Малая История. Общий файл.

— Весьма, весьма недурно!

— Как по мне, так вкусно.

— Неплохо. Эй, парень, дай рецепт!

Вокруг Зул'Котта образовалась небольшая толпа — многим понравилось его блюдо. Правда, ответить, как оно называется, не смог бы даже сам повар. Наверное, именно поэтому, спустя совсем немного времени, отведавшие его "шедевр" быстро переместились в сторону ближайших туалетов...

— У-у-ух! Чтоб он провалился, этот горе-кулинар! Ну и вонь! — беседа Тайных Надзирателей происходила в небольших, уютных, но не очень ароматных домиках.

— Что интересно, шеф — он при мне ел свою стряпню и нахваливал. Но это не сказалось на его желудке!

— Да ну? Дай-ка мне его досье, а то бумага кончилась...

Зул'Котт, маг льда. Несдержан, вспыльчив, бесстрашен до безрассудства. Абсолютно непредсказуем в критической ситуации. При этом весьма удачлив, что помогало ему выжить до сегодняшнего дня.

— Непредсказуем? Что же, там, куда их отправляют — самое оно! Пусть будет. Только чтоб не потравил там всех!

— Хорошо, шеф...

На следующий день Тетис вызвала прайдовцев в главный зал и объявила:

— Приказом Главнокомандующего Рунтака Диам, Келевран, Ньефрес и Зул'Котт включены в разведывательный отряд. Вас вместе с другими "счастливчиками" отправляют в Запределье — в Долину Призрачной Луны. Не завидую вам, ребята... Постарайтесь вернуться.

— А что там такого страшного? — спросил Зул'Котт с вызовом в голосе.

— Да ну, как вам сказать... Сначала переход через Полуостров Адского Пламени, кишащего демонами, затем через Зангратопь, полную всяких болотных тварей и злобных наг — приспешников предателя Иллидана. Потом, если повезет, вы доберетесь до Леса Террокар, о котором можете спросить у Ратмира, он вам много чего интересного расскажет. Ну и, наконец, сама Долина. Демоны там не просто кишат: они там живут, строят крепости и активно размножаются. Там мир разваливается на части, раздираемый магическими штормами. И, конечно, главная достопримечательность — Черная Крепость того самого Иллидана. Все, мешки в руки и вперед! Начальство ждать не любит...

— А я? — спросил Холод.

-А ты — марш на кухню, кастрюли мыть!

Разбойница долго стояла и смотрела вслед уходящей команде молодых ребят, по прихоти Судьбы собирающихся в самую что ни на есть Пылающую Бездну...

Главнокомандующий Рунтак лично встретил прайдовцев и приказал им встать рядом с остальными "приглашенными". Оглядевшись, друзья увидели две группы: одну, разношерстную, в золотых накидках с черной каймой и черным символом, изображающем крепость, и вторую, поменьше, сплошь состоящую из троллей, на которых были синие, под цвет кожи, накидки с изображением ритуальной маски. "Еще две гильдии", — догадались друзья и приготовились слушать Главнокомандующего.

— Как вам известно, — без лишних предисловий начал старый, покрытый многочисленными шрамами орк, — основные силы Орды в данный момент сосредоточены в Нордсколле. Тем не менее, мы не можем себе позволить забывать и об остальных областях нашего мира. Совсем недавно мы потеряли связь с Южной Заставой в Долине Призрачной Луны. Последнее сообщение говорило о повышении активности демонов и Черной Крепости. Возможно, это была случайность, а возможно — вражеская операция. Ваши задачи: провести разведку в Долине, соорудить временный оборонный пункт в северной точке, указанной на карте, дождаться постоянного оборонного состава и, если удастся, наладить связь с Южной Заставой. На время операции ваша группа идет под названием "Молот Тралла", руководителя выберите себе сами. Все необходимое вам сейчас выдадут, после чего обеспечат скорейшее перемещение к Вратам.

Главнокомандующий немного помолчал. Ему очень хотелось сказать: "Удачи вам, ребята!". Но он не стал...

Первой отправной точкой был Траллмар — Ордынский аванпост на Полуострове Адского Пламени. Мощный, хорошо укрепленный, он был самым защищенным владением Орды во всем Запределье. Именно оттуда отряду предстояло двигаться пешком. Впервые за все время путешествия отдохнув, "товарищи по несчастью" наконец-то смогли познакомиться. Среди них не было ни одного реального лидера — самые старшие в звании в своих гильдиях были не выше офицеров. Тем не менее, некоторые пользовались большим уважением среди своих...

Представители гильдии троллей были все, как один, весьма ловкими и сильными — мастерами выживания. Они сами подготавливали свое оружие, сами чинили одежду и готовили еду: хотя все необходимые услуги цивилизации еще были доступны. Как и прайдовцев, их было четверо. Представился лишь один:

— Мы из "Копья Эха". Меня зовут Джи'Джин.

— От скромности ты не умрешь! — удивился Келевран. — Это кто же тебя назвал "Лучшим из лучших"?

— Ну, мы. — разом буркнули трое его товарищей, вдруг оказавшихся за спиной своего кумира.

— Я и есть лучший. И вам, ребята, лучше присоединиться к моей команде сразу — тогда у вас еще есть шанс стать на нас похожими. То есть лучшими, — совершенно серьезно сказал Джи'Джин. Каким-то образом он сумел сказать это так, что все присутствующие поняли: он обращается только к троллям. Диам уже начал поигрывать мышцами, раздумывая, не врезать ли этому нахалу по синему рылу, как вмешался другой орк.

— Здоров, ребята! Я Горанок, для друзей — хоть Чугунок! Мы, из "Скитальцев", может, и не лучшие, но кой-че тоже делать умеем, — доброжелательно улыбнулся орк. Прайдовцам он понравился сразу, а вот Джи'Джин смотрел на Скитальца, как на пустое место.

— Надо выбрать лидера, — сказал Джи'Джин, повернувшись к своим.

— Предлагаю рукопашку! — рявкнул Диам. — Кто последний на ногах — тот и командует!

— Это ты хорошо придумал, дружище, — рассмеялся Горанок. — Да только мы так совсем без сил останемся, а нам еще топать и топать!

— Предлагаю голосование! Только пусть у Скитальцев два голоса идут за один их как раз в два раза больше, чем нас с этими! — сказал Келевран, показывая на Копья Эха.

— Фигня получается, — подвел итог голосования Зул'Котт. — Копья за Джи'Джина, Скитальцы за Горанока, а мы все друг за друга. Никто не победил.

— Значит, идем по-старинке!

На том и порешили. Джи'Джин со своей командой демонстративно шел в стороне, Скитальцы и Прайдовцы держались отрядом. Дни сменяли друг друга, время от времени преподнося Молоту Тралла сюрпризы...

Отряд шел по "дороге" — тропинке, отличавшейся от красной выжженной земли лишь чуть более бледным цветом.

— Впереди наездники на волках, — острым взором Ньефрес увидела вдалеке двигающихся им навстречу орков. — Примерно двадцать краснорожих, — чуть позже хмыкнула она.

— В каком смысле — краснорожих? — спросил Келевран.

— Лица у них красные. И кожа...

— ВСЕ В УКРЫТИЕ!!! — рявкнул Диам так неожиданно, что ослушаться его не посмел никто. Путешественники мигом спрятались за придорожными валунами и замерли, стараясь не издавать ни звука. Казалось, что страх, овладевший ими, вот-вот выдаст их оглушительно громким стуком множества сердец... Но вот голоса орков, говоривших на незнакомом наречии и фырканье ездовых волков затихли вдали. Диам резко выдохнул — он все это время умудрялся не дышать — и объяснил ничего не понимающей охотнице:

— Эти "краснорожие" — рабы демонов. Когда-то давно предводители орков продали весь свой народ ради силы, обещанной демонами. Каждый был отравлен кровью демона и жаждой убийства. Мой отец еще был красным, когда Гром Адский Крик избавил нас всех от проклятия... Короче, один на один "красный" меня по стенке размажет... Лучше им на глаза не попадаться...

Отряд в молчании двинулся дальше. Пейзаж вокруг был мрачный: выжженная земля, красное небо, сквозь которое то и дело проглядывала чернота с таящимися в ней миллиардами звезд и миров... Время от времени попадались низшие демоны, огромные падальщики. Многие животные поддались Скверне, приобретя демонические черты: скверносвины надоели отряду хуже горькой редьки. Тем не менее, их мясо было весьма съедобным, а потому свои запасы отряд экономил и даже пополнял на будущее. Но однажды жесткая, сухая земля вдруг стала рассыпчатой: вместо монолитных блоков под ногами хрустели раздробленные мелкие камушки, и, казалось, земля в любой момент готова уйти из под ног. Первым на новую землю ступил Скиталец — Отрекшийся пройдя довольно далеко вперед, он помахал отряду рукой, как вдруг длинное, толстое тело буквально разорвало землю под его ногами и проглотило целиком! Оставшиеся быстро забрались на торчавшие из земли крупные камни.

—

* * *

твою мать!!! — весьма громко рявкнул Горанок.

— Ты бы хоть девушки постеснялся, что ли, — пожурил его Келевран и кивнул в сторону Ньефрес, хотя у самого от увиденного зуб на зуб не попадал.

— Угу, прошу прощения. Мы ребята боевые, манерам не обучались, а кроме как через такую-то мать у нас ни один приказ не исполняется, — обезоруживающе и шкодливо улыбнулся орк охотнице. Та выглядела на удивление спокойно.

— Извинения приняты. На моей родине тоже было полно таких червей — мы звали их йормунгарами. И у меня всегда с собой для них есть парочка сюрпризов!

Охотница достала из своего рюкзака небольшую бомбочку, затем подняла несколько камней и начала кидать их в одну точку. Увидев, что земля вокруг зашевелилась, она подожгла фитиль и метким броском попала точно в то же место. В следующую секунду из земли выскочил червь, проглотивший наживку. И еще через несколько секунд из-под земли послышался легкий хлопок.

— Так тебе и надо с-скверный с-свин! — заорал в восторге Горанок, ухитряясь заменять привычные ругательства на нечто более культурное. Правда, при этом он почему-то начал заикаться. — Покажем этим хитрож-жалым, где раки зимуют!

Осторожно передвигаясь по камням, и преодолевая открытые участки земли с помощью бомб охотницы, отряд продвигался дальше. На камнях обитали какие-то насекомоподобные твари, но приятели расправлялись с ними в считанные секунды.

Молот Тралла делал большой крюк, отправляясь в Долину Призрачной Луны через Зангратопь, но иного пути по земле просто не было. Поэтому, перейдя через горную гряду, отделяющую Полуостров от болот Зангратопи, отряд решил устроить привал, чтобы как следует отдохнуть и пересечь болота как можно быстрее. Недалеко от них располагался Кенарийский Оплот, но общим решением было не заходить туда: неизвестно, как там примут пришельцев, да и рассказывать о своей миссии посторонним не хотелось.

Казалось, что болота во всем мире должны быть одинаковы, но в Зангратопи все было иначе — чем дальше продвигался Молот Тралла, тем темнее становилось вокруг: гигантские грибы, подобно многовековым деревьям, терялись вершинами где-то в поднебесье, и их огромные шляпки заслоняли собой небо. Ступать по земле следовало очень осторожно, прощупывая каждую новую кочку — то и дело трясина собиралась проглотить путников. То с одной, то с другой стороны из темноты доносились загадочные звуки — неведомые жители болот, казалось, рассматривали путников, прикидывая, съедобны ли они... Когда стало совсем темно, Зул'Котт выругался:

— Ну едрить твою в корень! Как будто под землю залезли! Кто-нибудь умеет видеть в темноте?

— Думаю, вот эти грибочки нам помогут! — воскликнул Горанок, заметив под ногами маленький гриб, шляпка которого, казалось, горела огнем, давая достаточно света, чтобы можно было оглядеться вокруг.

— Ну, пошли по грибы, по ягоды! — засмеялся Келевран и тут же заприметил другую огнешляпку.

Собрав приличное количество грибов, отряд двинулся дальше, освещая себе путь шляпками. Вдруг кто-то спросил:

— А где Копья Эха?

И в самом деле, тролли куда-то запропастились.

— А-а-а-у-у-у! — попытался выкрикнуть Горанок, но Келевран проворно зажал ему рот ладонью.

— Похвально, что ты так беспокоишься за наш род, только не думаю, что стоит оповещать все болото о том, что нас осталось меньше. Кто знает, кто там прячется во тьме...

— А ты хочешь, чтобы с каждым шагом нас все меньше становилось? — вспылил Зул'Котт. — Надо их позвать, найти и держаться вместе! Поодиночке мы быстро станем подкормкой для грибов!

Но спор не успел разгореться: неожиданно с четырех сторон прилетели огромные, размером с таурена, светящиеся осы и направили свои жала на путников, не позволяя им двигаться.

— Что, потеряли нас? — спросил вдруг знакомый голос и охотнице показалось, будто воздух вокруг одной из ос зашевелился. Послышался всплеск — и рядом оказался Джи'Джин, смывающий с себя какую-то прозрачную пыль, делавшую его практически невидимым в здешнем воздухе.

— Я говорил — держитесь со мной. Эти светлячки легко приручаются, а их пыльца делает тебя совершенно незаметным. Мой отряд полетит на разведку, и только это сможет защитить вас от смертельной опасности, если только никто не умрет от собственной дурости.

— Вот гнида! — с чувством выругался Горанок, однако внутри признавал правоту тролля.

Совсем скоро светляки с невидимыми наездниками вновь пропали из вида.

— Впереди какое-то селение, — сообщила охотница, вглядываясь в темноту.

— Кажись, и впрямь че-то есть, — согласился Горанок. — Слышь, Рыжий, сходи парламентером, мож кто из наших? Где-то тут вроде застава была...

— А я что, рыжий что ли? — беззлобно огрызнулся молодой таурен на старую подначку. Он был рыжим с головы до пят: и волосами и кожей. Скиталец поудобнее перехватил походную палку и медленно пошел в сторону болотной деревушки. Подкравшись достаточно близко, он вдруг странно дернулся, бросив трость, стремглав кинулся обратно и, забыв обо всякой осторожности, завопил:

— Там ТВАРИ-И-И-И-И!!! — попавшая в спину стрела быстро оборвала крик...

— И кто б-брать додумался к Скитальцам таких м-мужиков?!! В бой!!! — Горанок обнажил клинок и, издав грозный боевой клич, первым бросился в атаку. Прайдовцы, бывавшие в боях, быстро рассредоточились и грамотно вступили в битву, Скитальцы действовали менее уверенно.

Их противниками были наги. Многорукие, похожие на змей и рыб одновременно, твари, яростно атаковали путешественников. Каждый боец наг сражался одновременно четырьмя мечами, а потому было особенно сложно противостоять им. Но вовремя подоспевшая помощь в виде невидимых Копий Эха верхом на светляках решила ход сражения.

— Ну и где ты был со своей ватагой?!! — накинулся Горанок на Джи'Джина, как только появилась возможность.

— На разведке, — пожал плечами тролль, сохраняя невозмутимый вид.

— И что же это вы такого наразведывали, что мы успели за это время попасть во вражескую засаду? — ехидно спросил Келевран.

— Выход в Лес Террокар — снова пожал плечами тролль. — Эта деревня так или иначе попалась бы на нашем пути, обойти её нет возможности. Знали вы об этом или нет, но у вас не было выбора, кроме как вступить в бой. Если бы не наша помощь, лежали бы вы сейчас на дне вонючей лужи. Мог бы и спасибо сказать.

— Спасибо??? Да пошел ты н-на юг! — Возмутился Горанок.

— Если в Террокар, то это на запад, — показал рукой Джи-Джин.

— Мне жаль огорчать кого-либо из присутствующих, но в данном случае орк прав — вам действительно на юг, — услышали путешественники незнакомый голос совсем рядом. Обернувшись, они увидели эльфа крови, вытиравшего свой меч от крови только что убитого нага: очевидно, тот пытался подкрасться к увлеченным спором бойцам и воткнуть свой клинок в чью-нибудь спину.