скрытый зевок.

— Честно говоря... — ответил ей Ренки. — Вы тут возитесь уже больше месяца, а заметных результатов я так и не вижу.

— Ответ типичного оу! — Возмутилась она. — Вы любите пользоваться всем готовеньким, и даже не задумываетесь о том каких усилий стоило это "приготовить"!

— Ну так я и есть типичный оу... — Миролюбиво ответил Ренки, который находил это время дня слишком жарким, чтобы ругаться. — Так на что вы злитесь?

— Вам сударь даже не дано оценить весь объем работ, что я тут проделала за этот месяц! У иных бы, только на то чтобы приступить к стройке, ушло бы не меньше полугода. А у нас, уже составлен четкий план, разбиты участки под постройки, начались работы по укреплению берега и дна! И это, как вы изволили заметить, чуть больше чем за месяц!

— Да я понимаю... — Слегка сдал под напором Одивии славный тооредаанский герой. — В каждом занятии есть своя часть, не доступная разуму непосвященного. Вы вот небось, тоже не понимаете, почему я так долго возился с ополчением. Ведь казалось бы — достаточно раздать людям мушкеты и научить стрелять... Но это все равно что убить их, ибо не подготовленный человек, получив в руки оружие вообразит себя...

— Да-да сударь, — вскипела Одивия. — Вы мне это неоднократно уже говорили. И как я поняла, чрезвычайно довольны, что практика подтвердила вашу теорию. Меня поймали как глупую курицу в мешок, и я ничего не смогла сделать. И если бы не вы и Готор, — скорее всего моя слабость стоила бы вам как минимум потери огромной суммы в золоте, а то и жизней!

— Но э-э-э... — Ренки опешил, от подобного извращения смысла его слов. — При чем тут это?

— При том, что... — Одивия на мгновение замолкала, словно бы набирая воздух перед прыжком в воду, и выпалила. — Всегда, в очередной раз выслушивая рассказы о том как вам досталась ваша шпага, я в душе презирала эту несчастную курицу, которую куда-то увозят не спрашивая ее мнения, похищают, защищают, выдают замуж, а она только и может что сидеть и хлопать ресницами. И была уверенна, что со мной уж такое точно никогда не случится. А когда случилось..., я повела себя не лучше этой курицы. Так что — вы наверное действительно напрасно тратили свое время, пытаясь научить меня хоть чему-нибудь.

— Да боги с вами, Одивия. — Еще больше удивился Ренки. — Да что вы могли бы сделать в такой ситуации? — Если помните, меня и самого как-то похищали. И это сделала даже не целая банда, а всего два человека.

— Но вы-то сумели спастись сами, в то время как я... — Голос Одивии был просто переполнен горечью. — Вы даже не представляете что значит чувствовать себя настолько беспомощной.

— Ну почему же... — Вопреки собственным словам, Ренки почему-то улыбнулся. — Я вам не рассказывал о том как познакомился с Гаарзом? ...Нет?! — Он пытался меня придушить, и клянусь богами, это у него почти получилось, и если бы не Готор, мой тушку уже многие годы назад выкинули за борт на корм рыбам, и мы бы сейчас с вами не разговаривали.

— Гаарз? Вас? — Удивление Одивии кажется даже пересилило ее грусть. — Почему?

— Не поделили миску похлебки. — Опять усмехнулся Ренки. — Он уже тогда был таким здоровым бугаем, а мне — едва исполнилось шестнадцать. — Шансов у меня не было никаких, и я чувствовал как несмотря на все трепыхания — жизнь медленно но верно уходит из моего тела. И тут вмешался Готор. Вот с тех пор, я до смерти боюсь остаться невооруженным. Хоть гвоздь, хоть щепку... Готор над этим посмеивается, наверное ему это трудно понять, ведь он знает множество способов как прибить человека голыми руками, и такой проблемы для него не существует. ...Хотя — кто знает? Может и в нем таятся какие-то свои страхи.

Да и то мое освобождение из плена. — Это скорее чудо, чем результат моих собственных усилий. Не так часто, знаете ли, бывает, что ваши враги убивают друг друга, торопясь добраться до вас. Тем самым — они предоставили мне шанс, и я смог им воспользоваться.

— Но вам наверное не было так страшно, как было мне! — Несмотря на отчаяние в голосе, Одивия кажется пыталась привычно спорить, и Ренки вдруг взглянул на нее совсем по другому. Не как на зловредную и излишне самоуверенную в себе, дурно воспитанную девицу, а как на девушку..., почти ребенка, пытающуюся прятать под самоуверенностью свою слабость.

— Опять Одивия, вы несете чушь — страшно бывает всегда! — Чувствуя себя необычайно мудрым, ответил Ренки, и даже взял в руки ее ладонь. — Главное — не поддаваться страху. Насколько я знаю — вы и не поддались.

— С чего вы это решили? — Опять полезла в спор Одивия, хотя в голосе ее слышались совсем иные нотки.

— Ну как же... Когда все кончилось — у вас было такое спокойное лицо. И глаза не заплаканы. А еще — когда я читал записки Кааса, то сразу обратил внимание, каким твердым подчерком вы делали приписки в них, и сразу понял, что врагам не удалось сломить наш храбрую Одивию Ваксай!

— Но мне было очень страшно...

— Страшно бывает всегда. — Повторил Ренки известную банальность, которая, тем не менее была истинной с большой буквы. — Но вы же не поддались своим страхам?

— Хм... Означает ли это сударь, что вы больше не будете возражать против того чтобы я и дальше участвовала в ваших предприятиях и путешествиях?

— Вот ведь же... — Искренне возмутился Ренки. — Вот не можете вы без этого! Чтобы вот как-то вот, так вот извернуть, и поймать человека на слове!

Как ни странно, но несмотря на возмущение, в его голосе слышались нотки веселья, и даже некоторого восхищения несгибаемостью характера вздорной девицы.

— А я вот, не за что не поверю, что какая-то тайная секта могла просуществовать не то что пару тысячелетий, но хотя бы пару веков!

— Это почему же? Если у группы людей есть определенная цель, то...

— Поколение, ну два, максимум три — еще могут быть одержимы некой идеей, но потом, если регулярно не подкидывать дровишки — это пламя обязательно затухнет. Вы, профессор, куда лучше меня знаете собственный мир, скажите, сколько религий и новых богов, появилось хотя бы за последние пятьсот лет? И сколько из них выжили?

— Культ Оилиои, и даже ваших любимых Лга*нхи и Манаун*дака, появились еще раньше Империи, и живут до сих пор! Да и наш традиционный Культ Героев, полностью сформировавшись где-то к трехсот пятидесятому году от основания Второго Храма в Мооскаа, насчитывает без малого три тысячелетия. А уж традиция храмовых свитков, по мнению многих ученых, восходит еще к Первому Храму! ...Хотя да, правильно — если верить вашей информации, (а не верить у меня нет причин) — она тоже была введена Манаун*даком, а значит ровесница второго Храма. ...Как жаль что нельзя утереть нос этим фактом..., впрочем, я поклялся и собираюсь клятву сдержать. ...Однако — что вы скажете о культах зверей-прародителей, отголоски которого можно до сих пор встретить... да буквально везде!?

— Профессор, не надо путать официальные религии, обычные суеверия, и тайные секты. Официальная религия, это не просто здание — это целый город, способный расширяться и перестраиваться. Старые здания регулярно ремонтируются, а на месте пришедших в окончательный упадок — строятся новые. Пока в городе живут люди — он будет существовать. А тайная секта — это землянка вырытая где-то на заброшенной окраине. Оставьте ее без присмотра на два-три года, и перекрытия сгниют, а стенки оплывут, превратив землянку в яму с мусором. А суеверия... это даже не постройка. — Это та земля, на которой постройку возводят! ...Вот поэтому-то, я и считаю, что Амулет выкрали где-то вскоре после смерти Манаун*дака, а никак не спустя полторы тысячи лет!

— Но посмотрите на эти письмена! Посмотрите как они изменились по сравнению с теми же таблицами, что вы добыли в храме ваших предков! Уж поверьте мне, человеку всю жизнь посвятившему изучению узелкового письма Первого Храма — должно пройти века, чтобы прошли такие изменения!

— Вам просто очень хочется в это верить, профессор. Может быть тут имеется место не временной, а, скажем — пространственный фактор? Может быть, где-то на другом конце Южной Земли, узелковое письмо, переносимое с мотков на пергамент, приобрело именно такую форму?

— Благородный оу Готор, вы несете редкостную чушь, потому что вы редкостный баран!

— Кхм, Кхым... — Ренки, до сего момента с улыбкой слушавший ученый спор ученых мужей, едва не поперхнулся воздухом.

Их беседа с Одивией, едва ли не впервые в жизни проходившая в столь искреннем ключе, была довольно дерзко прервана приходом старшин двух артелей, не поделивших какие-то участки работ. И Одивия Ваксай мгновенно забыв о собственных печалях, приняла участие в споре взяв на себя роль верховного судьи, а Ренки оставалось только стоять рядом, лишь изредка грозно шевеля бровями, когда (по его мнению) спорщики переходили грань дозволенного. Так и продолжалось до конца дня, лишь с небольшим перерывом на сиесту, когда зной достиг уж совсем невыносимого уровня. Но и тогда — Одивия предпочла погрузиться в какие-то подсчеты, а Ренки — в сладкую дремоту, в прохладе ближайшего к стройке более-менее приличного трактира.

А потом — снова стройка, ругань со старшинами и приказчиками, какие-то споры, грозное шевеление бровями, а пара раз — даже многозначительно возложенная на рукоять шпаги длань.

И вот, после такого длинного дня, столь же хлопотного сколь и скучного, возвратившись во дворец, первое что услышала эта парочке — яростный спор между Готором и профессором.

— Да-да... — Укоризненно подтвердила Одивия кхаканье Ренки, смотря однако на разбушевавшихся спорщиков с улыбкой, ибо их растрепанный вид и яростное выражение лиц, и впрямь были довольно уморительными. — Вам бы, милостивые государи, стоило бы немного остыть. Или вы уже успели соскучиться по сражениям и битвам?

— Э-э-э... М*да... — Опамятовался первым Готор, и правда глядя на своего оппонента с видимым раскаянием. — Кажется я несколько погорячился почтеннейший Йоорг, примите мои извинения.

— И вы... меня простите. — Ответил профессор Йоорг, продолжая впрочем хранить несколько воинственный вид.

— В таком случае, предлагаю вам, судари, — продолжила Одивия. — обратить свою воинственную свирепость на ужин. Ибо не знаю как вы, а я вот проголодалась. Мне кажется что и вы сегодня не слишком много времени уделяли еде.

— Да нет, нам тут приносили... — Ответил Готор, показывая на стоящий рядом столик, на котором стояло блюдо с горкой пирожков, судя по виду, абсолютно нетронутой. — Хотя да...

— Вот и чудно. — Пропела Одивия. — Предлагаю вам заключить перемирие на время жаркого из косули и тушеных овощей, а во время сладкого и фруктов, вы нам расскажете из-за чего вскипели такие страсти.

— Да... Эти письмена слишком отличаются от тех которыми были написаны таблицы из того храма. — Подтвердил Готор слова профессора, активно жестикулирую надкусанным пирожком. — То есть — можно понять что это тоже самое письмо. И даже прочитать кое-что. Но... изменения весьма существенны, не только в письме, но и в самом языке.

— Потому что... — Начал было профессор.

— В этом то и есть суть нашего спора. — Прервал его Готор, делая однако руками умиротворяющие жесты, и вроде как предлагая профессору не начинать спор сызнова. — Почтеннейший Йоорг, придерживается мнения, что это действовала все та же секта, только спустя многие тысячи лет. А я вот, признаться, в подобное не верю. ...Уж очень гладко как-то все получается... Не бывает так в жизни!

— Ну конечно. — Не удержался от язвительной вставки профессор. — А то что таких сект десяток, по одной на каждом конце земли — это очень логично!

— Амулет... По сути был сердцем первого Храма. Ведь как известно, когда братцы-герои похитили его, это стало концом первого Храма, а по сути и целой цивилизации успевшей изобрести и собственное письмо, и даже собственные науки. Так что я уверен, еще спустя лет двести, а может и триста-четыреста после этой экспроприации, в мире хватало охотников за Амулетом. ...Вспомним хотя бы моего деда, поставившего на карту все, ради обладания этой реликвией. Так что я думаю...

— Э-э-э... — Вмешался Ренки, увидев как грозно сдвигаются брови почтеннейшего Йоорга. — А это очень принципиально? ...Ну в смысле — когда эти ваши сектанты похитили Амулет? Что вообще говорится в свитке?

— Как я и говорил ранее. — Соизволил ответить профессор, отводя грозный взгляд с Готора на Ренки. — Язык, на котором написан свиток, очень сильно отличается даже от того древнеаиотеекского, коий благородный Готор знает в таком совершенстве. А письмена коими он написан, претерпели сильные изменения в связи с... Впрочем — ладно! По хорошему — свиток требует тщательнейшего изучения, на которые могут уйти многие годы, которых у нас, увы, сейчас нет. То что нам удалось разобрать, по сути это не более чем вид дома сквозь туман. — Понятны общие контуры, однако деталей изучить, или даже окна пересчитать практически невозможно. Но общая суть сводится к тому, что кто-то действительно похитил Амулет из тайного хранилища под Собачьими чертогами, и сумел вернуть его на Южные земли. И есть даже план места где он зарыт, с которым, вы оказывается уже знакомы. ...Причем, я в этом более чем уверен, там что-то говорится о месте, на котором якобы Амулет должен был находиться изначально! Что, на мой взгляд, прямо указывает на Аэрооэо, туда, где находился Первый Храм!

— Однако... — Поспешил вставить свое слово Готор. — Как вы объясните почтеннейший Йоорг постоянно встречающийся значок "скалы". Я был в этом Аэрооэо. Не скрою — проездом. Однако успел заметить, что никаких скал там рядом нету, и насколько мне позволяют мои знания о земле — и в помине быть не может.

— Это надо расследовать на месте. — Опять грозно нахохлившись, заявил профессор. — Вы же сами сказали, что данный знак, может читаться и как "зубы-клыки". Может там есть какой-то характерный утес или...

— Зубы Дракона. — Внезапно сказал Ренки.

— Что? — Хором переспросили спорщики.

— Помнишь, там, на берегу — Каас говорил что-то об Амулете, и о Зубах Дракона — местности в верховьях реки Аэрооэо, где якобы и находится сейчас Амулет.

...А еще про это место рассказывал маэстро Лии... Ну, когда поведал нам историю о том, как к нему попала моя шпага... О-о!!!! Кстати, я кажется понял, почему эти ваши закорючки на свитке, показались мне немного знакомыми. — Вроде бы похожие, украшали изнутри гарду моей шпаги... Ну ту — медную!

— Она еще у тебя? — От волнения вскакивая на ноги, рявкнул Готор.

— Ага... Должна быть в оружейном шкафу в каюте "Счастливого". Рука выбросить не поднялась.

Глава??

— А вот, друзья мои, те самые Аэрооэо — река и город! — Просто испускающий лучи счастья и довольства, почтеннейший Йоорг, не смог удержаться от прочтения очередной лекции. — Иные считают этот город самым древним в истории человечества. И кто знает, не случись..., — профессор было запнулся, мельком оглядев присутствующих на мостике "Счастливого" офицеров не посвященных в зловещие тайны иных миров, и поспешно добавил. — ...Всем нам известного происшествия, кто знает как бы развивался наш мир? ...Именно тут бы и могла появиться столица Великой Империи. ...Впрочем — империя Южной Земли, со столицей в Аэрооэо и так существовала, правда по меркам истории не так уж и долго — примерно на протяжении жизни трех-четырех поколений. И если бы не... Подумайте, каким бы мог быть наш мир тогда? — Считали бы мы, например, не десятками как сейчас, а дюжинами, использовали бы абсолютно иную систему письменности, и возможно даже верили в совершенно иных богов, хотя как и второй храм — первый тоже был посвящен Икаоитиоо, который, как известно, ездит по небу на Небесном Верблюде. И тем не менее, можете поверить мне, человеку посвятившему свою жизнь изучению именно этой культуры — разница была бы огромна, ибо в отличии от аиотеекской империи, наша — Великая, была основана на совершенно иных ценностях. Оттого видимо и смогла просуществовать так долго! ...И тем не менее — оглянитесь по сторонам, вдохните этот воздух! Вот тут вот, на берегах вот этой вот реки, когда-то творилась история!