Неправильно сбывшаяся мечта.

Оборотень, одобрительно показав мне большой палец, указал на лестницу, ведущую вниз. К слову, прислонившись к перилам лестницы, мирно посапывал мальчишка лет семи-восьми, положив одну руку на коробку, замещающую мне дверь. Мдя, оказывается, спуск то на первый этаж у меня под самым носом находится, а меня то, дурочку, водили по кругу.

На первом эта же было всё точно так же, как и в иллюзии, разве что, пыльно, мебель тоже старая, обои на стенах выцветавшие, а в остальном можно всё сравнить с подделкой. Ну, разве что, коридор не такой большой, на самом деле тут комнат в пять раз меньше.

Подойдя к первой попавшейся двери, Арко отворил её и вошёл в кухню. Двое поварят, ровесники Мико, посапывали на печке. Старшего, то бишь большого повара или грозной поварихи, тут не оказалось. Парень, указав на иллюзио камни', протянул мне что-то и жестом показал, что нужно забрать у деток камешки и положить их в бордовый бархатный мешочек. Не рискнув повторно пасть низ из-за столба света, я ответила резким отказом, для действительности отойдя на шаг-два.

Тяжко вздохнув и картинно приподняв к 'небу' глаза, Арко сам подошёл деткам и забрал у них камни. Его не пронзил ни свет, ни что-либо ещё. Уверенности это мне не придало, но страх немного рассеялся и я стала понимать, к чему именно клонит голубоглазый. Решив подхватить эту невинную шутку, мы стали складывать 'иллюзиолинзы' в мешочек, который каждый раз увеличивался и увеличивался в размерах. Но я была рада отомстить этому гостеприимству с ядом в кувшине и комнате на чердаке с пауками и тараканами, ибо тут, на первом этаже, были те самые гостевые комнаты, в которых не проживал никто.

Когда мы зашли в спальню самого хозяина, то застыли, как вкопанные. Это была по истине Комната Мага. Да-да, с большой буквы. Куча разных магических штучек, приборов, книжек, исписанных листов, перьев, гадальных костей, в общем — творческий беспорядок, как говорит Дрэн, когда устроит аврал в доме, творился вокруг. Маги — ленивые люди, которые к тому же и неряхи, сваливающие всё на тяжелее пользование магией.

Искать здесь камни, показывающие истинное положение материальный вещей, было просто бесполезно, но стриж всё же пошарил вокруг и внутри этого бедлама. Много он находил, много и назад прятал, разве что ритуальный нож с волнообразным лезвием отставил. Голубые глазки буквально засветились от такого чуда и прибрали в свои загребущие ручки. Нет, мне никогда не понять этих волшебников.

'Может потому, что ты ни от мира сего?', — ехидно раздался голос в голове, с которым я в кои-то веки согласилась.

Не став ловить что-либо в этой комнате ещё, мы пошли дальше. Комнаты слуг, гостевая, кладовая, столовая — всё обошли от и до. Людей, конечно, в этом поместье проживало мало, человек семь, плюс-минус несколько людей, которые временно отсутствуют или находятся на улице, ведь за пределы дома выйти мы не могли: Арко наложил заклятие 'Спокойного сна', но только на дом, больше его не хватило. Мы, в принципе, могли и пошуметь в добавок ко всему, но так как мой пернатый друг владел магией не на все сто, то решили не рисковать.

После долгих осматриваний, приятным сюрпризом стала для нас потайная дверца, ведущая вниз и, по иронии судьбы, была одним из тех подвалов, которые показываются и описываются в самых страшных ужастиках. Прихватив факелы, висевшие у входа, зажгли один из них, дабы на всякий пожарный обойти со светом дольше, двинулись вниз. Так как маленький мешочек превратился в огромный мешок, ибо этих 'Иллюзиолинз' оказалось более чем преизбыточно, его пришлось нести птицу, а мне доверили факел, позволяя ступать первой и освещать дорогу второму. Если первые секунды я гордилась сем доверием, то уже на первом шаге поняла, как меня, дурёху, провели. Раньше первобытные люди отравляли женщин и стариков в неизведанные им пещеры идти первыми, а сами оставались у входа и следили за тем, съест их какое-либо животно, али живые вернутся, так и меня Арко отправил вперёд, ожидая, вляпаюсь куда-нибудь или вывернусь.

Но опасалась я более чем зря. Подвал был таким же, как и в любом другом доме. Ничего нового, ничего необычного. Ну... разве что вон та покрытая двадцати сантиметровым слоем грязи дверь, которую отворил Арко. Чёрт бы побрал этот его любопытно азартный характер!

Перекрестившись, трижды причём, побежала за парнем вдогонку и буквально сшибла того с ног, ибо нечего стоять, как вкопанный, на одном месте! Впрочем, я быстро последовала его примеру.

Клетки, целый ряд клеток наполнял эту часть подвала. Клетки пустые, клетки открытые, клетки на замок закрытые и с висящими на цепях, скелетами разной свежести. Чем дальше мы уходили вглубь, тем чаще стали появляться целые трупы, лежавшие, прикованные или висевшие над потолком. В последнем трупе я узнала вчерашнюю служанку, подававшую нам еду в столовой ужину. Её руки были привязаны к двери клетке, а изуродованное лицо, как маска, прилипла к железной сетке.

От увиденного в свете факела зрелища меня стошнило и затрясло не хуже, чем в лихорадке. Страх, отчаяние и мысль 'Бежать! Бежать как можно дальше!' так и билась у мен в голове с сумасшедшей скоростью.

Арко, заметив моё состоянии, подошёл и обнял, позволяя опереться на него, закрыться его телом , как щитом, от ужасной картины вокруг. Но вдруг послышался плач... плачь маленького потерянного ребёнка. Моё сердце, выдававшее такие кульбиты из-за страха, буквально стало разрываться на части от этого детского плача и, не вытерпев, я вырвалась из объятий и пошла на звук. Оборотень не отговаривал, а наоборот, даже помогал мне в поисках.

Пройдя несколько пустых клеток, которые, видимо, готовились для новых жертв убийцы, чьей жертвой я должна была стать ночью, в самом угла, привязанного простыми верёвочками к крюку в полу, сидела маленькая белокурая девочка четырёх лет. Маленькие ручки сжимали края перепачканной в крови и грязи рубашонки, коротенькие волосы спутались и прилипли к лицу. Слёзы, явно мешавшие ребёнку, вперемешку с грязью, пыли размазаны по всему лицу. Большие карие чистые глазки смотрели на меня с ужасом, но в то же время и толикой надежды.

Не задержавшись и секунды, вручила факел птицу, а сама, рванув верёвке со всей силы, взяла ребёнка на руки, прижимая к себе, позволяя обнять себя в ответ, шепча успокаивающие слова и давая понять, что теперь истинная защита девочке обеспечена. Убирая прилипшие волосы с лица, я поняла, почему так была облеплена щека: какой-то урод порезал её! Непроизвольный грозный вой волчицы вырвался из груди. Я буквально стала жаждать смерти Парка Уэльса, мирно посыпающим в тёплой комнатке на кроватки. Жажда мести и крови усилилась во мне и тогда, когда ребёнок потянулся к трупу девушки, который был здесь последним, последним вообще в этом доме!

Я так и порывалась взять и полететь, помчаться в комнату мага, взять его изогнутый нож и кромсать, кромсать на кусочки!

— Энна, — подошёл Арко, — успокойся, ты начинаешь пугать девочку.

Опомнившись ненадолго, растерянно взглянула на дитя и увидела, как она, прижавшись всем телом ко мне, тряслась от страха. Мысленно обругав себя любимым русским, нежно обняла девчушку и пошла с ней наверх в дом, подальше от этого тёмного подвала.

— Сердце львицы, взгляд волчицы! — Донёсся восхищённый голос полукровки сзади, которому я не отдала должного внимания. Сейчас всё моё внимание приковало лишь маленькое, сжавшееся в комочек, белокурое существо, изредка похныкивающее и явно пытающееся успокоиться, но ужасная картина надолго запечалилась в глазах малышки. Нужно будет попоить её отваром целебным.

— Ну же, Энна, ещё шаг и мы почти у цели! Энна! — Надрывался над ухом Арко, пытаясь заставить меня идти вперёд.

Да, мы поднялись наверх, накормили малышку, отмыли и переодели её. Я напоила девочку разными целебными отварами и дала ей слабое снотворное, но детский организм принял его как сильно действующее средство. Помывшись сами и одевшись в походные одежды, мы с полукровкой решили уйти из дома незаметными, пока ещё держится заклятие, и, набрав продовольствия в дорогу и подобрав камешки, дабы чёкнутые жители сего домишки ещё долго плутали по своим бездонным коридорам, собрались уходить. Дитятко, без вопросов, было тоже для нас одним из важным. Смотря на то, как на одной румяной щёчке покрылся коркой багровый шрам и ещё несколько рубцов, я буквально закипала от злости и жажды мести, даже порывалась ворваться в комнату мага и отплатить ему той же медной монетой, разве что, размерами и уроном значительно больше, но оборотень каждый раз меня удерживал. 'Эта мразь не стоит пролитой крови на твоих чистых рука', — говорил он. В прочем, мало чем мне помогали его слова, если только недюжинная сила, сокрытая в худощавом теле, оборотень ведь, как-никак.

Взяв себе на руки малышку, мне вручили мешок с камнями, как выразились: 'обессиленному ему всё сразу не унести, а доверять мне живое существо опасно', то естественно лекарка и должна нести какие-то там камни. Жаль только, что истинный джентльмен в лице Арко не проявлялся. Правда, я понимала его, как никто другой, ибо много раз видела, каким обессиленным и словно вялый сморщенный огурец, возвращался домой Дрэн после свои медитация и предсказаний, а ведь заклятие сна в сотни раз мощнее!

Не успев и переступить порог, как заклятие с дома спало и Парк Уэльс, чёрт его дери, мигом проснулся, учуял что-то не ладное и вдогонку послал нам человек двадцать, вооружёнными луками, стрелами, метательными ножами и кинжала. И вот откуда они все взялись, скажите мне на милость? Вроде ж всё вдоль и поперёк исследовали!

И вот теперь мы бежим от этой орды, как зайцы от лиса, правда уже полностью выдохшиеся и еле плетущиеся. Который час нас отряд Парка Уэльса гонит вперёд, да только Арко не отстаёт, а наоборот, нам с помощью одного маленького заклятья ускорения предаёт. Надолго его волшебства не хватило, но оторваться мы успели и сейчас семи силами пытались доползти до 'точки Ди', говоря математическим языком, так как до конца я не всё поняла, но примерный маршрут в словах мне был описан именно так. Почему идём туда? Ну да так это же скрытое пристанище моего путника и очень защищённое место. Кора одного великого могучего дерева даёт мощную защиту и благое пристанище. С помощью магии пространство внутри дерева расширилось и там теперь целая усадьба, в которой вся та бегущая за нами орда поместится.

Но главное, что зацепило и дало надежду мне — это телепорт. Ползти до того места, куда меня отправил Дрэн, одной, опасно, в частности по тому, что его пометки только усугубляют мне жизнь, а не наоборот делают легче. Доберись я до того старикана телепортом, то я не только бы догнала график, но и наоборот, перегнала.

— Мы почти у цели! Видишь вон то маленькое деревце? Это охранный круг к моей полянке с домом! — Подбадривал меня полукровка, подгоняя сзади.

— Нет, всё, выдохлась. Не для таких я стартов предназначена.

— Ну, не гони вперёд батька тележку, мы уже на месте!

Сзади послышался топот. Нас догоняют.

Пытаясь вздохнуть в последний раз, совершила отчаянный прыжок, почти как бегуны у финиша. Не зная, что ждёт впереди, таки перешагнула барьер полянки и оказалась около величественного дуба, явно стоящего здесь не одно тысячелетие.

— Мы сделали это, мы сделали! — Охрипшим голосом воскликнула я, падая на колени и жадно глотая воздух. Лёгкие горели, ноги забились и сейчас были буквально каменные. В боку кололо и всё тело ломило. Хотелось пить, но сил на то, что б дотянуться до фляжки, не было.

Повернув голову вправо, я заметила, как подтянулись люди Парка Уэльса и теперь выстраивались вокруг нашей полянки. Невидимый барьер давай нам защиту, но рьяные попытки проломить его солдатами мага не вселяли большой надежды.

Неожиданно мимо моего уха что-то пролетело с бешеной скоростью, слегка задев кожу. Я успела услышать только 'вжик', прежде чем левое плечо пронзила стрела и передо мной оказались стройные ножки, обтянутые в кожаные штаны и сапоги ботфорты. Плечо пронзила жгучая боль, в глазах заплясали бесята, послышался детский плачь, и я повалилась на травку. Кто-то крикнул, кто-то упал, где-то послышалась ругань. Чьи-то руки нежно подхватили меня и бережку унесли куда-то.

* * *

— Лина, ты что творишь? Совсем свихнулась что ли? Мне твои выходки в школе, как гость в горле, стоят, а за её пределами, как удавка на шее. Самовлюблённая, эгоистичная кошка! Ты хоть пыталась заботиться о ком-нибудь другом или же помочь? Нет, ты только творишь ,что тебе в голову взбредёт! — Послышался где-то вдали разгневанный голос пернатого.

— А что я ещё должна была подумать, когда ты притащил к себе в гнездо какую-то деревенскую девочку, человеку, да к тому же с дитем вечно орущим и изуродованным? Решил в благодетеля поиграть? Ха! Да ты лучше костями ляжешь, чем таким станешь! Опоила тебя эта деревенщина, вот и все дела. А как борются с таким делом? А? Или тебе леди Линсесс было мало? Той старухи с роскошными буферами и корсетом с кармашками, в котором мешок зелий помещается? Да мы тогда всем факультетом на неё охотились! — В ответ наступала на моего спутника незнакомка.

— Да эта деревенщина, как ты выразилась, единственная, кто мне вообще помог в трудную минуту! Я чуть было не умер. Один в лесу, среди деревьев, не знакомых, не друзей, одна глушь, в которой не выжить просто. Где ты была в этот момент? Небось опять на балах с тем лэрдом отплясывала и не говори мне, что ты не чувствовала зова, он от меня исходил сильнее, чем отпугивающий запах от скунса. Ты пришла, могола мне? Нет! Меня воротила к жизни эта деревенщина с чистым и большим добрым сердцем, а не черствой коркой.

— Не смей так говорить, слышишь, не смей! Если бы не я, ты бы давно погиб, ещё задолго до того, как дополз до этой чудо спасительницы. Как думаешь, кто её к тебе направила, а? Интуиция и воля богов? Нет! Мне пришлось договориться с воронами, а ты думаешь это легко сделать тем, для кого эти птички являются рационом питания? Да они от меня как от прокаженной улетали. А поставить метку для подчинения? Я все силы потратила на это. Управление бездарным создание, подсказка что делать, куда идти, как себя вести стоило мне целой пряди волос! Поэтому ты Меня должен благодарить за спасение жизни, Меня, а не какую-то человечку.— Нервно кричала девушка.

— Тогда скажи мне, — тихо начал Арко, — почему ты сама не пришла и не спасла меня, а поручила всё посредникам?

— Мне было недозволенно покидать пределы школы.

— Ах, недозволенно? А сейчас, значит, дозволено, Да?

— Да прекратите вы оба! — Собравшись всеми силами, сказала я. Боль в плече прошла и, должно быть, уже зажила. Мне понемногу становилось лучше физически, жаль только, что не душевно... Игрушка, всего лишь игрушка в руках опытного кукловода я была. За птицей плелась, жизнь спала из-за прихоти какой-то девушки.

На душе сразу стало гадко, липко и противно. Захотелось окунуться в холодный котлован и смыть с себя губкой всю эту грязь, содрать когтями с кожи и замазать, как ошибку в тексте, корректором.