Странный приятель.

Лейтенант велел мне с тобой словом перекинуться. — Мол, о переводе тебя в волонтеры все уже считай обговорено. Тока сам понимаешь — волонтеры жалованья не получают, а совсем даже наоборот — кошт свой, обмундирование да оружие за свои покупают. — Оно тебе надо?

...Нет, ежели у тебя там какое поместье осталось, или еще чего там... — Так это запросто, -завтра же "шпаги" на погон получишь. Но коли в твоем кармане лишь ветер свищет, да вошь на аркане с голодухи помирает... — Волонтерства тебе не потянуть. ...Пока!

Но мы тебя в штаб, на писарскую должность запросто определим, поскольку ты и так все еще при полковнике порученцем числишься.

Майор наш Олааник считай уж которую неделю не просыхает, винищем едва ли не насквозь пропитался. Полковник далеко, с ним один из капитанов, второго убили, ...а лейтенанты вмешиваться на станут, потому как дураков нету не в свое дело лезть. Так что если хорошенько подсуетиться, кому надо мзды сунуть, а кому и кулаком в рожу... — станешь ты у нас навроде казначея, и все денежки за продовольствие там, вооружение и обмундирование, жалованье опять же... — через твои руки потекут.

...Да не дергайся ты — никто те денюжки красть не собирается, и тухлятину с рваниной покупать не станет, нам потом самим все это есть и носить.

Однако сам понимать должен — снабжать армию дело прибыльное. На такое многие купцы рот разевают. ...Ну, а кто слюнями изойдет, а кто в зубах копеечку утащит — это сейчас, выходит, в кои-то веки нам получается, решать маза выпала. ...Такой момент упускать нельзя!

...С тебя работа — правильных людей на которых тебе "общество" покажет, привечать. А чужих, гнать поганой метлой. Ну и бумаги правильные составлять надо будет. ...А чтобы майор их подписал — об этом уже другие позаботятся. И с купцами нужными ты тоже никаких тайных дел иметь не будешь, то опять же — других людей забота.

Короче — одни деньги с купцов берут, а другие с ними дела ведут, и вроде как нигде иначе не пересекаются, потому как те денюжки мы тоже в оборот пустим, а уж с тех доходов кой чего в свой..., да и твой, карман отсыпем. Так что с тебя и взятки гладки, ежели кто придраться захочет.

* * *

Нельзя сказать чтобы Ренки особо нравилось участвовать в этих аферах. — Но с другой стороны — куда деваться? Сейчас, между ним и офицерским чином, стояли только деньги. -Дополнительный и необходимый барьер, отделяющей людей низкого звания от благородного сословия.

Купить офицерский патент, даже на чин первого лейтенанта — стоило не так уж и мало. А продолжать службу в чине волонтера — означало лишиться каких бы то ни было средств к существованию. И более того — тоже требовало немалых расходов, при полной загруженности на службе, так что было по силам лишь тем кто имел неплохой доход на стороне.

Даже со своей доли в аферах "общества" — пока, ни того ни другого варианта — Ренки было не потянуть.

А оставаться в солдатском звании... Даже при том что Ренки больше не считал простых солдат низшими существами, — у него был долг! Долг перед отцом и всеми своими предками за восемьсот лет существования рода Дарээка.

Ренки понимал как сильно он их подвел, позволив судьбе сыграть с ним такую злую шутку. И теперь его долгом было вытащить себя из столь унизительного положения, смыв клеймо каторжника с одного из последних представителей, некогда сильного и достойного рода. ...А для этого были нужны деньги!

Поэтому уже на следующее же утро, получив напутствие от лейтенанта Бида, — Ренки пошел в штаб полка. Представился майору Олаанику, который с утра пребывая не в лучшей форме, вообще вряд ли что-то понял из происходящего вокруг, мечтая лишь скорее "поправить" организм очередным кувшинчиком местного забористого винца.

Ну а дальше все уже было просто. — После последних похождений, авторитет Ренки как бойца, был весьма высок, ибо многие из штабных были под его началом на "той" высоте и невольно признавали командиром. Плюс нахождение в "обществе", плюс явное покровительство которое ранее оказывал ему полковник оу Дезгоот. — желающих придраться к нему, из числа писарей и прочей штабной шелупони, понятное дело не нашлось.

И с печальным вздохом, Ренки пришлось сесть за стол, и придвинув к себе здоровенную кипу накопившихся бумаг, погрузиться в подсчеты, расчеты, списки, заявки и прочую бюрократию.

Так потекла размеренная и скучная жизнь сержанта, исполняющего обязанности полкового казначея, разнообразить которую удавалось лишь нечастыми попойками в кабаках, да редкими выходами в составе патрулей, для поддержания порядка в тихом городишке.

Глава 2

— Судари, простите что отрываю... Но позвольте представиться — волонтер оу Заршаа.... Прибыл служить в прославленном 6-ом гренадерском полку!

Прошел уже наверное месяц, как Ренки вышел из госпиталя. — Как и обещал Готор — хорошее питание, свежий морской воздух и умеренная выпивка — существенно поправили его здоровье, и он больше уже не походил на заморенного несчастного доходягу.

Чему так же весьма способствовали и ежедневные занятия с Готором, который обычно забегал к нему в штаб где-то после полудня. Ренки обучал его владеть шпагой, как то приличествует благородному человеку, а Готор, в ответ преподавал ему кое-что из своих умений, подчас вызывавших у Ренки большое недоумение. -...Нет, он не отрицал что умение победить противника лишь голыми руками, это весьма не лишний навык для всякого воина. ...Но возводить мордобой в ранг искусства, подобного фехтованию, выездке или даже банальной стрельбе... Зачем это?

Зачем так совершенствовать подобные умения, если почти всегда у нормального человека в руках есть шпага, или в худшем случае кинжал?

Как могут пригодится на поле боя или на дуэльном ристалище, где все решает оружие, эти вызывающие дрожь и восхищение, но абсолютно бессмысленные умения крушить доски кулаками, или сбивать ногой шляпу с головы оппонента?

И тем не менее — некоторые способности Готора просто завораживали, вызывая желание научиться тому же... Так что Ренки пытался овладеть основами, тем более что Готор рассказывал как подобные упражнения полезны для здоровья.

Собственно говоря, — вот во время одного из таких учебных поединков, (к счастью они работали со шпагами, а не мутузили друг друга кулаками), их занятия прервало вежливое покашливание, после чего некий голос произнес — "— Судари, простите что отрываю... Но позвольте представиться — волонтер оу Заршаа.... Прибыл служить в прославленном 6-ом гренадерском полку!".

Ренки оглянулся — перед ними стоял юнец, не более семнадцати лет от роду, — опрятно и богато одетый, со светящимся от восторга лицом.. Судя по выражению его глаз — он явно принял их с Готором за офицеров, ибо кто еще мог бы тренироваться со шпагами во дворе отведенного под штаб дома?

— оу Ренки Дарээка... сержант. — Представился Ренки, старательно давя неприязнь в душе, по отношению к тому, кто неизбежно встанет дополнительным препятствием на его пути к офицерскому чину.

А это оу Готор... так же сержант — представил он и своего приятеля, прибавив к его имени "благородный" привесок, на чем сам Готор, почему-то никогда не настаивал.

После чего Ренки снял аккуратно повешенную на забор куртку мундира, и надел его на себя...

Глаза юнца, при слове "сержант" мгновенно изменившие выражение, широко раскрылись при виде погона с булавой и двумя топорами, которые согласно реформам короля Ваарасика II, вешались теперь не просто за участие в сражении, а за проявленную в этом сражении доблесть.

...Ренки сам написал приказ на присвоение себе и "правильным" людям, этих знаков. Естественно — по приказу лейтенанта Бида, и с пьяного одобрения майора Оланиика, которому Бид сказал что лишь исполняем волю полковника оу Дезгоота.

...И на сей раз — Ренки ничто не смущало и не мучило — солдаты и сержанты 6-го гренадерского, своим участием в последних сражениях, свои награды заслужили.

Более того — Бид прямо так и сказал Готору. — "Была бы моя воля, я бы тебе за последнее сражение вообще бы вторую булаву повесил... Но, — не в моей это власти. И не во власти полковника. Это позволено лишь королю или главнокомандующему. Но уж топоров вы точно достойны, так что носите по праву!

...Кстати, Ренки заметил, что сам Бид, себя никакими наградами не отметил, — хотя, можно было даже не сомневаться — заслужил!

В общем, если у вновь прибывшего волонтера и были поначалу какие-то поводы задирать нос — своим погоном Ренки ему этот нос мигом утер. А если еще и прибавить внешность бывалого ветерана, с пересекающим голову и выходящим на лоб шрамом, с "фирменным" зарданским загаром и явно трофейной шпагой на бедре... — то старшинское звание лишь добавляло Ренки загадочности в глазах такого же сопливого юнца, каким был сержант оу Дарээка, всего-то год-полтора назад.

— Что ж сударь... — Несколько более надменно, чем того требовали обстоятельства, произнес вышеозначенный сержант. — Пройдемте в Штаб... Надеюсь все ваши бумаги в порядке?

— Да сударь. Конечно. — Ответил юнец, так же напыжившись как лягушка в брачный период и пытаясь изобразить максимально воинственный вид, чтобы не ударить в грязь лицом перед двумя ветеранами, один из которых, судя по всему, был не намного старше его самого, однако уже немало преуспел на службе, и потому явно с некоторой надменностью смотрел на вновь прибывшего. — Не будете ли столь любезны, проводить меня к полковнику?

— Увы сударь. — Ответил Ренки максимально выпрямляя спину и задирая нос к облакам. — Полковник в расположении полка отсутствует. Полагаю вы сможете рапортовать о своем прибытии майору оу Оланиику, когда тот... э-э-э... сможет вас принять.

— Еще раз благодарю за любезность сударь. — Ответствовал юнец, так же вытягивая позвоночник в струнку, раздвигая плечи, и мысленно распуская павлиний хвост. — Надеюсь моя встреча с майором пройдет как можно быстрее. Я, знаете ли, сразу по прибытия поторопился явиться сюда незамедлительно ибо... ибо...

— Ну, на скорую встречу с майором я бы не рассчитывал. — Влез в разговор Готор, причем предпочитая изъясняться в самой что ни на есть простонародной манере. — ...Видел как уже с утра ему ординарец притащил три кувшина вина... А ведь вчера наш благородный оу Оланиик милостливо соизволил свершить подвиг, самолично гоняя по комнате злобных демонов, которые прятались за пустыми кувшинами, втихаря лакали вино из его стакана и глумливо корчили рожи. ...После чего оу Мавиинг, (это наш полковой лекарь — пояснил он юнцу) отпаивал героя какими-то травками, нашептывая заклинания... которые не стоит повторять при дамах.

...Короче — я пойду сообщу лейтенанту Биду о прибытии волонтера, а ты Ренки пока оформи ему квартерную цидулу и..., не знаю там... винцом угости с дорожки.

...И да — наблюдать как вы оба пыжитесь от гордости исполняя ритуальные пляски, доставило мне истинное наслаждение. — Но будьте попроще сами, и жизнь тоже не обременит вас излишними сложностями...

После чего, лыбясь на всю морду, Готор соизволил удалиться, оставив двух юношей с выражением некоторого недоумения на лицах.

— Э-э-э... сударь... — произнес, после некоторой паузы, оу Заршаа. — А что собственно ваш... товарищ, имел в виду?

— Гм... — Ответил Ренки, задумавшийся в эту минуту примерно о том же самом. — Видите ли сударь — Готор иностранец, и даже я не всегда понимаю что он хочет сказать, хотя мы и дружим уже почти полтора года.

...Но полагаю в чем-то он прав. — Продолжил он, увлекая собеседника за собой в здание Штаба. -...После последней кампании, в нашем полку осталось меньше половины состава. Даже многие офицеры были убиты. Полковник уехал набирать пополнение, взяв с собой капитана и парочку капралов, оставив полк на майора оу Оланиика, а тот... м"да...

И потому, с оформлением вас по всем правилам, видимо выйдет некоторая задержка. Так что нам пока придется предпринимать что-то своими силами...

Как уже сказал Готор — я могу оформить вас на жилье и составить пока все бумаги. А лейтенант Бид, найдет применение вашим талантам.

...Хочу вас сразу предупредить — несмотря на не слишком высокое звание и не достаточно благородное происхождение — лейтенант Бид очень опытный воин и пользуется в полку огромным авторитетом, к его советам прислушивается даже сам полковник оу Дезгоот. Так что настоятельно советую и вам, не пренебрегать его рекомендациями и наставлениями.

Ренки сел за свой, заваленный бумагами и заляпанный чернилами стол, после чего нагнувшись, извлек из под него небольшой кувшинчик вина и кружку. — ...Вот кстати местное вино, — максимально любезным тоном, словно на светском рауте, (как это он сам себе представлял), произнес он. — Кажется довольно легким, но обладает коварством кредонского пирата, свидетельством чему может быть состояние майора... Угощайтесь, пока я буду выписывать билет...

Каждый занялся своим делом — Ренки писал, оу Заршаа дегустировал вино, удивляясь царящей в штабе полка обстановке сонной лени. ...Он признаться, представлял себе все несколько иначе. Но увы — никаких офицеров, склонившихся над картами и планирующих генеральное сражение, ни ординарцев бегом разносящих приказы, ни какой бы то ни было иной суеты, он тут не увидел. ...Да и сам штаб, выглядел уж как-то слишком мирно и не воинственно — обычный домишко на несколько комнат с центральной залой. А из всего персонала — лишь скучающий у входа часовой, вестовой откровенно дрыхнущий в уголке, да этот странный сержант, не по чину надменный и загадочный.

— А скажите сударь, — наконец не выдержав гнетущей тишины, прервал оу Заршаа тяготящее его молчание. — У вас на столе столько бумаг, и вы по видимому тут распоряжаетесь, хотя не имеете даже офицерского звания... Как это понимать?

— Так и понимайте сударь. — С тяжким вздохом ответил Ренки. — Что на самого младшего спихнули всю самую скучную работу по перекладыванию бумажек, пока сами господа офицеры развлекаются и валяют дурака. ...Но надеюсь, — продолжил Ренки не без злорадства. — После вашего прибытия эти почетные обязанности по заполнению бумаг перейдут к вам, как к более достойной кандидатуре.

— И не мечтай Ренки... — Раздался за спиной насмешливый голос лейтенанта Бида, который даже по паркету, в сапогах, умел ходить абсолютно беззвучно. — Ты у нас незаменим!

...Стоит тебе покинуть свой пост... И пока новичок усвоит все тонкости делопроизводства — солдаты перемрут с голоду, мундиры разойдутся по швам, порох отсыреет, ложи мушкетов поест жучок, а штыки покроет ржавчина. ...С другой стороны, ты должен радоваться, по сути ведь сейчас ты управляешь всем полком. Конечно на зимних квартирах это не так весело как в бою. Но и этот опыт тебе пригодится, если когда-нибудь захочешь стать генералом.

...Ладно. Хватит передо мной тянуться. Садись.

...Ты... как там тебя? — Бид заглянул в протянутые Ренки бумаги. — Оу Лоик Заршаа, волонтер... Патент или Училище? — Вижу что патент. ...Откуда? — Выправка не та. В Королевском Училище кадетов дрючат так, что они потом в нужник и обратно, строевым шагом ходят. ...Полагаю капитан оу Углаай Заршаа был твоим родственником? ...Дядей? — Достойный был офицер, жаль погиб под Растдером.