В коридоре горели факелы, у дверей спальни стоял почетный караул из семи орков и пяти оборотней, в комнатах по обеим сторонам коридора, было темно, и не доносилось ни звука. На первом этаже, кроме стражи было еще несколько слуг, у всех без исключения были напряженные лица, и все молчали.
Еще десять минут, незаметная ящерка металась по дому, везде заставая одну и ту же картину, либо пустые комнаты, либо молчаливых стражников и слуг. Но на кухне Максиму повезло, он наткнулся на разговаривающих поварих.
Ящерка притаилась на балке у самого потолка, и Максим полностью обратился в слух.
— ... кто ж их разберет, приказали не выходить из дома, пока милорд не придет в себя, а сами куда-то исчезли. А если он вообще не очнется, ведь целитель был удивлен тому, что предводитель жив?
— тихо ты, забыла что ли, что происходит с болтливыми? Так я тебе напомню, им языки отрезают.
— ладно тебе, сама наверно о том же думаешь. Да и неважно скоро все это будит, ведь второй атаки мы не выдержим, а новобранцы в войско вступать не хотят, если их сам черный маг не примит, а он сейчас не в лучшей форме.
— в этом то ты права, я до сих пор не могу поверить, что мы отбились от армии Легата, если бы у него на голове были волосы, от злости он наверное вырвал бы их. Это ж надо, провинциальный город разбил карающий отряд самого императора.
Кухарки вздохнули, видимо смакуя этот момент. Тут первая задала вопрос, который интересовал и Максима.
— а куда делись главы совета, они же вроде поселились в комнатах, рядом с покоями нашего черного мага.
— так они ж совет затеяли, тайный, никто кроме нас и не знает, ну еще служанки стража и несколько верных бойцов, и все.
"ага, тайный совет, о котором знает весь город! Надо будит устроить им выволочку за несоблюдение конспирации"
— и где ж они заседают?
— да на поляне у восточных ворот, неподалеку от леса. А ты слышала, говорят наш Черный маг перед сражением обещал подумать о женитьбе, говорят он хотел собрать какой-то гарем...
Дальше слушать было бесполезно, ящерка метнулась к преоткрытому окну, пользуясь когтями для ползанья по потолку, и выскочила на улицу.
Пока творение из стали, прыжками неслось к восточным воротам, Макс лихорадочно соображал, когда он успел взболтнуть про гарем. Вспомнил только тогда, когда вдали показались ворота.
Оказалось, что кто то из высших чинов горожан, или из вожаков оборотней, потребовал, что бы Максим объявил день своей свадьбы, и женщину которая должна стать его супругой. Как объяснил этот энтузиаст, Максим должен завести семью, и поскорей обрюхатить какую ни будь девушку, что бы его подданные видели будущее, даже если их предводитель умрет. Максим тогда сказал, что еще не собирается связывать себя с одной женщиной, а если ему вдруг придет в голову идея о свадьбе, то он соберет себе гарем из нескольких жен, что бы никому из подданных не было обидно, что их повелитель выбрал супругу из числа представителей иной расы.
Вообще это была шутка, но похоже она превратилась в слух, который теперь долго будит портить ему жизнь.
Стражники у ворот даже не шелохнулись, когда ящерка метнувшись из тени, уцепилась когтями за деревянную створку, и быстро вскопабкалась на гребень стены. Попутно пришлось миновать еще двух часовых, и уже потом спрыгнуть с другой стороны стены.
Только во время свободного падения, Максиму пришла в голову мысль, что в случаи удара о твердую поверхность, ящерку может просто расплющить.
К счастью, приземление произошло на заросшую мхом землю, ящерку подкинуло, и прокатило кубарем несколько метров. Путь удалось продолжить только через минуту, когда у Макса перестала кружиться голова.
Искомая поляна обнаружилась быстро, хотя бы потому, что от нее веяло защитными заклинаниями и куполами тишины, которыми обычно закрывают залы заседания гильдии магов.
Ящерка удобно устроилась в ветвях высокого дерева, откуда открывался прекрасный вид на всю поляну. Там находились вожаки стай оборотней, главы торговцев и военных ополчений, представители цвергов и дроу, и особо выделялся Тристан, который расположился на противоположной от ящерки, половине поляны.
— итак, господа, раз уж мы разобрались с мелкими проблемами, которые неприятно портили нашу жизнь, то предлагаю перейти к основным вопросам. — в центре поляны стоял Харон, который по-видимому выполнял функцию председателя собрания.
Постепенно смолкли голоса перешептывающихся членов совета, и "сын смерти" смог продолжить.
— все мы должны признать невероятный успех нынешней акции, сперва были взяты три города, а теперь еще и разбит карающий отряд Легата. Надо признать, что мы смогли добиться этого только потому, что впервые в истории, столь разные расы стали действовать сообща. Так же стоит признать, что в случае если на нас нападет постоянная армия императора, то в данном состоянии мы не сможем продержаться и нескольких дней, ведь на решение каждой проблемы у нас уходит слишком много времени. Отсюда всплывает еще одна проблема, нам нужен сильный и умный предводитель, за которым готовы будут идти не только обычные воины, но и все мы. В сложившейся ситуации, появилось множество слухов, яко бы мы собираемся выбрать нового правителя из числа совета, я сразу хочу отмести эти домыслы, и слушайте почему. Мы слишком отличаемся друг от друга, за каждым из нас стоят верные ему товарищи, и в любом случае, остальные расы будут чувствовать себя обделенными. Кроме того, в ходе выборов, мы перегрыземся за власть, и разрушим то, что уже успели создать. Следовательно, единственным приемлемым вариантом является то, что бы оставить власть в руках нынешнего предводителя, который должен прийти в чувства в самое ближайшее время. Возражения есть?
Всю эту речь сопровождали эмоциональные возгласы собравшихся, которые вырожали согласие со словами председателя, и выражали искреннее недоумение, когда возникали вопросы. Только Тристан хранил молчание, и следил за собравшимися глазами трех своих голов. Наконец, когда молчание затянулось, дракон произнес.
— как я понимая, у каждого из собравшихся имеются притензии к остальным, и служить кому либо из них, мы не собираемся, однако, мы все согласились служить одному единственному магу, который доказал, что способен решать самые сложные проблемы, и способен приводить нас к новым победам. У меня нет никаких возражений к тому, что бы продолжить служить Маку Симу.
Вновь повисла гробовая тишина, по лицам и мордам собравшихся было видно, что они размышляют над полученной информацией. Наконец все собравшиеся пришли к решению, которое им буквально навязали председатель и трехголовый дракон.
Единогласно было решено, что маг Сим должен остаться правителем союзных рас.
— итак, с этим решили. Возникает еще один вопрос, который стоило поднять еще до столкновения с карающим отрядом, а именно вопрос безопасности нашего правителя. За то время, что Сим руководил нами, мы привыкли видеть его сильным и умелым войном, ловким политиком, и нам даже в головы не приходила мысль, что и он уязвим и смертен. Но в виду последних событий, остро встает вопрос безопасности его жизни. Я предлагаю обеспечить нашего сюзерена охраной, или если позволите гвардией сопровождения. Что бы не происходило недоразумений, в гвардию должны поступить лучшие бойцы из каждой расы, по два представителя. Возражения есть? — после короткого совещания, все выказали свое согласие. — в таком случае, через два дня гвардия должна быть собрана, вы сами выберите тех, кто будит представлять выши расы.
Собравшиеся стали обсуждать, какой должна быть гвардия императора, Максим узнал, что теперь его именуют именно так, сам же маг, захотел узнать, о чем беседуют "сын смерти" и трехголовый дракон.
Ящерка незаметно скользнула с дерева, и быстрыми движениями, прекрываясь высокой травой, приблизилась к дракону.
— как ты понимаешь, я не могу просить тебя предоставить двух стражей, тем более это будит весьма негативно сказываться на остальных, ведь драконы даже в одиночку являются огромной силой. — шепотом говорил Харон.
— завтра я отправлюсь на поиски своих сородичей, после нашей победы, думаю многие захотят присоединиться к армии победителя. И я даже знаю, кого отряжу на защиту нашего... хм, императора. Ты же не будишь против того, что бы в числе защищающих Сима, был хотя бы один дракон?
— разумеется, кроме того, думаю, и остальные не будут возражать. Да и в крайнем случае, при помощи твоего сородича, наш император всегда сможет покинуть опасную для его жизни территорию. Ведь на счет этой лошади, надежды питать просто глупо.
— и ты веришь, что Сим покинет сражение, если его жизни будит угрожать опасность? — спросил дракон.
— нет, но мне хотелось бы, что бы Сим был более осторожен, от этого будим в выигрыше все мы. — ответил маг, покачал головой закутанной в кожаную маску.
Тристан только фыркнул, и не стал комментировать слов своего собеседника.
Когда восстановилось подобие порядка, Харон вернулся на свое место в центре поляны, по пути он едва не наступил на стальную ящерку, которой удалось выскользнуть из под сапога в самый последний момент.
— полагаю, этот вопрос можно считать решенным, тогда предлагаю перейти к последнему на сегодня пункту. Итак, меня интересуют ваши предложения, по поводу "гарема". Сама идея многоженства меня не интересует, но в плане более крепкого объединения наших рас, появления представительницы каждой расы в числе жен нашего императора, кажется мне совсем не плохой идеей.
У Максима не было слов, его шутка внезапно переросла в национальный проект, и что то подсказывало, что отвертеться не получится.
Если предыдущие вопросы еще как то устраивали Макса, все таки ему присвоили звание императора и обсуждали условия его же защиты, то теперь, услышав о том, что ему собираются создать горем, он практически потерял нижнюю челюсть ящерки, так как она отвисла до саомой земли. И самое неприятное, по видимости именно его шутка и послужила причиной, из-за которой появилась такая сомнительная перспектива.
Выдвигались разные предложения, кто-то предлагал выбрать женщин самим, как и стражников, кто-то предлагал устроить кастинг, но Макс не вникал в спор, он решил быстренько удалиться, что бы поберечь свои нервы.
Свет от маленького подсвечника освещал шахматную доску, и выхватывал сидящего за столом Циона, который был облачен в неизменные зеленые одежды. А в такой же комнате, но в другой башне, облаченный в угольно черные доспехи, сливаясь с тьмой, от стены к стене, метался Легат.
Циан внимательно следил за своим союзником, и с его лица не сходило вопросительное выражение, которым он скрывал внутреннюю ярость. Ему пришлось принести подсвечник, из-за того, что Легат разбил великолепный светильник.
— может быть, ты наконец остановишься, и пояснишь, чем вызвана вспышка твоего гнева? — вопрос был задан спокойным, и даже дружеским голосом, но скрывал в себе реальную угрозу, которую непочувствовать было нельзя.
Легат резко остановился, его глаза яростно сверкнули, но он все таки вернулся на свое место за шахматной доской.
— на востоке моих земель произошло восстание, какой-то черный маг привел кучку оборотней, и разорил три города... — Легат говорил с трудом сдерживая ярость, и взгляд его был направлен на фигурки, которые от напряжения начали плавиться.
— эту историю я уже слышал. — отмахнулся Циан. — признай, твои пограницные города действительно были ужасно укреплены, даже небольшой отряд мог взять любой из них, не более чем за день. Меня удивляет только то, что рабы не додумались сделать этого раньше, да еще и появление оборотней, я думал ты истребил их всех?
К лицу Легата прилила кровь, глаза светились огнем а дыхание стало тяжелым и прерывистым.
— я истребил большинство этих тварей еще пятьдесят лет назад, а те что остались, испуганно попрятались в самых глухих лесах.
— да? однако я так понял, твой сегодняшний оппонент, нашел способ вымонить их из берлог, а заодно и собрал из оставшихся в живых неплохую силу. Как ты мог позволить, что бы эти твари расплодились? Ты что забыл, что у них рождаемость как у орков?
Пред мысленным взором Легата встала картина, как шахматная доска срывается со стола, и впечатывается в лицо Циана.
Улыбка тронула уголки губ Легата, и ярость слегка отступила, так что он смог продолжить.
— недавно я послал карающий отряд на подавление мятежа, командовал отрядом Акалит, и сегодня я узнал, что половина отряда перебита, часть воинов отравлена, а сам командир убит. Но самое главное, город продолжает стоять, и к нему стягиваются толпы беглых рабов, нищих крестьян и других отбросов империи.
Циан внимательно посмотрел на союзника, он уже давно сомневался, что сделал правильный выбор в те времена, когда западные земли раздирали войны за власть.
— прекрати обманывать себя, ты лучше меня знаешь, что твой карающий отряд состоял из того же сброда, что и основная армия, так что нечего удивляться тому, что они не справились с организованной обороной. Так же ты должен понять, что попыток восстания в твоей империи не было только по одной причине, все боялись твоего гнева, и у них не было примера успешного противостояния власти. Так что нечему удивляться, что они потянулись к тому, кто уже дважды победил имперские войска.
— в последнем сражении с ними были драконы... — попытался оправдаться Легат, который внезапно почувствовал себя неумелым учеником, которого отчитывает учитель.
— не важно, у тебя были маги, которые вполне могли справиться с десятком драконов, если бы действовали слаженно. Но, мы друзья, и я дам тебе дружеский совет. Задави восстание пока оно не перекинулось на другие области, не давай распространяться слухам, собери всю свою армию, и двигай ее на восток. Мне давно требуется поддержка, а твои войска по пути к землял людей, успеют смести опасный городок. Надеюсь на тактику простого навала у тебя хватит сил, или мне нужно прислать своих командиров, что бы твои солдаты не стали выстраиваться под стенами в ожидании своей порции кипящего масла?
Легат скрипнул зубами, он чувствовал, что вот-вот сорвется.
— мне не нужна твоя помощь. — прошипел красноглазый император.
— ну-ну, смотри, потом может стать поздно. Ах да, мат.
Рука в зеленой перчатке переставила ферзя, и Циан медленно растворился, одарив своего "друга" самым уничижительным взглядом.
Кулак, закованный в сталь, с грохотом опустился на шахматную доску, и фигуры вернулись в изначальное положение.
"мерзавец, как он смеет обращаться ко мне, как к неразумному ребенку?! Давно надо было поставить его на место, сперва я разберусь с этим проклятым колдуном, а потом возьмусь за тебя, друг мой"
Легат рывком встал из-за стола, и направился к выходу, на его лице играла злорадная улыбка, а в душе царило предвкушение.
В другой башне, Циан все еще сидел за игровым столом, из тех обрывочных данных, которыми он распологал, было невозможно составить полную картину, и следовательно принимать какие либо решения было рискованно.
