Антимаг

— Слабак.

Да чтоб вы тут все передохли!

Линнелир проволок меня по королевской приемной мимо ухмыляющейся стражи, которая, видимо, ждала результатов переговоров. Что ж такое?! Прямо не день, а показательный урок унижения! И самое противное, что ничего противопоставить машине для убийств, волочащей меня в неизвестном направлении, не удавалось.

Зато теперь я окончательно понял, почему эльфы проиграли. Они еще, можно сказать, хорошо держались!

Внезапно перед глазами сверкнула голубоватая вспышка, и декорации сменились. Вместо просторного, ярко освещенного коридора с дорогой отделкой, мы оказались в мрачном сумеречном зале, пол которого был выложен по законам шахматной доски. Но рассматривать новую достопримечательность желания не возникло. В бессильной злобе я снова попытался вырваться и принять положение, достойное разумного существа. Но, как и ранее, безуспешно. Рывок — и я, придушенный собственным воротом, опять оказался на спине.

— Да не дергайся ты, — прокомментировал дейнатар.

— Да пошел ты... — просипел я в ответ.

— Жизнь тебя совсем ничему не учит, — хмыкнул белобрысый хмырь и продолжил протирать мною пол, видимо, в сторону выхода.

Но на этот раз его планы все-таки нарушили.

— Лин! — Раздался вдруг женский вскрик. — Оставь его уже! Он мой, в конце концов!

Шер?!

Голос богини я узнал сразу, несмотря на то, что находился к ней спиной.

— Да я и не претендую, — со смешком заверил дейнатар, после чего меня наконец-то отпустили. — Кто ж виноват, что твой жрец своими ногами идти не хотел?

— А синяки на нем откуда? — Шер подскочила ко мне и принялась с беспокойством оглядывать. — Алексис, с тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

— Да офигенно! — Прохрипел я, поднимаясь с пола и озираясь по сторонам. — Живее всех живых! Ты откуда тут взялась? И что вообще происходит?

— Я попросила Лина тебя спасти! — торопливо выдохнула Ашшарисс и вновь вернулась к тщательному осмотру собственно меня: — Алекс, так откуда синяки? Тебя обижали?

Такая заботливость была приятна, хотя, одновременно, и изрядно выбивала из колеи. Особенно с учетом того, что она, оказывается, та самая женщина, которая так важна для принца Линнелира. Однако время для расспросов было не слишком удачное. Да и вообще, какая к чертям разница? Главное, я все-таки остаюсь в живых! И все это благодаря своей покровительнице. Весьма взволнованной, между прочим.

— Нет, Шер, — ответил я. — Это мелочи. Пара царапин, и только.

— Точно?

— Точно.

— Уверен?

— Да все с парнем в порядке, Шер, — не выдержал принц. — Его вообще не убить хотели, а женить. Зря панику поднима...

— Что-о?! — Взвилась Ашшарисс. — Женить?! Моего Алекса?!

Вопль ее под конец перерос в какое-то инфернальное подвывание, а зрачки вытянулись вертикальными полосками.

Я сглотнул. А Линнелир озадаченно приподнял бровь и с легким удивлением взглянул на богиню.

— Только не говори, что он тебе нравится.

— Конечно, нравится! — заверила та. — Алекс — мой! Мой, и только мой!

После чего собственнически подхватила меня под руку и прижалась, довольно прикрыв глаза. Ей богу, Шер едва не мурлыкала!

Н-да, приехали... Приятно, конечно, когда ты нравишься девушкам, но конкретно вот этой... как-то я все-таки думал, что наши отношения не будут выходить на такой близкий уровень. Пусть мы раз и переспали, но... черт побери, она богиня!

— Подумаешь, — фыркнула Ашшарисс, внаглую прочитав мои мысли.

И чмокнула меня в щеку.

Одновременно с этим вспомнилось, что она рассказывала о подпитке богов какой-то там сильной энергетикой от своих подопечных. Понимание того, что мною сейчас еще и закусывают, добавило моменту еще большей пикантности.

— Паноптикум, — пробормотал я. — Наверное, я все-таки в дурке. Или под тяжелой наркотой.

— Шер, твой жрец — совершенно несносный тип, — сообщил Линнелир. — То хамит, то занудствует. Кой демон он тебе сдался, не пойму?

— Алекс — мой, — отрезала богиня. — И вообще, я же не указываю тебе на твой выбор, хотя лично я от него не в восторге.

— И чем тебе Елена не угодила?

— Не люблю твою жену, — буркнула Ашшарисс. — Твоя жена мою девочку обидела.

— Твоя девочка сожрала двух магов, — мрачно напомнил Линнелир.

— А она голодная была! — возмутилась богиня. — Кормить надо было лучше! А то привезли ее сюда, щитом закрыли и держат впроголодь! И даже поохотиться негде!

— Впроголодь?! — воскликнул принц. — Быка в день ей мало?!

— Она — молодой растущий организм!

— Блин, чувак, тебе впадлу, что ли? Ну выдели ей двух быков. — Не выдержав, заступился я. Потом вспомнил молодую гашшару в Дикой пустоши, которая жалобно пищала от голода и добавил: — У них ведь в Пустоши все-таки гнездовье, семья, кормежка от старших. А тут она далеко, одна. Нервничает, небось, скучает... да еще и жрать нечего...

Его высочество с искренним изумлением уставился на меня и выдохнул:

— Ты что, реально вот сейчас гашшару защищаешь, Алексис?

— Ну... блин, если она голодная? — буркнул я. — Жалко ведь животину.

— Кипец, — выдал совсем не по-королевски принц.

А Шер с благодарным всхлипом повисла у меня на шее.

— Да, блин, я просто животных люблю, — осознав, как это выглядит со стороны, попытался оправдаться я.

— Ваш мир в этом плане, похоже, заразен. Одна демонических гончих жалеет, другой гашшар, — пробормотал Линнелир.

Что он имел в виду, я не особо понял, однако упоминание о других попаданцах с Земли неожиданно обрадовало. Не то, чтобы я скучал по соотечественникам, но тем не менее.

— Ладно, мне пора, — возвращая меня в реальность, встрепенулась Шер и наконец-то от меня отлепилась. Правда, отойдя на пару шагов, развернулась к нам с принцем и заявила: — Лин, я очень надеюсь, что синяков на моем Алексе больше не прибавится. Алекс, — богиня одарила меня такой сияющей улыбкой, что стало не по себе, — позаботься, чтобы тут больше мою девочку не обижали, и питание ей все-таки улучшили.

Услышав такое указание, я нервно кашлянул.

Она издевается?! Мне — и гашшару защищать? Интересно, каким образом я это должен сделать? Стучать по столу и требовать? У кого? У этой бледнолицей машины для убийств, или у его жены, которая в одиночку смогла такого крокодила зубастого "обидеть"? Чувствую, тогда у меня не только новые синяки появятся, но и пара травм несовместимых с жизнью!

— Я на вас надеюсь, мальчики, — промурлыкала Ашшарисс, а потом, безо всякого перехода ощерилась и яростно прошипела: — И чтобы никаких свадеб! А то всем головы пооткусываю!

После чего ее божественное величество растворилось в воздухе, и мы остались один на один с Линнелиром.

— Нет, ты это слышал? — Хотя компания была не слишком приятная, не высказаться я не мог: слишком все в душе кипело от возмущения. — Я, конечно, благодарен Шер за помощь, но... черт побери! Мало того, что она требует от меня невозможного, так еще и жениться запрещает!

— Пришла, подкинула проблем, ушла, — тихо пробормотал принц. — Типичная Шер.

— Типичная? — не понял я. — Она что, всегда такая?

— Да, — коротко ответил дейнатар.

— И как давно вы знакомы?

Его высочество скользнул по мне задумчивым взглядом, словно сомневаясь, стоит рассказывать, или нет. Однако потом все же произнес:

— Давно. Она помогла мне выжить, когда я был еще подростком. Мне сильно повезло, что заговорщики, во главе которых стояла моя мачеха, первым способом от меня избавиться выбрали банальную пробоину в магическом воздушном экране. Они надеялись, что меня сожрет гашшара. А вышло наоборот — появилась Шер и предложила помощь. С того момента на очень долгие годы самым безопасным для меня местом являлась комната наверху башни, которая находится в моем крыле. Там, под защитой гашшар, я проводил большую часть времени, пока не выучился магии настолько, чтобы суметь при необходимости защитить себя.

— Ничего себе! — Я присвистнул. — Твоя мачеха хотела тебя убить? И ты так спокойно об этом говоришь?

Линнелир равнодушно пожал плечами.

— Она мертва. Для беспокойства нет причин.

— Н-да, — протянул я. — Хотя понимаю, во всех дворцах те еще гадюшники... — Я осекся, озаренный внезапной догадкой: — Погоди! Если тебе помогла Шер, значит, ты тоже ее жрец, что ли?

На губах дейнатара проскользнула легкая усмешка.

— А ты думаешь, почему я с тобой вообще разговариваю? — хмыкнул он.

Вот тебе и новости!

— Так чего ж ты тогда удивлялся, что я гашшар защищаю? — Растерянно спросил я. — Разве тебе самому на них наплевать?

— Алекс, мне на всех по большому счету наплевать, кроме моей жены, — бесцветно сообщил Линнелир. — А насчет гашшар — как бы то ни было, они обычные животные. Я не испытываю к животным столь нежного трепета, как вы.

— Понятно, — произнес я, окончательно сбитый с толку.

Этот мир не перестает меня удивлять!

Хотя, надо признать, Ашшарисс умеет выбирать себе жрецов. И, главное, уговаривает принять свое покровительство. Видимо и впрямь у нее там, наверху, положение не ахти, раз она тут самолично кандидатов вербует.

— Значит, говоришь, типичная Шер, — задумчиво сказал я, прерывая недолгое молчание. — Но тебе-то она жениться, как я понял, не запретила.

— Так я и не был таким идиотом, чтобы демонстрировать ей столь явные знаки внимания, — отметил Линнелир. — Заключил договор и все.

В этот момент я и впрямь почувствовал себя круглым дураком.

Договор! Ведь и мне наверняка можно было просто заключить с Шер нормальный договор. Пусть она и настаивала на поцелуе, но, если подумать, та же клятва на крови вполне могла его заменить. А я...

— Я попал, да? — Уныло уточнил я.

— С чем тебя и поздравляю, — подтвердил принц. А потом, не иначе как из природной вредности, добавил: — Кстати, эльфы, насколько мне известно, те еще долгожители.

Ничего не скажешь, подбодрил!

Представив, что на долгие годы окажусь лишен нормального женского общения, я застонал.

— Мужик, лучше убей. Хотя бы из солидарности.

— Чтобы она потом опять меня по каждой мелочи дергать начала? Не-е, парень. Даже не надейся, — Линнелир отрицательно качнул головой. — Слишком долго я мечтал, чтобы Шер нашла себе другую "жертву" для общения. Поэтому считай, что с этого момента ты бессмертный.

— Бли-ин... Ну хотя бы выпить у тебя найдется?

Дейнатар хмыкнул, однако в этой просьбе отказывать не стал.

— Найдется. Пошли. Заодно подумаем, что с тобой дальше делать.

Глава 14

Пока мы шли по мрачным полупустым коридорам, принц вкратце рассказал, где мы вообще находимся. Как оказалось, Полуночный замок — единственная и постоянная резиденция правителей Полуночного королевства. Располагался он в самом сердце долины Темных Вод, которая, по словам Линнелира, была так названа из-за здорового месторождения каменного угля.

Место, понятное дело, не слишком плодородное, да и находится в отдалении от столицы и торговых путей. Однако выбрано оно было не случайно. Именно здесь, как утверждал принц, находится Темный источник магической энергии. Предкам Линнелира удалось связать этот источник с собственной силой, после чего династия Полуночников стала одной из могущественнейших в этом мире.

Предприимчивость местных королей я оценил. Но еще больше обрадовался тому, что попал точнехонько туда, куда собирался бежать — в Полуночное королевство.

Правда, слегка удивляло, что здесь правит дейнатар. Все же меня предостерегали от Туманного королевства, и никто не говорил об опасности Полуночного. Однако когда я уточнил этот вопрос у Линнелира, получил довольно банальный и предсказуемый ответ:

— Моя мать была родом из Туманного королевства. Обычный династический брак для укрепления связей между государствами. Так что я и старший брат — полукровки, правда, Джердан внешностью в отца пошел.

— Понятно. — Я кивнул и проводил задумчивым взглядом промелькнувшего далеко впереди слугу. А потом задался неожиданным вопросом: — Слушай, а откуда ты русский знаешь?

— Жена у меня русская, — огорошил дейнатар.

Однако! Бывает же такое!

— Неожиданно, — оценил новость я. — Хотя, пожалуй, понимаю. У нас там все бабы ведьмы.

— Елена не ведьма, — спокойно, но твердо поправил принц. — Она светлый маг.

Светлая? Надо же.

Я не удержался от смешка. Подумать только, сильный темный колдун, и такой выбор второй половины. Прямо сказка "Кощей Бессмертный и Елена Прекрасная" вживую. Хотя, если вспомнить Эву...

— Н-да, сочувствую, — вырвалось само собой.

— Кому? — нахмурился Линнелир.

— Тебе, разумеется.

Принц в ответ лишь пренебрежительно фыркнул. Мол, тут только мне можно посочувствовать, а у него все в шоколаде. Спорить я не стал и остальной путь мы проделали в молчании.

Впрочем, мне и без разговоров нашлось, чем заняться — я смотрел по сторонам. Чувствуя себя, как в музее, разглядывал картины и огромные гобелены на стенах, с изображениями батальных сцен и драконов. Мысленно прикидывал стоимость вычурных золоченых ваз и статуэток. В общем, развлекался я так до тех пор, пока мы, наконец, не остановились перед двухстворчатыми массивными дверьми.

Стоявшие рядом с ними навытяжку стражники споро открыли перед Линнелиром проход, и мы вошли в небольшое овальное помещение, оформленное в стиле крайнего минимализма. По его периметру расположилось несколько стражников, а в центре, окруженный выбитыми на каменном полу рунами, возвышался странный белесоватый кристалл размером в два моих роста.

— Маяк для меня и средство связи, заодно, — заметив мой интерес, коротко пояснил принц и направился к дверям напротив.

Я последовал за ним.

Миновав своеобразный "пропускной пункт" и еще один длинный коридор, мы вошли в роскошно обустроенную гостиную. Принц махнул на одно из мягких кресел и, устраиваясь на соседнем, разрешил:

— Располагайся.

Дважды предлагать не пришлось. После всех приключений, которые свалились на голову за последние дни, чувствовал я себя разбитым и вымотанным. Причем как физически, так и морально. Так что устроился в кресле с удовольствием и вытянул ноги. Правда, глаза прикрыть не успел, ибо на пороге гостиной появилась горничная в строгом сером платье.

Женщина была немолодая и двигалась немного странно — резко, угловато. Однако эта странность практически мгновенно отошла на задний план, ибо за собой она вкатила тележку, заставленную различной снедью.

От заполнивших комнату вкуснейших ароматов, мой рот, как у собаки Павлова, моментально наполнился слюной. А когда все это великолепие было выставлено на низенький столик перед нами, к чувству волчьего голода прибавилось и невероятное удивление. Среди винных бутылок я неожиданно узрел этикетку с до боли знакомым любому русскому человеку названием и восхищенно присвистнул: