Царство медное

Больше ему не удалось сказать ничего. Дверь кабинета открылась снова, и вошел сам Виктор. Лиза подскочила от радости и кинулась ему на шею.

— Боже, какое счастье! — закричала она. — Наконец-то! Вик, ты даже не представляешь, что было со мной и что...

— Что ты делаешь здесь?

Лиза удивленно замерла. Отпустила Виктора, растерянно глядя в его вдруг окаменевшее лицо.

— Я? — ее губы надулись сами собой, в глазах защипало. — О! Я всего лишь приехала по твоему звонку, между прочим! Хотела сделать сюрприз!

Голос предательски задрожал. Она отвернулась, чтобы не видно было ее намокших глаз.

Почему так получается всегда? Хочешь, как лучше, а получается...

— Лиза, успокойся, — теплые руки обняли ее за плечи, притянули к себе. — Я вовсе на тебя не сержусь, ну что ты? Я слышал крики, сразу побежал сюда... Не плачь, девочка.

Виктор подцепил ее лицо за подбородок, его глаза были улыбчивыми и теплыми. Так что сердце Лизы вмиг растаяло и забилось сильнее. Все тревоги ушли, растворяясь в этом родном и нежном взгляде.

— Ты знаешь, что-то случилось с Феликсом, — обеспокоено сказала она. — Он словно не в себе был. Мне кажется, пьяный... Напал на меня прямо в твоем кабинете, представляешь?

— Феликс? — удивился профессор.

— Я тоже удивлена, — закивала девушка. — Он был всегда такой... предупредительный... И вдруг такие перемены.

— Кто знает, — сердито ответил Виктор, сжимая кулаки. — Что подталкивает человека на подлость? И сколько времени пройдет, пока он решится на неблаговидный поступок? Главное, чтобы с тобой все было в порядке.

— Я в порядке, — улыбнулась Лиза. — Мне помог, — она обернулась через плечо. — Ян. А еще он хорошо рисует. Это ведь он нарисовал ту картинку с васпами и ульем, да?

Человек в пальто все также стоял возле стола, сгорбившись. Опустив голову. Совсем не похож на торжествующего победителя.

— Ян? — повторил ученый. Его губы поползли книзу в саркастической улыбке.

— Ну что ж, спасибо, — сказал он.

Ян молчал тоже. Вопрос девушки остался без внимания, и она не стала повторяться.

— Ты только не ругай его, ладно? — она с мольбой посмотрела на Виктора. — Я имею в виду, Феликса. Мне почему-то очень жалко его...

— Посмотрим, — жестко ответил Виктор. — Я поговорю с ним, когда он проспится. И в его интересах прийти сразу с извинениями.

Лиза вздохнула. Все это было таким нелепым. Таким неправильным.

— Пойдем, Лиз, — сказал Виктор. — Нам теперь нужно успокоиться обоим и все обсудить. Решим, что делать с этим подонком.

Девушка согласно кивнула.

— Да. До встречи, Ян! — она помахала спасителю рукой. — И еще раз спасибо за помощь, очень рада знакомству! Надеюсь, в следующий раз вы будете разговорчивее?

Она засмеялась.

— Пойдем, пойдем, — Виктор сгреб ее в охапку и подтолкнул к двери.

— Я буду, — раздался за ее спиной бесстрастный голос Яна. — Но и ты подумай. Где я мог видеть тебя раньше?

25. Повелитель ос

На все расспросы Виктор только отмахивался.

— Не бери в голову, — настоятельно посоветовал он. — Ян нездешний и в Дербенде всего-то несколько дней. Вы не могли с ним видеться.

— Он так уверенно говорил... — с сомнением протянула девушка. — А кто он вообще? Твой приятель?

— Вроде того, — уклончиво ответил Виктор.

Больше он не пожелал говорить ничего. Лиза немного надулась, но поняла, что в этом вопросе Виктор непреклонен, а потому решила отложить все расспросы до более благоприятного времени.

Но слова нового знакомого не выходили у Лизы из головы. Она не забыла об этом ни вечером, ни на следующий день. А утром ее ожидал сюрприз.

Виктор снова отлучился по своим неотложным делам, а Лиза быстро съездила в аптеку за инсулином. Настроение было хорошим, в окнах мелькали столичные пейзажи, и поэтому она не сразу всполошилась, когда проехала свою остановку.

Спрыгнув на проезжую часть, она даже не посмотрела по сторонам, и обогнула автобус с намерением быстренько перебежать дорогу. Дальше она услышала только визг тормозов, а потом ее дернули в сторону, едва не вывихнув плечо. Она вскрикнула испуганно, почему-то прикосновение показалось ей неприятным до отвращения: так бывает, когда вдруг с ветки на голову сваливается гусеница. Лиза дернулась и попыталась вырваться. Но потом человек втащил ее на тротуар, и Лиза узнала выгоревшие волосы и косую повязку через глаз.

— Ой! Это вы!

— Все в порядке? — кратко спросил Ян.

Мимо с ревом пронесся очередной грузовик. Водитель, красный, как вареный рак, высунулся из кабины и что-то гневно проорал. Из его тирады Лиза разобрала только слова "слепая" и "курица". Она покраснела в ответ и смущенно покосилась на Яна.

— В порядке? — терпеливо переспросил тот, сделав вид, что не услышал ругательств.

— Ох... да, — она поправила волосы и улыбнулась смелее. — Удивительно! Вы уже второй раз спасаете меня! Какими же судьбами вы оказались здесь?

— Я ждал вас, — ответил Ян.

Лиза удивленно распахнула глаза. Это незатейливое признание затронуло ее сердце. Стало вдруг стыдно и за свою неловкость, и за первую реакцию на прикосновение этого человека. Чем он отличался от всех других, нормальных? От того же Феликса, например? Только тем, что имел причудливую внешность? Но поступки его были настоящие, человечные.

— Ждали? — смущенно улыбнулась она. — Почему?

Она с любопытством и жалостью вгляделась в его лицо.

Когда-то он выглядел обычным мужчиной. Возможно, даже привлекательным мужчиной...

— Я думаю о вас, — ответил между тем Ян. — С тех пор, как увидел.

Девушка удивленно замерла.

Сердце вдруг подскочило и забилось сильнее, разнося по всему организму приятное тепло. Словно над городом разошлись облака, и солнечный луч ласково погладил ее по щеке.

Это были те слова, которые всегда приятно слышать молодой девушке.

— Я видел вас, — продолжил Ян. — Видел. Но не могу вспомнить, где...

— Ох, — Лиза вздохнула, пригладила ладонью непослушные кудри. — Я даже не знаю... вообще-то я нездешняя, и приехала в Дербенд недавно. Из Славена. А вы?

— Из Выгжела.

Лиза подумала, что уже слышала это название. Вернее, читала о нем. Это был тот самый город на севере, откуда спасатели привезли Виктора, и откуда родом был его таинственный спутник.

— О! — с трепетом протянула она. — Я знаю, кто вы! Вы один из тех охотников, что спасли Виктора в Даре?

Губы Яна разошлись в легкой улыбке.

— Возможно...

Только теперь Лиза заметила, что стоят они посреди тротуара, а люди обходят их с видимым неудовольствием. Какая-то женщина нечаянно ударила ее по ноге сумкой, и Лизу откачнуло в сторону. Чтобы не упасть, она вцепилась в рукав пальто Яна. Тот вздрогнул (как показалось Лизе — от неожиданности), но предупредительно подставил ладонь ей под локоть. Лиза вздрогнула тоже. Ей показалось, что от прикосновения к мужчине ее кожа покрылась мелкими мурашками, и закололо где-то в нервных окончаниях, словно через ее тело прошел электрический разряд. Она испуганно отпрянула, и Ян медленно опустил руку.

— Наверное, мне пора, — смущенно пробормотала девушка. — Простите, ради бога... И спасибо!

Она решительно повернулась, но голос Яна, прозвучавший тихо, и, тем не менее, достаточно отчетливо даже на фоне городского шума, заставил ее замереть.

— Останьтесь... — произнес он. — Я... прошу...

Он больше не сделал попытки дотронуться до нее, а просто стоял, слегка подавшись вперед, будто хотел кинуться за ней, удержать.

— Не пугайтесь, — поспешно продолжил Ян. — Я не сделаю ничего плохого. Я знаю. На меня неприятно смотреть... — он запнулся, опустил голову еще ниже. — Но я ничего не прошу. Просто не уходите сейчас...

Лиза обернулась.

Какой же он растерянный, одинокий... Отрезанный от всего мира клеймом своего уродства, живущий с этим слишком долго, чтобы научиться осознавать и принимать его. Каждый раз видеть на лице собеседника чувство гадливости, или еще хуже — жалости...

И она, Лиза, ничем не лучше других.

"Курица!" — сказала она себе.

Правильно обругал ее водитель грузовика. Курица и неблагодарная дура.

— Простите меня, — она шагнула ему навстречу, взяла за руку.

Он вздрогнул снова, но руки не отнял. Только отвернулся, скрывая от взора Лизы изуродованную половину лица.

— Знаете что? — решительно сказала девушка. — Давайте немного прогуляемся? Погода чудесная, а здесь недалеко есть уютный скверик, где можно посидеть и поесть мороженое. Вы любите мороженое?

— Люблю, — чуть стеснительно ответил Ян.

— Вот и хорошо, — Лиза улыбнулась ободряюще и легонько, но настойчиво потянула его за рукав. — Ну? Идемте!

Ветер дул им в спину, трепал волосы и подгонял по тротуару опавшую листву. Над головами шелестели кроны тополей, словно позвякивали золотыми цыганскими монистами. Лиза шла справа от мужчины, и изредка посматривала на него из-под челки. Она была уверена, что скоро привыкнет и к шрамам, и к повязке через глаз, и не будет замечать их вовсе. Но ей требовалось время, и Лиза была благодарна Яну за то, что он не торопил ее.

— Расскажите немного о себе? — предложила девушка.

— Что именно?

— Например, что это за город такой — Выгжел? Это ведь на севере, верно?

— Верно, — подтвердил Ян. — Не город. Скорее форт. Остался с давних времен. Не знаю, как давно построен.

— Я слышала, это на границе с Даром... — почему-то вполголоса произнесла Лиза, тревожно оглядываясь назад, словно боясь, как бы ее не услышали.

Дар...

Это название всегда было связано с чем-то таинственным, мифическим. С древними легендами, порожденными Сумерками.

Вы могли бы сколь угодно высмеивать или отрицать это, сидя в дружественной компании, жарким летним днем, когда солнце слишком долго стоит в зените. Но куда только девается бравада, когда остаешься в одиночестве долгими зимними вечерами. И метель стонет под окнами, и страшно выглянуть в непроглядную темноту.

— Там вы и познакомились с Виктором? — спросила Лиза.

Ян согласно кивнул.

— Я спас его, — сказал он.

Не хвастаясь, просто констатируя факт.

Лиза развела руками.

— Да вы просто ангел-хранитель! — шутливо заметила она. — Сначала спасли Виктора. Потом меня... Я очень рада познакомиться с вами!

Это был будний день, поэтому в сквере почти никого не было, за исключением старушки, которая кормила голубей, да еще компании подростков в дальнем конце аллеи. Лиза купила себе и Яну по мороженому, и некоторое время они молчали, поглощая холодное лакомство.

— И все же, вы мне не сказали, — первой нарушила молчание девушка. — Это Виктор подсказал, как меня найти?

Ян отрицательно мотнул головой.

— Нет. Он не сказал бы.

— Тогда как же?

— Пусть это будет моим секретом, — тонко улыбнулся он.

— Как же это интересно! — воскликнула Лиза. — Вы... очень интересный человек. Кто вы по профессии? На самом деле?

Ян нравился ей все больше. Несмотря на недостатки внешности и какую-то непонятную скованность, было в нем что-то такое, что привлекало внимание девушки. Какой-то внутренний стержень, присущий настоящему мужчине. Сила, которой хотелось покориться.

— Воин, — сказал он.

Лиза недоверчиво сощурилась.

— Вы не похожи на военного, — с сомнением произнесла она.

Обычно военного человека можно отличить, даже если он одет в штатское, по выправке, осанке, по точным действиям и продуманным фразам — каждая профессия накладывает на человека свой отпечаток. Но в Яне не было той подтянутости, хотя и расхлябанным назвать его было нельзя. Скорее, он выглядел, как только что вернувшийся с поля боя ветеран: в движениях видна осторожность, словно он боится разбередить еще не зажившую рану, голос надломленный, усталый, и в единственном глазу, в самой глубине притаилась боль.

"Может, в этом все дело?" — подумала она, а вслух спросила:

— А разве сейчас идут военные действия?

— Да, — ответил Ян. — Далеко. На севере.

— И кто воюет с кем?

Он не успел ответить.

Откуда-то со стороны послышались крики:

— Отдайте! Сволочи! Гады!

И громкий издевательский гогот.

Лиза подскочила, озираясь по сторонам. На другом конце аллеи группка подростков, до этого момента спокойно сидящих на лавочке, сгрудилась вокруг какого-то паренька. Четверо ребят лениво перебрасывали друг другу школьный рюкзак, сопровождая все это гадкими шуточками и смехом. Чуть в сторонке стояло двое девчонок. На шее одной из них висела фотокамера. В момент очередного броска она подняла камеру и щелкнула затвором. Ребята снова заржали.

— Эй, вы! — закричала Лиза.

Ребята остановились, оглянулись на ее крик. Мальчишка попытался в очередной раз допрыгнуть до своего рюкзака, но парень поднял его повыше, а второй ткнул мальчика кулаком в живот, отчего тот согнулся пополам и заплакал.

— Да что ж вы делаете, а! — Лизу захлестнуло возмущение. — Четверо на одного? А вы что смотрите? — набросилась она на наблюдательниц этого шоу. — Вы же девочки! Как вам не стыдно?

— И что же ты нам сделаешь? — гаркнул в ответ самый старший из них. И, подумав, добавил:

— Сучка!

Лиза покраснела от гнева, сжала кулаки.

— Это... это неслыханно!

Она обернулась на Яна. Тот почему-то сидел молча, отвернувшись в сторону. Будто все происходящее ничуть не заботило его.

— Сделайте же что-нибудь! — сердито закричала она.

Ян сгорбился еще больше, ответил тихо:

— Я не имею права...

— Что-о?

Лизе показалось, что Ян издевается над ней. Этот человек, поставивший на место Феликса, испугался нескольких зарвавшихся подростков?

Те в свою очередь крикнули что-то обидное в ее сторону и дружно засмеялись снова.

— Это неслыханно, — сказала она, чувствуя, что комок слез начинает подступать к горлу. — Я и не думала, что вы просто трус!

— Не так, — Ян вскинул голову. Кажется, слова девушки задели его.

— Это естественный отбор, — жестко сказал он. — Выживают сильнейшие. Слабые погибают. Так было всегда.

— Но четверо на одного? Разве вы не видите, что это несправедливо? А если бы на его месте были вы? А?

— Я был, — Ян по-прежнему был спокоен.

Это признание поразило Лизу. Она замерла, во все глаза глядя на Яна.

— Мой первый урок, — продолжил он, глядя мимо девушки. — Ни на кого не надейся. Это учит быть сильным.

— Ну нет, — твердо ответила та. — Вы не правы. Это учит только жестокости, а не силе. Если вы не собираетесь ничего делать, я позову полицию. Но вы меня больше не увидите.

Она решительно повернулась, чтобы уйти. Тогда Ян поднялся и взял ее за руку.

— Подождите, — сказал он. — Я сделаю.

Ребята заметили их, прокричали обидное: "Трус!". Ян пропустил это мимо ушей. Тогда в стороне послышалось гудение.

Желудок Лизы сжался в комок от страха и нехорошего предчувствия. Ребята сначала не обратили на гул никакого внимания, но по мере нарастания гула тревожно заозирались по сторонам. А потом все увидели это.

Черный смерч несся над ухоженной тропинкой аллеи. Он надвигался со стремительной скоростью, мерцал золотыми искрами. Что-то в его глубине шуршало, потрескивало и гудело, будто от трения друг о друга тысяч хитиновых тел.