Любовница

Я недоуменно вскрыла его, достала официальное предписание явиться на аудиенцию к Ее величеству незамедлительно по вопросам этики и морали. Гениально. Эрг думал, что выходка в кабинете сойдет с рук. А вот как вышло. Если меня признают виновной в нарушении морали, то это волчий билет, многочисленные штрафы за невыполнение контракта, оплата обучения в колледже, моральные штрафы. Время рассчитано просто идеально, когда премьер-министра и императора нет в столице и моментально оказаться они не смогут, потому что сопровождают посланников из Ирдарха. Так плюс или минус? Еще одно покушение на любовницу или император руками жены решил избавиться от надоевшей игрушки? Увы, такие предписания нельзя игнорировать. Ехать полчаса. Если голос Эрга не был галлюцинацией, то за оставшиеся полчаса до возможного спасения может произойти все что угодно.

— Госпожа Ринтар — гость Достии, — вмешался посол.

— Мне жаль, господин Торпан, — спокойно ответил курьер, — однако это внутренние дела Валакании и не терпят отлагательств. Госпожа Ринтар обязана прийти на заседание совета морали. Мне жаль. Я должен проводить госпожу Ринтар, чтобы с ней ничего не произошло.

— Хорошо, — отступил посол, беря пакет с документами, — не забудьте передать господину Прачриту лично в руки, госпожа Ринтар.

— Я передам, — попытался перехватить конверт курьер.

— Я вам не доверяю, — холодно оборвал его посол, — пакет передаст госпожа Ринтар. У меня хватит сил отследить передачу. Не думаю, что Валакании нужен еще один конфликт с внешним партнером.

Курьер побледнел и сделал шаг назад. Я взяла протянутый пакет, который был опечатан дипломатический лентой. В руку скользнул пистолет. Холод железа испугал, однако я сдержала эмоции и убрала все в сумку на плече.

— Я провожу вас, — вдруг вызвался посол.

Он действительно самолично довел до машины, открыл заднюю дверь и усадил, игнорируя возмущение курьера, который попытался настоять на том, чтобы я ехала на его машине. Так мы и двинулись кортежем по улицам города. Мой водитель не спешил и словно по роковому совпадению, стоило нам приблизиться к светофорам, как те начинали мигать, переключаясь на сначала на желтый, затем на красный цвет. Автомобиль позади сигналил нам, мигал фарами, стараясь вынудить включить спецсигналы, но мужчина за рулем был невозмутим. На путь потратили сорок минут, что меня радовало. Сжимая сумку, я осторожно поднялась по ступеням и столкнулась с Дигуэлем Прачритом. Альбинос посмотрел на меня, затем на посыльного, который следовал за мной по пятам.

— Назначьте меня защитником, — неожиданно сказал начальник.

— Что? — растерялась я, а курьер возмутился.

— Господин Прачрит, это невозможно. Вопросы морали...

— На основании положений о мигрантах имею право заменить защитника на суде морали, у нас нет наших соотечественниц из Ирдарха, которым доверила бы госпожа Ринтар свою честь.

— Даже с учетом происхождения это невозможно. Тем более госпожа Ринтар — подданная Валакании.

— Я согласна, — быстро сказала, видя, что ко мне направляются люди из службы безопасности.

Прачрит быстро забрал у меня вещи, даже сумку, где был спрятан пистолет. Возразить не успела, как и объяснить суть. Мысли метались, лишь часы в голове отбивали ритм. Спасут? Или? Коридоры, всегда казавшиеся длинными, вдруг сократились до минимума. Поворот, лестничный пролет, двери.

Я замерла перед длинным столом. Императрица, ее лицо я видела четко. Остальное словно в тумане.

— Господин Прачрит? Почему вы здесь? — Ее величество раздражало отклонение от намеченного сценария.

— Госпожа Ринтар попросила меня выступить в роли защитника.

— Это невозможно, вы мужчина. А здесь будут подниматься деликатные вопросы. Ваше присутствие недопустимо, — голос справа я не опознала, но очень боялась что его выгонят.

— Я уважаю просьбу госпожи Ринтар. Увы, у нее нет знакомых дам, которые могли бы поддержать ее.

— Поэтому решили вы?

— Мне не безразлично, что мою подчиненную подвергают травле.

Я молчала, императрица молчала. Наконец она сказала:

— Хорошо, пусть так. Ринтар, вы понимаете, что это не добавляет вам плюсов. Не будем ходить вокруг, я сама была свидетелем ужасной сценке. Ринтар, на что вы рассчитывали?

Я молчала. Сказать было нечего.

— Вы признаетесь, что соблазнили господина Дюэля?

— Все было по взаимному договору, — тихо сказала я.

— Увы, нет. Вы узнали, что господин Дюэль лишился дома и рабынь, а в силу особенностей магов, он не был устойчив, чем вы и воспользовались, чтобы соблазнить и женить его на себе, — вновь подала голос дама справа.

— Вы уверены, что маги настолько похотливы и несдержаны? — хмыкнул неожиданно Прачрит.

— Простите? — кажется, вечно спокойный и сдержанный начальник протокольного отдела своей иронией и прямолинейностью сумел удивить дам.

— Господин Прачрит, — возмутилась дама справа, — ваше замечание неуместно здесь.

— Простите, госпожа Вросстоль, но я бы не хочу лицемерить. Насколько я знаю, господин Дюэль не собирается пока обзаводиться семьей. Да и не замечена госпожа Ринтар в неподобающем поведении.

— То есть слову Ее величества вы не верите, — возмутилась дама слева.

— Я боюсь, что Ее величество ввели в заблуждение.

— Я сама видела, — заметила императрица.

— Госпожа Ринтар? — повернулся ко мне Прачрит.

— Ее величество действительно видела нас с Эргом в его кабинете, — призналась я. Врать не было смысла. Изумруд в колье императрицы был из Ирдарха.

Маг-альбинос на мгновение задумался, затем повернулся к дамам:

— Не вижу ничего предосудительного, тем более для всего двора не секрет, что господин премьер-министр выделяет господу Ринтар в толпе придворных дам и весьма устойчив в своих предпочтениях уже почти год.

— Господи Прачрит, моральный пункт контрактов весьма однозначно говорит, — вмешалась вновь госпожа Вросстоль.

— В случае если одна из сторон заявит о насилии. Я понимаю, дамы, господин Эрг Дюэль достаточно давно считается завидным женихом империи, но успешно избегает все атаки, что вас злит. Я прав, госпожа Вросстоль?

Я молчала. Страх отступил, вернее затаился где-то далеко. Часы затихли. Осталось лишь неприкрытое удивление начальником. Холодный профессионал, незаметный человек исчез, передо мной уверенный в себе язвительный адвокат, в чем-то даже высокомерный. Что с ним?

— На что вы намекаете? — возмутилась госпожа Вросстоль.

— Я привожу лишь факты. Ваше величество, я могу узнать, в чем обвиняют Азиэль Ринтар?

Ответа не последовало, лишь хлопнула дверь. Дамы тут же встали.

— Я тоже хотел бы знать, что здесь происходит? — голос императора заставил нас с начальником крутануться вокруг своей оси.

— Ваше величество, — все склонились перед правителем.

— Аззи, иди сюда, — властный приказ премьер-министра выдернул меня из ступора.

— Я не слышу ответа, — повысил голос император, — Ваше величество?

— Да, Ваше величество, — императрица .

— Суд морали. Кажется, сегодня у вас активная роль, — император не смотрел на меня.

Он вообще ни на кого не смотрел, не отрывал взгляда от супруги, направляясь к столу. Так получилось, что мы с ним одновременно двинулись навстречу. Сейчас, когда они появились, напряжение спало, и эмоции пробивались сквозь стену выдержки. Жутко для самой себя, разум возмущался, но сейчас, больше всего хотелось прижаться к Его величеству, ощутить его кожей, понять что действительно все обошлось. Что нужна. Пусть и ночью. Но нужна.

— Аззи, иди сюда, — повторил Эрг Дюэль.

Император прошел мимо, даже не удостоив взгляда. Проглотив горечь, украдкой перевела дух, вспоминая правила игры.

— Господин Прачрит, вас каким ветром занесло в общество дам? — император жестом оборвал движение супруги навстречу.

— Я защитник госпожи Ринтар.

— Понятно.

Пока они обменивались фразами, я дошла до премьер-министра, который и обнял, словно прятал ото всех. Игра, игра, бесконечная игра.

— Эрг, объяснись.

— Простите, Ваше величество, — премьер-министр и не думал отпускать, — виноват.

— Рендина, мы поговорим вечером. У тебя полчаса. В резиденции посольство Ирдарха и Тиркании. Официально. Дамы, вы свободны. Эрг, ты удостоверился, что с госпожой Ринтар все в порядке. Надеюсь, теперь мы можем продолжить работу?

— С вашего позволения, я провожу госпожу Ринтар и вернусь, — склонился в поклоне Эрг, не выпуская моей руки.

— Господин Прачрит, я думаю с момента появления господина Дюэля госпоже Ринтар защитник не нужен. Однако может вы мне объясните, что здесь за цирк?

Господа Вросстоль и еще одна дама уже покинула нас. Я уже полностью успокоилась и даже сделала попытку отстраниться, но мне не дали. Прачрит не смутился, несмотря на холодный взгляд императрицы:

— Ее величество, я уверен, вам сама расскажет.

— Я тоже так думаю, у супруги нет от меня секретов. Но я хочу услышать версию защитника. Ты же позволишь, Рендина?

— Разве я могу запретить удовлетворить ваше любопытство, Ваше величество? — императрица пожала плечами, — мне удивительно, что вы столько своих усилий тратите на простую служащую, которая забыла законы морали в поисках выгодной партии.

— Даже так, — император перевел на меня взгляд, — и опять госпожа Ринтар. И опять мораль. Что теперь?

— У нас делегация из Ирдарха, Ваше величество, — напомнил Эрг.

— Может разорвать с вами контракт, госпожа Ринтар? Не сложилась ваша карьера, вечно за вами шлейф слухов, — император устроился за столом, пролистывая бумаги, которые остались.

За прошедший год я научилась молчать. Сейчас очень захотелось закричать: 'Я согласна, готова да выплатить неустойку!' Хотелось запрыгать от счастья что могу сбежать, что император сам завел разговор, но... Но я прекрасно понимала, что сейчас в случае разрыва контракта дорога у меня одна — в пустыню Вьетар.

— Ваше величество, вы знаете придворных, — философски пожал плечами Эрг Дюэль, — тем более женская психология такова, что зависть подвигает на гадости. Даже Ее величество не в состоянии управиться с злословием придворных дам.

— Суд морали — больше дань традициям, обычно поводы были более легкие, — вздохнул император, — старый пробел в нашем законодательстве. Сейчас некогда им заниматься. Я тоже думаю, что Рендина в следствии последних неспокойных событий на ее родине повелась на провокацию. Я ведь прав, Ваше величество? Что ж, я привез хорошие новости — Ирдарх идет на контакт. Тирканское правительство тоже успокоилось.

— Благодарю за хорошие новости. Если все так хорошо, то я бы хотела съездить на родину, — промолвила императрица.

— Я подумаю над твоей просьбой, Рендина. Вернемся к суду морали. Надеюсь, это последнее заседание. Так в чем суть и каков вердикт?

Я испуганно глянула на Эрга. Пустыня вновь замаячила передо мной. Но мои переживания и испуг не интересовали премьер-министра.

— Как вы сами заметили, Ваше величество, госпожа Ринтар постоянно в центре скандальных новостей. Я за досрочное прекращение контракта и отлучение госпожи Ринтар от двора. Она подает плохой пример молодым людям в резиденции.

— Разумное требование, — император бросил взгляд на Эрга Дюэля.

— Ваше величество, позволите?

— Хотите защищать? Разрыв контракта не помешает вашим встречам.

— Я не хотел афишировать, тем более Азиэль просила меня об этом.

— Начало настораживает, — заметил вскользь помрачневший император. Императрица затаила дыхание. Меня тоже слова Эрга Дюэля заставили волноваться. Что опять? К чему готовиться? И судя по реакции императора, он тоже не был в курсе задумки премьер-министра.

— Аззи, ты позволишь? — обращение к себе я никак не ожидала.

И что я должна позволить? И что ответить? А на меня смотрела высшая политическая элита империи, словно от моих слов зависит судьба Валакании.

— Я вам доверяю, — только и смогла промолвить в ответ.

Доверяла ли на самом деле? Увы нет. Я подписала себе приговор с отсрочкой. Не зная деталей, не зная сроков, но это такие мелочи.

— Спасибо. Ваше величество, госпожа Ринтар согласилась стать моей женой, — Эрг Дюэль не стал долго разглагольствовать или подходить издалека.

Я думаю, что если бы началась новая война, или в кабинет ворвутся вооруженные люди, то императорская чета не так сильно бы удивилась. Про себя молчу. В данный момент меня занимала лишь одна мысль — как сдержать подступающий истеричный смех, который рвался наружу. Судя по императору, эта новость его искренне удивила. И радости он явно не испытывал.

— И когда ты собирался сообщить мне об этом? — он обращался к премьер-министру и настойчиво игнорировал меня, словно мебель.

— После переговоров. Мое предложение действительно связано с инцидентом, о котором упоминала Ее величество. Перед отъездом я успел встретиться с Азиэль, она согласилась. Свадьба осенью. Ваше величество, Аззи не хочет пышного торжества, поэтому мы планировали тихое мероприятие на двоих.

Повисшая тишина давила. Все ждали решения императора.

— У нас делегации, поэтому поторопитесь, Ваше величество, — холодно обратился к жене Его величество, — Эрг, поговорим потом. Единственное, навести Прачрита. Расторгни контракт своей невесты и поручи протокольному отделу организацию свадьбы.

— После расторжения договора Аззи придется съехать из служебной квартиры . Мне нужно время, чтобы уладить вопросы с ее жильем до свадьбы.

— Насколько я знаю, твой дом построен. Будущая госпожа Ринтар может заняться благоустройством семейного гнезда. У тебя все равно не будет шансов встречаться с ней — работы много, — отрезал император, вставая, — у вас полчаса, господа. Потом встречаемся в зале приемов.

Он уже дошел до двери, когда обратился к оставшейся жене:

— Рендина, я надеюсь, что вы поможете адаптироваться госпоже Ринтар в роли второй леди. Ах да, забыл, мои поздравления, господин Дюэль и будущая госпожа Дюэль. Надеюсь получить приглашения на свадьбу лично. Рендина, вы идете?

— Всенепременно, Ваше величество — склонился перед императорской четой премьер-министр.

Эрг дождался, пока мы останемся одни. Я молчала.

— Аззи, надеюсь, ты поймешь, почему я так сделал, — произнес он, поняв, что я не собираюсь говорить.

— Конечно, — согласилась я.

— Злишься?

— Он не в курсе? — ответила я вопросом на вопрос.

— Нет. Поговорим вечером. Официальные мероприятия завтра, но сегодня предварительные переговоры с послами, а вечером пресс-конференция, мы с императором участвуем, так что времени действительно нет. Я тебя сейчас отвезу в свой дом в столице. Можешь делать там все что угодно, только сейчас уведомим Прачрита о том, что ты больше не работаешь.

— Как скажете. Но можно сегодня я останусь в своей квартире? Хотя бы соберу вещи.

— Хорошо. Аззи, — он притянул меня поближе, — сейчас продолжаем играть. Но поверь, я не причиню тебе вреда.

— Я в курсе, что это физически не больно, — не удержалась я от шпильки, слегка взъерошивая волосы, будто мы наедине время зря не теряли.