Черный замок

Если до этого они буквально крались на сверхмалой высоте, не превышая скорость звука, то сейчас Игорь решил рискнуть. Оторвавшись от земли, пошел с набором высоты. по прямой к точке назначения. Наверное это было ошибкой. Германию и Бельгию проскочили благополучно, а вот на подлете к Южной Англии практически лоб в лоб встретились с парой 'Тайфунов'. Пушечная очередь ведомого прошла в притирку. Неопасно, но неприятно. Материал корпуса достаточно прочен чтоб выдержать попадание 27 мм снаряда, если конечно она не придется вся в одну точку, а управляемые ракеты неопасны, так как нет источника захвата. Так думал Олег. Игорь в принципе был с ним согласен. Тем неприятнее оказался сюрприз. Оба истребителя выйдя из разворота, бросились вдогонку. Идя с набором высоты Игорь не торопился сильно наращивать скорость. Динамические характеристики 'шайбы' позволяли легко оторваться от преследователей. Вопрос зачем ? Достаточно не подпускать на дальность поражения пушки. А там сами отваляться. Не будут же они тащиться за ним через всю Атлантику, тем более на сорокакилометровой высоте. Ха-ха три раза, интересно было бы посмотреть как они вообще будут туда забираться. Занятый этими мыслями, запуск ракет он позорно 'зевнул'. Очнулся только тогда, когда в действие вступила автоматическая система огневой защиты. Два первых плевка плазменной пушки достались ракетам, моментально превратившимся в клубки огня, третий отсек крыло у ведомого. Как раз то, где находилась пушка. Моментально свалившийся в кривой штопор самолет можно было смело списывать. Зато ведущего отпор разозлил. Выпустив оставшиеся ракеты, включил форсаж, стремясь нагнать преследуемого.

— Редкостный дурак — протянул Игорь, увидев это.

Система автоматической защиты на квантовых процессорах, рассчитанна на космические скорости и, теоретически, способна прогрызть окно в плотном метеоритном рое. Все богатство вооружения, даже целой эскадрильи, для нее на один зуб. Дальнейшее только подтвердило это. Вначале вспыхнули ракеты не успевшие даже далеко отлететь от подвесок, потом заряд пронзил насквозь сам истребитель. Под завязку еще два заряда ушли куда то вниз-вбок, к земле. За мгновение до этого вспыхнувшее красное предупреждение о ракетной атаке с земли поменяло свой цвет на зеленый.

— Что ? — насторожилась Валерия, когда уже все закончилось.

— У наглов зубы зачесались , вот и получили по ним.

— Кто-о ?

— Англичане, два истребителя пытались нас ссадить. Получилось наоборот.

Немецкая группа зашевелилась, проявляя интерес к разговору. Легкие маневры челнока заметили все, но при отсутствии иллюминаторов и обзорных экранов, понять чем они вызваны невозможно, а задавать вопросы не стали находясь в фактическом подчинении у Валерии, по крайней мере до конца операции. Сама же Валерия, выспросив подробности у Игоря, не стала томить в неведении и пересказала все услышанное старшему группы, сухощавому мужику с волчьими глазами. Внимательно выслушав, тот скривился, хмыкнул потом что то произнес, от чего кривые улыбки появились уже у всех.

— Что он сказал ? — обратился Игорь к Валерии, включив автопилот.

— Непереводимо, а если дословно, то: ' Если шакалов много, то это еще не значит что можно безнаказанно тявкать на проходящего мимо льва.' Где то так.

— Они ж вроде союзники ?... — Валерия перевела и это, хотя вопрос относился к ней. Выслушав ответ пересказала Игорю.

— Союзники это не значит друзья. Скажем так, нам пока по дороге. И еще, тебе выставляют пиво, а если так же отработаешь и на месте, то с них вообще 'поляна'.

— Так и сказал ? — недоверчиво хмыкнул Игорь.

— Нет конечно, примерно. Это уже я перевела близко по смыслу. Кстати, с чего они на нас накинулись ? Мы ж на радарах вроде не отображаемся ?

— Ага, если маячок не повесить...

— Черт, у Хасселя крыса завелась... — отвернувшись Валерия заговорила со старшим.

— Присядь, пойду через верхние слои выжигать дрянь. — челнок дернулся. Пискнул оповеститель срабатывания инерционных компенсаторов. Остаток, заложенный в настройках, не намного превышал ускорение в поднимающемся лифте. В двух включившихся обзорных экранах, земля стремительно удалялась.

То что Игорь отработал на месте, на все сто, его заслуги мало. С теми скоростями, с которыми отрабатывала система опознования и подавления цели человеческий мозг не может сравниться даже приблизительно. Еще недостаточно уверенно ориентируясь в настройках боевых режимов, он долгих пять минут программировал режимы опознования и ведения огня. Введенный вначале параметр пришлось менять, так как Валерия напомнила, что среди боевиков могут находится захваченные члены исследовательской группы. Пришлось вводить дополнительный параметр оружия и совмещать. Впоследствии так и оказалось. На гасиенде содержались трое. Ровесница Валерии — Марта, которую она хорошо знала, пожилой или просто постаревший от выпавшего на него мужчина и раненный охранник. Из боевиков осталось в живых четверо, вовремя сообразивших к чему ведет попытка взять в руки оружие. Поначалу за него схватились все разбуженные взрывом. Игорь после запуска режима, решил подстраховаться и пальнул в длинномерные ящики складированные возле ворот, предполагая наличие в них 'Стингеров' или чего то подобного. Бабахнуло так, что ворота вместе с куском ограды просто испарились. Вместе с ними испарились и двое часовых, дрыхнувших самым откровенным образом, под прикрытием расположенной рядом импровизированной баррикады. Надо отдать должное, боевики очухались быстро. Внизу началось суматошное мельтешение. Если в основном лагере оно было беспорядочное, сопровождаемое периодически вспыхивавшей заполошной стрельбой, то возле гасиенды это были короткие перебежки от укрытия к укрытию. Очевидное для Игоря — эти опаснее, было совсем не очевидно для автоматики, которая отрабатывала по основному лагерю. Закономерным эпилогом послужили два огненных хвоста потянувшиеся с земли и короткий стук крупнокалиберных пуль по корпусу. Обе ракеты, пулеметчики один из ракетчиков вспыхнули почти одновременно, последнему повезло больше, успел спрятаться за обломком стены, в которую тут же влип плазменный заряд. Внизу на какое то время все стихло. Основной лагерь удушливо чадил, распространяя по окрестным джунглям запах горелой синтетики и пережженного мяса. Движения там не наблюдалось. Засевшие в гасиенде тоже не показывались, хорошо усвоив урок. Толстые стены основного здания, построенного как бы еще не в восемнадцатом веке, не позволяли достать засеченные объекты. Осложнялось это и тем, что среди них могли быть пленники. Вздохнув, Игорь отстрелил один из двух разведчиков. Выпихнутое из недр кораблика сизо-стальное веретено вспыхнуло разноцветными разводами и растворилось в воздухе. Игрушка хрупкая, но, самое главное, редкая. Из четырех 'шайб', только две были укомплектованы разведчиками. Больше их нигде не смогли пока найти. Даже в документации на сами 'шайбы' они не упоминались. Два, Олег конфисковал сразу, мрачно буркнув при этом — 'Забудь, их нет и никогда не было'. Оставшиеся два прописались тут. Вот и пригодились.

Игорь поднял руку, привлекая внимание. Вслед за этим, над пультом повисло зеленоватое, полупрозрачное изображение особняка. Кое-где в его толще виднелись оранжевые огоньки.

— Запоминайте. Сейчас вас высажу в сторонке, нужно немного пошуметь. Вал, я выпустил разведчика, но он еле слышно гудит... — пропустив мимо ушей сокращение ее имени, Валерия согласно кивнула головой — Знаю. Может 'Факелы' ?...

— Может. Но сначала гляну. Тут профи засели. Вот, глянь — он вывел изображение трупа пулеметчика. Одна рука и половина грудной клетки у того отсутствовали напрочь, но на оставшейся части хорошо различимы были ошметки легкого бронежилета, а голову прикрывал сплошной тактический шлем. Сзади кто то тихо присвистнул, остальные вполголоса заговорили, обсуждая увиденное.

Опустив аппарат посреди уничтоженного лагеря, скрытого от гасиенды тонкой полосой тропического леса, Игорь открыл люк. Давно готовая к этому группа слаженно покинула челнок.

— Валерия, ты куда ?

Обернувшись, уже в проеме люка, она медленно, словно не зная что сказать, произнесла.

— Игорь... так надо. Все. Поехали.

Спустя несколько минут, затакали автоматы, бухнули внутри здания пару светозвуковых гранат, один раз рванула осколочная. То что происходило, даже штурмом назвать было нельзя. Пользуясь поддержкой челнока, атакующие почти в открытую подобрались к стенам. Тех защитников, кто все таки рискнул высунуться, сожгла плазма, остальные получили либо осколки, либо шоковый заряд. В том числе и пленники, содержавшиеся в бывшем винном подвале.

Их оказалось трое. Молодая женщина, вся перепачканная в цементной пыли, старик — гражданский, смотревший на всех полубезумным взглядом и раненный охранник. Густав, старший штурмгруппы, уже собирался вспоминать навыки экстреннего потрошения, когда через спутник пришел приказ, проверить комплекс пещер к западу от гасиенды. Игорь, которого уже начало подташнивать от запахов проникавших в аппарат через открытый люк, рванул сразу, как только Валерия и двое спасателей пересекли линию люка. В отличие от гасиенды, здесь закончилось все гораздо быстрее. Где именно укрылись выжившие, даже искать не потребовалось, так плотно обложили один из темных провалов местные 'партизаны'. Доложив об окончании зачистки, Игорь завис чуть выше выхода, поэтому хорошо видел, как изнутри метнулись два темных клубка, оказавшихся при ближайшем рассмотрении то ли плащами, то ли накидками. Валерия, наблюдавшее то же самое на экране, немедленно оживилась и, связавшись с Густавом, почему то на русском языке сказала открыть канал местной группы. Чертыхнулась, покосилась на Игоря и повторила то же на немецком.

VIII

Умиротворенно потрескивал костер, периодически выстреливая вверх снопы быстротающих искорок. Валежник после прошедших дождей подсох только снаружи. Нежаркое солнце днем его подсушивало, а ночь, иногда даже с заморозками к утру, напитывала опять влагой. Не успело солнце зайти за горизонт, как воздух стремительно остыл. От сырой земли потянуло даже на открытых местах. Ощущению забкости препятствовали лишь языки пламени. щедро распространяя вокруг волны первобытного тепла. Тонкая полоска светлого неба на западе, частично загороженная лесом на том берегу реки, стремительно наливалась синевой. Еще один, удивительно ясный, день поздней осени прощался с миром. Создавалось впечатление что этот мир решил очаровать пришельцев. В отличие от родного, плавное течение времен года не омрачалось нежданными катаклизмами или затяжными периодами сезонных явлений. Хотя, может и наоборот, это тут была норма, а родной мир содрогался в конвульсиях реагируя на человеческую деятельность. В накатывающейся темноте перемигивающимися серебристыми гвоздиками проступали одна за другой звезды на небосводе, а дольше, на северо-востоке все различимее становились розовато-фиолетовые сполохи. Сборочные автоматы начали варить опорное кольцо города. Хотя, городом его уже никто не называл. С легкой руки Олега будущее место жительства небольшой колонии называли не иначе как Замком, реже — Черным замком. Павел, какое то время носившийся с идеей конкурса на название города, вначале возмущался этому, особенно когда на него смотрели как на блаженного, потом махнул рукой. Теперь в его речи нет, нет, да и тоже проскакивало это название. Зачем придумывать название уже названному. Тем более город и в самом деле, на первый взгляд, был похож на замок. Правда не классический, знакомый по немногим сохранившимся до наших дней, а сказочный. С высокими шпилями башен-колонн, широкими улицами с затейливыми особняками прячущимися в зелени садов, дворцами учебных, научных или административных корпусов. Были в нем и свои подземелья. Вот только не мрачные ни капли. Если над поверхностью самые высокие здания возвышались на семь-восемь этажей, то вглубь скального основания помещения уходили на пятьдесят-шестьдесят. Лаборатории, производства запланированные и будущие, склады, вспомогательные помещения. Все это, соединенное широкими тоннелями и удобными пандусами, пряталось в глубине. Впрочем, самыми глубокими были все же четыре реакторные. Проектная глубина триста пятьдесят метров, это без аварийных водосборников под каждым. С ними все четыреста двадцать. Если бы не геотермальный источник, они бы так и остались самыми глубокими помещениями. Потраченные нервы в процессе корректировки, оказались 'цветочками'. 'Ягодки' выплыли когда создалось впечатление — все, осталось нажать кнопку. Нажали. Торжественно, с гордыми улыбками все дружно ответили 'да' на вопрос системы: 'Запускать компиляцию управляющих программ ?' Вот тогда то все и схватились за голову. Вопросы, вопросы и еще раз вопросы. Словаря не хватало. Измученной Лидии за четыре дня удалось поспать не более шестнадцати часов. Геотермальный источник был среди многих. Ответив 'да', на вопрос включать в компиляцию или нет, никто тогда еще не осознавал толком, зачем он нужен. Все, в общих чертах, представляли что это, но зачем... С того момента прошли полторы недели. Морально вымотанные 'проектировщики' еще несколько дней нервно вздрагивали на каждый писк терминалов. К счастью, после завершения компиляции, все требования системы сводились к расконсервации того или иного строительного автомата. Что то уже было на складе под открытым небом, что то приходилось срочно разыскивать в полуразгруженном корабле и вне очереди переправлять на эту сторону. Выданное сообщение об успешном вводе всех автоматов нулевого цикла вызвало чуть ли не истерический смех облегчения, а завершилось веселье спонтанно организованными посиделками.

...— Странный мир какой то... — Игорь ногой подкинул ветку в костер. Мясо съедено, коньяк и водка выпиты. Женская половина еще цедила вино, но оно тоже подходило к концу. Общий разговор потихоньку затух, разбившись на 'по интересам'.

— Чем ? — Ольга, как бы приняв подачу, нагнувшись подкинула валежину в пламя. — Мир как мир. Что странного ? — в ответ на это Валера, блеснув лысиной, опустил голову пряча улыбку. Сергей, общавшийся в другой группке, на секунду вывернув голову из-за сидевшей на его коленях Лидии, подмигнул Игорю.

— Что странного ? — задумчиво повторил тот. — Да все. Как вы думаете чье это мясо ? — последовал короткий кивок в сторону остатков шашлыка.

— Странный ты. Мы что эксперты-кулинары... — резкость Анны и тут проявила себя.

— Да-а, чет я не подумал. Это антилопа...

— Ну и что ? Раньше не пробовала, но неплохо кстати...

— Антилопа, но не такая. Это миотрагоцерус.

— Ты не умничай, а объясни — Валера улыбался уже в открытую.

— Да что тут объяснять. У нас эта животина вымерла тысяч сто или поболее лет назад. А тут пасутся как ни в чем небывало...

— Да ну те...

— Аня, я не договорил. Мамонты сюда близко не подходят... — короткий возбужденный шум -... а вот прайд саблезубов мы отвадили. Парочку пришлось даже пристрелить. Наглые кошки оказались...

Новость оказалась довольно неожиданной. Разговором заинтересовались все. От оглядывания по сторонам не удержался никто.