Дикий: Жрец Проказницы

— Караван уже несколько часов стоит на расстоянии десяти минут неспешного движения от засады бандитов. Означать это может только две вещи: во-первых, наличие наблюдателей на дороге; во-вторых, у нас в отряде есть подсадная утка, причём, скорее всего в ближайшем окружении ад'Калине — только у них есть достаточно могущественные амулеты, не взламывая которые, жрец Калама не смог бы выявить предателя. А скорее всего тут оба варианта. Так что я буду следовать за "торговцем" и если мои предположения верны, то, как только начнётся заварушка, активирую артефакт-маячок. После чего с прибывшей по координатам маяка порталом подмогой ударим в спину этим гадам. Один из вас, у кого есть аналогичный артефакт, также должен будет следовать следом уже за нашим отрядом. Ваша же задача обеспечить защиту лорду Керину и не подпускать к нему никого кроме наших гвардейцев, жрецов и братьев а'Трине — в них я уверен.

— Ты можешь узнать где конкретно находятся демонологии и маг или маги разума?

Ага, это опять Ксеркс задаёт вопросы. Проглотил, а может и затаил, обиду и интересуется насущным.

— Попытаюсь, но результат не гарантирую. В общем, готовьтесь, решайте как лучше поступить, но граф Глар ад'Калине хотел бы получить как можно больше живых пленников. При этом вы должны сделать так, чтобы Керин не пострадал в любом случае.

Не дожидаясь возмущённых воплей по поводу таких противоречивых указаний (зная Керина, можно с уверенностью сказать, что отсиживаться за спинами вассалов он точно не будет, а сосредоточиться на его защите и одновременно захватывать в плен искусных воинов и магов, стараясь выжить самому — задача трудновыполнимая), прервал связь. Пока они там будут утрясать организационные вопросы втайне от наследника графа и его окружения, мне придётся постараться и узнать в каком рукаве, вернее в какой из повозок, противник прячет свой козырь.

Выяснить требуемое оказалось довольно легко. Рядом со стоянкой подлесок в джунглях был вырублен, но в одном месте оставались густые заросли кустов. Естественно, такое "укрытие" люди использовали по назначению. Дождаться срывающего по пути в кустики широкие листья лопухов одного из наёмников, оказалось делом пяти минут.

Настроенные на пассивную защиту амулеты не смогли защитить бедолагу от внезапного нападения. Затащив бессознательное тело на дерево метрах в пятидесяти вглубь джунглей от туалета, и надёжно зафиксировав в развилке меж ветвей, приступил к жёсткому потрошению памяти воина.

Как и ожидалось, точной информации из наёмника вытянуть не удалось. Да, есть среди охраняемых им лиц каравана несколько групп магов, которые вот уже два дня, с момента пересечения границы, не выходят из повозок. Даже еду на привалах им приносят отдельно. Вот только, как оказалось, это ещё полтора десятка человек. Судя по всему, одними демонами сюрпризы не ограничиваются. Кстати, отряд наёмников оказался самым обычным и никто из охранников даже не догадывался об истинных планах нанимателей. Я бы даже усомнился в правильности своих выводов и всерьёз начал искать у себя признаки разыгравшейся паранойи, если бы не обнаруженные подчиняющие ментальные закладки в разуме допрашиваемого. С ними я чуть было не прокололся, грубо проломив природные щиты, почти смёл эти контролирующие плетения. Хорошо, всё-таки заметил и дальше уже стал потрошить память воина с поправкой на ситуацию.

Как бы то ни было, передо мной встал выбор. Первый вариант: пока есть время, попытаться прошвырнуться по лагерю "торговцев", подделав облик наёмника, и узнать что-нибудь ещё. Второй вариант: связаться со своими и сказать приготовить убойные заклинания и артефакты, и с началом заварушки обстрелять все крытые повозки.

— Разумеется, стоит прошвырнуться! На людей посмотреть, себя показать. Пошалить... — вылез с конструктивным предложением мой внутренний голос.

— Ещё чего! Я не настолько безумен, чтобы подвергать опасности свою жизнь ни за что! — возмутился я.

— Ага, ничего не знаю, моя хата с краю. Это вообще стиль твоей-моей жизни! Может стоит уже что-то начать менять? Не зря же говорят: будь проще и люди к тебе потянутся!

— Если уж на то пошло, среди находящихся поблизости людей нет тех, кого я мог бы назвать своими. Того же Керина я не могу назвать даже приятелем, в отличие от некоторых гвардейцев, с которыми связывают хоть совместные тренировки. Этого явно не достаточно для риска собственной жизнью в попытке облегчить предстоящий бой воинам с нашей стороны. В конце концов, они осознанно выбрали профессию, непосредственно связанную с возможностью умереть в бою за своего сюзерена. Да и увязавшиеся за наследником графа бароны и их сыновья, тоже отлично знали на что подписываются.

— Ой, да ладно, — опять возмутился внутренний голос. — Керин не далее как пару часов назад чуть ли не в открытую назвал нас своим родственником. А родственники уже проходят по категории своих.

— Во-первых, назваться родственником и стать им — две большие разницы. Я не давал согласия жениться на Касси, да и... от неё подобных поползновений не было, — возразил я.

Впрочем, на последней части фразы споткнулся, и произнёс её с сомнением в собственной правоте. Желания женщины слишком тонкая и противоречивая штука, чтобы даже магистр менталистики и эмпатии мог с уверенностью утверждать что либо.

— Во-вторых, — продолжил я, стараясь не упустить мелькающий перед мысленным взором хвостик убегающей мысли, — Керин окружён действительно надёжной охраной. Его вытащат практически из любой передряги даже против его собственной воли. Ну и в третьих...

Я наконец-таки поймал ускользающую мысль за её скользкий хвост и нырнул за ней в глубины разума, попутно продолжая диалог:

— В третьих, Лика, не стоит изображать из себя мой внутренний голос.

— Я не твоя богиня! Я — твой внутренний голос. Можешь обращаться ко мне просто: ВнуГг.

— Он не я, — одновременно с этим у меня в голове раздался знакомый весёлый девичий голосок.

Действительно, ВнуГг оказался новообразовавшимся наростом на моей психике. То, что след от его появления тянулся к связующему моё с Ликиным сознание каналу, думаю, даже не стоит упоминания. Это и так ясно.

— Нет, меня нельзя убивать! — в состоянии тихого ужаса завопил ВнуГг, стоило только приняться за его искоренение. — Я подарок Великой Богини Проказницы! Я — её волеизъявле..

Удалённый из глубин психики ВнуГг затих. Ещё некоторое время пришлось потратить на проверку сознания. Ничего постороннего не обнаружил, но с Ликой ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.

— Ну и зачем надо было подсаживать мне этого ВнуГга? — тяжело вздохнув, спросил я.

— Он же тебе сказал, что он — мой тебе подарок, — голосок Проказницы источал обиду и искреннее непонимание. — Я так старалась сделать, чтобы ты полностью соответствовал законам жанра. Думала, тебе будет приятно...

— Стоп, стоп, стоп! — от избытка чувств замахав руками, принялся прохаживаться взад-вперёд. Ветка дерева, на которой я всё это проделывал, протестующее заскрипела, угрожая сломаться. Пришлось чуть успокоиться. — Зачем мне такой подарок? Вот, честное слово, только личной шизофрении мне и не хватало! И вообще, причём тут соответствие законам жанра?

В воздухе передо мной образовался полупрозрачный фантом маленькой девочки лет шести. Лика. Странно, что она приняла именно этот облик, ведь в своём личном пространстве я уже видел её подростком.

— Трим, — умильно заглядывая в глаза, начала она, — ты же знаешь, что я через окно деда смогла посмотреть на твою Землю и кое-что узнать. Так вот, кроме музыки, под которую можно классно оторваться, я ещё прочитала несколько книг.

Лика сделала торжественную паузу, давая проникнуться осознанием того, насколько мне повезло стать жрецом столь образованной и начитанной богини. Осознав, я ужаснулся: что девочка могла почерпнуть из книг моего родного мира, я более-менее представлял.

— Так вот, по законам фэнтезийного жанра, ты стопроцентный попаданец. И, как у любого уважающего себя попаданца, попав в наш мир, ты обзавёлся могущественным богом-покровителем, — Проказница гордо вскинула подбородок, не допуская двоякого толкования, кто же этот могущественный бог. — На роль ручного животного с некоторой натяжкой можно поставить Каима в его жабьей ипостаси оборотня. Хотя я, конечно, подумываю дать тебе более понтовую зверушку. С обучением в Академии Волшебства ты правда подкачал. Но архимаг уже дал тебе приглашение наведаться к нему в альма матер, так что вопрос решаемый. С могуществом тоже всё в порядке: прирождённый маг — это не деревенский знахарь. Но, к своему ужасу, я вдруг обнаружила, что когда меня нет рядом, ты предоставлен самому себе и вынужден скучать! Тебя никто не поддержит в трудную минуту и не остановит от опрометчивого поступка. Поэтому я и подсадила тебе в сознание ВнуГга. А ты...

На последних словах голосок девчушки предательски дрогнул, глазки мокро заблестели, а носик подозрительно хлюпнул. Возникло желание обнять малютку, усадить на колени, утешая, рассказать ей сказку и пообещать, что всё будет хорошо.

И я ещё думал, почему это Лика приняла образ девочки, в котором она предстала мне во время нашей первой встречи? Эта мелюзга за свои почти тысячу лет жизни отлично научилась вертеть любящими её людьми (и богами), добиваясь нужного ей результата. А мне действительно дорога эта маленькая проказница, несмотря на все её шалости. А может и благодаря им. Ведь всё, что она делает — не со зла, а из желания повеселиться и сделать лучше (в её понимании) для дорогих ей существ. А я действительно дорог малышке.

Поймав себя на таких мыслях, нырнул вглубь своего разума, проверяя, чем они могут быть навеяны. Опасения не подтвердились, это не Лика решила повлиять на меня, изменив мировоззрение. Просто моё к ней отношение наложилось на хлынувшие по открывшемуся связующему нас каналу чувства и желания маленькой богини. Оказалось приятно осознать и поверить, что я не просто инструмент влияния на мир для девочки, а действительно родной и близкий человек. Пусть даже это чувство и сдобрено с её стороны несколько снисходительным ко мне отношением, примерно как взрослого к ребёнку. Забавно ощущать такое применительно к себе, но ведь и я отношусь к ней так же.

— Обойдусь как-нибудь без внутреннего голоса, — усмехнулся я. — Лучше расскажи, где ты так долго пропадала и чего натворила такого в моём обряде принятия в жрецы, вызвав гнев Кроноса?

— Ну... По мнению деда, я тебе дала несколько больше чем следовало. Вот он и рассердился немного, так что всё это время я отбывала у него наказание, — девочка тяжело вздохнула. — Очередное.

— Думаю, тебе не привыкать, — не стоит жалеть девочку, тем более что наказание было не просто за шалость, а за сотворённое со мной любимым. — Скажи лучше, не приведёт ли это твоё "несколько больше" к очередному общению с Кроносом, вызванному критической поломкой твоего жреца? И из-за чего вообще ему пришлось проводить со мной предыдущий сеанс лечения?

Маленькая проказница смущённо почесала носик и потупила глазки. Я, в свою очередь, сделал вид, что поверил.

— Не, общаться с дедом тебе больше не придётся, — обрадовала меня она. — Он просто посоветовал искать на всякий случай другого жреца. У тебя за последнее время никакой подходящей кандидатуры не появилось? А то мне за тобой никак было присматривать...

— Лика, это не смешно, — поморщился я от такого наглого развешивания лапши на мои многострадальные уши. — Нынче я прекрасно ощущаю твои эмоции, так что так легко, как раньше, тебе меня не обмануть. И не увиливай от ответа, мне действительно важно знать, что ты сделала не так во время обряда.

— Не слишком надейся и дальше меня так подлавливать, — надулась девочка. — Связующий канал только открылся, и я ещё не успела наловчиться в обращении с ним. Ну а обряд... Дед же сам его проводил, я только чуть-чуть больше дала тебе в самом конце.

— Вот это "чуть" меня и интересует. Чем конкретно это для меня грозит?

— Да ничем особенным... Так, может перемена настроения в ближайшее время будет больше чем обычно, может инстинкты какие вылезут на первый план... В перспективе же, между нами возникнет лучшая взаимосвязь и ты, в духовном и магическом плане, станешь развиваться быстрее, — объяснила она. — Просто, по мнению Повелителя Времени, для принятия тебя на таком уровне, ещё не настало время. Я, конечно, уломала деда, и отыгрывать что-либо назад он не будет. Всё-таки варианты на твой счёт просчитывала мама, а ей дед доверяет. Правда и мне запретил объяснять тебе всю суть произошедшего. Но ничего, мама сказала, что лет через пятьсот — тысячу, ты и сам должен будешь понять как же тебе повезло со мной!

В том, что Лика о чём-то умалчивает, у меня, к сожалению, сомнений не было. Вот только вопрос: насколько критичны для меня эти знания? Врядли я смогу изменить хоть что-нибудь...

— Ладно, кончай дурью маяться! Оставляй это здесь, — Проказница выразительно ткнула пальчиком в сторону моего пленника, — и пойдём, пошалим! Ты же не хочешь упустить возможность повеселиться?

— Вообще-то, именно так я и собирался поступить. В смысле, дождаться пока караван уйдёт и провести один ритуал проклятия из шаманистики. Как раз к моменту боя, воинов противника должно будет скрутить не по-детски.

— Трим, ну тебе пора бы уже и повзрослеть!

— И это мне говорит маленькая девочка?

— Я не маленькая девочка, а юная богиня! — состроила сердитую мордочку Лика.

Впрочем, поняв, что в её нынешнем облике это вызывает у меня лишь улыбку, тут же сделала обиженное личико.

— Твоя задумка наслать проклятье и вывести таким образом из строя воинов противника, хороша для диверсии, но ни как не для проказ, шалостей и различных шуточек. А ведь ты мой жрец! Тебе по статусу положено действовать в основном в русле моего божественного влияния. Нет, — не дала она мне возразить, заодно меняя свой облик на образ пятнадцатилетней девушки, тем самым давая понять, что говорит сейчас серьёзно, — это не значит, что тебе нельзя заниматься ничем кроме жреческих обязанностей, но стараться следовать руслу моей политики ты обязан. И, если есть возможность, то делать надо всё шутя, с огоньком! Знаю, ты хочешь сказать, что сейчас у тебя не хватит ни знаний, ни умений подшутить так, чтобы заодно и своим помочь. Но ведь ты не один, за твоим плечом стоит богиня, готовая поделиться толикой своего могущества. Трим, перестань отождествлять себя с одиночкой, противостоящим всему миру и населяющим его богам. Ты уже давно стал частью Ойкума, хоть и считаешь ещё пока иначе.

— Интересно, и кто же старательно поддерживал во мне мысль, будто я как раз таки должен скрываться от местных богов и чужой в этом мире? — хмыкнул я.

— Ну... — протянула Проказница, снова принимая образ маленькой девочки, — ты же понимаешь, что мне было скучно, а ты сам себя так застращал, что не поддержать тебя в твоих страхах было бы...

Пока малышка крутила в воздухе пальчиком, будто бы подыскивая подходящие слова, я думал о том, что сердиться на неё не могу, но иммунитет к её облику маленькой девочки уже начинает вырабатываться. Нет, понятно, что даже будучи в гневе я ей ничего не сделаю. Но как же иногда хочется...