Вздохнув я попытался подняться, но вновь опустился в тень, прикрыв глаза. Хотелось передохнуть. Хоть немного. Последним воспоминанием этим днём становится знакомый скрип дивана, который с радостью принял моё уставшие тело.
Следующий день запомнился привычной утренней суетой. Небольшой завтрак был принят желудком весьма благосклонно, он хотел было намекнуть на продолжение, но усилием воли я подавил чревоугодие и вернул разум на верное русло. А именно направил его в сторону лавки Магистра Норло.
Знакомая вывеска ударилась об каменную кладку от резкого порыва ветра, издав не мелодичный звук. Дверь, рассыпающиеся чучело, легкий запах каких-то трав. Ничего за неделю не изменилось.
— Забирай, старик, — я кинул шкатулку об прилавок.
— Знаешь, парень, у тебя просто талант, — лицо старика просто лучилось довольством, — это же надо додуматься устроить такое шоу почтив центре города. А после свалить, махнув на прощание рукой страже. Даже не могу представить почему ты ещё не в Доме Заключения.
— С какой стати? — я придал лицу непринуждённую мину. — Я почти ничего не нарушил. Максимум уплачу штраф за небольшой беспорядок и отправлюсь на принудительные работы на пару недель.
— Хаха-хаха, — засмеялся Магистр Норло, — Если бы ты в обычный дом ломился, то так бы оно и было, но знаешь, кому принадлежало то строение? Не знаешь? Мерглесс де Свирр. Побледнел? Оно и правильно. Не часто вламываешься в дом первого целителя королевства.
— Эмм.., — я в растерянности попытался обдумать всё, что произошло. — Не думаю, что меня кто-нибудь сможет опознать.
— Смогут-смогут, не переживай. — на прилавок шлепнулась газета. Взяв её в руке я с удивление вчитался в витиевато переплетённые буквы: «Ледяная башня в столице». Следом за огромным заголовком шел рисунок, занимавшей весь остаток места на листе бумаги. На нём кто-то очень точно изобразил огромную ледяную башню, к которой тянется рука человека, закрытого защитным пологом, не дающим увидеть лица. — Как по мне, неплохо художник смог передать всю напряжённость ситуации.
— Шкатулку я достал — это единственное, что вас должно волновать, — я упрямо взглянул на старика.
— Как скажешь, малыш, — он продолжая улыбаться поставил на стол маленькую стеклянную бутылочку из синего стекла.
Я протянул руку, чтобы забрать зелье, но Магистр Норло подвинул бутылку ближе к себе.
— Последние наставление нерадивой молодёжи, — он усмехнулся и передразнил кого-то ведомого только ему, — «уважаемый маг». Не глотай из этой бутылки больше чем чайной ложки. Часто тоже не принимай. Надо чтобы прошло хотя бы три дня.
— Хорошо, запомню, — я наклонился, забрал зелье, которое тут же было убрано в мою сумку, болтающуюся у бедра, — До встречи.
— Надеюсь, — он подмигнул, — до скорой.
— Последний вопрос, — я притормозил, дойдя до какого-то грызуна черного цвета, — что в шкатулке? Ради чего я на уши полгорода поставил?
Из угла послышался очередной смешок, скрипнули защёлки и на свет появилась маленькая глыба льда, которую очень бережно достал старик.
— Цветок, — я с сомнением осмотрел кусок льда, через которых словно нож сквозь мало проходили солнечные лучи, оставляя видимую красную розу. — Я бы такую на ближайшей клумбе мог сорвать.
— Не просто цветок, — старик аккуратно провел по гладкой поверхности морщинистой рукой, — вечный цветок.
— Как-нибудь потом расскажете, что это значит, — потеряв интерес к старику, я практически вылетел из лавки. Сегодня нужно было закончить амулет. Для этого ещё стоило успеть заскочить к господину Гвири.
* * *
*
Нааромор Норло покачнулся в кресле и в очередной раз подумал о мальчишке, который недавно вышел из его лавки. Молодой маг. После этой мысли магистр чуть было не фыркнул, но усилием воли удержал в себе этот порыв. В гробу он видал таких бездарей. Но, припомнив себя в молодости, он немного смягчился. Ему подумалось, что «Земляной плен» он не сразу бы смог опознать. К тому же ему всё ещё грела душу та выходка, которую сотворил этот бездарь. Его взгляд опустился на свежую газету и пробежался по заголовку, въевшимся в память покрепче, чем любое событие за последние пару лет. Знатно тряхнуло сонную столицу.
Альдис Стилл. Он покатал это имя на языке, будто бы стараясь распробовать. Но так и не прейдя к конкретному выводу, качнулся в своём кресле. Странный парень. Хотя какого мага можно назвать нормальным?
От мыслей Нааромора Норло отвлекла скрипнувшая дверь, в которой показалась женская фигура.
— Всё думал, когда ты заявишься, — Магистр с трудом поднялся из своего кресла и вышел на середину комнаты, сжимая в рука розу, избавившуюся от оков льда.
— Нар, — женщина аккуратно приблизилась к старику с печалью смотрящего на неё, — давно не виделись.
— Лет пятнадцать, если быть точным, Лесс, — старик покачнулся в своих тапочках. — Не думал, что доживу до того момента, когда вновь увижу тебя. Совсем забыла про старика. Проспорила ты мне всё-таки то пари. Цветок все же мне удалось вернуть.
— Вернёшь? — она с надеждой посмотрела на Наарамора Норло.
— Сама же знаешь, что нет, — роза в руках Магистра Норло вспыхнула желтым огнём, через секунду оставив только небольшую кучку пепла под ногами старика. — Вот и всё.
— Никакой романтики в тебе не осталось, — она поморщилась. Красивые черты лица, украсились несколькими морщинками. — Даже не представляю кого ты смог убедить ввязаться в эту авантюру.
— Вся романтика только что сгорела, — Нааромор Норло сгорбился и уселся в кресло, нацепив на лицо блуждающую улыбку. — Талантливый паренек. Не находишь? Кто там ставил твою защиту? Старина Рокс?
* * *
*
Вытерев пот со лба рукавом рубашки, я облегчённо выдохнул структура заклинание наконец приобрела определённую целостность. Даже не верится, что удалось наконец подобрать ключик к этой двери. Всего-то пришлось убить уйму времени и сил на беготню по городу и выполнение поручений полоумного старикашки.
Выпрямившись в полный рост, я отстранённо уставился на паутину, в которую угадила маленькая муха. Она с возрастающим усилием пыталась выбраться из ловушки, тем самым всё больше запутываясь. В следующий миг всё будто бы застыло и будто бы преодолевая незримую силу ниоткуда показалась здоровенна лапа, следом за которой выползло мохнатое тельце паука. Оно словно сквозь кисель двинулось к мухе, которая почти перестала дергаться. Или мне так показалось? Её движения стали слишком медленными. Спустя целую вечность паук наконец достиг своей жертвы и его кончики его жвал почти опустились на мягкое тельце, впуская яд.
Мне пришлось помотать головой, отгоняя наваждение. Действие зелья, что мне дал Магистр Норло, так до конца и не выветрилось. Будто бы перестаешь думать обо всем на свете и сосредотачиваешься всё внимание на одной детали. Сколько усилий было потрачено, чтобы хотя бы вспомнить ту деталь.
Голова полностью опустела и, если бы передо мной не лежала заготовка под амулет, так бы до конца дня и наблюдал за летающими по площади голубями и вереницей проносящихся прохожих. Но как только я вспомнил, что от меня требуется дело пошло намного быстрее уже через минуты пятнадцать я заметил, что второй раз переплетаю контур заклинания. Пришлось вынырнуть из Истинного зрения и составить компанию господину Гвири в полуденном чаепитии, которое затянулось до вечера.
В уме пронеслись слова простой молитвы, и я с сомнением активировал весь конструкт. Время на мгновенье замерло, остановив свое течение, но с сомнение продолжило свой бег. Я с отстраненностью уставился на амулет. На секунду мне даже показалось, что я где-то напортачил. Когда я собирался послать повторный мысленный приказ на активацию стена впереди пришла в движение.
Сопровождая свое движение звуком пересыпающегося щебня, который похоже похрустывает под ногами, вниз отодвинулась кирпичная стена. Следом земля стала проминаться, образую проход, уходящий вглубь, где убаюканная спала темнота, забывшая, что такое солнечный свет.
Выпрямив спину для придачи какой-то торжественности моменту, я тут же её горбил, чтобы не ударится головой о низкие потолки. Перешагнув с ноги на ногу в нерешительности, я создал большой светляк, осветивший пространство впереди золотым светом. После глубоко вздоха моя нога осторожно наступила на первую ступеньку. В голову тут же пришло неожиданное озарение. Даже не озарение, а здравая мысль. Замерев, как напуганный зверёк, я почти прыжком нырнул в безопасную гостиную. Но спохватившись просто замер. Простояв так несколько минут непонятно чего ожидая, я все-таки решился включить Истинное зрение.
Воздух из легких резко вышел, а плечи расслабились. На стенах оставались кое-какие следы заклинаний, но, если судить по их почти развеявшимся контурам, то они отвечали за создание прохода, а не какую-нибудь боевую пакость, развеявшую меня за доли секунды. Проведя мысленный диалог с самим собой, я пришёл к выводу, что перед тем, как входить в странные темные помещения, скрытые от посторонних глаз магическим замком, для начала нужно хотя бы осмотреть их Истинным зрением, а в лучшем случае совсем в них не соваться.
Дальше я двигался аккуратней и каждые десять ступенек переключался на Истинное зрение и искал заготовленные ловушки. Но то ли мне везло, то ли кому-то очень лень было ими озаботится. Неожиданно ступеньки кончились, и я вступил на плоскую поверхность. Светляк уткнувшийся в потолок осветил небольшое прямоугольное помещение. Осматривавшись, я захохотал, когда понял что увидел. Смех больше походил на какую-то прерывистую истерику.
Серьёзно? Всё настолько просто? В голове никак не могло уместится это простое объяснение. Я сполз по стене и уселся на пол, застеленный шерстяным ковром. Взгляд уткнулся в дальнюю часть комнаты, где был начерчен до боли знакомы рисунок. До мельчайших деталей там бы ла выведена та же октограмма, которую я чертил уже два года. Продолжая посмеиваться, я подошел поближе, чтобы окончательно убедиться в этом. Вот только мой смех резко оборвался, когда я заметил линии в узоре, которых там не должно было быть.
— Этой и этой, а здесь должен быть символ, — пробормотал я и подумал даже, что мне показалась из-за темноты. Протерев руками глаза, я уставился на линии, начерченный серебристой краской. Они так никуда и не исчезли.
Почти бегом, я поднялся по каменной лестнице назад наверх и откопал в своих вещах старый гримуар. Сжав его в руках, также бегом вернулся назад к кругу призыва и начал сверять его по книге. Пальцем проведя по пересечениям линий, я в растерянности уставился на круг под ногами. Он почти был копией моего за исключением нескольких деталей. Некоторых линий просто не должно было быть. С возросшим волнением я перелистал гримуар, но ничего нового в нем не нашёл.
— Откуда вы взялись? — мой вопрос утонул в пустом помещении, так и не найдя ответа.
Вернувшись ближе к входу, я упал в мягкое кресло из кожи невесть как очутившиеся в этом подвале. Бросив книгу на стол, сделанный из красного дерева и прислонённый вплотную к каменной стене, я осмотрелся и с усмешкой включил маленький магический светильник, которой был закреплен над столом.
Пространство тут осветилось желтоватым цветом. На нём было разбросано множество листов бумаги с какими-то расчётами и формулами, стояла большая чернильница, рядом с которой разместилось множество перьев и карандашей, в углу особняком стояло несколько бутылочек: одна, пузатая из-под вина, рядом с ней лежал опрокинутый бокал из стекла, и две поменьше, в точно такой же находилось зелье, что мне дал Магистр Норло.
Выдвинув несколько ящичков из стола, я достал маленький нож и кошель из кожи. Раскрыв завязки кошеля, высыпал на стол несколько сапфиров. Даже не возникло сомнения, что это они.
— Дорогое удовольствие…
Я взял листок бумаги и не особо вчитываясь попытался положить его на стол, но резко поднёс его к глазам. Быстро пробежавшись по красиво выведенным строчка, я сомнением вернулся к началу письма, стараясь убедится, что прочитал именно то, что прочитал. Красивый и скупой подчерк, без каких-либо завитушек и растительных узоров, которые так любят у нас в столице.
«Дорогой Альдис,
Надеюсь, что именно ты читаешь это письмо. По крайней мере оно адресовано тебе, мой мальчик. Думаю, ты знаешь моё имя. Мне очень жаль, что не смог повидаться с тобой. Скорее всего ты уже не помнишь меня, но храню в душе надежду, что медальон Кайса всё еще при тебе. Помню, как ты радовался, когда я подарил его.
Дочитав маленькую часть письма, я с отстранённостью достал маленький серебряный медальон, висящий у меня на шее. Размером он был чуть больше ногтя большого пальца и изображал крылатого мужчину, держащего в руках весы. Кайс — сын Миты. Приносящий удачу. Медальон сколько себя помню, всегда висел у меня шее. Почему мне казалось, что его мне подарил отец? Я повертел его в руках и продолжил чтение:
Только бы ты смог добраться до моего кабинета. Не совсем удачное название для это места. Лучше уж назовём это моей мастерской. Скорее всего меня уже нет в живых, если сейчас ты имеешь удовольствие читаешь эти строки. Раз уж так произошло, то это, наверное, судьба. И уж лучше так, чем всё время выполнять приказы твоего деда, моего отца. Никогда не связывайся с ним. Этот совет в свое время мне никто не дал, но я рассчитываю, что ты к нему прислушаешься. Повторюсь. Не связывайся с ним.
Я никак не смогу повлиять на тебя в этом вопросе, поэтому продолжу. Думаю, стоит поздравить тебя с окончанием Магической Академии. Мать наверняка гордится тобой. Не буду скрывать я тоже очень горжусь, что ты смог сделать то, что мне в свое время так не удалось.
В ящике стола ты найдёшь мой подарок: несколько сапфиров — это, конечно, не предел мечтаний, но, надеюсь, они станут тебе хорошим подспорьем в твоем дальнейшем пути. Да, совсем забыл. Прошу прощения, что не сделал никакого подарка на твое совершеннолетие. Мне не удастся искупить свою вину таким образом, но я постараюсь её хоть немного сгладить. Справа на стене висит мой меч. Я передаю его тебе. Это не лучший меч, который можно найти в королевстве, но он не раз спасал мне жизнь. Тебе он тоже послужит верой и правдой.
Самое главное к чему я все не решался подойти. За что и хочу попросить ещё одно прощение. Ставлю последний оставшийся сапог, что именно тебя отправили разгребать мои вещи в доме на Золотом бульваре. Надеюсь, что угадал. Но даже если это не так, то можешь пропустить дальнейшие строки. Всё было отдано на волю случая, но рассчитываю, что у тебя в руках находится старенькая книга из плотной кожи, которую ты наверняка прочитал и после понял, что попало в твои руки. После чего начал действовать. Я в свое время тоже не удержался. Сразу приоткрою завесу тайны. Книга, которую ты держишь в руках, фальшивка. Если быть точным, то не совсем, но в большей части сути это не меняет.»
На листе больше ничего написано не было, поэтому я спешно начал перегребать листы бумаги на столе, пока не нашёл продолжение:
