Остроухий старик

Зелье в большом серебряном кубке оказалось растворенным в воде необработанным лириумом и имело сине-зеленый цвет. У Карпова от такой щедрости глаза поползли на лоб. Приняв в руки кубок, он сел в центре ритуальной фигуры и дождался, когда Первый чародей займёт своё место.

Маги начали испускать из своих посохов голубое сияние. Карпов не мог поверить своим глазам: эти уроды вызывали демона! Он мог бы понять, если бы всё было отдано на откуп случаю: вошёл в Тень и вышел оттуда. Но нет, им обязательно нужно было, чтобы он сошелся в схватке с демоном. Сволочи!

— Пей! — крикнул ему храмовник.

Карпов усмехнулся и выпил всё до донышка. Чары ритуала выкинули его душу в Тень.

Он в своём молодом теле оказался на руинах родной магической академии. В округе царили разрушения и запустение. Все деревья завяли и пожухли. Величественные мраморные колонны главного здания академии выглядели разрушенными. Он стоял на песчаном пятачке студенческого полигона для отработки чар. Атмосфера местечка была давящей. Вечный сумрак — такое название для неё подходило больше всего.

— Кринжово...

Линаэль наслаждался ощущением родного молодого тела и могуществом. Всё его естество окутывала магическая сила. Она была тут повсюду. Мана ластилась к нему, как к родному, словно обожающий хозяина пёс. Пространство послушно подчинялось его воле.

Сразу же маг заготовил несколько мощных чар против орочьей погани.

Это место было непростым. Все знания эльфа об астрале говорили о том, что этот кусочек мира снов и духов является доменом духа-демона.

Тварь не спешила себя проявлять. Но это не значит, что ей удастся скрываться от эльфийского мага из боевой диверсионной звёзды, заточенной на уничтожение божков.

— Эй, мерзость! Я чувствую тебя, — направил Карпов взор в сторону скрывающегося духа. — Ты вечно будешь там шкериться, орочья отрыжка?!

В ответ из-за третьей по счету колонны в сторону Дмитрия полетел неоформленный сгусток сияющей голубым светом божественной энергии.

Это астрал, а значит, маг может его менять своей волей. Он может тут гораздо больше, чем был способен в бренном мире. Но всё пространство домена было пропитано божественной силой, отчего подчинялась воле мага лишь область в пределах его ауры.

— Пф! — презрительно фыркнул Линаэль.

Мгновенно его фигура смазалась, развив скорость в сотню махов. Пространство вокруг него застыло подобно видеозаписи, замедленной в пару тысяч раз.

Естественно, он с лёгкостью увернулся от разрушительной энергии демона.

Теперь, когда тварь открылась, было очевидно, что это безмозглый дух средней силы. Он действовал в примитивных рамках обычного мира, которые при попадании в астрал задал Линаэль. Эта тварь лишь благодаря разлитой вокруг собственной силе могла отслеживать перемещения мага.

Карпов не стал медлить. Он выпустил чары развоплощения души и тут же возвёл вокруг себя несокрушимые высшие чары защиты от духовно-энергетических атак. Тут это вам не в мире Тедаса, где можно было поставить лишь средний щит. Тут он способен защититься даже от сильного божка.

Тварь, что закономерно, словила смертельное заклинание. По всему домену разнёсся её жуткий ментальный вой. Погибая, дух попытался проклясть убийцу, но тщетно. Все его потуги были не страшнее картонного меча, которым рубят крепостную стену.

Карпов дождался, когда дух окончательно развеется, лишь после этого снял защиту. Ему было мучительно больно впустую переводить лириум, которым его накачали перед активацией ритуала. А тут, в астрале, сложно было придумать, куда же направить такую мощь.

Он уже было хотел вернуться, но внутренний жабохомяк поднял голову, протянул лапы и заверещал: 'Куда же ты? Не смей! Халява! Хватай всё! Прихватизируй домен!'

Мысль показалась эльфу дельной. Он потянулся к своему телу и начал формировать чары. Через несколько мгновений, которые длилась подготовка, он активировал могучие высшие чары подчинения пространства, в которые вложил всю свою волю и божественную силу лириума.

Пространство стало искажаться волнами. Вокруг Линаэля начали оживать деревья. Академия возвращала свой первоначальный белоснежный облик. Вернулись на место колонны, стены, башенки и студенческие домики. На мертвой почве выросла изумрудная трава.

Энергия во всей округе меняла оттенок силы. Чем дальше, тем больше духовной энергии приобретало привкус силы Линаэля.

В итоге весь небольшой домен радиусом пару километров кардинально преобразился. Он стал напоминать восхитительный сад. Сумрак сменился ярким солнечным днём. Постройки выглядели новыми.

Линаэль ощущал домен продолжением своей души. Он укрепил его границы божественной волей и всей доступной магической мощью, вплетая в стены сферы мощные противобожественные чары. Он создал магические бактерии, которые заняли весь объем домена. Они сделали домен невидимым для духовных сущностей и ноосферы, как и его нынешнее тело.

Защита Неуловимого Джо считается лучшей в мире. Если тебя хрен найдешь, то и напасть будет очень сложно.

Закончив с прихватизацией домена, Карпов вернулся в своё дряхлое тело. Распахнув глаза, он неспешно поднялся на ноги и обвел внимательным взором напряжённо сжимающих древки посохов магов и вооруженных мечами храмовников.

— Что, не ждали, сукины дети? А я вернулся!

Глава 16

Удивительно, но на лицах двоих из трёх магов засияли радостные улыбки. Лишь старый Сарен сварливо пробурчал:

— Раз я больше не нужен, пойду к себе...

И действительно, он спокойно покинул своё место и направился к выходу.

Лицо единственного храмовника, который был без шлема, скривилось, словно он понадкусывал горьких огуречных попок. Остальные двое воителей излучали желание скорее свалить и пожрать, но ждали отмашки десятника.

— Выжил всё-таки, — злобно пробурчал храмовник. — Парни, — обернулся он к рядовым, — нам тут больше нечего делать.

Храмовники удалились. Один из них бросил на пол посох Карпова. Первый чародей с облегчением выдохнул и хрипло произнёс:

— Добро пожаловать в Круг! Теперь ты полноценный маг Круга Ферелдена.

У Леоры по щеке покатилась слезинка.

— Прости, Линаэль, — всхлипнула она. — Я рада, что ты прошёл Истязание... Прости, это из-за меня тебе пришлось проходить испытание так рано.

— Из-за тебя? — приподнял правую бровь Дмитрий.

— Да, — вновь всхлипнула она. — Я рассказала Старшим чародеям о твоих невероятных успехах в зельеделии, но не думала, что они примут решение о том, что ты готов к Истязаниям.

— А ты действительно был готов, — уверенно высказался Ирвинг. — На моей памяти так быстро Истязания никто не проходил. Кто тебе попался? Какой демон?

— А я спрашивал?! Увидел эту погань, прибил и обратно в тело. Буду я ещё узнавать, какого сорта дерьмо стояло на пути между мной и возвращением в бренный мир!

— Хм... — провел ладонью по бороде Ирвинг. — Интересный подход... Обычно ученикам приходится долго, превозмогая, сражаться с одним из демонов эмоций: гнев, гордыня, желание, голод...

— Пф! — принялся источать аристократичное презрение Линаэль. — Конечно! Вы же бросаете недоучек сражаться с тварями! Это словно учить плавать, закидывая ученика, прошедшего теоретическую подготовку, в ледяную морскую пучину. Выплывет — молодец. Утонет — значит, плохо учился.

— Я точно в тебе не ошибся, Линаэль, — кивнул своим мыслям Ирвинг. — Ты действительно опытный чародей. Рад, что в нашем Круге появился такой умудрённый маг.

— Если на этом всё, то я пойду отдыхать.

— Да-да, конечно, — кивнул Ирвинг.

Удаляясь из ритуального зала, Карпов ощущал на себе виноватый взгляд Леоры. Он не испытывал к этим магам неприязни, они были так обучены в результате особенностей этого мира и конкретно страны, в которой храмовники диктовали свои условия.

В комнате он, наконец, сумел подумать над произошедшим. Одно накладывалось на другое. Он свёл вместе известные сведения. Во-первых, существование в этом мире лириума. Во-вторых, странного астрала, кишащего духами. В-третьих, наличие у духов доменов.

Итак, с учётом перечисленного и легенд выходило, что в Тени некогда существовал некий Золотой город. Вероятно, это был огромный домен. Если к этому добавить проживание в этом мире эльфов и существование эльфийских богов, то выходила интересная картина.

Карпов не мог утверждать достоверно, но у него родилась гипотеза. Эльфийские маги нашли лириум и стали его активно использовать. С плотью богов они способны были творить невероятно мощные чары. Потом они сунулись в местный астрал и выдали горячих вытолочек демонам, отжав у них домены. Возможно, они объединили домены в Золотой город и получили из астрала мощную магическую подпитку. И эти маги вполне могли стать настолько всемогущими, что их почитали как богов.

А вот что было дальше, сложно сказать. Как и почему эльфы лишились бессмертия? Что послужило тому причиной: боги или тевинтерские маги?

Одно точно известно: пару тысяч лет назад случилось нечто с участием магов Тевинтера, которые в физическом теле поперлись в Тень. Видимо, эти наркоманы лириума обдолбались, и он ударил им в головы.

Но Золотой город по истории Тедаса — оплот Создателя. И он был разрушен гораздо раньше — во времена вторжения Тевинтера к эльфам. И тогда же эльфы стали смертными. Или нет? В этой их истории сам чёрт ногу сломит кто, куда и зачем...

Карпов после обретения собственного астрального домена заполучил небывалую подпитку маной. Он чувствовал толстый канал в Тень, через который его, словно бочку из водопада, наполняло магической силой. Теперь он отчасти понимал местных магов. Когда тебя буквально распирает от маны, тут не до тонких плетений чар. Хочется бахнуть, так бахнуть! Поэтому у аборигенов и нет такого полезного раздела, как бытовые чары. И артефакторика у них уже которое тысячелетие в зачаточном состоянии.

Ему было непривычно такое наполнение маной. Душа стонала, духовные каналы зудели, а на физическом теле это отражалось в виде непроходящей мигрени и зуде по всему телу. И ведь это минимум пару недель будет продолжаться, пока душа не приспособится к нагрузкам.

Хоть на магов Круга он зла не держал, но храмовники — это отдельная тема. К ним он испытывал неприязнь, граничащую с ненавистью. Линаэль не мог простить хуманов, которые держат в рабстве магов и эльфов. Убивать их он не видел смысла: они и так прокляты божком и плотно сидят на лириуме. Убогие наркоманы, которым отпущено максимум полтора десятилетия жизни. Но это не значит, что он готов был простить этих хуманов за отношение к себе как к скотине.

Стоило Дмитрию оказаться в своей комнате, как он сразу приступил к следующему этапу плана побега из башни. И хоть побег изначально был запланирован на ночь, но ничто не мешало перенести время поближе.

Стая комаров вышла из анабиоза и с гулом взлетела в виде плотного облака из насекомых.

Управляемые магом, кровососущие насекомые начали приземляться на стенки склянок с сонным зельем и заправлять биоёмкости. Комары разлетались по всей башне в поисках жертв, которыми становились все теплокровные существа, не имеющие магических меток. То есть они жалили своими хоботками всех подряд, за исключением своего создателя, интенданта и горбуна.

Вскоре крепким беспробудным сном уснули все храмовники, маги и ученики в башне. Затем были усыплены все обитатели форта на переправе возле деревни. Деревенские жители и вся их скотина тоже были усыплены. Досталось даже редким диким животным, которые бродили поблизости от деревни. В башне же уснули не только разумные, но даже сторожевые псы, крысы и мыши.

Карпов ворвался в комнату Аберната, как снег на голову в июльскую жару. Горбун вздрогнул и покосился на сундук.

— А, это ты... — с облегчением выдохнул он, узнав Линаэля.

— Проснись и пой, Абернат! Нам пора.

— Уже?

— Уже.

Телекинезом распахнув крышку сундука, Дмитрий достал оттуда поддельное тело, уже наряженное в одежду горбуна. Труп он бросил на пол, словно тот сам упал.

Когда крышка сундука с грохотом захлопнулась, Абернат вздрогнул.

— У тебя много вещей? — мельком мазнул по горбуну взглядом Карпов.

— Нет, немного. Вот...

Горбун сдернул мешковину с кучи 'хлама', расположившегося возле шкафа. Там лежали два тряпичных баула, магический медный жезл и посох.

— Сам унесёшь?

— Унесу, — кивнул Абернат.

— Тогда неси своё барахло к выходу из башни.

— А как же храмовники? — со страхом спросил собеседник. — А маги?

— На этот счёт можешь не беспокоиться. Сейчас все спят, даже мыши в подполе. Так что смело иди к выходу и жди нас.

— Нас? — удивился горбун. — Кроме меня ещё кто-то будет?

— Да, увидишь.

Несмотря на слова Карпова, Абернат покидал комнату с большой опаской. Он был нагружен баулами, как верблюд.

Дмитрий не стал ждать и направился к интенданту. У него дверь была заперта. Громко постучав, Карпов сказал:

— Овейн, открывай, Линаэль пришёл!

За дверью раздался грохот отодвигаемой мебели. Приоткрыв дверь, интендант с опаской выглянул в щель. Узнав посетителя, он с облегчением вздохнул.

— Это действительно ты, Линаэль! Слава Андрасте, ты живой!

— А что, не должен?

Овейн полностью открыл дверь, освобождая проход. Неподалёку стояла массивная этажерка, которой интендант баррикадировал выход.

— До меня дошли слухи, что тебя забрали на Истязание, — ответил он. — Я боялся, что ты не выживешь. Извини за прямоту, но, Линаэль, ты уже старый. А во время Истязания гибло много молодых и сильных магов.

Карпов осмотрел помещение. У Овейна уже были собраны вещи. В отличие от Аберната, у него шмоток было куда больше. Что-то было упаковано в тюки, что-то заняло место в двух массивных деревянных сундуках, обитых стальными полосами.

— Когда я был учеником, — продолжил интендант, — со мной вместе учились трое ровесников. Рассела первым забрали на Истязание. Он считался одним из лучших учеников и подавал большие надежды. Мы с ним были близкими друзьями. Я на фоне Рассела казался недотепой и тугодумом.

— Попробую угадать: твой друг не прошёл Истязание?

— Да, — с грустью ответил Овейн. — Он слишком долго сражался с демоном. Храмовники не дали ему ни единого шанса...

— Сволочи...

— Согласен. Они те ещё твари в человеческом обличье! Хуже демонов. Про тварей Тени хотя бы сразу всё понятно, а эти пытаются притворяться добряками... — он снова печально вздохнул и продолжил погружаться в воспоминания: — Второй погибла Лиссандра. Она тоже была во многом лучше меня. Но Лисса не справилась с демоном и стала одержимой... Храмовники убили её. И когда наступила моя очередь... Линаэль, я боялся. До жути было страшно, что я повторю участь друзей. Поэтому выбрал Усмирение.

— Это все вещи? — Карпов решил прервать экскурс в прошлое Овейна. — Мне казалось, что речь шла о большем грузе.

— Нет, тут не всё, — мотнул головой интендант. — Остальное я упаковал в сундуки в кладовке. Вот только не представляю, как мы понесём эти тяжести и как отсюда выберемся незамеченными?