Ступень третья. Хэссар

— Чего ты хочешь? — интересуюсь, появляясь в зале и скользя к статуе.

— Я?! — а сколько удивления. Так и хочется поверить. Но, не могу. Интерес пробивался даже сквозь эту маску. — Ладно, устраивайся, и попытаемся пообщаться...

Свернувшись клубком в кольцах статуи, слушал рассказ о том, что на самом деле происходило на Шаэссе, а не то, что записано в книгах. Хотя многое из прочитанного всё же правда. Змеелюды действительно потомки гигантских змей. Точнее, они созданы из клеток саарэй (так эти змеи себя называли) и людей. Надо же, генное моделирование в древние времена!

Так вот, саарэй тогда решили куда-то уйти. Зачем и почему Лидара (так зовут мою новую знакомую) не знала. Хотя не верю. Знает, но не говорит. Но когда эти змеи захотели уйти то выяснилось, что мир оставить не на кого. Мол, они были его Хранителями и оберегали от всяких нехороших рас.

Тогда они и решили создать себе заместителей. Шас-саари. Дословно Со-Хранители. Как точно создавались змеелюды, мне не рассказали. Ли сказала, что она не создатель, а всего лишь обычный исполнитель. Точнее — наблюдатель. А ещё точнее — разумный, наделённый свободой воли и личностью практически вечный хранитель информации с возможностью передачи её другим носителям. Уф, еле выговорил.

В общем, ещё одно создание саарэй. Только в отличие от нас — помнящее своих творцов. И даже разговаривавшее с ними. Среди серпентеров не осталось никого, кто бы помнил об этом.

Так вот, на шас-саари было возложена миссия по защите мира. Они должны были встречать каждого, кто решится поселиться на Шаэссе и проверять, не принесёт ли данный индивидуум вреда. Или раса. Людей и нефов встречали гиганты. Ноков и руумов — змееелюды под контролем своих создателей. Рурры заселились позже всех, их принимали только мелкие.

А вот дальше началось веселье. Последняя из рас оказалось не столь спокойной как предыдущие. И не согласилась на условия, выдвинутые для поселения. Вместо этого записали всех живущих в этом мире в разряд пищи и решили жить долго и счастливо. Но не получилось. Милые и добрые змейки оказались весьма злыми и драчливыми.

В общем, началась глобальная война против захватчиков. Сперва только между змеями и Пожирателями (как окрестили эту расу за привычку выпивать жизнь из окружающих), а затем и остальные подтянулись. Поскольку чужаки не делали различия между "едой".

Победа далась большой ценой. Для шас-саари так в особенности. Они потеряли всех радужных. Зато противника вроде как уничтожили. Во всяком случае от них пока ни слуху, ни духу. Но Лидаре всё равно как-то тревожно последнее время. Так что расслабляться не стоит.

Вот такой вот краткий исторический экскурс. Далее мне рассказали про радужных. Почему они так важны для змеелюдов.

Оказалось, что саарэй что-то там намудрили при создании серпентеров. Точнее, понять-то их можно. Защиту сделали по высшему разряду, только у "родителей" получше. И способностями не обидели, магия тебе, физическая сила, реакции... в общем, живи да радуйся. Но не получается. Закон равновесия никто не отменял.

Правда, проявился он несколько оригинально. Шас-саари оказались "завязаны" на своих создателей. То есть при них они чуть ли не летают, а стоило гигантам надолго уйти, как начинался упадок. Тогда создали радужных. Если у обычных змеелюдов соотношение клеток саарей и человеческих где-то приблизительно 1/3, то у радужных наоборот — 3/1. В общем, мы ближе к создателям, чем другие.

Конечно, это даёт нам ряд дополнительных возможностей. Например менталисты мы почти абсолютные, воспринимаем гораздо больше информации через свои органы чувств, магией обладаем в большей степени ну и всё остальное прочее. Зато и ограничений тоже вагон и маленькая тележка. Чтоб не зазнавались.

С некоторыми я согласен. Например, что к радужным "подключают" каналы мира. Это что-то вроде эдаких нервных окончаний. Если где-то что-то будет происходить не так (в смысле угрожать катастрофой) то я буду чувствовать почти физическую боль. Всех новых "перемещенцев" тоже. Только здесь скорее уголёк под чешуёй.

В общем, хвостатая сирена, лакмусовая бумажка и команда быстрого реагирования в одном флаконе. Или что радужные должны часто посещать другие поселения змеелюдов, "фоня" там своим "излучением", что ли. Ну, для того, чтобы они не деградировали.

А вот с тем, что радужные заводят детей только на пятой ступени — решительно не согласен. Нет, прям щас мне потомство не сдалось ни за какой чешуйкой, но почему такая несправедливость? Почему другие могут заводить детей уже на третьей ступени, а я — нет?

Хоть Лидара и объясняла, что это делалось исключительно для того, чтобы радужные чересчур не размножились. Мол, потомство у нас так же будет радужным, заимей мы его хоть от нефов. Б-р-р-р, кошмар-то какой. С другой стороны матерью ребёнка радужного может стать представитель любой расы. Вот таки мы оказались "неприхотливые". Но это всё равно не примиряет меня с этим ограничением. Достраховались. Теперь на всём Шаэссе всего один радужный да и тот не рождённый, а изменённый!

Кстати, ещё касательно остальных змеелюдов. Да, они могут заводить потомство уже на третьей ступени. Но только от серпентеры. Если шаску нравится женщина другой расы, то тоже придётся ждать до пятой ступени. Почему — Ли не объяснила. Сказала, что когда дорасту — сам пойму. Ладно, поверим и проверим.

Дальше мы заговорили про линьку. Действительно, змеелюды линяют. Да что там, даже саарэй линяли, а нам так уж и сами боги велели. В смысле, чьи у нас гены. Только вот с остальными получился казус. Чтобы в отсутствие радужных все шас-саари не повымерли, женщина перевела их на "аварийный режим".

Нет, конечно она сказала не так. Объяснила, что создатели на всякий случай учли и такую возможность. Мол, вдруг ни их, ни радужных долго рядом не окажется, тогда серпентеры переходят в, скажем так, "режим ожидания". То есть линять они практически не могут, до третьей (не говоря уже о пятой) ступени добраться тоже не в состоянии. Ну и, чтобы не вымереть, начинают считать ступени условно. В смысле по количеству прожитых лет.

Единственное различие, что шкуру не сбрасывают. А детишек плодят, как и плодили. Только если раньше змеелюдка могла родить за всю жизнь до семи-восьми малышей, то теперь трое уже потолок.

Правда, находиться в таком "режиме ожидания" они могут не очень долго. Всего полтора тысячелетия. Недоработали творцы, недоработали.

В принципе, шаски могут развиваться и сами. Без обязательного присутствия радужного. Только вот драчливы и ленивы слишком. Им легче выяснять отношения между собой, чем день за днём выполнять нудные (по их мнению) упражнения, чтобы потом перелинять.

В общем, в мои обязанности ещё входит пинать этих хвостатых, пока они не переползут хотя бы середину третьей ступени. После этого обычно у чешуйчатых включаются мозги, и они начинают сами ими шевелить, не оглядываясь на полосатого дядю.

Кстати, у моих рессов скоро начнётся повальная линька. Кайру действительно первому досталось. Он бы уже скоро может, даже сам перелинял, или нет. Смотря как бы жил. Остальные скоро подтянутся, поскольку пинаю их с последнее время действительно активно. И тренировки, и библиотеки, и драки... хотя последнего им и без меня хватало.

Теперь что касается моего появления в этом мире. Оказывается, Лидара здесь ни при чём. Ну, почти. Во всяком случае, откуда взялась радужная айса в моём мире точно не знает. Хотя и имеет подозрения. Считает, что во всём виноват Шаэсс.

Кстати, их двое. Шаэсс-саарэй, глава и инициатор проекта создания змеелюдов. И Шаэсс-планета, на которой мы все собственно и живём. Вообще с языка создателей (ну и древнезмеелюдского, как здесь считают) это слово так и переводится: "Мир". Во всех его смыслах. Планета, спокойствие, процветание, животные там всякие...

Просто у гигантов было идиотское правило именования. Каждый из них звался Гора, Туча, Река, Песок, Ветер ну и прочее в том же духе. А Мир был самый старший и самый одарённый, что ли? Поэтому и получил такое прозвание.

Так вот, виноват в моём появлении тот, который без хвоста. Лидара считает, что Шаэсс (планета в смысле) на самом деле живой. Он почувствовал, что змеелюды могут вымереть, или ещё что его обеспокоило и "нашел решение проблемы". На вопрос, почему именно я, услышал, что до кого первого дотянулся, того и цапнул.

А вот уже в успешном перерождении Ли замаралась целиком и полностью. Хотя не совсем. Процесс уже начался, когда она активно к нему подключилась и довела до успешного завершения. В общем, при любых других условиях я бы точно помер. И не самой спокойной смертью. Так что повторения не предвидится. Разве что у меня свои детки появятся. А вот этого, как говорилось ранее, ждать аж до пятой ступени. Несправедливо!

Хотя, с другой стороны... приятного общения с девушками никто не отменял. Да и заботиться о "неожиданных" последствиях не надо. Кажется, смуглянка всё же считывала мои мысли. Поскольку хмыкнула, сдвинула брови и пригрозила завалить работой так, что простой сон райским отдохновением покажется.

Кстати, надо будет всё же навестить деда, а то в ближайшее время меня запрут здесь, и никуда не выпустят. Особенно если узнают мою расцветку. Тогда прибьют к кровати и скажут, что так и росло.

Такие вот пироги с котятами. Информации море и обдумать её надо. Иначе у меня голова лопнет. Правда напоследок меня обрадовали, что теперь Лидара будет меня учить, как правильно обращаться со своими новоприобретёнными способностями, чтобы я не помер раньше времени и не натворил чего страшного.

Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Пока что радует наличие учителя, который поможет справиться со способностями. Чувствовать себя обезьяной с огнемётом несколько напрягает. Да и сравнение не самое приятное. В общем, даешь учёбу!

Правда она ещё хотела потребовать от меня не лезть куда не просят, но этого я пообещать не смог. Во-первых, на мне висят рессы. Если с ними что случится — влезу всей тушкой и никто мне запретить не сможет. Во-вторых, Бобик. Эта зараза только кажется воспитанной собакой, точнее — воспитанным шургом. На самом же деле...

Ну и третье, не озвученное, любопытство родилось раньше меня. Толку обещать, если всё равно влезу только ради того, чтобы посмотреть — а как оно там? Даже если буду точно знать, что так же, как и везде. А вот кандидата на перерождение надо было выбирать лучше. Умного, сдержанного, ответственного и всё такое. Героя, одним словом. Он бы тут всех сразу спас.

Закончили разговор мы на том, что сегодня ничего делать не будем, но завтра я переезжаю сюда и начинается интенсивная учёба. Правда, всего на половину дня. Другую будут занимать рессы, мои обязанности Лорда и прочие разности. М-да, жизнь обещает стать веселей.

...

— Отец, ну такого же не бывает! — Найрхас искренне недоумевал и пытался понять, кто же прав. В смысле — линяют шас-саари или нет? Ведь если правда то, что говорит Эл, то неужели Хас ещё несмышлёный ребёнок? Это же просто невозможно! Он себе уже пещеру под гнездо присматривать начал.

Значит, ла'элларис всё же ошибается. Но тогда как понять его слова о смене шкуры? Это что, пережиток прошлого? Но тогда Элхар должен им значительно уступать, они же разумная раса, а не древние змеи.

— Успокойся и ещё раз повтори все его слова, — спокойно попросил дядя, внимательно глядя на замерших рессов. Целитель клана уже сказал, что Кайр абсолютно здоров. Правда у него повышены все показатели, но это не смертельно.

— Он сказал, что у Кайра линька и что сам линял после каждой ступени, — в который раз повторил Шер. Правители переглянулись и указали молодёжи на выход. По всей видимости они хотели поговорить без лишних ушей.

Когда хвост последнего ресса скрылся, Миксааш встал и жестом пригласил Лайрасара следовать за собой. Остановился он только в кабинете, где уселся в кресло и достал бутылку вина.

— Ну и что ты обо всём этом думаешь? — спросил Лорд своего брата.

— Они не врут, — задумчиво выдал тот, перекатывая в руке бокал.

— Это я и без тебя заметил, — поморщился правитель. Потом задумчиво уставившись куда-то в сторону, начал: — Знаешь, а ведь мне отец рассказывал, что когда-то мы действительно линяли. Но после потери Ла'Ссаайре это стало скорее исключением, нежели правилом. Потом вообще — исключением...

— Ты хочешь сказать, что этот мальчишка... — подавшись вперёд, недоверчиво начал воин, — Правитель?

— Совсем чешуя дыбом? — уставился на него Миксааш. — Нет, конечно! Подобного ему не отпустили бы без охраны. Да и с самого начала было видно, что вырос он среди людей. Ты себе можешь представить радужного среди людей? Нет, я думаю, что он знает, где найти Ла'Ссаайре. Или кого-то из Древних. Тех, которые ещё помнят, как должно быть.

— А если спросить? — предложил Лайрасар.

— Промолчит или откажется говорить, — спокойно ответил Лорд.

— Почему ты так уверен? — удивился воин.

— Иначе не носил бы скрывающего амулета. Без него, скорее всего, видны все признаки, — черный встал и скользнул к одной из стен. На ней висел вышитый гобелен. На нём была изображена причудливая вязь, за изгибами которой сейчас стал следовать палец Ла'Ссарана.

— Ты... попросишь его?.. — второй змеелюд тоже поднялся и стал рассеяно следить за извивами рисунка.

— Нет, — неожиданно чётко услышал он в ответ. — Я буду просто хранить клан.

...

...

— Приветствую тебя, Старший, — Владыка руумов обозначил поклон перед своим венценосным собеседником. С недавних пор у правителей оказалось много занимательных тем для разговоров. Но одна из них была самой интересной. Новый Ла'Ссаайре интриговал и вызывал любопытство даже у сдержанных руумов.

— И тебе всего наилучшего, Владыка, — кто бы мог подумать, что у столь непохожих и несовместимых на первый взгляд правителей окажется общее дело?

— Ничего нового? — руум не понимал, почему последний держатель Договора их просто игнорирует, ограничиваясь вежливыми письмами.

Точнее — пока одним. Правитель шас-саари подтвердил всё, сказанное в договоре и заверил в своих дружественных чувствах. На этом переписка заглохла. Попытка отправить ему приглашение на официальную встречу с треском провалилось.

Вернее, провалилось с шипением. Страж наотрез отказался перемещать свиток и, раздражённо подёргивая хвостом, скатал Договор в трубочку. Разворачиваться после этого пергамент отказывался. В общем, им давали понять, что Ла'Ссаайре немного не до них. И это было несколько... возмутительно.

Даже то, что правящий род Шарра является должником радужных, не даёт последним права вести себя столь неподобающе.

— Ты слишком торопишься, Владыка, — проскрипел нок с той стороны переговорного артефакта. — И слишком быстро хочешь получить результат.