И сбоку бантик. Избранная Иштар

Наливающая холодный квас Юли с интересом разглядывала мои недо-гамбургеры из-под опущенных ресниц. Я взглядом показала ей, что она может утащить один. Ставлю сто к одному, что на кухне он тут же будет рассмотрен и Стана с легкостью сможет повторить еще пару десятков. Можно смело вписывать на табличку с меню мои "гамбургеры". Сегодня они будут иметь успех. Но раз уж рыбный день, сделать бутерброды "аля фиш", с рыбной котлетой.

— Это безумно вкусно, лея! — восторженно пробубнил с набитым ртом оборотень.

Благодарно посмотрела на Освальда. Наверное, мне доставляет удовольствие видеть, как едят мои постояльцы. Вот так — ухватившись двумя руками за лепешку, набивая полный рот и щурясь от удовольствия.

— Меньше чем через полчаса у нас начинается время завтрака, — пояснила я, — и вы сможете нормально покушать.

— О! Я согласен съесть еще несколько бутербродов! — возразил оборотень, — никогда не ел такой вкусноты!

Я рассмеялась, наблюдая как Освальд тайком слизывает с руки потекший соус.

— Надеюсь, вы скажите это сегодня еще много раз. И на мои блюда и на те, что приготовит моя кухарка. А теперь прошу простить меня, я на минутку.

Поспешила на кухню, отдавать распоряжения Стане, насчет рыбных котлет для бутербродов. Будем делать их в хлебных крошках. О! Смотрю, моя кухарка уже об этом задумалась: сонная Анна перетирала в ступке сухарики.

В общем-то очень по домашнему было на моей кухне и от этого мне становилось светлее. Юли с набитым ртом восторженно рассказывала, как прошел вчерашний день в Школе. В уголке кухни тихонько примостился Джеймс с огромной миской густой похлебки. Сегодня была не его смена, но оборотень пришел не иначе как проследить за порядком. Ага. Поверим этому. За порядком, совсем не за Станой.

А я уже рассказывала кухарке о задумках насчет блюд сегодня. Вижу, у моей поварихи глаза загорелись. Ей нравилось работать у меня еще и потому, что сама Стана была по натуре творческой личностью, и ей нравилось вместе со мной делать что-то необычное. А уж когда ее хвалили, как лучшую кухарку Артвиля, совсем блаженно таяла от похвалы.

Посвятила Стану в планы по предстоящей свадьбе, что, впрочем, для женщины не стало новостью. Оказалось, Ивар уже подходил к Ларру с этим вопросом, и мой брат обещал подумать. Я показала наброски меню и кухарка одобрила все перемены блюд. А уж когда на кухню зашел заспанный брат, продолжила обсуждение, но уже насчет напитков и оформления. Идею с голубями Ларр одобрил, оказывается голуби это птица-тотем добросердечной Ансы — богини Любви и плодородия и отпускать голубей на свадьбе может стать неплохим символом.

Брат сразу же оценил новый бутерброд, заявив, что "это божественно". Ларр поедал фаст-фуд и, прищурившись, меня разглядывал. Я краем взгляда разглядела и заинтересованный взгляд Джеймса. Совсем забыла, что все нелюди видят эту метку.

Едва зубами не заскрежетала.

— Миленько, — выдал наконец Ларр, когда мы отправились во внутренний двор, чтобы посмотреть место под конкурсы на свадьбе, заодно и как то облагородить его, — ревнивый, однако, у тебя ирр Теодор.

— Он не мой! И вообще он терпеть меня не может.

— Ага, а все что ниже пояса оторвать покусителю на свою невесту он обещает, конечно же, от большой ненависти, да?

— Я же тебе говорила, что он не просил моей руки!

— Ну, у меня просил, — довольно прищурился Ларр, нежась на теплом солнышке.

Я едва не упала, споткнувшись на ходу.

— Что?! Когда?!

— Не ори мне так в ухо, — поморщился брат, — когда забирал из "Замка", тогда и просил.

— И ты что, дал ему разрешение? — пораженно воскликнула я. То есть... еще до того как всплыло то, что Эмерти — ишхасс? Но как это тогда вяжется с поведением Тео? Я прекратила, что-либо понимать. Если маг заранее озаботился разрешением брата, то явно рассчитывал на церемонию в дальнейшем. И не реакции ли с моей стороны каждый раз ждал, думая, что брат все рассказал мне? Но отчего тогда Тео изо всех сил делает вид, что хочет разорвать связь альтея-ишхасс?

— Я похож на идиота? Ты бы меня съела тогда. Сказал, что не против, если он станет ухаживать и добиваться твоего согласия.

Да уж. Моего расположения, однако, пытались заслужить как-то странно. Я бы даже сказала, что все резко наоборот.

— А еще я сказал, что если он причинит тебе вред, найду его в любом уголке планеты и перегрызу ему глотку, даже если это будет последний поступок в моей жизни, — мрачно продолжил Ларр, нисколько не обратив внимания на мою обиду.

Благодарно сжала руку брата. Судя по выражению лица мальчик говорил именно то что думал. А это... дорого стоит, скажу я вам.

— Ты знаешь, я бы не сказал, что он несерьезен. Чтобы поставить такую метку... надо быть очень настойчивым, — Ларр на секунду запнулся, подбирая определение.

— Угу, меня не утешает быть успокоительным для его внутреннего зверя, — разозлилась, — а ко мне лоялен только его внутреннее я!

Отвернулась от собеседника и недовольно отметила, что брат, пожав плечами, двинулся к выходу с участка, договариваться насчет сбитня. Даже Ларр не хочет со мной общаться! Что за напасть! А все Тео со своей меткой. Вот кстати интересно, а кто из богов согласился на освидетельствование?

Прихватив с кухни чашку молока и сдобную булочку, прошла в молельню и встала перед изваянием Иштар. Может хоть в этот раз она откликнется? Мысленно несколько раз позвала богиню. Вот почему когда она нужна, ее вечно не дозовешься?

"Ну чего ты орешь в такую рань?"

— О луноликая Иштар! — пафосно начала, — сделай милость подскажи, кому из богов я обязана меткой? И как мне ее снять?

Минуту Иштар молчала и я уже решила, что она под шумок опять оставила меня.

"Вот так наглец!".

Мне показалось или в голосе богини искреннее восхищение.

— Иштар?

"Это Эшту"

Я с силой закусила губу. Ах да, покровитель Тео. И как не догадалась сразу, что это может быть только он? Вряд ли маг в хороших отношениях сразу со всеми богами.

— А как снять?

"Минутку"

Богиня снова пропала и потянулось время ожидания, в течение которого я успела доесть булку, запивая молоком. Конечно, полагалось оставлять подношение богам, но не обидится же кобылица на маленькую голодную меня?

"Он отказался снять, говорит у твоего Теодора веские основания. Ты что, правда, его альтея?"

Я удивленно икнула. А мне казалось, боги знаю все. Озвучила свой вопрос, вызвав смешок со стороны богини.

"Была занята, не следила за этим миром"

— Так мне теперь никак не снять этой метки? Я его не люблю, а он не любит меня.

"Ага, только когда будешь Эшту просить, ври поубедительнее, а то он точно не поверит!".

Смутилась и покраснела. Ну да вру. Люблю я этого несносного мага. Но он-то меня нет! Точнее... как сложно объяснить!

"Ладно, придумаю что-нибудь. Вот и посмотрим кто ему важнее я или какой-то человеческий любимчик. А пока так походи"

Хмыкнула, когда поняла, что богиня таки ушла. Похоже Иштар поступит как и многие женщины до нее — начнет шантажировать. Ничто человеческое богам не чуждо. Но все-таки Эшту. Веские основания у Тео? Интересно это какие? Альтея? Достаточно ли это для такого позорного клейма? Что-то мне кажется — нет.

Мысли сами собой вернулись к ишхассам. Интересненько получается: вся верхушка знати, все ирры, это выходцы из Северных Лордов. Они первый круг, потому что имеют другую кровь. А я все ломала голову в школе, в чем разница между леями и иррами и как наследуется титул при смешанных браках.

Интересно теперь, не с наследием ли ишхасса связана необходимость соблюдения девственности для девушек первого круга? Асвар говорил, звери пробуждаются все реже, но наследие спит в каждом, в ком течет древняя кровь. Значит ли это, что если мне все-таки удастся распрощаться с девственностью в обход Тео, тот потеряет ко мне всякий интерес? В связи с чем пробудился то этот ишхасс в крови Эмерти? Как же мало информации, не хватает катастрофически гугла.

Ладно, я подумаю об этом попозже, а пока у меня экстренная подготовка к свадьбе послезавтра, до мыслей ли о Тео, который обо мне и думать забыл, сейчас? Вперед-вперед, на кухню. Еще праздничный торт, украшенный глазурью. Я проведу лучшую свадьбу, которую только видел Артвиль!

День в заботах пролетел незаметно. Казалось, я успевала везде: на кухне, в общем зале, в саду за украшением деревьев. Даже умудрилась набросать на бумаге узорную беседку, была у меня одна задумка...

К вечеру просто валилась с ног и думать забыла про Тео, тем более он так и не явился.

Утро началось неожиданно и рано. С кухни уже доносились ароматы: это коптилось мясо на особые пироги. Мне тоже было пора вставать, с сегодняшнего дня начнут приезжать родственники невесты-белошвейки, которых потребуется разместить и накормить. Ларр уже готовил дрова для баньки на заднем дворе. Парить гостей будут в две смены до малинового жара на коже, в женский и мужской заход.

Одна я до сих пор сплю. Накинула легкое платье, которые носят юные девушки из оборотней, и переплела волосы короной, спустив хвост косы с правой стороны. Пусть сегодня будет день по обычаям родни Ларра, тем более что Освальд пока никуда не уезжал. Думаю, мужчине будет приятно. И блюда сегодня стилизованные под обычаи перевертышей.

Радостно выпорхнула из комнаты. И вприпрыжку побежала в сторону кухни.

Корзинки для голубей уже готовы, пафосные слова, которые нужно сказать — тоже. Тесто на пироги поставят в ночь — чтобы на утро все было готово. Торт пропитаем сегодня, и завтра он будет просто объедение, останется только украсить.

В хорошем расположении духа прошла в главную залу и попросила Юли принести мне квасу: пить чай по жаре совершенно не хотелось. Лей Освальд уже проснулся и составил мне компанию. Ему пришлись по душе мои бутерброды, и потому он заказывал их регулярно. Надо бы сделать их исключительно утренним блюдом, а то быстро приесться.

Снаружи раздалось ржание лошадей и покрикивания всадников. Я удивленно вскинула брови. Что за вопли? Неужели уже кто-то приехал? В такую рань? Надеюсь, Ларр встретит гостей, так как мне до безумия лениво. Хорошо у меня в зале, прохладненько, квас опять же холодный и овсяное печенье. Что еще нужно для счастья?

— Убью! — донесся от входа знакомый голос и я испуганно повернулась.

В дверях стоял Тео, уже частично преображенный в ишхасса. По крайней мере, вертикальные зрачки, клыки и когти были в наличии. Тео смерил меня взглядом: мой наряд и прическу и видимо сделал для себя какие-то выводы, потому что переключил свое внимание на застывшего с недоеденным бутербродам Освальда.

— Так вот кто твой жених? — спокойно так спросил Тео, и, обернувшись куда-то за спину к своему спутнику, двинулся в нашу сторону. Но от спокойствия этого веяло... жутковато.

Жених? Кто? Что-то я ничего не понимаю. Удивленно моргнула. Что вызвало его такую реакцию? Мой побег? Так уже двое суток прошло, и, причем тут жених? За спиной Тео стояла тоненькая девушка. Хорошенькая, большеглазая. Вот уж... кого следовало бы ревновать и кому орать, так это мне!

Стройная красавица с копной коротких волос, была одета в мужскую одежду и выглядела потрясающе: стройные ноги затянуты в черную замшу, лоснящуюся от конского пота, просторная рубашка и темный плащ.

Определенно мне хотелось сейчас возмутиться. Перевела взгляд с красавицы на Тео. Судя по лицу мага, оборотня будут сейчас убивать.

Я мигом вскочила между Тео и перепуганным Освальдом.

— Объясните мне, ирр Эмерти, что тут происходит?

— Ты от меня сбежала к нему?!

— Прекратите на меня рычать, ирр Теодор! Я не сбежала, а приехала домой. У меня тут гостиница, между прочим! А вот что вы тут делаете?

— А свадьбу ты собралась играть не с ним?

— Какую свадьбу?

— Кто жених?! — Тео хорошенько тряхнул меня, вцепившись в мои плечи, — говори, или я убью этого твоего воздыхателя. Это для него ты в этом наряде?

— Ивар? Но причем тут Ивар?

— Значит Ивар, — маг удовлетворенно хмыкнул, — не играй с моим терпением, Тина!

Удивленно посмотрела на ишхасса. Что-то я совсем прекратила понимать, что происходит. Что за девица с ним приехала, и к чему собственно эти претензии? Я не могу организовать свадьбу?

— Я дал тебе свободу, Тина. Не хотела моего общества? Я предоставил тебе время привыкнуть, не навязывался, ничего не требовал, а вот как ты отплатила мне? Сбежала и попыталась наставить рога? Даже замуж выходишь! Отчего же не пригласила?

— Тебе интересна свадьба кузнеца и белошвейки? — пораженно воскликнула я.

— Какого, к демоновой матери, кузнеца?

Похоже до Тео начинает доходить. Стоп. Он что считал, что это моя свадьба? Но откуда он вообще узнал о предстоящем мероприятии?

— Эная!

Я вздрогнула от громкого рыка. Девица в проходе тоже. Это та самая Эная? Что за фифа?

— Кто это?

— Она присматривала за тобой и своими ушами слышала, как ты обсуждала с зеленщицей свадьбу!

— Присматривала? — я перевела взгляд на девушку, — шпионила, ты хочешь сказать?

— От ответа не увиливай!

С облегчением заметила, что Тео больше не походит на ишхасса: вполне спокоен и адекватен. Сел напротив Освальда и буравит его взглядом. Ну, по крайней мере, уже не желает убить никого.

— Да, с Анной мы обсуждали свадьбу, нашего кузнеца и белошвейки, которую я проведу в "Замке с драконом".

Девица затравленно пискнула и попыталась спрятаться. Тео с минуту буравил ее долгим взглядом. Потом вернулся к созерцанию Освальда.

— А это кто?

— Родственник Ларра, разыскал мальчика и хотел пообщаться, — охотно пояснила я, раздумывая над тем, а почему собственно оправдываюсь?

— А твой наряд?

— У меня день перевертышей. Национальная кухня оборотней, костюм человека на стойке в том же стиле, что и мой, если ты присмотришься. Вчера был день островных земель. Это ты не увиливай, что за девица и почему она за мной шпионила?

— А что плохого в том, что я слежу за своей женщиной? — разозлился маг, спокойно встречая мой взбешенный взгляд, — и если уж отпускаю тебя в это захолустье, почему ты решила, что без присмотра?

— Отпускаешь? Да я сама сбежала!

— Вот именно. Как я могу верить тебе, если ты так себя ведешь?

— А метка?!

— Кто ж виноват, что все мужики пялятся тебе в декольте, и ты постоянно находишь очередное быдло себе на голову?

Обиженно засопела. Что за бред тут происходит? Проводила взглядом поспешно ретировавшегося Освальда и тяжело вздохнула. Что-то день начался как то не так, как я планировала.

— Ты останешься тут только на условиях, что за тобой будет присматривать мой человек.

— Вот еще!

— Тина, не беси меня, — Тео постукивал пальцами по столу, — я вполне мог бы и запереть тебя где-нибудь в родовом замке, где про тебя никто бы и не узнал. А вместо этого я стараюсь обезопасить тебя, на случай если ты станешь мишенью из-за меня. Ведь тебя могут похитить, чтобы влиять на меня! Стараюсь при этом учесть и твои интересы, но скоро мне может это надоесть, не находишь? У меня дел невпроворот в городе, и ты со своими истериками и "сама придумала, сама обиделась" как-то не вписываешься в эти планы. Ну?!