"Я проинформирую директора Пиггот о вашем отстранении. Это должно избавить вас от любых дисциплинарных взысканий, поскольку кажется, что это было незаслуженно ".
София пожала плечами и скрыла облегчение. "Это круто. Я могу использовать время для тренировок ".
"Неплохая идея. Фактически, Тейлор нуждается в формальном обучении, и вы двое должны научиться взаимодействовать и работать друг с другом. Мы уже решили забрать Тейлор из Уинслоу на оставшуюся часть недели, по крайней мере, до тех пор, пока тебе не разрешат присматривать за ней ".
Мечты Софии разбились вокруг нее. Нет нет нет. Пожалуйста, не надо...
"Я забронирую для тебя одну из тренировочных комнат завтра. Проведите с ней немного времени. Она могла бы извлечь уроки из вашего опыта, и вы двое в любом случае должны стать официальными партнерами ".
"Д-да... Конечно..."
Оружейник сделал паузу. "Что-то не так?"
"Н-нет. Ничего такого."
Его губы сжались. Он нашел ложь.
"Я просто нервничаю", — быстро сказала София. Честно. Потому что ебать, она была нервной. Что, если Тейлор узнал правду? Что, если она взбесится? Что, если бы она сказалаторговый центр? Она нервничала больше, чем за последние годы, и на этот раз это были нервы, которые она не могла решить с помощью арбалета. София засмеялась и потерла руку. "Можете ли вы обвинить меня?" она спросила. "Никогда раньше не было партнера. Всегда был скорее одиноким волком.
"Полагаю, это правда". Оружейник нахмурился. "Такое изменение на это резкое. Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы помочь вам с этим. Я уверен, что есть некоторые инициативы, которые мы можем использовать ".
Подождите, что это значит?
"А пока я понимаю, что ты нервничаешь, но не стоит". Он положил руку ей на плечо. София вздрогнула и, не желая того, посмотрела вверх в забрало его шлема. "Даже если Тейлор намного сильнее, чем вы когда-либо могли надеяться, вы все равно более опытны. Партнерство неизбежно будет иметь более слабого и более сильного участника. Пусть это вас не беспокоит. Вместо этого сосредоточьтесь на том, что вы можете предложить ".
Глаза Софии дернулись. Она поняла, что Оружейник старается вести себя хорошо. Пытаться и терпеть неудачу так чертовски сложно. Если бы это был кто-нибудь другой, она могла бы украсить его. На самом деле София не была настолько глупа и заставила себя предложить то, что, как она надеялась, выглядело как нервная школьная улыбка.
Возможно, из-за этого у нее был запор, но он, к счастью, решил, что это, должно быть, нервы ее партнерства с таким потрясающим иволшебным человеком, как Отрицание.
"Д-да. Спасибо. Я буду иметь это в виду ".
Бля. Тейлор. Эбер.
Интерлюдия - Счетовод.
Счетовод.
Человек с числами обычно не позволял себе отвлекаться, тем более на такие дела. Его убежище было одно в количестве. Числа были неизменными, структурированными, простыми для понимания и манипулирования. По крайней мере, для него. Накидки могли быть менее такими, всегда меняющимися, всегда беспорядочными. Возможно, это была природа самих существ или их влияние на хозяев. Он не мог этого расшифровать.
Увы, Александрия созвала срочную встречу и потребовала, чтобы всепосещать. Это было необычно, неожиданно и, если Числовой человек захотел это признать, нежелательно. Человек с числами вздохнул, когда он сел за стол в одном из многочисленных конференц-залов Котла. Это было спартанское и упрощенное изделие из стали, сделанное в комнате с белыми стенами, серым полом и серой дверью. Отсутствие цвета его не беспокоило, и даже если бы оно было, пестрое множество цветов вокруг стола решило бы эту проблему.
"Мы все здесь", — сказал Эйдолон. "Мы собираемся начать?"
Человек с числами не проявил никакой внешней реакции на нетерпение Эйдолона. Он привык к этому. Если кто-то из остальных беспокоился, они это хорошо скрывали. Доктор Мать сидела спокойно, в то время как Контесса, как всегда, имела выражение, ничего не выдающее.
"Я просто ждала, чтобы все расселись", — сказала Александрия. "Теперь, когда мы есть, я начну. Я получил доказательства того, что могущественный парачеловек мог спровоцировать срабатывание в Броктон-Бей ".
"Что вы хотите сказать?" — спросил Эйдолон. "Парагуманы срабатывают постоянно, и мы ожидали, что в Броктоне сработает еще больше".
"Они пошли мошенниками?" — спросила доктор Мать.
"Нет. Вообще-то они присоединились к Палатам.
"Так что, если они такая угроза, разберитесь с ними". Эйдолон махнул рукой. "Но если они верны, в чем проблема? Разве не для этого был план?
"Дело не столько в том, что она существует, сколько в природе власти. Я чувствовал, что мы все должны знать об этом. Возможно, даже тот, которым мы могли бы воспользоваться ". Это вызвало реакцию, особенно со стороны доктора-матери, чей взгляд почти сразу же остановился на Александрии.
"В чем сила? Она одна из наших?
"Нет. Я проверил. Ее способности по большей части неизвестны даже ГВП. Рассматриваемый кейп неоднократно отрицал наличие сил ".
"Ничего необычного, — сказал Эйдолон. "Мы все носим маски для этой цели".
"Да, но она отрицает это даже в маске и униформе. Она отрицает это, даже когда стояла над телом побежденного Легкого. А потом побежденный Крюковолк ". Еще один приступ удивленного молчания. "Ой, и Руна".
"ВОЗ?"
— Думаю, какой-то мелкий мошенник, — отметила Александрия. "Важно то, что сила этой девушки позволила ей, как новый спусковой крючок, победить два самых могущественных мыса в Броктон-Бей. Это также вызвало к ней неприязнь всех трех основных держав, включая Выверт ".
"Этого следовало ожидать", — сказал Числовой Человек. Выверт была змеей, как он любил изображать себя. Он будет отвечать любому, кто может оказаться угрозой. "Чего меньше ожидать, так это того, что вы решите, что это достаточно важно, чтобы довести до нашего сведения. Во всяком случае, это говорит мне о том, что наши планы относительно залива демонстрируют признаки успеха ".
Осталось недосказанным, что он верил, что Александрия не будет тратить их время только на то, чтобы рассказать им о новом мысе. Здесь было кое-что еще, но Числовой Человек не совсем чувствовал себя в их позе и позе.
"Позвольте мне прочитать, какой из аспектов ее способностей сейчас указан", — сказала Александрия. "Непроизвольные и инстинктивные движения, которые стремятся к наилучшему результату в любой ссоре, когда жизнь Отрицания находится в опасности. Умеет вести к победному сценарию даже в ужасных или иным образом невозможных обстоятельствах ". Она раздала каждому из них лист данных с данными о девушке. "Это звучит знакомо кому-нибудь из вас?"
Числовой человек не был ни дураком, ни глухим. "Умудряется привести к победному сценарию. Как ни странно, но я бы сказал, что ваша тревога проистекает из формулировки. Вы верите, что она обладает такими же способностями, что и Графиня.
Эйдолон фыркнул. Он никогда не любил Графиню, будь то ее сила, манера поведения или что-то еще, Числовой Человек не был уверен. Он мог бы сказать, что Эйдолон был раздражен при мысли о том, что у кого-то есть сила сильнее его, особенно из-за того, что его собственная сила ослабевает, но тогда Контесса не могла идти по пути Эйдолона в любом случае. В конце концов, он решил не вмешиваться.
Числовой человек воспользовался моментом, чтобы изучить изображение девушки в предоставленной документации. Ни в коей мере не выдающийся человек, по крайней мере, исходя из ее личности. Молодой, недостаточно развитый и из бедного происхождения. Она не была из тех людей, с которыми он когда-либо имел бы дело, и если бы у нее не было таких способностей, она, возможно, никогда бы не пришла ему в голову. Отрицание, хм? Какое интересное имя.
"Вы думаете, что у нее есть Путь к Победе или подобная сила... но со стороны Наследника". Доктор Мать хмыкнула, глядя на девушку. "Будет ли в распоряжении Scion такой инструмент? Похоже, это не соответствует тому, что мы о нем знаем ".
"Возможно, переделали, но это возможно. Сила Контессы проявляется как Мыслитель и позволяет осуществлять конкретное планирование и осознание. Сила отрицания ничего того же не предполагает. Девушка инстинктивно добивается победы, но делает это без сознательного планирования и даже без осознания собственных действий ".
"Чужой вариант Пути к Победе, сопровождающий Мыслителя. Сосредоточение внимания на физических действиях над планированием подошло бы Отплечнику больше, чем Идену, особенно с учетом того, как... странно он ведет себя. Он подходит. По крайней мере, теоретически ".
"Человек с числами" считал, что это действительно так, если человек подойдет к ситуации непредвзято. Опять же, что еще они могли сделать? Сущности не были людьми, и пытаться применить к ним человеческое понимание и логику было глупой попыткой. Теория — это все, что у них было с Scion, даже если по определению любая теория изначально неизбежно ошибочна.
"Что скажешь, графиня?" — спросила Александрия. "Сможете ли вы пройти по девушке?"
Контесса, не колеблясь, ответила: "Да".
"Не могли бы вы убить ее?" — спросил Эйдолон.
"Дэйвид!"
"Это гипотетический вопрос. Я не предлагаю обеспечить его соблюдение. Я просто задаю вопрос ".
"Тем не менее..."
"Да", — ответила Графиня, не обращая внимания на их небольшой спор. "Пуля в затылок. Нож в спину. Подходит и ломает ей шею на улице. Толкает ее по лестнице. Душить ее во сне. Это было бы несложно ".
"Ну, она не кажется такой уж впечатляющей".
"Несомненно, так думал Лунг", — сказал Числовой Человек.
Его слова привели к тишине. Александрия кивнула и жестом пригласила Числового Человека продолжить. Он вздохнул, но сделал это, зная, что иначе ему не отдохнуть.
"Природа этой силы, если это вообще Путь к Победе — или, возможно, здесь ее лучше было бы назвать Цепом к Победе", — сказал он без намека на юмор, — "В том, что она проявляется как реакция на опасность и делает это бессознательно, без намерения пользователя или какой-либо формы планирования. Хотя вполне возможно, что сила Контессы может показать ей тысячу способов убить девушку, и что каждый из них будет успешным, в тот момент, когда она попытается, в тот момент, когда девушка подвергнется опасности , ее сила активируется. Девушка, за отсутствием лучшего термина, начала бы пробивать себе дорогу к победе ".
Доктор Мать нахмурилась. "Сила Контессы учтет это, когда это произойдет. Это было бы мгновенно. Она увидит правильный путь к победе, несмотря на...
"И власть девушки будет реагировать на то , что Графиня делает," возразил он, "Позволяя ей крутиться свой путь к победе. Она уклонится с минимальными усилиями или, возможно, контратакует, даже не желая этого ".
Доктор Мать хранила молчание. Она кивнула, признавая суть дела. Числовой человек знал, что теперь они у него есть. Сценарий, который он нарисовал, не был ни приятным, ни законченным, но опасность, риск присутствовали. Он продолжил, прежде чем кто-либо смог заговорить и украсть момент.
"Графиня не видит реакции девушки, потому что ее нет. Не существует пути, который заставил бы ее реагировать, потому что, пока такой путь не проложен, ей не нужно реагировать. Ее сила будет бездействовать. Однако создайте его, и ее сила может ожить. Это вызовет реакцию у Контессы, которая вызовет реакцию у девушки, которая вызовет другую реакцию у Контессы ".
"Снова и снова два Пути пытаются перехитрить другой", — сказал Эйдолон с гримасой. "Возникает вопрос, что могло бы случиться, если бы двое с Пути встретились и сразились. Будет ли битва вестись вечно? "
"Ничто не вечно", — сказала Александрия. "Что-то должно дать".
"Да. И логика подсказывает, что Контесса окажется для девушки слишком многим, — согласился Числовой. "Даже у Контессы есть пределы, физические ограничения. Она избегает этого, потому что ее сила работает заранее и позволяет ей увидеть, будут ли эти ограничения проверены. Девушка не может предоставить ей такую ??же подстраховку. Она не может реагировать до последней секунды, а это означает, что гораздо более сильный противник может просто насиловать ее до смерти. Это мое абсолютное убеждение , что Contessa бы выиграть, если бы только потому , что она будет иметь заблаговременное предупреждение о конфронтации и может подготовить поле боя соответственно. Контесса также сильнее, бодрее и быстрее, чем показывают записи этой девушки, не говоря уже о наших собственных возможностях ".
"Но...?" — спросил Эйдолон, предчувствуя его приближение.
Для этого не нужно было быть предвидением.
"Но можем ли мы позволить себе рискнуть, что что-то может пойти не так, несмотря на эти факты? Можем ли мы позволить себе принять возможность, даже самую незначительную, что Отрицание может превзойти Путь Графини к Победе? "
"Нет", — немедленно ответила Доктор Мать. "Мы не можем."
"Она не может меня убить, — сказала Контесса. "Это верный вывод".
"Это риск, на который мы не можем пойти".
"Вот почему я почувствовал, что так важно сообщить вам, — сказала Александрия, вмешиваясь. — Если этот отчет верен, а это еще не установлено, то мы, возможно, получили еще одно мощное оружие против Scion".
"Или бесполезный", — сказал Эйдолон. "Графиня не может идти по пути Наследника. Если эта девушка не сможет, она будет менее чем бесполезной. Буквально исчезла из существования, потому что она полагается на свою силу в борьбе. Она даже не увидит приближения атаки ".
"Если только, имея силу, рожденную от Наследника, она не подействует на него".
"Это большое" если ", — сказал Эйдолон.
"Наши шансы победить Наследника зависят от таких прыжков веры", — заметил Числовой. Хотя он ненавидел так выражаться, это, несомненно, было правдой. "В любом случае, мы использовали бы все возможные мыси против него. Мы ничего не потеряем, попробовав и ее ".
"Я не возражаю, но мы не можем проверить это иначе, как кидать девушку на Наследника и смотреть, что происходит. Мы пересекли много границ, и я готов пересечь больше, но использовать подростка в качестве баллистической ракеты против сущности, возможно, немного сложно ".
Человек с числами закатил глаза. Эйдолон иногда был склонен к драматизму, даже если знал, что это заявление было больше шуткой, чем серьезным предложением.
"Я бы посоветовал присмотреть за девушкой и не более того. Если она окажется столь же ценной, как подозревает Александрия, ее можно как-то использовать. Сможет ли она когда-нибудь стать частью Котла... это будет зависеть от ее личности. Можно ли ей доверять ".
"У Выверт уже есть планы выступить против нее", — сказала Контесса.
"Очень хорошо. Не будем ему препятствовать. Или еще лучше, мы должны подбодрить его. Если у нее действительно есть Путь — или цеп — к Победе, то единственный способ доказать это — испытать ее. Если она не сможет победить Койла, от нее будет мало толку против Скиона.
