Недомаг

— Доброго пути, сэр! Не смею Вас больше задерживать! — произнёс стражник под недоумевающие взгляды сослуживцев.

— Командир, ты чего? — спросил один из них, когда незнакомец исчез из видимости.

— Чего-чего, сам не видел что ли? — старший уже и не рад был, что решил остановить того человека, поэтому был немного на взводе и отвечал резко. — Жетон он показал.

— И что? Мало ли всяких жетонов бывает, — недоумевал спросивший.

— А то, дубинья твоя башка, что это служба безопасности Академии магии. И то, что мы его остановили, могло быть расценено, как попытка помешать делам Академии. Тогда мы в лучшем бы случае остались без работы, а до этого долго уверяли дознавателей Его Величества, что мы просто-напросто выполняли свои обязанности.

— А значок-то неподдельный?

— Боги, какого придурка мне дали в подчинение. Жетон подделать невозможно, а чужой надеть не советую. Последнего попытавшегося нашли сгоревшим. Даже не так, всё, что от него осталось, так это пятно копоти на земле! — поведал всем старший, но не посчитал упомянуть, что прохожий был далеко не рядовым членом организации. Терзали его смутные подозрения, что это был Вилиам Спай — глава службы безопасности Академии магии, собственной персоной. И на кой чёрт он спешил в сторону улицы Невезения, капрал решил даже не думать. Вслух лишь произнёс. — И чего Вам дома не сидится? — сплюнул он под ноги и повёл патруль дальше, стоило ещё обойти несколько улиц, а там глядишь, и смена их подойдёт к концу. Надо будет расслабиться и забыть о сегодняшних странностях.

А в то же самое время в знакомом кабинете мозговой штурм устроили два человека, ожидая третьего. Но если кто подумал, что они собираются выпить в дружной компании, то он ошибается. Декан факультета теоретики Академии Магии Серчум Узагс что-то кропотливо выводил на листе бумаги, и ему нынче было совсем не алкоголя в различных его проявлениях. Впрочем, и Стар Хот, куратор тринадцатой группы не горел таким желанием. Пытаясь что-то выяснить для себя, тот уткнулся в карту Империи Сур, расположенную на стене кабинета. В своё время именно он поспособствовал появлению данной вещицы у Серчума. Это была не простая бумажка, которую можно было приобрести у любого картографа за монету-другую. Нет, сей экземпляр был уникален в своём роде, такие карты могли себе позволить немногие во всей стране, у ещё меньшего количества людей имелась таковая. Можно было предположить владельцев, так как никто не спешил оглашать факт о наличии у себя такой драгоценности. Разве что Император. Ведь это, по сути — артефакт. Карта была точна в наимельчайших деталях, любой захудалый посёлок был отмечен во всей красе. Все изменения в стране автоматически отображались на бумаге, поэтому карта никогда не устаревала. Помимо этого существовала возможность по желанию изменять масштаб любой отображённой местности, а также делать пометки и со временем изменять их. Кто сделал данное чудо, никто не знал, сие творение появилось незадолго до начала последней войны с Некросом. После неё повторить создание магической карты Академия пробовала неоднократно, но на данный момент безуспешно.

На такие вот мысли ненадолго отвлекся Стар Хот, стоя перед картой. После чего выделил путь, по которому следовала его группа, и увеличил его. Минуты две поразмышлял над ним и обратился к Серчуму.

— Знаешь, судя по тому, как добирались ребята до границы, могу сказать, что они сделали крюк.

— То есть как это? — оторвался хозяин кабинета от бумагомарательства.

— После Немизина до форта-Форуса прямая дорога, по которой бы они добрались до туда, минимум на день раньше. Видать, мой должничок не шибко постарался расплатиться с долгом. Что ж, запомним, но это сейчас не главное.

— Хочешь сказать, что их специально задерживали в пути?

— Я не хочу, я тебе прямо говорю об этом! Тем более в пути на них устроили засаду и ждали именно их.

— Да, я читал отчёт капитана стражников из Кермита, ребятки себя хорошо проявили. Надеюсь, больше приключения их не найдут.

— Боюсь, они сами в них вляпаются. Кто-то же хотел, чтобы они прибыли на границу как можно позже.

— Ты прав. Вот и Виль задерживается, раньше не замечал за ним такого, — но стоило только декану произнести это вслух, как дверь в кабинет открылась и в него чуть ли не вбежал глава службы безопасности Академии. — Вспомнишь, как говорится, а он уже тут, — усмехнулся Серчум, но взглянув на друга сразу же замолчал. Тот, мягко говоря, запыхался. Жестом поздоровавшись, плюхнулся в кресло, вытянул ноги, схватил графин с водой со стола и прямо из горла стал жадно пить.

— Видок, конечно, у тебя ещё тот, — прокомментировал появление нового лица Старый. — Как у загнанной лошади.

— Хех, спешил поделиться последними новостями, — ответил Виль только после того как опустошил графин не менее чем на половину.

— Неужели что-то настолько серьёзное? — насторожился Узагс.

— Сами решайте!

— Ну так рассказывай, коль пришёл. Не тяни кота за подробности, — проворчал Старый.

— У меня две новости, — начал он издалека. — Одна связана непосредственно с вашими любимыми подопечными, а вторая со всем факультетом.

— Давай по очереди, — решили остальные.

— Как вы, я полагаю, в курсе, четверо известных вам студентов-теоретиков не без трудностей, но добрались до места прохождения практики...

— Ты ближе к новостям давай, — перебил Старый.

— Так вот, — ничуть не смутившись, продолжил Вилиам Спай. — Казусы преследуют ребят по пятам. В форте, оказывается, уже продолжительное время пропадают люди.

— Мы и так об этом знали, — вновь проворчал Старый. — Ты если так долго будешь изъясняться, я в тебя палкой заряжу.

— До этого прежний комендант сообщал лишь о малой доли таких случаев, об этом стало известно лишь несколько часов назад.

— Это печально, конечно, но что нам с того? — спросил Серчум. — Ты из-за этого так мчался? Кстати, почему прежний комендант?

— Вот здесь начинается самое интересное. Комендант вчера пропал, и местный сержант сразу же сообщил о случившемся, также отметил, что две недели назад исчез единственный дознаватель, и просил прислать комиссию с дознавателями разобраться в происходящем.

— Так-то он правильно поступил. А где начальник гарнизона? Его заместитель? Почему этим делом обеспокоился именно сержант?

— Эти вакансии давно свободны и у нас не торопились их заместить. Кто-то посчитал, что коменданта на границе с Эльфийским лесом будет предостаточно. Поэтому самым старшим в форте оказался сержант местного гарнизона. А вот дальше события стали развиваться стремительно. Пока сержант с группой теоретиков решали, как поступить в сложившейся ситуации, им буквально через несколько часов сообщили о скором прибытии группы дознавателей.

— Какова вероятность их случайного нахождения поблизости от форта-Форуса? — задал риторический, в общем, вопрос Серчум.

— И ещё маленькая деталь, — сделал небольшую паузу Виль. — Все прибывшие дознаватели оказались под патронажем клана дер Вотерсов. Как думаете, сколько магов клана затесались туда? — ответом ему стал поток грязных ругательств от декана теоретиков и молчание Старого.

— Что с ребятами? — придя в себя, спросил Серчум.

— Вот поэтому я подзадержался, сообщение прибыло буквально только что. И надо отметить, что давненько так не удивлялся. Ребята сообразили, что ничего хорошего им ждать от прибывших не стоит, и они сделали ноги.

— Куда они отправились? В соседний форт? Как его? Тифон?

— Нет, я не знаю, как вы с ними занимались, но, по-моему, у них у всех 'крыша' съехала. Они не придумали ничего лучше как отправиться в Эльфийский лес.

— У меня уже слов цензурных выразить их поступок нет. Почему Старый?

— Думаю, у ребят есть план. Не спеши заказывать похоронную музыку. Просто мы чего-то не знаем. Я верю в них. Подождём, — отошёл куратор убежавшей группы от стены с картой, подошёл к сидящему главе СБ Академии, взял графин и сделал пару глотков. — Подождём.

— А вторая новость какая? Виль? — вспомнил Серчум Узагс.

— Аааа! Тут всё просто! Совет Академии после этих новостей на экстренном заседании решил упразднить факультет теоретики. При циничной формулировке условии, что группа теоретиков не способна пройти практику на границе. Но, правда, дала призрачный, как они думают, шанс теоретикам. Если ваши ребята не объявятся в течение двух недель, можете собирать манатки. Факультет закроют.

Глава 7.

Блуждая несколько часов подряд по Эльфийскому лесу, небольшая группа из четырёх отчаянных студентов имперской академии магии (многие их назовут просто психами, раз сами сунулись туда, откуда ещё никто не возвращался), не могли до сих пор до конца поверить в происходящее. Кто бы мог подумать год назад из них, что будучи учащимся самого непрестижного факультета столичной академии они попадут в такой переплёт. И чтобы не угодить в одну перепитию, они бросаются в омут с головой в другую. И до нынешнего момента им относительно везло, придуманные ими авантюры пока что не имели катострофических последствий. Наоборот, всё складывалось в их пользу, если не считать того, что с каждым разом задумки выглядели всё безумнее и безумнее.

Сколько бы ни ходило страшных слухов и не очень об Эльфийской роще, с компанией теоретиков они, по крайней мере, сразу претворятся в жизнь не спешили. Наверно, потому что у них имелся несомненный козырь перед всеми остальными. Дар Лори — луч Армиэля, и здесь помог им. Подходя к лесу Лори по какому-то странному наитию бессознательно воспользовался своим умением. Чуть позже, глядя на лес сквозь призму луча, до него дошло, что вся растительность внутри леса является своеобразной сигнальной системой. Принцип обнаружения очень прост, а именно свой-чужой. Если ты являешься эльфом, никто на тебя не обратит внимания, если же нет, все разумные в этом лесу будут знать о нарушении их границы чужаком. Но у ребят выбор был невелик. Либо вернуться обратно в форт и поздороваться с делегацией дер Вотерсов, что не сулило ничего хорошего, либо рискнуть и попробовать обмануть сигнальную сеть эльфов.

Конечно, они выбрали второе. Лори, подозревал, что если не все эльфы склонны к использованию луча Армиэля (остались ещё в памяти детали разговора с Исмасуэлем), значит кто-то должен их вносить в список опознаваемых лесом во избежании различных эксцессов. Что он и собирался проверить с помощью своего зеленого лучика на друзьях и себе. Лори и Максом просветили Науледжей насчёт способности первого, чтобы те в нужный момент не впали в ступор. Последние не слишком обрадовались, узнав, что от них это скрывали столь продолжительное время.

— Ну вы и скотины, ребятки! — первой высказалась Лили. — А ещё друзьями назывались.

— Точно, как вы могли? — возмутился вдогонку Сид.

— Думаете, нам было приятно? Но после того как Узагс обрисовал нам безрадостные перспективы, если о луче узнает слишком многие, желание прислушаться к его словам было. Тем более, мы сошлись во мнении, что для вас так будет лучше. Меньше знаете — крепче спите, — попытался объяснить ситуацию Лори. — А теперь все претензии позже, сначала давайте выберемся из сложившейся передряги.

И вот спустя какое-то время в большей мере методом тыка у Лори получилось сделать так, чтобы лес принял их за своих. Ещё также он узнал, что коменданта в лес не тащили. Его следов вообще здесь не было. Из этого можно было сделать вывод, что если кто жирного и похитил, то в этот раз это были точно не эльфы. Теперь бы узнать, куда он делся, но как-нибудь в другой раз. И так проблем выше крыши.

— Блин, если б точно не знал, где сейчас нахожусь, ни за что бы не поверил, — прервал висящую вокруг тишину Сид. — Я не спорю, очень красивый лес, все деревья на порядок больше всех, что я видел до этого. Но...

— Ожидал большего, братец? — поддела его сестра. — И что же ты там себе напридумывал? А?

— Не знаю, думал, всё будет просто нереальным! А пока, необычно — да. Непривычно — да. Но так сказать, в пределах допустимого.

— А ты вспомни, наконец, где ты учишься, — вдруг подал слово Максом. Перейди на тот спектр зрения, которым видишь заклинания, дурень!

— Вот это красотище!!! — вырвалось спустя секунду у Лили. Сид же просто встал с открытым ртом. Надо сказать, что и я мог не догадаться сам тому, что сказал Максом, но пока обманывал сигнальную сеть, на автоматизме перешёл поиск других заклинаний. И пока Сид разглядывал местные достопримечательности, я следил за обстановкой вокруг, чтобы не вляпаться в какую-нибудь ловушку. Больше всего меня напрягало и не давало покоя то, что за те несколько часов, что мы шли, я так и не обнаружил в пределах своей досягаемости ни одного местного жителя. Или они здесь себя чувствуют в полной безопасности и совсем мух не ловят, во что слабо верится. Или есть ещё что-то, непринятое мной в расчёт. И всё это время я пытался вспомнить недостающий фрагмент, пока на границе его восприятия не стали появляться одна за другой аурные оболочки. Судя по всему, они приближались к какому-то поселению. И если они продолжат идти в том же темпе, то выйдут к нему в течение часа. О чём и предупредил остальных.

— Надо проверить, что там, да как! — предложил первым делом Сид.

— И как ты себе это представляешь, гений? — случился сарказмом Максом. — Мол, здрасьте! Мы к вам приехали на час, вам крупно повезло! Так что ли?

— Ну не надо меня совсем за дибила считать! — обиделся старший Науледж. — Я предлагаю посмотреть издалека, оценить, так сказать, обстановку. Если будет возможным, то внутрь пробраться. Совсем шикарно было б пообщаться с местными.

Как потом оказалось, это будет совсем не шикарно. Особенно, оказавшись у местных не по своей воле. Это мы узнали практически сразу. Внезапно ближайшие заросли раздвинулись и в мгновение ока мы очутились полностью окружёнными. Даже пискнуть не успели.

— Вот засада! — только и сказал я, деморализованный тем, что не смог обнаружить эту ватагу раньше. Слишком сильно положился на свой дар и забыл обо всём остальном, за что и поплатились. Мастер-наставник, бывший егерь, помимо прочего учил нас обнаруживать различные западни. А мы как дурачки шли, не обращая внимания ни на что. Хотя почему как? Даже обидно... А может, я слишком строго сужу. Чем отличается новичок, ничего не знающий, и новик, уже обученный чему-нибудь. Да по сути своей ничем. Да, подготовленный будет пытаться применить свои знания на практике, но пока ты не наберешься опыта, ты просто не поймёшь или не заметишь той вещи, которой вдалбливал в тебя учитель. Лишь набив определённое количество шишек, ты обретёшь понимание. Главное, чтобы очередная шишка не оказалась фатальной. Прямо как сейчас, например.

— Как вы посмели нарушить священную границу, м'лор? — вышел вперёд один из окруживших нас. Внешне он напоминал, виденных нами в столице магов. Необычный балахон темно-зелёного цвета казался его второй кожей. Но не физической, а аурной. Посох в руках был как будто живой, готовый самостоятельно постоять за себя и своего владельца. А так обычный человек с сединой на голове, если не обращать на изумрудный блеск его глаз. Уши, может, чуть-чуть заострены на кончиках, но по ним ты никогда не догадаешься, что перед тобой чистокровный эльф. И явно не последняя фигура здесь. — Отвечайте, живо!!!