Через несколько минут активная зона реактора, по-прежнему разрезанная надвое поглощающей пластиной, лежала в своей капсуле, а Гедимин, вставляя на место последние проводки управляющих модулей, задумчиво её рассматривал. "Значит, эта штука при необходимости может заменить любую из энергостанций. Если накопление урана линейно — её хватит минуты на три..."
Урана в составе стержней прибавилось — лучевой сигнал каким-то образом ускорил "выгорание" на порядок. Гедимин, в очередной раз пожалев об отсутствии в округе хоть одного физика-теоретика, закрыл капсулу и взял в руки излучатель. "Весь ирренций, сколько осталось, засуну туда. Надо проверить "ослабляющий" сигнал. Надеюсь, металла хватит. Жаль, что "сигму" не усилишь линзой..."
19 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
"Не тянет," — Гедимин тяжело вздохнул и перевернулся на спину. Час был уже поздний; рабочие ночной смены давно разъехались, почти все дневные разбрелись по бараку, во многих комнатах погас свет. Гедимин закрыл глаза, но снова увидел экспериментальную установку и так и не сработавший излучатель. "Нужно что-то очень мощное. Может, сам реактор? Но что тогда облучать?"
На последний вопрос у него был ответ — и он, едва позволив мыслям скользнуть в ту сторону, мечтательно улыбнулся. "Со сфалтом в блок не пустят," — напомнил он себе. "И Гварза влезет..." Он досадливо поморщился. "И — кто его знает... Свой реактор я сам делал, а эта конструкция..."
Из коридора донёсся недовольный голос Аккуша. Гедимин ждал, что он тут же стихнет, но стало только громче — комендант шёл вместе с кем-то мимо длинных рядов комнат и не закрывал рта ни на секунду. Когда в ответ раздался сдержанный смешок, сармат, вздрогнув, привстал с матраса. "Кенен Маккензи?!"
— Уран и торий! — Кенен, шагнув на порог, растянул губы в улыбке. — Не спишь? Это кстати. Собирайся, Джед. Есть немного работы.
Гедимин ошалело мигнул.
— Ночью?
— Гварза что, тебя не предупредил? — улыбка Маккензи сменилась недовольной гримасой. — А должен был.
"Гварза?.. А, настройка излучателей," — Гедимин, стряхнув оцепенение, привычно проверил ремонтную перчатку и двинулся к выходу.
— Я тебя днём ждал, — буркнул он, догоняя Кенена. Тот, ухмыльнувшись, на ходу похлопал Гедимина по плечу.
— Ночной минимум потребления, Джед! Когда копаться в блоках, как не ночью?! Давай на заднее сидение — и голову пригни!
Совет был дан вовремя — рыжевато-чёрный глайдер, отмытый до блеска, был тесноват даже для самого Маккензи, удобно там было разве что филку-пилоту. Кенен ловко втиснулся на переднее сидение, упёрся макушкой в крышу и нетерпеливым жестом велел Гедимину закрыть дверь. Сармат свернулся в массивный клубок, слыша, как похрустывают под ним сидения — а когда глайдер выполз за ворота и рванул вперёд, затрещал ещё и слой фрила под ногами. С переднего места донёсся протяжный вздох. Гедимин сердито сощурился. "Дам ему щелбан на выходе. Не мог найти нормальный фургон?!"
— Ай! Джед, ты спятил?! — Кенен шарахнулся в сторону, недовольно потирая ушибленную макушку. — Отправлю обратно общественным транспортом — будешь знать!
— Я невыездной, — напомнил Гедимин, оглядываясь по сторонам. — А где Айзек?
Кенен досадливо сощурился.
— Сегодня без Айзека, Джед. Идём, смена ждёт. Парни! Ну чего стоило пропустить нас за ворота?!
— Инструкция, — бесстрастно ответил ему охранник с символикой ИЭС на груди. — Эти ворота не для личного транспорта. Это всех касается, даже совета.
Кенен тяжело вздохнул.
— Слышал, Джед? На своей же станции я не могу ездить, как мне удобно. Давай под рамки! Ты, надеюсь, от урана отмылся?
Дозиметрическая рамка не издала ни звука. Гедимин пропустил очередную поддёвку мимо ушей. Впереди была станция, и он немного волновался. "Жаль, Айзека нет. На "Вайтроке" мы работали с Гварзой. Он всё-таки что-то понимал в реакторах. А здесь будет только Маккензи. И тот — у щита управления. Или вообще на улице."
— Сто-оп! — Кенен с несвойственной прытью ухватил Гедимина за локоть и дёрнул к себе. — Не туда, Джед. Туда успеется! Сначала сбегаем на главный щит. С него стопорить блоки сподручней.
Гедимин мигнул.
— Блок работает?
— Ясное дело, — нетерпеливо отозвался Кенен, ускоряя шаг. — Как я "вестам" объяснил бы простой?! Здесь не "Вайтрок", ко мне они как на работу ходят. Сейчас мы всё стопорнём... Эскви, жми на кнопку, мы у шлюза! Чего? Ты уже меня не узнаёшь? Облучился, что ли?.. Минуту, Джед. Тут накладка.
Маккензи со вздохом отодвинул стенную пластину, на секунду ткнулся лбом в открывшееся окошко, дождался протяжного писка и выразительно хмыкнул.
— Проверки, чтоб их! Требование "вестов". До вас там ещё не докатилось?
Гедимин мигнул — на "Вайтроке" хватало странностей, но сетчатку там не сканировали.
— Ну наконец-то, — шумно выдохнул Маккензи, когда шлюзовая камера начала открываться. — Заходи. Хорошо, я выехал с запасом — до полуночи успеем. Джед, ну-ка скажи, — сколько у тебя уйдёт на оба блока?
— Что?! — Гедимин, углубившийся было в собственные мысли, резко развернулся к Маккензи. — Что значит — оба?!
Кенен поморщился.
— Ну же, Джед, не спи! Первый и второй мы сейчас застопорим, Эскви весь город повесит на третий. Сейчас минимум, третий вытянет, но часа через три снова пойдёт подъём — и хотя бы один блок на тот момент мы должны запустить! Ну, сколько у тебя на них уйдёт? Полчаса на каждый? Час?
Гедимин встряхнул головой — от трескотни Маккензи отчего-то гудело в черепе, даже если все фразы были осмысленными. "Глушить два блока разом, в тайне от "Вестингауза"... Вот мартышка!"
— Поочерёдно никак? — угрюмо спросил он. Маккензи энергично замотал головой, не обращая внимания на открывающийся шлюз и настороженных филков-операторов.
— А что там тянуть, Джед?.. Ага, Эскви, знакомься — личный атомщик Ассархаддона. Ансельм, Матей, Акадза готовы? — Кенен оперся двумя руками о край пульта, заставив Гедимина недовольно сощуриться, но Эскви, по-видимому, к таким выходкам привык. — Вот и славно. Полный сброс — и сразу глушишь первый и второй. Остатки раскинешь по третьему...
— Тихо, — буркнул Эскви, поправляя коммутатор, и Гедимин невольно ухмыльнулся — Маккензи, похоже, утомил не только его, но и своих же филков. — ГЩУ на связи. К суточному сбросу приготовиться. Первому блоку команда...
Кенен расплылся в улыбке и шагнул назад, убирая руки с пульта.
— Эскви всё сделает. Как только первый встанет, сразу пойдём к Матею. Выгрузим эту твою штуковину, и разбирайся с ней, как умеешь.
Гедимин поморщился.
— Много спешки. Реактору не повредит?
Кенен отмахнулся.
— Я хоть и не атомщик, но знаю — твоя штуковина висит снаружи. Ни один стержень даже не качнётся.
Гедимин перевёл взгляд на мониторы. Все три альнкита были отсюда "видны", как на ладони, — сармат уже отвык от такого хорошего "обзора". Сброс энергии на городские подстанции никак не затрагивал реакторы — разряжались накопительные сборки, насыщенные энергией в течение суток, но Гедимин на всякий случай следил за показателями омикрон— и сигма-излучения. "Ничего не дёргается. Хорошо."
— Первому блоку, — раздался в напряжённой тишине голос Эскви. — К плановому останову приготовиться.
Кенен ухватил Гедимина за плечо и толкнул к выходу.
— Вперёд! Пока дойдём, они тут закончат.
— Пусть сначала закончат, — отозвался Гедимин, не двигаясь с места. "У Маккензи всё, как всегда. Хоть реакторы заглушит, и на том спасибо. А мог бы сунуть меня в работающий. Нет Айзека на станции, одни "мартышки"..."
— Джед, ну не тяни! — Кенен сердито сощурился. — Пойдём к Ансельму, на третий. Надо бы убедиться, что он всё сделал правильно. Технические регламенты, сам знаешь, не всегда стыкуются с реальностью...
Шлюз уже открывался, Кенен юркнул в образовавшийся проём, и Гедимин, угрюмо щурясь, вошёл следом. "Угораздит возглавить смену — совет "Сармы" гонять буду арматурой. Чтоб мне за пультом Маккензи тыкал, куда жать?!"
Кенен не первый раз носился между щитами управления — до нужного отсека сарматы добирались кратчайшим путём, сам Гедимин не посоветовал бы лучшего. В этот раз шлюзовая камера открылась без сканирования — хватило обычного пропуска. Ансельм — смутно знакомый филк — на секунду обернулся, его веки под прозрачным щитком дрогнули, но тут же он перевёл взгляд на мониторы.
— Тройная нагрузка, понял, — проговорил он, не оглядываясь на Кенена. — Работаем.
Маккензи, подойдя к щиту вплотную, встал сбоку от Ансельма, заложив руки за спину.
— Резервы накинь, будь добр, — почти заискивающе проговорил он. — Старшедс и Фаркост, как обычно. Мало ли, вдруг понадобится.
Ансельм ничего не ответил, только тронул рычажки, и Гедимин, разглядывающий мониторы, изумлённо мигнул — сигма-излучение выписало очень знакомую кривую. "Код перенаправления?! Уже встроен, работает... когда успели?!"
— Вот так-то лучше, — довольно ухмыльнулся Кенен. — И через полчаса повтори. Через час можешь докинуть на побережье...
Гедимин крепко взял его за плечо и двинулся к шлюзу.
— Отстань от сармата, — прошипел он в коммутатор. — Не мешай работать!
Кенен громко фыркнул.
— Эй, Анси! — вывернувшись из-под руки Гедимина, он небрежно ткнул пальцами в миниатюрный пульт и оглянулся на операторов. — Тебе не слышно, но я повторю. Джед только что официально признал тебя сарматом!
Гедимин сердито сощурился и втолкнул Кенена в шлюзовую камеру. Краем глаза он увидел, что Ансельм, вздрогнув, слегка наклонил голову, а операторы дружно повернулись к нему. "Шутки у Маккензи, как всегда, дурацкие," — думал ремонтник, глядя на закрывающиеся ворота. Кенен стоял рядом, весело ухмыляясь.
— Перенаправление, значит, освоили? Кто настраивал пульсатор?
Кенен ухмыльнулся ещё шире.
— Заметил!.. Настраивали? Гварза с Айзеком. Ты тогда лежал переломанный, я тебя не стал тревожить.
— Умеют же, когда захотят, — пробормотал Гедимин, угрюмо щурясь. — Что ж Гварза с новой настройкой сам не справился?
Кенен пожал плечами и примирительно улыбнулся.
— Мы все хотим для своих станций лучшего, Джед. Лучшего ирренция, лучших операторов... лучшего спеца для серьёзной настройки. Ну, откуда начнём?
...Гедимин покосился на вскрытый корпус излучателя. "Сначала эти два, потом вступает этот..."
— Майна пять сантиметров! — скомандовал он в коммутатор. В этот раз за плечом никто не стоял — операторы сидели там, где им и полагалось, а где бегал Маккензи, Гедимин даже не задумывался. Его команды выполнялись моментально — этого было достаточно.
"Это сюда, а это сюда... А ведь эту станцию проверяет "Вестингауз"," — думал Гедимин, сворачивая защитное поле в причудливые воронки. "Маккензи говорит — глаз не спускают. И что, они не заметят нового режима у двух реакторов?.. Ага, вот здесь максимальный поток, а тут будет прерывание... Интересно, что Маккензи им соврёт? Что это режим самоуничтожения?"
... — Готово, — Гедимин выключил дозиметр. — Работает. Ставь на место.
— И сразу пуск! Сразу! — послышался в наушниках приглушённый голос Маккензи. — Только не тяни! Уже час стоим, а ночь не бесконечная!
"Чего он так суетится?" — Гедимин озадаченно хмыкнул. "Полуночный сброс прошёл. Для текущих нужд им хватит накопленного. То, что реактор выработает сейчас, в город уйдёт через неделю, не раньше. Снаружи станции вообще не видно, что тут простаивает..."
...Гедимин припаял последний провод, скомандовал "вира!" и шагнул в сторону, с оценивающим прищуром глядя на излучатели. На часах было без пятнадцати два.
— Запускай! — махнул свободной рукой он, подставляя под луч разветвлённые "щупы" дозиметра. "Всё пройдёт гладко — закрою корпус, и можно выходить. А всё-таки интересно, что на это нововведение скажет "Вестингауз"..."
...Когда Гедимин поднялся к щиту управления вторым блоком, шлюз уже был открыт, а наружу выглядывал Кенен Маккензи. Увидев ремонтника, он хлопнул себя по бёдрам и растянул губы в улыбке.
— Мы работаем, Джед. Акадза провёл запуск. Говорит, сборки только-только замедлились — раскрутятся за минуты.
— Что с реактором? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь на закрывающийся шлюз. "Не успел. Два запуска прошли, ни на один не успел... Ну ладно. Вроде всё в порядке."
— Работает, Джед, — ухмыльнулся Маккензи. — Как там по-вашему — "в критическом состоянии"? Никогда не привыкну к этим терминам... Выпить хочешь? У меня неплохие запасы. Держу для комиссий, но для тебя ничего не жалко.
Гедимин качнул головой.
— Есть тут тихое место? Надо поговорить.
...Кенен повертел листок в пальцах, явно не понимая, с какого края его смотреть.
— Хм... Две недели, говоришь? Вместо двух месяцев? Ну-у... Интересно, Джед. Очень интересно. Только осторожнее с ирренцием, ладно? Не раскладывай его на виду. Там, в "Вайтроке", за тобой приглядеть некому, а ты у нас задумчивый...
Гедимин сузил глаза.
— Кенен, ты меня слушаешь? Я говорю, как ускорить синтез в разы. И для железного сырья тоже. Этот цикл добивайте так, а потом — дай это Айзеку, он умеет перенастраивать излучатели. И надо придумать, как облучать сырьё. В машинном зале, может...
Кенен скептически хмыкнул и протянул сармату листок.
— Я не берусь судить, Джед. Звучит приятно, но... у тебя вечно какие-то непредвиденные мелочи. Без Айзека я не рискну ничего перенастраивать. Когда он вернётся, тогда и обсудим, хорошо?
Он выразительно посмотрел на часы.
— Если мы быстро доедем, у тебя будет ещё три часа на сон. Скегги не одобрит, если ты заснёшь на задании. Вспоминай — ты ничего в энергоблоке не забыл?
Гедимин досадливо сощурился.
— Железный реактор ты ставил безо всяких Айзеков, — буркнул он, убирая сложенный листок под броню. — И ничего. А тут он вдруг понадобился. Не понимаю я вас с Гварзой...
"Ничего не понимаю," — повторил он про себя через полчаса, устраиваясь на матрасе в своём бараке. Комендант, выразительно вздыхая, топтался в коридоре, но через пять минут устал и ушёл. Гедимин подумал мельком, что с утра не обойдётся без расспросов, но тут же забыл о коменданте и, перевернувшись на спину, глубоко задумался. "У меня же доступ к энергоблоку. А Гварза не всегда сидит в гетто. Выберу день, пройду к реактору... ну, упадёт мощность, — это же не смертельно. Когда там ближайший "мартышечий" праздник?"
20 апреля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— "Двадцать второго апреля в рамках празднования Дня Земли в районе Старшедс будет заложена хвойная аллея. Саженцы холодостойких пород и подходящая для них почва были доставлены из "чистых" районов штата Саскачеван. В посадке участие примут, помимо мэра Ураниум-Сити и представителей городского совета, благонадёжные члены администрации искусственнорождённых...", — Вепуат, не дочитав до конца, развернулся к Гедимину и вопросительно хмыкнул. — Оно?
Гедимин пожал плечами.
— А я не знаю, благонадёжный он или нет. Наверное, да, раз назначен в совет. И когда это всё будет?
