Мистический ученик крепости Керзенрес

Естественно, сначала подготовка ингредиентов, и зачем только отдельное испытание устраивали. С этим справились быстро, основные сложности начались после. Не так-то легко приноровиться к манере действий совершенно незнакомого человека, да ещё и сходу готовя достаточно сложную вещь. Но я, кажется, справился, хоть и упарился сильнее, чем при ответах на вопросы. Во всяком случае, на ужин меня отпустили.

А за ужином последовала церемония награждения. Меня и ещё четырёх алхимиков вызвали подошедшие к концу трапезы мастера, и Дошван громко объявил причину. Так и стало в крепости больше на трёх специалистов, одного эксперта и подмастерья. Экспертом, кстати, стал мой бывший наставник Кнез. Ну а я получил свой патент подмастерья, позволяющих ограниченно-свободную практику на территории большинства человеческих государств нашего континента. Сам патент был подписан четвёркой мастеров и новоявленным экспертом, как моим основным учителем.

Стоит упомянуть, что алхимики слишком усложнять свою систему званий не стали, их было всего пять: ученик, подмастерье, специалист, эксперт, мастер. Точнее, было еще и шестое: виртуоз, но его удостаивались лишь редкие гении, продвинувшие науку алхимии далеко вперёд. Ученик мог стать подмастерьем, когда его учитель сочтёт готовым. И трое, как минимум специалистов, не связанных напрямую с проверяемым, эту готовность подтвердят. Никаких временных сроков тут не установлено, сколько будет учиться, столько и будет. Хоть до самой смерти.

Подмастерье может заниматься самостоятельным изготовлением и продажей простейших препаратов, или же пойти работать в мастерскую под начало более высокорангового алхимика. Возможность подать прошение о повышении появляется только через три года после получения ранга, но обычно проходит гораздо больше времени, ведь в случае провала возможность повтора будет уже лишь через пять лет. Так же должен был проводиться экзамен, только уже как минимум экспертами, тремя, не связанными напрямую с испытуемым.

Специалист и сам может организовать небольшую мастерскую, нанимая подмастерьев и набирая учеников. Кстати, подмастерья никого самостоятельно обучать права не имеют, только как временные наставники под присмотром более опытного алхимика. Специалист может попытаться стать экспертом после десяти лет в ранге и подготовки, хотя бы одного ученика до уровня подмастерья. С составом экзаменаторов всё аналогично прошлым случаям, только нужны мастера. В случае провала повторная попытка возможна через десятилетие.

Эксперт, в общем-то, мало отличается от специалиста. Разве что доверия к изготавливаемым им средствам у покупателей обычно больше. Еще можно нанимать специалистов. И допустимое количество людей в подчинении увеличено. Но это, в общем-то, зависит от законов конкретного государства, порой весьма различающихся даже у соседей. Некоторые так и вовсе признают выданные за границей патенты недействительными.

Мастером можно стать уже на следующий день после получения ранга эксперта. Если за тобой будут числиться самолично изобретённые новые зелья или хотя бы существенно улучшенные старые. Но именно "существенно", мелкие правки не подходят. Как и единичные удачные составы, пусть даже уникальные в своём роде. Не можешь повторить? Мастером тебе не быть! Вот так вот. Так же требуется согласие других мастеров, десятка хватит. Совсем не обязательно собирать их всех вместе, достаточно и личных встреч. Один откажет? Другой согласится. Разве что времени такие хождения затребуют больше.

Стоит заметить, в отличие от всех остальных рангов, специалист может при экзаменации сконцентрироваться на определённом разделе алхимии. В разных местах существуют свои классификации, но у нас, на севере, принято три. По результату: настойка, эликсир, зелье, порошок, масло... По компонентам: растительные, животные, минеральные. Еще существует разделение на магические и не магические. Но спросом подобное самоограничение не пользуется, как я знаю. Слишком узкий набор навыков, разве что в крупных мастерских могут держать какого-нибудь специалиста по зельям из магических животных. И всё одно, для повышения ему придётся сдавать гораздо больше, по всем разделам.

— Ну что, ученик, поздравляю тебя, можно сказать, с двойным повышением! — после короткой церемонии и поздравлений подошёл ко мне улыбающийся Кнез.

— Хм? — смотрю на него, склонив голову к плечу.

— Тебе не сказали? — потёр он нос. — Гм... В общем, мастеру Ваанту оставили подписанный патент на ранг специалиста. Когда положенный срок подмастерьем отходишь, если серьёзных ошибок за это время не допустишь, сразу повышение получишь.

— Это с чего они так? — вместе выходим из здания и неспешно идём в сторону жилья.

— Для подмастерья достаточно на первые три вопроса ответить, остальные два, по старой традиции, заявка на следующий ранг. Если соискатель хочет испытать себя сразу, можно на них ответить, — негромко произнёс алхимик. — Так понимаю, тебе никто не сказал? Кхм... Я вот тоже как-то позабыл предупредить.

— Ну, в итоге я справился, — улыбнувшись, пожимаю плечами.

— Молодец, — хриплый смех прерывает приступ кашля. — Я слышал, как ты на вопросы отвечал, большая часть как раз ко второму рангу относится. Сам я раздельно проходил, но прекрасно помню требуемый уровень знаний.

— А что с практической частью? — всё же тут явно не как специалиста проверяли.

— На мастера оставили, — махнул рукой Кнез. — С теорией ты справился, осталось опыта самостоятельной работы набраться. Если продолжишь в том же темпе, как раз трёх лет и хватит.

— Гм, понятно.

— Хорошего отдыха! — а, мы уже дошли до моих дверей. Распрощавшись с отправившимся к лестнице алхимиком, захожу в комнату.

Патент вставил в специальную рамку, прикрыл стеклом и повесил на стену. В ближайшее время он мне точно не понадобится, а так можно будет полюбоваться, настроение поднять... Ну или потом в ящик засуну, пока же пусть висит. Не живопись ведь мне на стены вешать? Вот и я так думаю.

На следующее утро, вернувшийся невесть откуда Герион меня поздравил и пошёл отсыпаться. Экзаменаторы остановились в крепостной гостинице, явно не желая упускать возможность порыться в библиотеке, коль уж на дорогу время тратить не надо. Так что с одной стороны понятно, куда ходил опекун вчера, но потом-то он, почему отсутствовал? Опять дела вне крепости появились?

* * *

Тренировочный полигон встретил меня стоящими рядом Хэном и этим... Оулином.

— Вот и твой будущий учитель, — подойдя ближе, слышу слова настоятеля.

— Что? — сдвинув брови, смотрю на него.

— Этот молодой человек выразил желание изучить наше искусство, — монах указал подбородком на парня. — Теперь он твоя забота.

— И чему мне его учить? — взявшись за подбородок, осматриваю новую проблему, обряженную в зимнюю версию мирного одеяния монахов. Сам я в такой же, только более подходящей по размерам, ему же одежда великовата.

— Чему научился сам, — а вот Хэн всё так же ходит в летней, морозы ему не страшны. — При необходимости я помогу.

— Хорошо, — отпустив подбородок, выдыхаю облачко пара. — Побежали.

— Эээ... Что? — доносится из-за спины. Обернувшись, вижу недоумённо моргающего парня, не сдвинувшегося с места.

— Бег, — произношу медленно, тщательно выговаривая каждый звук. — Это когда движешься, быстро перебирая ногами.

— Я знаю, что такое бег! — уперев взгляд в мостовую, он трёт покрасневшие щёки.

— Тогда, почему стоишь? — повернувшись, наклоняю голову к плечу. — Два круга вокруг внутренней стены. Скоро чтецы на пробежку выйдут, надо успеть до них.

— Я не думал, что надо будет бегать, — как-то неуверенно пожимает плечами, заставив трепыхаться свисающее толстыми складками одеяние.

— Сначала бег, потом разминка, — качаю головой. — Ты ещё не передумал?

— Нет! — восклицает, сжав кулаки.

— Тогда, хватит стоять! — взмахиваю рукой. — Вперёд! Бегом!

Пропускаю неуклюже перебирающего ногами парня перед собой, недовольно морщась от его движений. Такое ощущение, что он раньше только шагом передвигался! Я, будучи раза в два его младше, и то лучше шевелился! Да и дышит он так, будто скоро помрёт, заодно выплюнув лёгкие. Через несколько метров останавливаю и показываю, как делать надо. Не с первого раза, но получается добиться более-менее приличных результатов. Заодно объяснил, как лучше дышать.

— Но так гораздо труднее! — через десяток шагов останавливается, тяжело дыша и упёршись руками в колени.

— Это с непривычки, — останавливаюсь рядом и хлопаю по пояснице. — Выпрямись! Дыши спокойно! И бегом!

— Но...

— Бегом! — повышаю голос. Вот сам захотел, а теперь чего-то жалуется.

С горем пополам, порой идя шагом и часто останавливаясь, два круга он сделал. Правда, не подгоняй я его чуть ли не пинками, наверняка бы сошёл с дистанции гораздо раньше. Жаль, до начала общих занятий не успели, и сам я нормально пробежаться не смог, не оставлять же его в одиночестве, а то ещё свалится без контроля...

Дошёл черёд до разминки. Показал ему начальные упражнения. Посмотрел на попытку выполнения. Остановил, ещё раз показал... И так раз десять. Оформилось желание взять палку и бить, в случае ошибочных действий. Вот, по идее, простейшие движения, как тут можно столько ошибаться?! В конце уже начал его самого брать и шевелить, показывая, как нужно двигаться. Учитывая, что ростом он заметно выше меня, та ещё задачка.

Окружающие на это действо косились, перешёптывались между собой, но к нам не лезли, даже Хэн в стороне стоял и молча наблюдал. Нет, чтоб помочь, как обещал. Или не хочет лезть без прямой просьбы? Он может и не такое. Если я прав, то вмешается только в случае крайней необходимости, но после тренировки нам надо будет поговорить. Если всё пойдёт так же и дальше, у меня просто не будет времени на собственное развитие. Отправив Оулина искупаться к завтраку, подхожу к настоятелю и делюсь появившимися мыслями.

— Не самый простой ученик, но пока ты всё делаешь правильно, — проводил взглядом уходящего в компании чтецов парня.

— Вот только хочется взять какую-нибудь палку и бить при ошибках... — бурчу себе под нос.

— Хочется — используй, — приподнимает уголки губ монах. — Твой ученик.

— Что? — удивлённо моргаю.

— Я принесу завтра подходящий инструмент, — Хэн спокойно смотрит на меня.

— Э... Ладно, — пожимаю плечами и ухожу. Большего от него явно не добиться.

С дополнительным инвентарём обучение пошло бодрее. Я и не ожидал подобной эффективности от не слишком длинной зачарованной деревяшки: под действием чар древесина стала более гибкой и упругой. Сквозь зимнюю одежду как-то навредить было трудно, но количество совершаемых Оулином ошибок сократилось уже после первого использования. Вот что значит правильно подобранный стимул!

До идеала всё ещё было далеко, да что идеал, даже начальный уровень освоения ещё не пройден, но заметный прогресс, похоже, примирил парня с используемым методом. Нет, знатным бегуном за один день он не стал, это невозможно, так что назначенная дистанция была преодолена примерно в том же темпе. А вот разминку он уже на второй раз повторил без грубых ошибок. Мелкие продержались, примерно, до пятого подхода. Увы, к нормальным упражнениям мы так и не подошли. Распорядок дня никто не отменял.

В следующие недели так же мало что изменилось, ученичок постепенно приходил в подходящую для начала тренировок форму, всё меньше и меньше переходя на шаг, даже двигаться стал чуток поприличней, что не избавило его от близких контактов с палкой, а меня от пристального наблюдения за совершаемыми действиями. Но хоть мог более-менее собой заниматься. Жаль, без спаррингов. Мне их даже как-то стало не хватать.

Так или иначе, дошли и до полноценной тренировки. И всё началось сначала. Ошибки, удары палкой по выступающим частям тела, повторные показы.... Хоть выносливости чуток прибавилось, не падал замертво после полусотни приседаний. Времени на отдых тратилось меньше, успевали сделать больше. Я даже начал это воспринимать как своеобразную тренировку в махании палкой. С оружием-то пока работать не довелось. Маловат я, пока, к сожалению.

* * *

Ах, эти чудные летние деньки! Весна только прошла, а солнце уже изрядно припекает. Хорошо, на сегодня ничего важного не запланировано, можно спокойно поваляться в парке, на дереве, с книжкой.

— Дэлвин! — скосив глаза вниз, увидел стоящего под деревом Гериона. Задрав голову, маг смотрел на меня, широко улыбаясь. — Спускайся!

Заложив книгу закладкой, легко спрыгиваю вниз и замедляю скорость падения. Даже без тренировок монахов пробуждённое наследие крылатых эльфов не даст мне разбиться даже при падении с куда большей высоты. Для полноценного полёта изрядно не хватает крыльев, но и так ощущения весьма приятные.

— Что-то случилось? — взяв книгу подмышку, поправляю сбившиеся просторные штаны и одёргиваю задравшуюся рубашку с короткими рукавами.

— Мне удалось списаться с одним знакомым лунным эльфом, — произнёс маг, прищурившись на солнце. — Он согласился провести экскурсию по своему кварталу для меня и моего воспитанника.

— О, я уже и подзабыл про это! — нет, действительно, совсем за делами то желание из головы вылетело.

— Думаю, это будет тебе полезно, — поправляет короткий рукав, оставивший локоть открытым солнцу. Сегодня и он изменил своей привычной мантии, нарядившись в куда более лёгкую и открытую одежду. Только сумка на плече неизменна. — Город южный, так что там сейчас куда жарче, — заметил он мой взгляд. — Ещё шляпы захватим и можно отправляться.

— Заклинания кончились? — усмехаюсь.

— Нет, но не тратить же их по пустякам? — смеётся и треплет меня по голове.

— Ты чего делаешь?! — возмущенно восклицаю, приглаживая встопорщенные волосы. Терпеть не могу, когда они уши щекочут.

— Не ворчи, — широко улыбается.

— Ладно, идём... — заодно и книгу в комнате оставлю.

Быстро свершив задуманное и экипировавшись широкополой соломенной шляпой со специальными кармашками для ушей, в обычной мне бы было крайне неудобно, заглядываю в комнату опекуна. Герион ещё рылся в ящиках, выкладывая какие-то предметы на стол.

— Уже готов? — покосившись на меня, со скрипом задвигает ящик и распрямляется.

— Долго ли шляпу нацепить? — приподнимаю бровь... Кхм, из-под полей всё одно не видно. Да и у меня обзор несколько ограничен.

— Вот, держи, — осмотрев разложенные на столе вещи, протягивает мне тонкий металлический браслет и несколько деревянных палочек, исписанных какими-то мелкими символами.

— Это что? — не думаю, что он выдаст мне что-то опасное, так что браслет сразу цепляю на руку, защёлкнув маленький замочек, и рассматриваю палочки.

— Защитный артефакт, на несколько секунд сможет прикрыть тебя как от магии, так и от оружия, — маг убрал во внешний карман сумки аналогичные деревяшки. — А те, что ты так упорно рассматриваешь телепортируют тебя к крепости. Достаточно их просто сломать.

— Их могут как-то заблокировать? — сумки у меня нет, так что убрал в карман штанов. — И зачем всё это? В прошлый раз ведь ничего такого не выдавал.