Саарурок гаркнул:
— Ну-ка успокоились, треклятые, сейчас за борт начну выбрасывать. В путешествие на корабле в открытом море.. ну в смысле небе, в команде должна быть полная гармония и взаимная любовь. Нам тут, может, придется от страшных опасностей бегать... ну в смысле вам бегать, а я буду смотреть, так что развивайте чувство любви. Ох, проклятые боги и демоны, не думал, что когда-нибудь ляпну такое...
Он опять посмотрел за борт.
— Наверное, треклятый воробей просто выпал. Сидел, заснул, ветром сдуло, этот Вилли, довольно странный тип, так что все возможно.
Властелин разглядел вдалеке город, который они пролетели, вероятно, около часа назад.
— Вот, он упал туда.
С этими словами Властелин, взвился в воздух и понесся к городу. Шлепнувшись с неба прямо на площадь города и перепугав всех воробьев-горожан, что там прогуливались, он долго выяснял у них, не падало ли с неба какого-нибудь воробья в колпаке, однако, горожане были слишком смущены столь внезапно обрушившимся с неба сюзереном, и плохо шли на контакт, забившись по углам площади. Но, насколько Саарурок их понял, он был первым из того, что сегодня падало на них сверху, Вилли они не видели.
Плюнув на глупых подданных, Властелин полетел обратно к кораблю, внимательно осматривая окрестности. И вот на подлете к транспорту он вдруг увидел, что под днищем корабля виднеется какая-то конструкция, никак не задокументированная на чертежах.
Подлетев ближе Саарурок обнаружил, что потерянный, Вилли сидит на некой жердочки, свисающей с днища корабля на веревках. Он что-то увлеченно писал пером на пергаменте, а рядом с ним лежали какие-то приборы.
— Какого растреклятого демона ты тут делаешь, Вилли?! — рявкнул Саарурок.
— О, ваше величество! — воскликнул воробей обернувшись. — Я провожу измерения. На этих широтах и на этой высоте, подобные исследования никогда не проводились.
— Лопни задница дракона! — выразил Саарурок мнение на этот счет, и на счет вообще всей ситуацией с пропажей, того кто никуда не пропадал, а просто решил провести какие-то исследования.
Но как оказалось, передряги этого, не успевшего толком начаться дня, еще не закончились.
— Кстати, Ваше величество, вы заметили, что мы уже полчаса как приближаемся к одному городу, — проговорил вдруг Вилли.
— А? Где? — начал озираться Саарурок.
— Вон там, и вы помните, как я показывал вам вчера карту. Я говорил, что они, скорее всего, недружественно настроены. Эта провинция довольно отдаленная. И мне кажется, мои предположения на счет их настроя оказались верны.
— С чего ты взял?
— Я наблюдаю за ними вот уже полчаса, и они там возводят дальнобойные катапульты. Признаться, они уже закончили, около минуты назад.
Какой-то страшный взрыв качнул корабль.
— Треклятье, на нас напали!! — заорал Саауррок.
Он схватил Вилли за шкирку и перелетел на палубу Летающего Корабля. Властелин наскоро объяснил всем, что воробей жив-здоров и никуда не терялся, но сейчас есть проблемы куда важнее. Будто в качестве иллюстрации, разрывной снаряд попал в нос корабля.
— Треклятье, что за подданные пошли. Летишь себе, никого не трогаешь, нет, надо начать палить по властелину! Сепаратисты проклятые! Эй, капитан корабля, срочно буди команду, готовьте оружие проклятые боги и демоны!
Анженика некоторое время парила в растерянности, но очередной взрыв близко с кораблем заставил ее срочно освоить новую роль. Через минуту Саарурок и взвод фей были уже в трюме у пушек корабля, готовясь открыть ответный огонь.
Когда судно перестало качать после очередного попадания, а Властелин закончил тушить свой плащик, Анженика дала команду. Поскольку оружие было не совсем обычным, а магическим, да еще и с улучшениями в конструкции, о которых настоял Саарурок лично, залп вышел такой, что корабль отбросило назад, а треть города воробьёв скрылась в черном дыме.
— Да вы что?! Точечно палите, точечно! — заорал Саарурок, поднявшись с пола. — Мне зачем руины? Стреляйте по огневым точкам врага, их надо просто лишить оружия, чтобы не стреляли по пролетающим мимо властителям!
Феи попробовали последовать рекомендации, но не очень удачно, их меткость оставляла желать лучшего. Город лишился нескольких самых высоких башней, но все катапульты удалось уничтожить.
Посмотрев на амбразуру, как там подданные, Саарурок пробормотал:
— Какой сегодня день нервный... Где мой сок?!
Эпизод 26. Никогда не злите западных единорогов.
Время приближалось к полудню. Саарурок тешил себя надеждой, что больше сегодня ничего не случиться. Его уже как-то утомили приключения этого путешествия, а ведь экспедиция еще не долетела до пустыни, которая, впрочем, уже была близко.
Входе боевого столкновения с мятежниками корабль серьезно пострадал, но глядя, как феи неумело пытаются его чинить и роняют за борт ценные инструменты, которые могли упасть на голову не менее ценной пушнины, что, наверняка, водилась в лесу, над которым пролетал корабль, Саарурок починил корабль сам одним взмахом руки, применив магию. Да, это был небольшой мухлеж, но на то он и Темный Властелин, чтобы играть не по правилам.
Вдруг дверь распахнулась и влетел Вилли.
— Ваше Величество!
— Да это что такое, треклятье! Почему все врываются в каюту своего великого правителя, даже без стука? Я на входе люк поставлю, чтобы открывался и сбрасывал к крокодилам! — заорал Властелин.
— Это технически сложно, и у нас не такой большой трюм, Ваше Величество, — прервал его Вилли. — Ваше Величество, послушайте, взгляните на карту.
Воробей положил перед Сааруроком карту.
— Вы заметили, что здесь сплошные мятежные территории?
— О, да...
— Здесь также находиться поселение единорогов... Единороги, понимаете?
— Ну, кони с бивнем во лбу, и что?
— Да нет, же. Вы ведь знаете, что наш Конкорд получал очень ценную лечебную воду из волшебных водопадов единорогов на юго-востоке.
— Кажется что-то слышал.
— Но те единороги, впоследствии, решили прекратить торговлю, и перестали посылать нам воду.
— Да, я вспомнил, — кивнул Саарурок. — Мист мне рассказывал об этом. Что воробьи послали его усмирить единорогов, но, кажется, у него не получилось. Торговля, говоришь? По-моему вы их просто обложили данью, мой пернатый друг, а они решили вас послать.
— Может быть, я не силен в политике, Ваше Величество. Но действительно, у наших наемников не получилось убедить единорогов возобновить поставку воды, понимаете. Империя теперь без лечебной воды, а это очень важный ресурс, он используется в нашей медицине.
— Слушай, Вилли, у меня был тяжелый день, к чему ты клонишь?
— Ну как вы не понимаете, здесь, на западных окраинах, тоже живут единороги, и они тоже создают водопады с лечебной водой! Но с этими единорогами мы не пробовали наладить контакт, нас немного смущало, что данная вид и так довольно агрессивен, а про западных единорогов вообще страшные слухи ходят, к тому же мы как-то давно не посылали экспедиций в эти земли. Но теперь мы с вами здесь, и мы могли бы попробовать наладить контакт межу нашей империей и единорогами. Тем более мне не терпится изучить состав этой воды. У меня есть сведения, что у западных единорогов вода в водопадах имеет ряд уникальных свойств!
Похоже, именно эта перспектива и наполняла Вилли таким энтузиазмом, а вовсе не возможность наладить контакт. Он чуть ли не подпрыгивал от возбуждения.
— Ваше Величество, эта вода нам пригодиться в походе, — добавил он.
— Вилли, что ты меня уговариваешь? Только покажи мне, где эти треклятые единороги!
— Вы решили наладить дипломатические отношения между нашими странами? — восхитился Вилли.
— Ты что, воробей? Я сравняю их поселение с землей и присоединю к своей Черной Империи. Надо расширяться, а лошади и ценные ресурсы всегда нужны!
— Захватить? — удивился Вилли. — Я бы рекомендовал попробовать мирный путь. Метод силы не работает с единорогами, мы это поняли на своем горьком опыте.
— Захлопни клюв, воробей, перед тобой сам Темный Властелин! Император Черной Империи! Я обрушусь на них всей своей мощью, и они падут ниц только при одном моем виде!
— Ваше Величество, вы плохо представляете, с чем вам придется столкнуться. Нужна армия! Юго-восточные единороги жестоко избили целый легион наших наемников!
— Этих ваших наемников и Миста, может побить каждый желающий, мои феи их закатали в грунт в два счета.
— Ваши феи отменные войны, но их всего десять.
— Вилли, это просто почетный эскорт, им не придется ничего делать, я этих рогатых лошадей разметаю своей великой магией!
Скоро корабль уже садился на лесную поляну.
Саарурок в сопровождении двух своих троллей, Вилли, наемников, и отряда фей величественно спустился по трапу, широким шагом направившись в темную чащу леса западных единорогов. Анжелиса и других участников экспедиции он решил не брать, оставив на корабле. Они бы мешались, дойди дело до драки, а первый советник и вовсе стонал бы и жаловался, всю дорогу.— Рогатый, по-моему, нам с подругами стоило бы глотнуть Нектара Номер Пять. Ну так, на всякий случай, а то мало ли что. Этот шибзик в колпаке говорит, они злые, а придурки в доспехах, рассказывают, что западные единороги крайне опасные твари, — сказала Анженика.
— Нектар — это лишне, Анженика. Мы же не будем палить из пушки по хомячкам, правильно? Со всякой шелудью я справлюсь сам. Не забывай, как я уделал этих здоровых воробьиных супервоинов в подвале библиотеки.
— Уделал? Ты просто выкинул их в другой мир!
— Кажется, командир, вы нам рассказывали немного иную историю, про этот бой, — проговорил Боргин.
— Не слушайте эту фею, у нее тяжелое похмелье, — махнул рукой Саарурок.
— Я тебя сейчас убью, оленерогий, тебе и единороги не понадобятся! — закричала Анженика.
— Тихо-тихо, не шуми, проклятые боги и демоны...
— Командир, я бы прислушался к мнению феи, что ей надо глотнуть волшебной дряни. Эти единороги просто бестии, — вставил Боргин.
— Кто наложил в штаны, может вернуться на корабль. Я просто раздавлю их как жуков!
Внезапно какие-то тени прошелестели за деревьями.
— Опа, они уже здесь, — прошептал Боргин.
— Я ничего не вижу, а у меня, между тем, магическое зре... — начал Саарурок, как вдруг у него из-за спины раздалось:
— Что вы делаете в нашем лесу?
Властелин вздрогнул, обернулся и обнаружил в пяти сантиметрах от своей груди острый рог и злобную лошадиную морду.
— Как это ты сюда попал? — в замешательстве выдохнул Властелин.
— А их тут уже целая толпа, командир... — произнес Боргин.
Саарурок огляделся, и правда, вокруг среди деревьев стояли белые фигуры подтянутых коней с длинным витым рогом.
Властелин вернул взгляд на того, что был перед ним.
— Падай ниц, лошадиная морда, перед тобой твой новый сюзерен! — проговорил Саарурок, подбоченившись.
Единорог падать ниц не стал, а напротив даже удивленно покосился на окружающих, как будто спрашивая: "Он что — идиот?". А в следующую секунду произошло нечто такое, чего меньше всего ожидаешь, стоя посреди леса напротив единорога. Витой рог вдруг выстрелил в грудь мощным белым лазером. Саарурока отбросило далеко назад и ударило о толстое дерево с такой силой, что оно переломилось и упало на Властелина сверху.
— Проклятые боги и демоны, — выдохнул Саарурок, выползая из-под ствола.
Из чащи выступили еще единороги, целые тысячи, они были повсюду. Когда они открыли пальбу из своих рогов, Сааруроку пришлось падать в траву, и возвращаться к отряду ползком, громко матюгаясь.
Первыми дали деру феи, организованно и с криками полетевшие прочь, обратно на корабль. Вилли тоже скрылся в неизвестном направлении. А потом, вокруг началось черте что, взрывалась земля, взлетали деревья, бушевал огонь.
Кое-как в этом бедламе Саарурок нашел Боргина и Мергама, прятавшихся за огромным валуном. К немалому удивлению Властелина, они умело вязали одного единорога веревками, а еще два уже лежали связанными. До сих пор Саарурок не видел, чем, собственно, эти двое заслужили славу неплохих бойцов, и сложно себе представлял, как эти увальни могли десять лет отлавливать в пустыне монстров, но глядя, как они ловко управились с этими бестиями посреди шквального огня, он начинал понимать, что их слава не пустой звук.
— Командир, наш эскорт дезертировал! — доложил Мергам, оторвавшись от занятия.
— Проклятые боги и демоны, кто бы мог подумать, что эти феи такие трусливые, когда трезвые! — сплюнул Властелин. — А где мои тролли-телохранители?
— Их закинул на дерево вот этот жеребец, после того, как шлепнул тебя своей магией, — сообщил Боргин, пнув ногой одну из связанных туш.
— Вы его связали? Молодцы. Почему никто не предупредил меня, что эти копытные животные стреляют лазером из своих рогов?!
— Чем стреляют, командир? Ну, знаешь, про этих тварей никто не писал книжек с картинками и подробным перечислением их свойств. Известно только, что западные единороги агрессивны, дики, и из этого леса редко кто возвращается живым, — проговорил Боргин.
— Лопни задница дракона... — выругался Саарурок.
Боргин, опять заговорил:
— Ну что, командир, самое время для твоей великой магической мощи, о которой ты нам тут трещал всю дорогу. Давай, сбацай, что-нибудь.
— А что такое, есть сомнение? Меньше надо слушать ту фею, она была пьяная и ничего не помнит, я сразил минотавров одним взглядом, они разлетелись на атомы.
— Да? Нам уже начинает казаться, что ты просто усыпил их, какой-нибудь речью.
— Не дерзи повелителю, толстяк, а то отправишься вслед за минотаврами. Темному Властелину даже не прилично самому разить вражеские армии, на то есть слуги. Но раз у нас тут с вами такой форс-мажор, так и быть, я немного разомнусь.
Саарурок щелкнул пальцами, и в одну секунду небо над головой стало черным от туч и обрушилось вниз миллионом молний. Все вокруг скрылось в огне.
Боргин и Мергам, разинули рты.
— Песий хвост, да ты же точно маг, — выдохнул Боргин, когда гром начал стихать.
— Да я бы мог тут вообще все от горизонта до горизонта спалить, но смысл? Мне нужны водопады и новые подданные, а не гора пепла. Но будьте уверены, в радиусе километра, не осталось ни одного живого единорога.
Чтобы подтвердить свои слова, Саарурок выглянул из-за нависающей скалы. Однако, к своему удивлению, он увидел сквозь горящую и изломанную чащу леса, бегущих сюда белых скакунов, и на вид, их даже не стало меньше.
— Проклятые боги и демоны, у этих тварей сколько процентов сопротивляемость маги, а?
— Это же единороги, командир, ты что? Их вообще магия не берет, — сказал, Мергам.
Саарурок достал меч:
— Ну что же, значит взгреем их в рукопашной, в атаку!!
Но в этот момент первые ряды добежавших противников просто смели его со скалы.
Похоже, единорогов немного раздосадовало, что их пытались поджечь молниями, и спалили гектар леса, поэтому они дали волю рогам и копытам.
Наконец, кое-как распихав их, и зашвырнув даже одного куда-то за горизонт, Властелин, схватил Боргина и Мергама, которые тоже с трудом оборонялись от наседающих врагов:
