— А ещё дороже нам стоил твой посох, — рычаще продолжил Бастиан.
— И в самом деле. Я же его тогда... тоже, того, сломал, — радостно сказал Дон.
— Да уж, — пробормотал Бастиан, поглядев с подозрением. — И этот небось такой же?
— Ага!.. — с энтузиазмом подтвердил Дон, трёхпалая ладонь сдвинулась по древку, что-то щёлкнуло и пискнуло. — А что? Очень полезное дополнение, между прочим. Да, я ещё и нашёл несколько мин по пути сюда...
— Кстати, про мины. Я как раз припомнил специальную абилку моего Образа, — прохрипел Скрим, покрутив рукой с электронным наручем. — Называется "последний привет", может быть, слышали?.. Но я предпочитаю звать это заклинание "дерьмо случается". Как в оригинале. Шутка такая.
— А у девочки призванный тоже, это самое, любит пошутить и обладает взрывным характером! — обрадовал Гоша, жестом "а вот и он!" как будто приветствуя подошедшего мертвеца.
— Не говоря уж о том, что она и сама кое-на что способна. Например, повесить дебаффы, которые останутся и после... всего, — буркнула Беда.
— Гонишь, — поморщилась Бастинда. — Такого не бывает, ни у кого... э?.. ты что же, та самая, которая?..
— Не знаю уж, кто такая "та самая, которая", но у меня есть что-то вроде "последнего привета", — сообщила девушка.
— Ну что, померились длиной посохов? — спросила Лазурь, которая незаметно подкралась ближе и молча выслушала странный обмен репликами. — А ты чего не хвастался?
— А что я? — Эмильен пожал плечами. — Я обычный скромный андед.
Беда ухмыльнулась не хуже троицы из Альянса Мутантов, и их гримасы убедили Лазурь и чёрную пару, что этот тихоня здесь опаснее всех вместе взятых. Командующая пати вздохнула тяжко. Надо было их сразу отпустить. Или убить. Абилки класса "последний привет" обычно надо ещё подготовить, прежде чем пустить в ход.
А вот теперь что с ними делать прикажете?
Эпизод 20. Гнилые Болота
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Гнилые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
— Поверить не могу, что нас просто взяли и...
— Дон. Заткнись.
Зелёный захлопнул пасть, ещё и руками морду закрыл и немо закивал. Вслед за ним закивали энергично его стальные крысы.
— Клоун, — фыркнул Гоша. Да, они ещё не ушли далеко, так что стоит воздержаться от комментариев, чтобы не сглазить.
Лазурь напомнила явно настроенным на драку "двум "Б" про ещё один обычай, согласно которому две враждебные группы, которых угораздило вместе отразить нападение монстров, расходятся мирно. Возможно, в следующую встречу они отправят друг друга на перерождение, но до возвращения в мирные локации статус перемирия действует.
При этом атаманша не преминула сдёрнуть с путешественников часть карты и "цикл робо-раша" — временные последовательности активаций маяка и телепортов и само время миграций роботов (звучит просто жуть, правда?). Разумеется, Дон не расшифровал весь "цикл", но кое-что с помощью своих технических умений зафиксировал.
Грабёж, натуральный грабёж, подумал Дон. С другой стороны — их и в самом деле могли и ограбить, и прибить. Возможно, только знакомство босса и синенькой (мы с тобой одного фэндома, ты и я!..) и угроза устроить "последний сюрприз" посередь лагеря предотвратили кровопролитие, уж очень был зол этот "Б". Эх, крутая была заварушка в Роще Богомолов, приятно вспомнить, хоть его и убили тогда.
— А ты чем грозилась? — спросил он Беду. — Или блефовала?
Девушка дёрнула плечом — "потом", но всё же соизволила объяснить:
— Своим последним приветом я могла и всех присутствующих прошибить, и на территорию бросить такое, что им весь кайф обломался бы.
— Круто, — подивился Дон, и хотел было задать ещё пару вопросов, но тут они вышли к Лестнице.
Гоша отсалютовал стражам-наблюдателям. Те сообщение получили... надо надеяться, что это был именно приказ пропустить их, а не зарезать по-тихому. Трое смерили подозрительными взглядами. Крепкий дядька в мешковатом хаки, бронежилете и разгрузке, с обрезом. Парень со звериными ушами и хвостом, в камзоле под кожаной бронёй, с подзорной трубой и мечом на поясе. Эльфийка со снайперской винтовкой выше себя так и не спустилась с наскоро возведённой древесной платформы.
— Нас предупредили, — сообщила свысока — в буквальном смысле. — Вы можете пройти.
Дон оставил при себе комментарий и просто кивнул.
Граница территорий представляла собой скалы. Гнилые Болота находились на десяток метров ниже, чем Ржавые. Лестница — монументальное сооружение, начинающееся с мощной металлической Арки. Шестерёнки и рычаги украшали её плоскости, на которых были выбиты, выгравированы, вычеканены условные изображения всевозможных роботов, каких можно было встретить на верхней локации. Ступени также были металлические... как раз до середины Лестницы, дальше шёл потемневший камень. Нижняя Арка, сложенная из камня и увитая ползучими растениями, была украшена, соответственно, изображениями чудовищ, которыми славились Гнилые Болота.
Спускаясь, Дон специально пригляделся к обеим Аркам. Иногда тематика этих росписей менялась вслед за населением локации, но сейчас не было заметно новых персонажей. Стальная дуга первой Арки не дополнилась изображениями гоблинов и пигмеев, каменные столбы второй несли на себе резьбу по мотивам монстров Гнилых Болот, и только. Хм, непонятственно, что же творится на локах?
Эмильен вслед за Доном внимательно разглядел изображения и, должно быть, пришёл к тому же выводу и тоже озадачился вопросом. Дон припомнил слух, мол, что через эти Арки каким-то образом можно осуществлять переход, недаром они так похожи на выключенные устройства телепортации из замкнутых локаций, не имеющих прямого сообщения с другими.
— Ну кто куда? — спросил Гоша, когда они спустились вниз и ступили на сырую землю Гнилых Болот. Эмильен не сразу отвлёкся от разглядывания каменной Арки, и ответила Беда:
— Я бы предпочла отойти немного дальше, — девушка указала глазами вверх. Резонно, подумал Дон, стоит не распускать покуда группу, а отойти подальше от Лестницы, чтобы выйти из поля зрения стражей. Мало ли... робо-раш скоро кончится, и у парочки в чёрном появится свободное время для отдыха. А лучший отдых, как известно, смена деятельности. Так, бегали они от монстров, ну как захотят побегать за игроками?
Он опустил визор, пощёлкал настройками. Вздрогнул невольно, увидев прямо над группой длинную рубиновую нить, перечеркнувшую небо. Идеально прямая горящая спица взлетела, рухнула вниз и ткнулась в кору дерева в шаге от Дона.
Тот, невольно ёжась, негромко сообщил приятелям, что наблюдает лазерный луч, каковой, несомненно, исходит от прицела винтовки в руках одной ушастой личности. Само собой, это ничего такого не означало, если бы Дону пришлось наблюдать за территорией, он бы тоже игрался с прицелом, но понимание того, что им в спины смотрят в оптику, прикрученную к вескому огнестрельному аргументу, хорошего настроения никому не прибавило.
У Дона аж меж лопаток чесалось... чистое мучение, в его-то Образе попробуй там почеши.
Гоша согласился с предложением проклинательницы и предложил всем не делать резких движений. Они неторопливо двинулись в Гнилые Болота.
Сырая земля, лужи, травы и мхи. Кривоватые и низкие деревья, всё же куда более пышные, чем наверху, образовывали рощи и лески. Когда они вошли под сень одной такой рощицы, Скрим тут же "потерялся", набросив инвиз. Гошин пет и кошки Беды, до того вышагивающие чуть ли не строевым шагом, разбежались в разные стороны. Дон вывел на внутренние экраны визора менюшки своих крыс и задействовал давным-давно составленные программы поведения.
— Найти тебе какой-нибудь труп? — радушно предложил Гоша Эмильену.
— Труп?.. — не сразу включился тот. — Ах да, пожалуй.
— Какие-нибудь особенные предпочтения?
— Всё равно, — махнул тот рукавицей.
Да, после Гаврюши ему любой здешний монстр хилым будет. Разве что полубосса завалить... Интересно, сможет он его поднять?.. Дон печально вздохнул. Собственные железяки придётся поберечь — материала взять неоткуда, разве что сверху роботы опять спустятся. Да ещё и здешний эффект территории — климат Гнилых болот оказывал на технологических существ скверное воздействие. А машинного масла в рюкзаке осталось не так много. Спросить, что ли, у Беды и Эмильена...
— Ещё следят? — одними губами позвал Гоша. Дон вновь врубил фильтр оптики маски и увидел, что рубиновая струна лазерного прицела, невидимая обычным зрением, медленно качается над лесом, ныряет в листву, снова взмывает ввысь.
— Похоже, потеряли... или просто оставили нас в покое.
Струна застыла, сухо треснул выстрел. Дон вздрогнул. Беда аж подскочила.
— Что?!. — Гоша застыл в полуприседе, наполовину вытащив дробовик из чехла.
— Не по нам стреляют. По монстрам... наверное, потому мы и не встретили пока не одного, — Беда нажимала кнопки на экране, вывешенном перед собой. Кошка, управляемая ею, прокралась вперёд, брезгливо обогнула лужу и вспрыгнула на ветвь дерева, росшую невысоко над землёй.
— Пигмей, — сказал Дон. — Расточительно — стрелять из снайперки по такой мелочи. И даже лут не подбирать.
— Скучно, вот и развлекается. И, может быть, меткость качает. А насчёт лута...
Какое-то небольшое существо подошло к трупику пигмея и подобрало предмет, упавший из монстра. Когда оно повернулось, наблюдатели сумели разглядеть небольшого, меньше метра росту, человечка, собранного из округлых каменных булыжников.
— Карла, похоже, — прокомментировал Дон. — Интересно, чей он. Те, наверху, не выглядели заклинателями.
— Может, из свитка.
Существо удрало из поля зрения Чернушки, и Беда двинула её дальше.
Скоро они миновали несколько рощ, перебрели небольшой ручей и вошли в значительный лесной массив. Тут их поджидал Морда, сидящий над придавленным гоблином. Лута с него не упало, и Гоша, оглядев тело, жестом предложил Эмильену располагать им.
— Поднимись, — сказал Емельян негромко и, как и в первый раз, с его предплечий поползли исписанные символами бинты, охватили стремительно усыхающее тело. В глазах гоблина вспыхнул огонь, голова дёрнулась на свёрнутой шее, засияли нанесённые Мордой раны, поверх них легли серые витки. Пошатываясь, гоблин поднялся на ноги. Емельян затребовал его "сертификат" и, как было и с Гаврюшей, не понял почти ничего. Ясно было лишь то, что призванное существо получилось куда слабее. С другой стороны... интересно как.
— Нарекаю тебя... Хлюпик, — подумав, сообщил Емельян, и гоблин кивнул головой. Здоровье, энергия, прочие статы, заклинание — только одно, Ядовитый Дротик. Вооружён гоблин был дубиной и тем самым дротиком в перевязи, и мог атаковать с расстояния или драться в ближнем бою.
Что и показал команде в следующей схватке. Емельяну как-то неприятно было видеть гоблина, атакующего своих же.
Он вновь вызвал и перечёл карту статуса, развернул примечания к своему заклинанию и пробежал строчки глазами. Повернулся к только что убитым:
— Поднимись.
— Э-э-э?.. — только и сказала Беда.
— Твоё имя будет Дохлик. Хиляк. Сопляк.
Члены команды лишь крутили головами, глядя на восстающих на поляне андедов. При попытке воскресить пятого мёртвое тело восстало, но первопризванный Хлюпик развалился. Емельян тут же отдал его имя поднятому.
— Это чего?.. — икнул Дон, оглядывая выстроившихся мертвецов.
— Никогда с некромантами не ходил? — Беда уже выглядела так, словно не она только что отвесила в изумлении челюсть. — Обычные заклинания поднимают скелетов или зомби, всех — одного уровня, и какое-то фиксированное число. Но есть чары более высокого ранга, они воскрешают существо, наследующее вид, силу и некоторые способности исходного материала. И, в зависимости от силы заклинания и исходника, можно поднять одного крутого монстра, или несколько таких... Дохликов.
Емельяну осталось только кивнуть, внимая её лекции. Сам он только что обнаружил это свойство заклинания.
— Значит, Гаврюша был равен четырём гоблинам? — впечатлился Дон.
— Похоже, что так, — Беда небрежно дёрнула плечом. Емельян читал карты призванных существ. Барабаны Джунглей, два Ядовитых Дротика, Зазубренный Наконечник... У каждого по одному заклинанию, и пассивные бонусы к поиску тайников и ловушек в болотистых зонах.
Он пробормотал что-то насчёт того, что надо выставить настройки своего небольшого отряда (назвать бы его как-нибудь?), повесил все умения на автоматическое срабатывание, продолжая внимательно слушать разговор товарищей:
— А существуют заклинания ещё круче? — спросил Дон. — Поднимающие, ну, не знаю... сразу толпу крутых парней, или даже полубоссов?
Беда кивнула неторопливо, торжественно.
— Сама я с такими умельцами не знакома, но знаю, что есть заклинания, способные воскресить даже боссов. Представляешь, идёт такой, — она указала глазами на Емельяна, — а за ним кто-нибудь вроде Кузнеца из Подземелий Монастыря.
Дон, видимо, представил, и поёжился.
— А поднять кого-нибудь в реале возможно? — спросил Гоша.
— Что?
— Ну, эта градация заклинаний, о которых говорила Беда... скелеты, зомби, какие-то ещё твари. Поднятие монстров, сохраняющих свой облик и умения, воскрешение боссов. А дальше что — заклинания, которые могут сработать не на локах, а в реальном мире? Тела зверей там... или даже людей.
— !.. — Беда забыла свою лекторскую манеру и энергично замотала головой, словно её сама мысль пугала. — Не бывает таких чар. Точно нет. Я бы знала.
— И вообще, само предположение как-то стрёмно звучит, — Дон повёл плечами. — Жутковато.
Словно специально подгадав момент, Скрим в своей обычной манере, "стрёмной и жутковатой", возник рядом из инвиза и бросил наземь... Емельян решил, что это фрагмент позвоночника какого-то зверя.
— А всё-таки, — сказал, — почему ты так уверена? Есть же всякие чары, действенные и в реале.
— Работают лишь боевые навыки, заклинания прямого урона и чары, обращённые на себя.
— Ну да, ГОПники... в смысле, Менты, способны считывать людям память и стирать.
— Это их гильдийская абилка, — нервно сказала Беда.
— А тот хайлэвел из Лиственницы, помните историю с самосвалами? — хмыкнул Гоша.
— А девчонка из Лунного Дурдома и её карамельные чары, которыми она весь центр города однова накрыла? — Дон усмехнулся, как и все — но веселье быстро угасло, все смотрели на Беду, ожидая ответа.
— Не знаю, — ту такое внимание явно не радовало. — Но если такие заклинания и вправду существуют, они открываются лишь на высоких уровнях, после выполнения каких-нибудь неявных квестов... и наверняка скрываются обладателями. Та девчонка из Хрустального Дворца со своей карамелью лишь народ развлекала, а мертвецы — это что-то не очень забавно. Какая нежить может быть создана из... материала реального мира, я даже представить себе не могу. И не хочу.
Она поглядела на Емельяна.
— Что? — вскинул тот брови. — Я готов идти.
Взмахом руки прогнал висящие перед ним карты, изобразил вид "лихой и придурковатый", вскидывая руку в салюте. Гоблины выстроились в ряд и повторили его движение.
