"Ничего страшного, Зак", — сказала я, положив руку ему на плечо. "Я не сержусь, но папа прав. Приятно знать, что ты защищаешь меня, но если ты собираешься сделать что-то подобное, я бы предпочел знать об этом. Таким образом, мы оба знаем, что происходит ". Я подарил ему собственную улыбку. "Я знаю, что вы делаете все возможное, и вы делаете потрясающую работу по защите меня физически. Просто то, что держать меня в неведении по этому поводу, не заставляет меня чувствовать, что в данный момент у меня есть полный контроль над своей жизнью. Вы понимаете, о чем я говорю? "
На мгновение он слегка наклонил голову с выражением сильной сосредоточенности. Затем его лицо прояснилось, и он ослепительно улыбнулся. "Да, теперь я понимаю, Тейлор. Я просто спросил свою сестру, и она мне объяснила. Она также сказала, что люди могут быть очень сложными, и я не должен предполагать, что знаю, как они отреагируют на то, что я делаю ". Несмотря на то,
что я только что встретил его сестру (которая была Симургом! Какая-то часть меня, глубоко внутри, все еще бормотала по этому поводу) тот факт, что он только что попросил у нее совета обо мнепросто сдул меня. Что почти все знали о Симурге (кроме того, что она была монстром-убийцей города, конечно), так это то, что она была действительно умной и могла перехитрить весь Триумвират, включая Александрию, что было еще более впечатляющим. И он спросил ее обо мне.
Конечно, она дала ему хороший совет. Как она могла этого не делать? Оставалось только увидеть, последует ли он за ним. В целом, я полагал, что он это сделает; Время от времени Зак может казаться невежественным, но он не был совсем тупым. Решил на всякий случай усилить. "Ты должен послушать свою сестру", — серьезно сказал я ему. "Она знает, о чем говорит". Думая о том, что я только что сказал, оСимург, я не мог не задаться вопросом, когда я начал думать о Губители как... ну, как олюдях. Я не считал Зака; для меня он уже был человеком.
Командир Калверт подошел к нам, на его броне все еще виднелись потертости от предыдущего падения. Он остановился на почтительном расстоянии и откашлялся. Если бы он носил шляпу вместо шлема, его отношение предполагало, что он держал бы ее в руках перед собой. Я не совсем понимал, что сказал ему Зак, но весь мой опыт подсказывал мне, что мой новый и лучший друг мог бы переопределить понятие "убедительный", если бы он задумывался над этим. Калверт выглядел... убежденным.
"Простите меня, мистер Хеберт?" — робко сказал он. "Мы вычистили все битое стекло. С стекольщиком связались, и PRT будет платить по счетам. Примите наши глубочайшие извинения за все это недоразумение ". Его глаза метнулись к Заку, затем снова к папе, движение было почти слишком быстрым, чтобы я мог заметить. "У вас есть мое личное заверение, что этого больше не повторится".
Что ж, это было данностью. Я был почти уверен, что Зак все прикрыл. Что касается самого Калверта, он произвел на меня впечатление человека, который не всегда играет по правилам, особенно если рядом не было кого-то вроде Зака, который мог бы держать его в узде. Поэтому я решил отнестись к его очевидной искренности с большой долей скептицизма. Кроме того, я хотел кое-что сказать.
"Непонимание?" Я фыркнул и покачал головой. "Я дам вам " недоразумение ". Единственное "недоразумение" было в том, что вы, идиоты, не понимаете, что вы не можете просто делать то, что хотите. Я сказал вам, что происходило с самого начала, а вы просто продолжали настаивать. А теперь вы все выглядите как дебилы, и чья именно в этом вина? "
Калверт не выглядел очень взволнованным, когда на него накричал подросток, но это не было моей проблемой. Наконец-то у меня появился кто-то, на кого можно было выплеснуть, кто стоял на месте достаточно долго, чтобы мне выпалить. Он вздрогнул, когда я повысил голос. "И вы вызывали кого-нибудь, чтобы отремонтировать нашу подножку? Знаешь, мы все видели, как ты его сломал. Я был бы удивлен, если бы кто-то не снял это на пленку ". Я вскинул руки вверх. "И, как ни странно, этонаименее глупая вещь, которую вы, идиоты, сделали за весь день!"
Папа кивнул. "По крайней мере, главный директор уже согласился, что PRT покроет все расходы, связанные с тем, что произошло сегодня. Конечно, теперь я должен пойти и накричать на ее директора школы за то, что она допустила там такое дерьмо. Просто радуйся, что ты тоже не несешь ответственности за это ". Несмотря на то, что коммандер Калверт был примерно такого же роста, как мой отец, и более внушительным физически из-за большого объема снаряжения, которое он носил, офицер PRT качнулся назад под силой гнева отца.
"На самом деле, PRT, по крайней мере, частично виноват в продолжающихся издевательствах", — бодро объявил Зак, когда Командир начал отодвигаться. "В конце концов, София Хесс — подопечная, и они несут ответственность за то, чтобы не ограничивать ее действия". После этого откровения он улыбнулся папе и мне. — Очень медленно, — сжал лицо коммандер Калверт.
"Ой. Действительно." Папа сделал шаг к Калверту. Последний, обученный солдат в оружии и доспехах, отступил на шаг, оборонительно подняв руки. "Так это и твоя вина? Ты позволил этой девушке, этой Уорду, издеваться над моей дочерью в школе? Вы позволили этому случиться? "Голос отца превратился в крик. "Сколькими другими способами PRT удалось сегодня облажаться? Эти шлемы перекрывают кровоснабжение вашего мозга или что-то в этом роде? Насколько сложно следить за поведением одного подросткового супергероя? "
"Это не моя сторона дела", — быстро сказал Калверт. "Я не участвую в делах подопечных. И, честно говоря, я не знал, что в Уинслоу посещал Уорд. У меня, конечно, не было личного контакта с девушкой ". Глядя на неумолимое выражение лица отца, он поспешно добавил: "Хотя я не сомневаюсь, что он говорит правду. А теперь это выяснилось, я уверен, что будут приняты соответствующие меры ".
"До тех пор, пока соответствующие меры включают такие слова, как" отстранены так быстро, что у нее кружится голова "и" заключение несовершеннолетних, пока ей не исполнится сорок ", я в порядке". На челюсти отца сейчас подскакивал мускул — знак того, что он достиг апогея своего гнева. "Но если вы даже рассмотреть подметать все это под ковер, это выходит. Все это. Я не принимаю этого дерьма, ни от вас, ни от кого-либо, ни когда речь идет о благополучии моей дочери ".
Калверт бросил еще один молниеносный взгляд на Зака, затем снова обратил свое внимание на папу. "Мистер Хеберт, это не моя сфера полномочий". Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но на его лице появилось выражение напряженного облегчения, когда он снова его закрыл.
"Нет, но это мое". Это был голос Александрии позади нас. Мы повернулись, чтобы посмотреть на нее. "Коммандер Калверт, вы уволены. Собирайте своих людей и уходите отсюда. Захари, я лично не знаю, о чем вы говорите, но я был бы признателен, чтобы меня заполнили как можно быстрее. Мистер Хеберт, можем ли мы использовать ваш дом для уединения?
"Почему?" — спросил папа, все еще кипя. "Так вы можете получить все подробности, скрыть это, а потом отрицать это?" Он указал на репортера, все еще разговаривающего с Эйдолоном. "Мне кажется, что такое дерьмо слишком часто уходит прочь. Может, мне стоит пойти туда и сделать заявление. Взорвите все это настежь ".
Александрия внимательно покачала головой. "Предполагать, что Закари не позволит нам наложить на вас юридическое наказание за выход из палаты, это все еще плохая идея. Независимо от ваших чувств к тому человеку, о котором мы говорим, у нее, несомненно, есть семья и друзья, которым грозит опасность, если вы ее выгоните.
"Да", — неожиданно сказал Зак. "У нее есть мать, брат и младшая сестра. Они невиновны в этом ". Несмотря на удивительное откровение, он сделал заявление столь драматично, как если бы он говорил о погоде.
"Подожди, когда ты собирался сказать мне, что она из опеки?" — потребовал я. "Мы говорили об этом! Даже сейчас! Почему ты все это сдерживал? " Больше ничего не казалось простым; даже Зак, казалось, собирал и выбирал информацию, которую давал мне.
"Я не сдерживался, Тейлор, — серьезно сказал он. "Я думал, ты был бы менее счастлив, если бы я сказал тебе, когда рядом не было никого, кто мог бы что-то с этим поделать. Кроме того, если вы узнали об этом и распространили информацию, возможно, пострадали ее семья, и вы были бы недовольны ". Он указал на Александрию. "Главный директор может сделать что-нибудь, что не повредит ее семье". Его взгляд снова стал тревожным. "Или я был неправ, полагая, что вы бы размышляли об этом, пока что-нибудь не будет сделано?"
Я моргнул. Как бы мне не хотелось это признавать, он был прав. Я был бы намного сердитее, если бы мне не на кого жаловаться на Софию, как только Зак рассказал мне, что там происходит. Хуже того, рассказ Оружейника или Мисс Милиция мог дать не самые лучшие результаты. И если бы я распространил это повсюду, семья Софии легко могла бы пострадать, а я даже не узнал бы об этом.
Это вернулось к тому, что папа всегда говорил: если хочешь жаловаться, жалуйся руководителю. Как я обнаружил, это применимо по нескольким причинам. "Вы... знаете ли вы, что главный директор придет сюда?" — спросила я, покосившись на саму женщину. Со своей стороны, у нее было своеобразное выражение лица, как у человека, который укусил яблоко и нашел половину червя. Если вы узнаете, что ваши действия были заранее предсказаны, это определенно станет тревожным сигналом, особенно если вы были кем-то вроде Александрии.
Он весело кивнул. "После того, как я убил Nine прочь, это виртуальная определенность. Я знал, когда она приедет, она захочет проверить мои способности. Как только это было решено, я знал, что смогу сообщить вам об этом. Он сиял на меня; Хотя Зак никогда не умел "самодовольно", он все же мог выглядеть умеренно довольным собой.
"Это довольно круто, чтобы во всем этом разобраться", — заметил я. "Или ты советовался со своей сестрой?" По выражению его лица я понял, что все правильно. Зак был умен, но, как правило, очень прямолинеен. Извилистая логика не была его сильной стороной.
"Да", — сразу признал он. "Я не знала, как рассказать вам, чтобы вы были счастливы и не подвергали риску других людей, поэтому я спросил ее, и она предложила такой способ. Она также посоветовала продолжить беседу дома ".
Зак не очень часто предлагал предложения, поэтому, когда он это делал, я прислушивался. "Хорошо, — сказал я. "Давай отнесем это в дом". Повернувшись, я направился через улицу к подъездной дорожке. Я все равно привык переступать через гнилую лестницу; отсутствие просто сделало это обязательным. Последний человек из PRT, вышедший из дома, закрыл дверь, но не запер ее, поэтому я открыл ее и вошел внутрь.
Люди Калверта, очевидно, нашли наш гериатрический пылесос; область пола под тем местом, где могло бы упасть стекло, была самым чистым местом в гостиной. Я включил свет и осторожно двинулся, ища огоньки на линолеуме, но они были очень тщательными. Убрали даже осколки стекла, оставшиеся в оконных рамах. Подойдя к дивану, я критически осмотрел подушки; стекла там тоже не было.
"Это безопасно", — сказал Зак позади меня. "Все частицы стекла, которые потенциально могли нанести вам вред, удалены. Несколько человек пропустили, но с ними справилась моя сестра ". Я не должен был удивляться последнему заявлению, но так оно и было. Было почти невозможно представить себе, как Симург опускается до домашней уборки.
"Гм, подожди секунду", — запротестовала я. Образ этой ужасающей фигуры в фартуке, пылесосящей пол, возник у меня в голове, и я снова попытался изгнать его. Это было слишком странно. "Она сделала это? Я думал, она просто пришла поздороваться и подтвердить то, что вы говорите. Я имею в виду, что я никто особенный.
"Ты для меня самый особенный человек в мире". Я слышал это от Зака ??раньше, но на самом деле не думал, что когда-нибудь переживу это. Когда большинство людей говорили такие вещи, они просто говорили это. Зак, с другой стороны, имел в виду это до мозга костей. "Кроме того, ты ей нравишься. Она говорит, что вы — наш лучший шанс разорвать порочный круг ".
"Прошу прощения?" Это была Александрия. Я не видел, чтобы она или папа вошли, потому что я был сосредоточен на том, что говорил Зак. "Что это за цикл? Это то, о чем нам нужно беспокоиться? "
"Цикл Губитель". Зак повернулся к ней с мягким выражением лица. "Мои братья или сестра нападают на город и позволяют снова прогнать себя. Сила отца приказывает им сделать это, чтобы нанести ущерб, и требует, чтобы герои оттеснили их ".
"Подождите, позвольтесамих себя прогнать? " Папа выглядел так, как будто он не был уверен, что хочет быть здесь для этого. "Они устраивают драки?" Честно говоря, это была очень тревожная мысль. Каждый раз, когда происходил бой Губитель, новости были полны похвалы за храбрость плащей, которые заставили монстра (в конце концов) отступить. Было ли все это притворством?
"Ну да." Зак моргнул, как будто другого ответа было невозможно. "Бегемот мог зажечь все в радиусе десяти миль, если бы он захотел. Левиафан мог вытащить всю воду из тел каждого в бою. А Зиз ... ну ей и не надопеть, чтобы повлиять на умы людей или даже быть рядом с ними. Это просто правила, которые они придумали для себя, чтобы дать людям надежду на то, что их могут победить. Они намного могущественнее, чем показали, но использование всей своей силы лишит их возможности притвориться побежденными ".
Александрия, внезапно побледневшая, медленно опустилась на диван. "И ты?" — спросила она более чем дрожащим тоном. "Ты тоже такой могущественный?"
Я вспомнил, что делал Зак, и решил, что ответ был "черт возьми, да". Хотя, вспоминая, он действительно сказал, что попросил своих братьев и сестру помочь ему с некоторыми трюками. Конечно, то, что у нихпомогли ему, не уходя оттуда, откуда они были, придавали его предыдущему заявлению серьезное доверие.
"Я силен", — подтвердил Зак без какого-либо хвастливого тона в голосе. "Я не так силен физически, как Бегемот, но я могу управлять своим восприятием, а также способностями паралюдей, с которыми я сталкиваюсь. Те способности, которые мне нравятся, я продолжаю использовать, а иногда добавляю дополнительные возможности, чтобы сделать их более полезными. Я не буду лишать паралюдей силы без явного разрешения, но могу закрыть доступ к их силам на длительный период времени ".
"Вы упомянули манипулирование восприятием". Александрия быстро приходила в норму, показывая сталь, которую она использовала, чтобы оставаться главным директором PRT на протяжении моей жизни. "Это эффект незнакомца, который вы использовали, чтобы заставить нас поверить в то, что вы не парачеловек?"
"Я не лгал", — заметил Зак. "Я всегда говорю правду. Однако мои манипуляции с восприятием могут заставить людей рассматривать мое существование как абсолютно нормальное. Это также может заставить меня казаться несущественным с точки зрения потенциальной угрозы. С некоторыми это снизит эскалацию ситуации. С другими это увеличивает вероятность конфликта ". Он повернулся ко мне. "Тейлор, я хочу извиниться перед тобой. Я использовал эту силу на тебе с тех пор, как оторвал дверь шкафчика.
