Семь кругов Арены: на просторах Ада (черновик)

Неуверенно выпрямившись, Дмитрий переглянулся с озадаченным Палачом. После чего перевел взгляд на не менее озадаченного, курящего Люцифера.

— Феникс, да? Натанаэль в городе? — призадумавшись, спросил владыка ада.

— Мы с ним разминулись, — ответил Дмитрий. — Он крикнул 'Ваал', после чего из стены вышел человек из песка и...

— Достаточно, — подняв руку, перебил его Люцифер. — Пернатый, бэрд — твоя работа?

— Да, — кивнув, быстро отозвался Дмитрий.

— Хорошая вышла, молодец, — направив ладонь на девушку, одобрил Люцифер. — Так, секунду...

Под девушкой появилось зеркало, и она тут же исчезла, вызвав легкую озадаченность на лице Дмитрия.

— Отправил к тебе домой, — продолжил Люцифер. — Твоя очередь.

— Но...

— Живо, — не дал сказать Дмитрию демон. — Пока не передумал. У меня сейчас развязаны руки, могу наказать по полной программе. К сожалению, на это времени не так много, как хотелось бы — так что, вперед, через зеркало и не спорь.

Переглянувшись с Палачом, Дмитрий кивнул и прошел через лежащее на земле зеркало. Едва он исчез, зеркало растворилось, а Люцифер с чувством выполненного долга выбросил окурок.

— Теперь, что касается тебя... — задумавшись, почесал подборок Люцифер и повернулся к затянутому стеной проходу на третий этаж. — Маркус, чертов ублюдок, я знаю, что ты здесь. Вытаскивай свой зад!

Сгусток черного дыма метнулся со стороны обрыва. Добравшись по воздуху до берега, дым начал обретать форму, а вскоре — в метре от Люцифера на свет вышел комментатор арены.

— Как узнал? — встретившись взглядом с озадаченным Палачом, обратился Маркус к Люциферу.

— Тут и узнавать не надо, — недовольно заворчал владыка ада. — У тебя сегодня выходной, а на празднике тебя не было. Нинетт сказала, что дома тебя тоже нет. Нужно быть идиотом, чтобы не понять, где ты пропадаешь.

— Ты ведь просто спросил у Вивьен, где я, не правда ли? — хитровато улыбнувшись, на что Люцифер ответил недовольно сдвинутыми бровями, спросил комментатор арены.

— Ну, или так, — пожав плечами, бросил Люцифер. — В общем, слушай сюда. Мне плевать, что у вас с Палачом за разногласия. Он под моей опекой. Рискнешь его сейчас тронуть — лезвие фламберга познакомится с твоим богатым внутренним миром.

— Ни к чему, — ответил Маркус. — Леонид Нойманн, правом, данным мне раем, вы арестованы.

— Арестован? — усмехнулся Люцифер. — Ты это серьезно?

— Вполне. В течение следующих шестнадцати часов, Леонид, вы не имеете права покидать вашу квартиру в Ошиаме, — продолжил Маркус. — Утром отправлю к вам Вивьен, она передаст дальнейшие распоряжения по вашему делу.

— Я не боец арены, Маркус, — скрестив руки на груди, нахмурился Палач. — У меня...

— Теперь боец, — перебил его комментатор. — Хочешь этого или нет.

— Странная мера наказания, конечно, — почесав затылок, усмехнулся Люцифер. — Если уж так хочется за ним следить, то мог бы просто отправить к себе домой. Дворником там, или дворецким.

— У меня свои причины, — холодно посмотрев на Люцифера, сказал Маркус. — Люсь, с тобой тогда тоже завтра разрешим вопросы, хорошо?

— Хочешь обдумать варианты, как можно вытащить свой дымчатый зад из неприятной ситуации? — усмехнулся Люцифер. — Добро, обдумывай оправдания, перенесем на завтра. Можешь еще сутки пожить спокойно.

— Благодарю, — кивнул Маркус. — Хорошего вечера.

В тот же миг, он растворился в воздухе и устремился в виде дымки обратно вверх. Проводив его взглядом, Люцифер тяжело вздохнул и вновь вытащил портсигар.

— Кармашан функционирует нормально? — подкурив, спросил Люцифер у Палача, после чего усмехнулся и продолжил, — хотя, глупый вопрос. Сам выбраться сможешь отсюда?

Кивнув, Леонид увел за спину обмотанную бинтами руку, на что Люцифер лишь недовольно покачал головой и напряженно перевел взгляд на оставленную им в потолке дыру.

— А, ну наконец-то, — едва Дмитрий появился из зеркала в своей квартире, услышал он знакомый голос.

Зажав в зубах сигарету, Мелисса заботливо поправляла одеяло, под которым уютно устроилась отправленная чуть ранее Люцифером девушка.

— Ты давно здесь? — слегка озадаченно спросил Дмитрий.

— Нет, минуты две назад переместилась, — вытащив изо рта сигарету, ответила Мелисса. — Вивьен прислала сообщение, мол, у тебя появилась новая сожительница и тебе нужна моя помощь. Могла и догадаться, что ты умудрился создать нового бэрда. Эх...

— Ясно, спасибо, — дослушав, кивнул Дмитрий и подошел к столу. Вытащив стул и погрузив на него свой уставший от бегов зад, он напряженно уперся локтями в колени и принялся сверлить глазами сопящую девушку. — И что мне теперь с ней делать?

— Пока ждать, — облокотившись на подоконник, пожала плечами Мелисса. — Через пару дней придет в себя.

— А потом? — переведя взгляд на Мелиссу, выдавил из себя легкий смешок Дмитрий.

— Потом познакомитесь, — улыбнулась она. — Не знаю, много ли у нее осталось воспоминаний от той души, которая оказалась доминирующей после твоего вторжения в голову амаранта. Если имя помнит — уже хорошо. В противном случае... советую заранее запастись парочкой вариантов.

— Вот же... — обреченно вздохнул Дмитрий. — Сама-то где пропадала все это время?

— А, ну, — смутившись, завела руку за голову Мелисса. — Сходила в гости к отцу.

— К отцу? — нахмурился он. — То есть?..

— Я ведь тоже бэрд, — улыбчиво перебила Дмитрия она. — Хотя, не могу даже назвать его отцом после всего, что он сделал. Вивьен предлагала устранить часть памяти, но...

Мелисса поникла. Пытаясь восстановить на лице улыбку, она лишь нервно подернула уголком рта и запрокинула голову.

— Я в порядке, — заметив, что Дмитрий начал вставать со стула, быстро опомнилась она. — Там, ситуация трудная просто.

Утерев рукавом лицо, она тяжело вздохнула, пытаясь скрыть собственное всхлипывание.

— Как и любой боец арены, мы — лишь физическая проекция собственных воспоминаний, — продолжила она. — У бэрдов — создатель напрямую связан с нашим рождением. Если Ворон устранит воспоминания о моменте создания — это вызовет парадокс, а я — превращусь в овощ.

— Может, есть другой способ? — спросил Дмитрий.

— Есть, — кивнула она. — Стать танталлой.

— Это еще кто?

— Танталлы — те, кто присягает на вечную верность, — ответила Мелисса. — В целом, не обязательно для этого быть бэрдом. Если Вивьен и Ворон одобрят контракт, то я — стану собственностью. Чем-то вроде питомца, исполняющего все приказы и безоговорочно служащего хозяину.

— Хороший выбор, однако, — грустно усмехнулся Дмитрий.

— Становиться предметом или оставаться привязанной к отцу, — покривив ртом, отрывисто рассмеялась она. — Черт...

Утерев глаза рукавом, она нервно сглотнула и перевела отреченный взгляд на девушку под одеялом.

— Может, мне выйти? — аккуратно спросил Дмитрий, привстав со стула. — Приведешь себя в порядок, успокоишься...

— Да нет, останься, — попыталась улыбнуться она, сдерживая при этом слезы. — Я... мне будет спокойнее, если рядом кто-то будет.

Кивнув, Дмитрий погрузился обратно на стул и вновь ушел в свои мысли. В голове крутились многие вопросы. Среди них теперь, вперед пыталось выбиться желание предложить Мелиссе стать его собственностью. Но, можно ли ему? Да и сможет ли он себе позволить такое дело? Не смотря на приятно проведенное вместе время, Дмитрий уже давно для себя решил, что не будет связываться с Мелиссой больше, чем необходимо. Да и по ней самой было видно, что она — девушка свободолюбивая. И быть ей другом — казалось ему самым правильным решением. Но теперь, на горизонте появился маяк новой возможности. Стать ее хозяином. Нужно ли? Он не знал. Как и не знал, зачем вообще нужны танталлы.

Решив оставить этот вопрос до утра, Дмитрий встал со стула и подошел к окну. Уже смеркалось. По всей видимости, праздник давно закончился, как и охота на нижних этажах Кайнакена. Информации о новых боях не поступало, а Дмитрию уже не терпелось испытать новые возможности в действии.

Рядом неуверенно материализовалась голова Мелиссы, уткнувшись ему в плечо. Выдавив из себя слегка отрешенный смешок, Дмитрий аккуратно приобнял девушку, предпочтя промолчать. Что бы он сделал, окажись на ее месте? Отдался бы кому-то в рабство? Или продолжал бы ненавидеть своего создателя? Он не знал. Как и не знал, что произошло между Мелиссой и ее 'отцом'. Одно лишь в нем не вызывало сомнений: это как-то было связано с портретом на четвертом этаже 'Семи пьяных демонов'.

Глава 35. Священник.

13-ое марта 1260-го года до н.э.

Синбай, город Малек.

Темница при церкви Прогрессивистов.

— Отец Карл! — стоя у железной решетки, подозвал молящегося в лучах утреннего солнца священника в черной робе молодой послушник.

Встав с колен, Карл бросил грустный, сощуренный взгляд на окно. Спрятав руки за спину, он расправил плечи и направился по сену в сторону двери.

— Доброго утра, отец Карл, — мрачно улыбнувшись, поприветствовал его послушник.

— Говори, Геворг, — подняв руку, холодно приказал Карл.

— Его преосвященство Людовик просил узнать, — кивнув, продолжил он. — Согласны ли вы отказаться от своего титула и стать верным слугой ее величества королевы Севестры.

— Я ясно дал ему понять, что не собираюсь отказываться от веры священного Акраса. Пускай ищет другие пути набить казну Синбая золотом ромалийцев, — нахмурился Карл. — Если это все, что ты хотел сказать мне...

— Нет, — коротко перебил его Геворг. Осекшись, он поник и неуверенно соединил кончики пальцев, словно что-то обдумывая. — Я... слышал, что вам известно, где находится святой клинок Детрамеша.

С легким интересом посмотрев на Геворга, Карл сначала выдавил из себя короткий смешок, после чего не выдержал и сорвался, залившись хохотом.

— Геворг, Геворг, — покачав головой, успокоился Карл. — Ты принес мне вести о том, что наш священный город продался ромалийской церкви. И после этого — надеешься что-то услышать от меня? Ты ведь тоже предал нашу веру. Продал ее заморским ублюдкам. Какое после этого право ты имеешь даже задавать подобные вопросы?

— Сегодня вас сожгут, отец Карл, — поник Геворг. — Я просто боюсь, что вы унесете эту тайну с собой.

— В клинке нет ничего особенного, Геворг, — выслушав, спокойно продолжил Карл. — Хорошо сделан, но на этом его достоинства заканчиваются.

— Значит, вы знаете?..

— Да, — кивнул он. — Скажи, Геворг, что ты планируешь с ним сделать, если найдешь?

— Прогрессивизм покидает Синбай, отец Карл, — грустно ответил послушник. — Я передам его ромалийцам. Возможно, в городе святой Севестры он найдет себе место, как память о нашей вере.

— Веру создают не государства, а люди, Геворг, — положив руку на решетку, сказал Карл. — Пока стоит Акрас, прогрессивизм будет жить и развиваться. Приняв ромалийскую церковь — мы лишь помогли Ромалии в их священной войне. Но Людовик...

Тяжело вздохнув, Карл отвернулся и вновь посмотрел на окно. Сегодня добрый священник — возможно, кто-то из его же братьев — поднесет факел к стогу стена. Пламя перейдет на одежду. Или его сожгут голого, как больную продажную девку или последнего вора? Карл не знал. Знал лишь, что его, как последнего открытого приверженца церкви Акраса — захотят опозорить перед толпой. Запугать и убедить принять чуждую синбайцам веру.

— Он перестал задавать вопросы, — виновато сбил с мысли Карла Геворг. — Он поверил в мифы и писания, отец Карл.

— Скверные вести, — обреченно вздохнул Карл. — Наверное, так и правда будет лучше...

Смутившись, Геворг озадаченно посмотрел в пустые, усталые глаза Карла. Он не раз встречался с приговоренными к смерти. Но, как правило — это были воры и убийцы. Вопрос веры — никогда остро не стоял в Синбае до прихода ромалийцев и их армии.

— На севере от Камуны стоит старый дом, — окинув взглядом коридор, перешел на шепот Карл. — Ничем не примечательное здание. Думаю, уже даже разграблен, и не раз. В моем сундуке возьмешь ключ. Если дверь не выбита — откроешь. В восточном крыле — найдешь доску, помеченную выжженным символов прогрессивизма. Под ней — будет небольшой ящик с замком, ключ подходит и к нему. Внутри найдешь сверток. Узнаешь все, что тебе нужно — оттуда. Отправляйся вечером, после моей казни. Никто из новых хозяев Людовика не заметит, что кто-то из послушников пропал. Первые пару дней-то уж точно.

— Я... я не подведу! — оживился Геворг и мысленно повторил полученные наставления. — Отец Карл, я...

— Не стоит, Геворг, — грустно улыбнулся священник. — Пожми мне руку и не переставай задавать вопросы. Лишь незнание способно открыть новые возможности, тогда как отрицание незнания — худший способ отдалить от себя будущее.

Кивнув, Геворг попрощался с Карлом крепким, братским рукопожатием. Куда он ушел — священнику уже было все равно. Мысленно пожелав ему удачи, Карл вернулся к окну и сел на колени, ловя тепло солнечных лучей на уставшем, грязном лице.

25-ое октября 2010-го года.

Донокен, дом Ворона.

— Плохой сон? — едва Ворон устало вылез из-под одеяла и зажал пальцами переносицу, заботливо спросила сидящая на столе Вивьен.

— А у меня бывают хорошие сны? — усмехнувшись, спросил Карл и встал, вытянувшись и прохрустев суставами. — Ох...

— Держи, — бросила ему брюки Вивьен. — Слышал новости?

— Какие новости? — недовольно просунув ногу в штанину, оживился Карл.

— Палач под домашним арестом, — зевнув, ответила Вивьен. — Вчера попался.

— Вот как? — застегивая ремень, повеселел Ворон. — И что с ним теперь Маркус планирует делать? Предаст анафеме за непомерные грехи?

— Хуже... — наигранно драматично потянула Вивьен. — Сделает его бойцом арены.

Сощурившись, Карл какое-то время вглядывался в крайне серьезное лицо Вивьен. Один неудачный смешок — и оба залились звонким смехом.

— Ой, насмешила старого, — успокоившись и сняв со стула черную рубашку, радостно сказал Ворон. — Не, ты серьезно? Палач на арене?

— Более чем, — кивнула Вивьен, счастливо улыбаясь. — Никогда бы не подумала, что Маркус решит таким странным образом заключить перемирие.

— Да уж, — застегивая пуговицы, покачал головой Карл. Заправив рубашку в брюки и вытащив расческу, он быстро пробежался по волосам, повернувшись к Вивьен. — Нормально?

— Сойдет, — задумавшись, ответила она. — Справа торчит немного, правда.

Посмотревшись в окно и поймав отражение, Карл быстро пробежался расческой по проблематичному месту. Покрутившись, словно у зеркала, он радостно спрятал прибор в задний карман и протянул Вивьен руку, помогая ей спрыгнуть на пол.

— Интересно, против кого его поставят в бою, — спускаясь вместе с Вивьен по лестнице на первый этаж, задумчиво потянул Карл.

— Без понятия, — пожала плечами она, прыгая по ступенькам. — Череп, вроде, вызвался пока. Против обычных бойцов ему все равно не интересно будет.

— Есть такое, — махнув рукой рыжеволосой девушке, протирающей газетный столик в гостиной, усмехнулся Ворон. — Лисбет, завтрак готов?

— Утра, Карл! — оживилась она, поклонившись. — Да, приятного аппетита.