Таможенник сбросил на её инструметрон данные, куда ей было необходимо направиться, и потерял всяческий интерес к ней. Отношение служащих было донельзя обидным, и Тали теперь понимала, почему столь сдержанны были старшие по отношению к визиту на Цитадель. Но делать было уже нечего, денег на билет в другую колонию у неё всё равно не было, так что стоило получить жильё и потом озаботиться поиском агентов Серого Посредника и работы. Оставив свои вещи в камере хранения космопорта, Тали привела себя в порядок и постаралась успокоиться.
Цитадель была огромна, её лучи расходившиеся в разные стороны, наподобие звезды, светились огнями жилых секторов. Неразличимые отсюда челноки потоком светящихся пятен мерцали на лучах станции. Она засмотрелась на эту картину, всё это было так не похоже на дом, на то, к чему она привыкла за все свои двадцать два года. И ей это нравилось, нет опостылевшей толкотни коридоров и палуб Райи, нет постоянных разговоров над ухом, нет шума вентиляции. Её юная душа словно увидела сказку и так не хотелось думать, что это краткий миг ей жизни. Однажды они смогут вернуть свою Родину и больше не будут странниками пустоты.
В её мыслях промелькнула и осталась эта картина: сотни тысяч, миллионы кварианцев возвращаются в свой потерянный мир. Больше нет контроля со стороны капитанов и адмиралов, жизнь налаживается, как раньше. Но как это было раньше, до того, как её народу пришлось покинуть родные миры, она не могла понять. Может вот так, как в колонии, или как здесь на Цитадели?
Откинув эти сладкие мечты, Тали направились из дока в указанный таможенником офис, стараясь побыстрее начать свои поиски. Внезапно ей в спину словно вонзился нож, холодный и смертельный. Ощущение было настолько явственно, что она резко обернулась, но за ней не было никого, только в отдалении шло несколько обитателей станции. Вздрогнув и нервно поведя плечами, она ускорила шаг по направлению к лифтам станции. Саларианец, стоявший в непринуждённой позе у какого-то прохода, проследил взглядом куда направилась кварианка и, как только за Тали закрылась дверь лифта, произнёс несколько фраз на свой инструметрон.
Часть задачи была выполнена, теперь надо было перехватить девчонку после СБЦ, отнять данные и вернуть их Сарену. Наниматель платил весьма хорошо, и был известен тем, что обманывать его было равносильно весьма мучительному самоубийству, так что Горвель был настроен весьма решительно отработать свой гонорар. Контакты наёмника говорили, что этот Сарен СПЕКТР, не чуждающийся когда это необходимо, пользоваться грязными методами. Это в принципе было занятно, но для Горвеля не несло ничего полезного и уточнять дальше про своего нанимателя он не стал. Вентиляционные крысы проследят за ней, когда она выйдет из СБЦ и отправится в жилой сектор. Там она и встретит его. Рука ящерицы погладила рукоятку пистолета, привычные насечки чуть царапали кожу, принося приятное чувство. Оставалось только ждать сигнала и двигаться к своей жертве.
Прошло три часа и саларианец начал нервничать. Или венткрыса его решила кинуть, но тогда она не получит остаток и её придётся убить, или что-то произошло, чего не мог предвидеть даже СПЕКТР-наниматель. В конце концов, ожидание не было сильной стороной Горвеля и он, раздражённо плюнув, торопливо пошёл в направлении лифта.
"Придётся ещё кинуть на лапу этому Мирулиану, тьфу мерзость легавая! Пусть нашарит мне, куда она подевалась из СБЦ! Не могла же она испариться со станции!"
Стоило дверям лифта закрыться и начать свой путь в переходной уровень Цитадели, как мигнуло входящее сообщение.
"Кварианка вышла из СБЦ, едет в турианский жилой сектор, квартал номер 9".
Выругавшись на чём свет стоит, саларианец, пританцовывая ждал когда же лифт приедет на уровень назначения. Выскочив из дверей, даже не дождавшись, когда они полностью откроются и, сбив с ног какую-то азари, он рванул к свободному челноку. Торопливо набрав пункт назначения, Горвель прикидывал насколько его цель опережала его. Получалось, что выиграла она у него не очень большую фору по времени, и если он не будет терять время, то выйдет на точку встречи быстро. Турианские кварталы были построены абсолютно однотипно, и если ты знаешь один — знаешь все. Поселить кварианку, кроме как к турианцам-легавым, было некуда, так что выбирать место нападения было просто. Наконец-то жилой сектор показался и наёмник вылетел из кабины и быстро рванул по коридору.
Уверенность в своих действиях окончательно покинула Тали. Трёхчасовой допрос в службе безопасности Цитадели был похож на измывательство над ней. Сменялись только спрашивавшие, но не вопросы. Зачем она прилетела на Цитадель, чем намерена заниматься, когда улетит и так далее, в зависимости от того, кто их задавал менялась тональность и уровень пренебрежения к ней. В конце концов, её отпустили, разве что не в слезах, и сидевший за столом саларианец прямо-таки пихнул ей регистрационный вид.
Шмыгнув носом от обиды, Тали забрала его и поплелась в своё новое жилище в турианском секторе. Хорошо хоть определили туда, где есть пища, которую она сможет есть и на том спасибо. Тали присела за столик какого-то кафе в жилом секторе и набрала сообщение для Теневого Посредника, кем бы он ни был. Адрес ей подсказал за полсотни кредитов один из служащих в СБЦ, торопливо оглядываясь и вырывая у неё деньги. Отправив адресату послание, Тали решила перекусить чем-нибудь съедобным и стала изучать меню на терминале столика. Инструметрон пискнул, принимая входящее сообщение. Девушка отвлеклась от соблазнительного выбора и открыла его, послание было от агента Посредника.
"Ваша информация заинтересовала Посредника, наш агент встретится с Вами в указанном месте. Сумма вознаграждения будет сразу передана".
Место встречи было отмечено на карте жилого сектора, где она находилась. Скорость ответа её потрясла, равно, как и сумма, означенная за информацию. Похоже, что важность информации из гетского модуля было сложно переоценить, с такими деньгами она спокойно сможет найти такой подарок своему народу, о котором будут вспомнить долго! Взволнованная девушка выскочила из-за столика, позабыв про голод и обиду на СБЦ. Всё-таки на Цитадели есть не только отрицательные моменты, как таможня и охрана, это место возможностей.
Подходя к месту встречи, Тали занервничала, эта часть жилых помещений была куда хуже освещена и казалась позаброшенной, встречаться здесь с неизвестным агентом было жутковато, особенно с учётом суммы, которая была ей обещана. Она нащупала пистолет и пошла медленно и аккуратно, опасаясь подвоха. Наконец появился приметный низкий дом и за ним оказался тупичок, как и было указано в письме. У стене дома стоял, привалившись, один саларианец, явно поджидая кого-то. Заметив кварианку, он отлип от стены и махнул ей рукой, подзывая поближе. Несмело Тали подошла, он казался неопасным и она была уверена что с одним справится.
— Принесла?
— Вы агент Посредника?
— Агент, агент. Тебе привет от Сарена, дура!
Тали выхватила свой пистолет чуть раньше подосланного убийцы и метнулась в сторону, успев выстрелить перед тем, как пистолет Горвеля выплюнул в её сторону смерть. В падении ей почудилось, что руку словно обожгло и, откатившись за какой-то грязный ящик, она выронила пистолет от боли. Правая рука быстро немела, а из пулевого отверстия в плече показалась кровь. Молодая девушка с ужасом ожидала шагов убийцы, но он почему-то всё не подходил завершить начатое. Выглянув из своего укрытия, она увидела, что саларианец лежал скрючившись и пытался дотянуться до пояса, где, видимо, у него был панацелин. Случайный выстрел тяжело его ранил и это давало шанс ей сбежать и постараться найти укромное место и медика, который сможет ей помочь.
Подхватив левой рукой пистолет, и поддерживая правую руку, Тали бросилась бежать от этого страшного места. Связываться с СБЦ ей совсем не хотелось, тем более, что в отдалении ей показалось несколько турианцев в форме. Костюм затянул отверстие и кровь перестала течь по рукаву. Кое-как очистив от крови костюм, Тали начала пробираться к населённой части сектора, когда ей на глаза попалась реклама частной клиники доктора Мишель в одном из жилых секторов. Выбирать ей не приходилось, заражение точно проникло в рану, и ей срочно была необходима помощь врача. Оставалось надеяться что доктор Мишель, кем бы она не была, сможет ей помочь. До клиники было не очень далеко, она находилась в бедном районе и была надежда что лишних вопросов никто задавать не будет.
Добираясь до клиники, Тали попыталась понять откуда убийца смог узнать куда она пойдёт. Он сказал: ". .тебе привет от Сарена...", значит, геты передали, что кто-то смог выпотрошить одну из платформ и теперь этот Сарен заметает следы. Внезапно озарение сверкнула подобно вспышке — служащий СБЦ, продавший ей адрес якобы Посредника. Ведь в файлах гета было упоминание, что Сарен СПЕКТР и он не может не иметь связи со службой безопасности Цитадели. Теперь ей стоило не попадаться на глаза охранникам, поскольку кто знает, кто ещё работает на Сарена. Оставалась маленькая надежда найти настоящий адрес Посредника, но Тали не могла даже придумать откуда начать поиски. Одно она знала верно, о произошедшем ей лучше молчать, тот агент наверняка умер и её обвинят в убийстве.
Гаррус возвращался домой раздражённым. Глава СБ Цитадели был таким же упёртым, как и его отец. Получить доступ к данным Сарена было невозможно, так как вся работа СПЕКТРов шла под грифом "Особо Секретно", и как бы Венари Паллин не любил их, но нарушать закон он не собирался. А как вести расследование, если у тебя связаны руки и законно добраться до информации нельзя?! И что в итоге получается, кто-то вкалывает, пытаясь найти хоть маленькие зацепки, а как только ему нужна помощь, так ему сразу обрубают последний шанс?! В сердцах плюнув на пол, Гаррус пошёл мимо любимой кафешки, не желая портить этими неприятными мыслями наслаждение хорошим ужином. Откуда-то спереди, чуть левее, послушался сдвоенный хлопок выстрелов, приглушённый расстоянием, но всё же достаточно отчётливый.
Большинство обитателей квартала не обратили внимания на это, мало ли что хлопнуло, хватает и своих дел. Однако для Вакариана это было, как сигнал к действию. Всякое конечно случалось, но всё-таки турианский сектор славился высокой безопасностью и правопорядком, и уж стрельба на его территории была точно из ряда вон выходящим событием. Турианец быстро пошёл на звук, надеясь что он не ошибся в направлении.
Горвель всё ещё пытался добраться до шприца с панацелином, когда в тупик ворвался турианец. Характерная броня не давала усомниться в том, что перед ним был офицер СБЦ, но пуля этой чёртовой кварианки попала в нервный центр и надеяться на то, что он сможет что-то противопоставить турианцу у саларианца не было. Рука Горвеля автоматически дёрнулась к оброненному оружию, и офицер тут же наставил на него автомат. Мысли с трудом пробивались через, образ офицера начал растворяться перед глазами, и наёмнику стало казаться, что перед ним стоит его наниматель, весьма недовольный делом.
— Сарен... к-ха... твоя сучка подстрелила меня...к-ха... дай мне гель, я добью её... С-сука попала в меняя...
Его дальнейшие слова превратились в какой-то неразличимый хрип и стон, в котором Гаррусу не удалось разобрать ничего связного. Однако, совпадением такое вряд ли могло быть. Наёмнику заказали кого-то убить, здесь в турианском секторе. Плюс имя "Сарен", которое произнёс умирающий саларианец, похоже, он спутал его с кем-то, а спутать турианца инопланетник мог только с другим турианцем. Гаррус присел рядом с телом незадачливого убийцы и включил инструметрон.
Шансов у бедняги не было, его противник попал в один из уязвимых органов в теле, отвечавших за координацию действий, да ещё и нестандартная пуля разорвала какой-то сосуд в теле. Анализ пули и отверстия, ею оставленного, указывал на нестандартную модификацию, редко применяемую кем-либо, кроме кварианцев. Значит, стоило проверить, не было ли поблизости кварианца.
Вакариан оглядел место и нашёл за ящиком неподалёку от входа кровавое пятно, на которое анализатор тотчас ответил, что кровь принадлежит кварианцу. Хуже всего было то, что следы крови пропадали через несколько шагов, явно защитный костюм, который носили все они поголовно, восстановил свою целостность. Теперь найти его будет не просто, а с учётом, что отношения с кварианцами были натянутые, то ожидать помощи от тех кто жил здесь давно ждать не стоило.
Гаррус пронесся к лифтам и отправился в офис службы, единственный шанс найти стрелка — это поднять видеокамеры наблюдения и просмотреть их. Просидев за монитором около полутора часов, Гаррус имел чёткую цель: кварианка, пулевое ранение правой руки, прилетела с одной из колоний на лайнере, получила вид на жительство, квартира пустует, в ней она не появлялась. Обратилась в клинику доктора Мишель и потом, как сквозь землю провалилась. Гаррус надеялся, что рано или поздно она попадётся, и оставил указание ВИ: как только она будет обнаружена, достать его где бы он ни был. "Суетливый день, однако, получился, но возможно, с этой кварианки начнётся ниточка к Сарену?"
Проверив всё, что он знал о обвинениях со стороны людей к Сарену, он обратил внимание на фигурирующего человеческого офицера — Унклар Шепард, какое-то спецподразделение Альянса, высший уровень. Именно он сражался на планете с гетами и доставил на своём корабле какого-то человека, свидетельствовавшего против Сарена о нападении на Иден Прайм и убийстве СПЕКТРа Совета Найлуса. Обвинения выглядели жалко, но он был прямым свидетелем случившегося, если конечно не врал. Запомнив, на всякий случай, лицо капитана Гаррус отправился спать, надеясь что на этот раз его не прервёт стрельба и очередной труп в какой-нибудь переулке.
За ночь его никто не потревожил, значит кварианка спряталась куда-то поглубже. Приняв контрастный душ и настроив себя на очередной рабочий день, Гаррус не слишком удивился вызову от директора Паллина. Земляне, видно, опять добрались до Совета и те опять вытащили Паллина на ковёр. Эта раса обладала странно достающей привычкой устраивать проблемы всем, кого считала нужным, и, надо заметить, зачастую шла напролом и получала таки искомое. Гаррусу люди этим нравились, было в них что-то такое, что внутренне соответствовало его духу, который так не нравилось его отцу.
Не раз Вакариан-старший в гневе объяснял ему, как должен действовать и поступать настоящий турианец. И не раз это приводило к конфликту дома, из-за чего ему, пока он не вырос, иногда приходилось даже уходить. Понятно, что не надолго, пока отец не успокоится немного, но это был единственный вариант снизить накал конфликта. Мать не вмешивалась в воспитание сына, и в целом-то была на стороне отца, просто не показывала свои эмоции.
Военная служба конечно же наложила отпечаток и частично смогла переделать его, но всё же бунтарство против окостенелости выбить не получилось даже у его офицеров. Несмотря на хорошие, в целом, отзывы после обязательной службы Гаррус записался в СБЦ, надеясь, что здесь будет меньше бумажной волокиты и преступников удастся быстрее приводить на скамью осуждённых. Но, как оказалось, турианская привычная бюрократия и, к тому же, обязательность соблюдения законов и правил, готова была поглотить всю Цитадель и погрести их под ворохом всяческих бумаг. Эти мысли занимали Гарруса, пока он поднимался на верхний ярус станции, чтобы отправиться в Башню Совета. Паллин ждал его у фонтана в нижней части.
