Сквозь туман

— С этим не поспоришь. У него явно есть ко мне личные счёты.

— Постой-постой! — замахала руками Аннабет. — Но ведь если он не дурак, то понимает, что через любого из нас можно влиять на остальных. При правильных обстоятельствах он сможет манипулировать нами как захочет.

Я демонстративно провёл рукой по воздуху и в следующую секунду одними пальцами вытащил из инвентаря Сияющий. Затем я осторожно положил его на стол перед собой и невозмутимо придвинулся ко всем поближе.

— Мы будем действовать на опережение. Я его спровоцирую.

На лице у Сандры появилась усмешка.

— И как же ты планируешь это сделать? Уж не этим ли? — девушка указала на нож.

Я перевёл свой взгляд с артефакта на неё и обратно.

— Нет. Но мне показалось, что так будет выглядеть символичнее.

— Ага. Символичнее некуда, — буркнула Аннабет.

— Шутки в сторону, — одёрнул всех Лука. — Что ты хотел предложить?

— Всё просто, — улыбнулся я. — Хирон постоянно напоминает нам, что того, кто затеет драку, отправят чистить конюшни. А учитывая, что завтра большинство полукровок будут заняты сбором своих вещей, то конюшни будут полностью свободны. Только представьте: вокруг ни одной живой души, а буквально в двух шагах густой лес. Идеальное место, чтобы ловить на живца. Там-то мы и устроим засаду Рэндаллу.

— Не вариант, — категорично произнесла Сандра. — Засаду Рэнделл точно заметит. Нас обучали таким вещам.

Это было очень некстати. Но стоило мне скользнуть взглядом по своему браслету из рун, как в моей голове появилась новая идея.

— Ладно, в таком случае, вы будете просто неподалёку. И если я замечу что-нибудь подозрительное, то просто раздавлю свою бусину. А дальше всё уже будет зависеть от того, как быстро вы на это отреагируете.

— Ты недооцениваешь Рэнделла, — возразила Сандра. — Да, возможно, пару раз тебе удалось заморозить его своим колдовством, но ты сам сказал, что он стал умнее. А значит, он придумает, как тебя одурачить.

— Я согласен с ней, — поддержал девушку Лука. — Даже навскидку я могу придумать несколько трюков, как обойти твою заморозку. Думаю, и он разберётся с этим не хуже, если захочет.

Возможно, в чём-то они были правы. Не хватало мне ещё пострадать из-за банальной самоуверенности.

— Хорошо, — терпеливо согласился я. — Сандра, что ты можешь сказать нам о его боевых способностях?

Этот простой вопрос заставил дочь Аполлона всерьёз задуматься.

— Как сын бога Войны, он превосходно владеет любым видом оружия, — после нескольких секунд молчания ответила она. — У него отличные физические показатели, неплохой опыт сражений, а в бою он способен игнорировать мелкие повреждения и раны. Учитывая всё это, я бы категорически не советовала тебе лезть в ближний бой. По возможности старайся всегда держаться на расстоянии и атаковать заклинаниями. А ещё лучше — просто жди нас.

— Что-то ещё? — решил уточнить я.

— Не знаю, — неуверенно дёрнула плечом Сандра. — Если у него есть ещё трюки, то мне он про них не рассказывал.

— Не забывайте про его брата, — напомнила всем Аннабет. — Кто знает, вдруг Рэндаллу удалось переманить его к себе на сторону.

— Согласен, — кивнул её словам Лука. — Нам не стоит исключать эту возможность.

Похоже, все слова были сказаны.

— Хорошо, если ни у кого не осталось никаких толковых предложений, то я пойду готовиться.

* * *

Ничто так не выматывает, как дополнительные тренировки боя на мечах. Особенно с нашим инструктором. Сам по себе Феликс Беккер был нормальным и даже в какой-то степени весёлым парнем. Но когда дело доходило до его занятий, то он превращался в настоящего демона. Требовательного, строгого и беспощадного. Подбирая для каждого полубога индивидуальную методику обучения, особенно Феликс любил отрываться на мне. Будто раскрывая весь свой горизонт воображения,он выдумывал какой-то грандиозный набор всевозможных упражнений и техник, которые выматывали не хуже встречи с мантикорой.

Не сказать, что такой метод обучения не давал никаких результатов. Скорее напротив. Я всегда считал, что тот уровень, который я демонстрировал после трёх месяцев его занятий, был довольно впечатляющим. Вот только Беккер считал иначе. Судя по его словам, я всё ещё оставался где-то на уровне детсадовца, впервые взявшего в руки деревянную палку. Но самое неприятное было в том, что из-за невысокого роста и щуплой комплекции он лично выступал моим постоянным спарринг-партнёром. Инструктор аргументировал это решение тем, что так сможет с лёгкостью подстраиваться под мой уровень и не выходить за его пределы. И в то время как остальные ребята из домика Гермеса тренировались друг с другом, мне раз за разом приходилось заходить в "клетку с тигром". Как правило, любая ошибка или невнимательность при этом стоили мне болезненных ссадин и ушибов.

Вот и сегодня, в очередной раз сказав, что я делаю всё неверно, он поручил отрабатывать новый приём на манекене. "Чтобы завтра ты владел им в совершенстве", — решительно заявил он перед тем, как свалить по своим делам. И пока остальные полукровки занимались чем хотели, я битый час колотил своего старого соломенного приятеля.

Поздравляем, навык владения клинками увеличился на 1 уровень!

Ваша выносливость повысилась на 1 уровень!

Дрожащей рукой я опустил тренировочный меч и вытер пот со лба. Сил продолжать больше не было.

— Очень впечатляет! — произнёс позади меня знакомый голос.

Я обернулся и увидел перед собой Кловиса Питерсона.

— Что ты здесь делаешь? — устало поинтересовался я. Последнее, что мне сейчас хотелось — создавать конфликты с этой семейкой.

— Ничего особенного, — отозвался он, — просто проходил мимо.

Неожиданно парень потянулся к сумке, что висела у него на поясе. Мои руки непроизвольно сжали рукоять меча, а мышцы напряглись. Внутренне я начинал готовиться к бою.

К моему удивлению, из своей сумки Кловис вытащил обычную бутылку с водой и с невозмутимым видом бросил её мне в руки.

— После такой тренировки наверняка хочется пить.

"Наблюдение".

Бутыль с водой.

Описание: Пластиковая ёмкость, наполненная чистой водой. Восстанавливает жажду.

— Эм... спасибо, — сдержанно поблагодарил я его.

Разумеется, в инвентаре у меня были свои собственные запасы воды и провизии. Но отвергать этот жест мира показалось мне не лучшим решением. К тому же по внешнему виду Кловиса не было похоже, что он искал ссоры.

— А ты неплохо научился владеть клинком за такой короткий срок, — отметил результаты моих трудов Питерсон. — Я даже немного завидую.

Я нахмурился.

— Завидуешь тому, что я в одиночку отрабатываю простейшие удары на манекене?

— Простейшие? — изумлённо переспросил Кловис. — Значит, вот что тебе сказал Беккер?

— Ага.

Неожиданно парень рассмеялся.

— Полагаю, от него следовало ожидать чего-то подобного, — всё ещё продолжая посмеиваться, сказал старший Питерсон. — Он любит выбирать одного-двух учеников из потока, а затем делать из них воинов по своим собственным критериям и меркам.

— О чём это ты? — удивился я.

— Поверь, если бы ты был так плох, как сам об этом думаешь, то Феликс ни за что на свете не стал бы с тобой заниматься. А уж тем более не заставлял бы отрабатывать свои собственные приёмы после основного занятия. Похоже, ты его чем-то сильно заинтересовал.

От этих слов у меня чуть не отвалилась челюсть.

— Ты должно быть шутишь, да? — медленно произнёс я.

— Ничуть, — категорично заявил Кловис. — Вижу, что ты не очень-то в это поверил, но, скажи, ты когда-нибудь спаринговался на мечах с другими полукровками? С кем-нибудь помимо Феликса?

Как правило, на своих занятиях Беккер выматывал меня так, что я буквально валился с ног. На кого-то помимо инструктора сил обычно уже не оставалось. Хотя со стороны, конечно, было видно, как многие из полукровок зачастую допускают наиглупейшие ошибки. Однако они неплохо компенсировали это своей силой и скоростью. Поэтому, когда дело касалось практики, я не слишком хорошо представлял уровень других полубогов.

— Пару раз я устраивал поединок с Лукой, — припомнил я ещё один печальный опыт. — Увы, меня разделали под орех.

Разумеется, я понимал, что на стороне моего друга был опыт и физическое превосходство, но сам результат меня немного раздосадовал.

— А, Лука... — мрачно произнёс Кловис. — Только не говори ему этого, но я считаю, что парень виртуозно владеет клинком. Я тренируюсь с оружием уже около четырёх лет. На моей стороне возраст, опыт и наследие отца, а этот парнишка в первый же день бьётся со мной на равных! Если бы мне кто-нибудь рассказал об этом раньше, то я бы просто рассмеялся этому человеку в лицо. А теперь... могу только представить, в какого монстра превратится он всего через несколько лет.

Признаться, я не ожидал от Питерсона такой откровенности. Впрочем, я вообще мало чего от него ожидал.

Кловис сделал неуверенный шаг вперёд, а его лицо приобрело такой вид, будто он собирался сказать что-то очень важное.

Я промолчал, давая ему шанс высказаться.

— Ну, раз уж я всё равно здесь, — осторожно начал он, — то я хотел бы извиниться за своего брата. Понимаю, мои слова мало что изменят, но в нашу прошлую встречу он перегнул палку. Он не должен был вмешивать тебя в свои проблемы.

Было трудно понять, что скрывается за всей этой встречей и его поступками в целом, но эти слова показались мне искренними. Жаль, что другой брат не отличался такой же сознательностью.

— Рад это слышать, — сказал я. — А теперь, если ты не возражаешь, я пойду. У меня остались кое-какие дела.

— Да-да, конечно, — резко закивал парень. — Я тебя больше не задерживаю.

Я передал Кловису обратно бутыль воды и неторопливыми шагами направился к домику Гермеса.

Мысленно решив, что с физическими тренировками на сегодня покончено, впереди меня ещё ждали эксперименты над магией. Но прежде всего, конечно, следовало поговорить с Хироном. Надо было рассказать мудрому наставнику героев о всей той неприятной ситуации, в которую мы влипли. Как и о нашем плане. В конце концов, кто как не исполнительный директор был заинтересован в мирном урегулировании дела. А ещё я был практически уверен, что информация того, как в зоне его ответственности может прятаться вход в смертельный лабиринт, равнодушным его не оставит.

Да, интересный получится разговор.

Глава 14.

Как вскоре выяснилось, тот разговор, который я затевал с Хироном, оказался не нужен. Дело в том, что Аннабет меня опередила. Похоже, ей точно так же как и мне пришла в голову мысль о том, что нужно подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств у руководства Лагеря. А заодно проверить реакцию Хирона. И в отличие от меня, действовала она не в пример быстрее и решительнее.

— Ну и что он ответил? — с интересом спросил я, когда мы оказались с ней наедине.

— Ну, на самом деле ничего нового, — отозвалась Аннабет. — Он сильно задумался над тем, что я ему сказала, и пообещал разобраться с этим первым же делом, как только большинство ребят разъедется по домам.

— То есть послезавтра? — уточнил я.

— Ага.

Нет, такой вариант нам не подходит.

— А ты сказала ему, что послезавтра может быть уже поздно?

— Разумеется сказала! — фыркнула Аннабет. — Но он не хочет поднимать панику в последний день лета. А если мы ожидаем чего-то плохого от Рэндалла, то Хирон предложил провести весь день рядом с ним.

Жаль, что всё вышло именно так. Наверняка к нему и без того постоянно поступают жалобы самой разной степени сложности, отчего дел у него по горло. Но разве можно ожидать чего-то другого от той должности, которую он занимает? В конце концов, Хирон был исполнительным директором Лагеря, под завязку наполненного гиперактивными отпрысками Богов. Совсем неудивительно, что он захотел разобраться во всём этом крайне мутном инциденте по-тихому. Вот только ждать мы не можем. Если не организовать всё сейчас, то следующий удар от Рэндалла придётся ждать вслепую. А такой вариант был не в пример опаснее.

— Хорошо, — обдумав всё, сказал я. — В таком случае, поступим так, как договаривались раньше.

— Уверен? — с сомнением в голосе переспросила Аннабет. — Может, просто подождём, пока Хирон расспросит обо всём Рэнделла? Я уверена, они вместе с мистером Д. легко узнают, где спрятан Лабиринт.

— Не сомневаюсь в этом, — твёрдо заявил я. — Но мы, в конце концов, вовсе не Лабиринт ищем.

Аннабет глубоко вздохнула.

— В таком случае вот, держи, — она потянулась к карману своих шорт и достала оттуда небольшой продолговатый предмет, который я опознал как диктофон. — Нашла его среди разного барахла в домике Афины. Пригодится тебе, если надо будет доказать вину Рэнделла.

Покрутив в руках новую вещицу, я поблагодарил подругу и положил диктофон к себе в инвентарь. Мне и самому приходила мысль найти нечто подобное. Жаль только, что до более-менее развитых технических вещичек ещё оставались годы научного прогресса. Вот и приходилось пользоваться тем, что попадалось под руку.

Вечером того же дня, после ужина, когда все полукровки собрались у привычного вечернего костра, вперёд вышел Хирон. Весь его внешний вид лучился некой торжественностью, которую каждый мог разделить вместе с ним. Он не стал ходить вокруг да около и объяснил всем новичкам, что в предпоследний день августа проводится одна очень важная традиция греческих корней. Она носила в себе задачу создавать специальные бусины Лагеря, которые все обитатели носили бы в качестве памятного ожерелья на шее.

Что это за ожерелье такое? Как оказалось, в конце каждого лета старосты голосовали за крупнейшее событие трёх последних месяцев, рисовали его на бусинах, после чего раздавали их всем обитателям своих домов. У большинства ребят к этому времени их было уже по одной или две, а у более старших полукровок доходило до четырёх. Ну а, например, у той же Сандры их оказалось целых пять штук! Каждый из этих небольших кругляшей носил на себе уникальный рисунок, сопровождавшийся не менее уникальной историей.

В этот раз старостами домов было принято решение изобразить на бусинах дерево Талии. И это было правильно. Вместе с необыкновенной историей самопожертвования дочь Зевса принесла в этот Лагерь небывалую ранее защиту от монстров. Не говоря уже о хорошей погоде. Да-да! Вы правильно поняли. Из-за возникшего барьера на всей территории Лагеря теперь не было непогоды. Все тучи и осадки волшебным образом обходили его стороной.

После раздачи новых ожерелий многие остались у костра, желая услышать разные истории, связанные с Лагерем и прежними изображениями на бусах. А кое-кто даже рассказывал нашу с Талией историю. Очень необычно было слышать её со стороны. И одновременно с этим грустно.

Внимательно вглядываясь в зелёную бусину, на которой была аккуратно выведена белая сосна, я не мог не заметить, что испытывал неприятное чувство незавершённости. С тех пор как я оказался здесь, прошло уже почти три месяца, а ничего существенного я за всё это время так и не сделал. Конечно, тот невероятный рост способностей, который я демонстрировал на ежедневных тренировках, заставлял многих полубогов зеленеть от зависти. Но разве этого было достаточно? Достаточно для того, чтобы сражаться с несколькими циклопами одновременно? Достаточно, чтобы разговаривать с Титаном на равных? Достаточно, чтобы бросить вызов Богу? Не думаю. Одно дело, когда ты точно понимаешь, что не сможешь прыгнуть выше головы, и совсем другое, когда прыгнуть ты можешь намного выше, но у тебя не получается.