Какое-то время волшебная палочка Малфоя была нацелена на Софию, а потом медленно переместилась на Дамблдора:
Малфоя трясло, как в приступе лихорадки.
Дамблдор бесстрастно наблюдал разыгрывающуюся перед ним сцену.
— Ты медлишь, Драко? Слишком долго для того, кто всерьёз собирается убить.
Расставив ноги, опустив безвольно свивающие руки вдоль напряженного, словно перед прыжком, тела, Драко глядел из-под упавших на лицо прядей волос затравленно и яростно, словно волк из клетки.
— Драко, Драко... — с уничтожающей ласковостью произнес Дамблдор. — Ты не убийца.
— Я должен. Отступать поздно.
За дверью раздался приглушенный вопль, удары и стуки.
— Кто-то оказывает мужественное сопротивление, — светским тоном заметил Дамблдор. — Пока он держится, у тебя есть время для второй попытки, — продолжил он к ужасу Софии.
Как будто уговаривать юного Пожирателя покончить с ним?
Дамблдор устало вздохнул, будто вся эта дешёвая буффонада ему бесконечно надоела.
— Драко, не знаю, как тебе, а мне ясно, что ты не сможешь убить ни меня, ни Асторию. Это ведь не так-то просто, правда? Так что пока мы поджидаем твоих друзей, расскажи лучше, как тебе удалось провести их сюда?
— Я починил шкаф-исчезант.
— А-а-а, — это прозвучало, как стон. — Насколько я понимаю, у него есть пара?
— Да, — коротко кивнул блондин.
Грохот и крики сделались громче. Очевидно, сражение шло уже на винтовой лестнице, совсем рядом.
Ноги Дамблдора зашаркали в попытке сохранить равновесие.
— Я узнал все, что хотел, — сказал директор. — Не имеет больше смысла медлить. Давай, Драко.
— Не смейте мне приказывать! — Малфой замер в нескольких шагах от своего учителя. — Не смейте уговаривать убить вас!
Секунду спустя в дверь ворвались фигуры в черных робах.
Сорвав капюшон с головы, Белла торжествующе раскинула руки и зловеще захохотала. Волосы темной тучей клубились за её спиной. Она походила на воплощение грозы, необузданная, ужасающая и по-своему прекрасная.
— Добрый вечер и тебе, Белла, — спокойно поздоровался Дамблдор, словно приветствуя гостью, зашедшую к нему выпить чашечку чая. — Вот ты и снова в Хогвартсе. Мило с твоей стороны зайти ко мне.
— Думаешь, на смертном одре помогают идиотские шуточки? — засмеялась ведьма.
— Шуточки? Это простая вежливость.
Вперёд вышел огромный человек, в свой черёд скидывая маску с лица. Оно оказалось живым воплощением экспоната с острова доктора Моро. От незнакомца буквально разило кровью.
— Рад видеть меня, Дамблдор? — поинтересовался незнакомец.
— Не сказал бы, Фенрир.
— Извини, не мог удержаться и пришёл. Обожаю детей! С недавнего времени вошел во вкус и одного раза в месяц мне теперь явно недостаточно.
Отвращение читалось не только в лице Дамблдора, но и в чертах Драко. Даже в черных глазах сумасшедшей Беллы.
— Что, Дамблдор? Я тебя шокировал? — хохотал жуткий тип.
— Не стану притворяться — да. Я просто потрясен тем, что Драко пригласил тебя в школу, где живут его друзья.
— Его-то я точно не приглашал, — прошипел Малфой, сверкая глазами.
Белла не переставала дико хохотать, размахивая руками, словно собиралась улететь.
— Наш сладенький не знал, что я приду, — подтвердил гнусный тип, плотоядно облизываясь и не сводя при этом глаз с блондина. — Но как отказаться от визита в Хогвартс? Столько нежных вкусненьких глоточек. Мням-мням, — тварь поковыряла в передних зубах длинным желтым ногтем. — А тебя, Дамблдор, я съем на закуску.
— Нет! — Белла подпрыгивала на месте, словно мячик. — Есть приказ Темного Лорда. Это должен сделать Драко.
Изогнув по-змеиному шею, блестя глазами и кривя рот в жутком оскале, Белла приблизилась к племяннику.
— Драко, любовь моя, сделай это, — замерев за спиной юноши, женщина оплела его плечи своими руками.
Пальцы, похожие на птичьи когти, сжались на белом полотне рубашки.
Ведьма насмешливо смотрела на приговоренного к расправе старика, пристроив острый подбородок на плечо племяннику:
— Сделай это! — повторила она.
Драко опустил голову.
— Драко!!!
— Не дрейфь! Старик и так долго не протянет, — проговорил третий Пожиратель из-под маски, которую так и не осмелился сбросить.
— Что с вами такое, профессор Дамблдор? — захихикала Белла, увидев, как директор начал медленно оседать, сползая по стенке.
— Ничего особенного: пониженная сопротивляемость, замедленная реакция, — ответил Дамблдор тихим голосом, — старость, одним словом. Возможно, когда-нибудь она придёт и к тебе, Белла. Впрочем, сомневаюсь... на это мало надежды.
— Вечно одно и то же! — вскричал УпС, так и не осмелившийся расстаться с маской. — Сплошная болтовня — никакого дела! Даже не знаю, зачем Тёмному Лорду понадобилось тебя убивать? Только силы зря тратит!
— Драко! Кончай его! — требовала любимая тетушка.
— Дайте лучше я, — рычал Фенрир.
— Драко! Давай же! Давай! — подстрекала Блэк-Лейстрейндж. — Чего медлишь?! Ты хоть представляешь?!..
В этот миг дверь распахнулась. На пороге вырос Снейп. Черные глаза вобрали в себя всю сцену: Дамблдора, привалившегося к стене, трёх УпСов, Софию, Малфоя...
— У нас беда, — проговорил УПС в маске. — Кто-то крупно дрейфит, и старик всё ещё жив.
— Профессор! — умоляюще сложила руки София. — Помогите!
Белла разъярённо глянула на девушку:
— Я не поняла, ты на чьей стороне?!
— Снейп...— прошептал Дамблдор.
В его голосе Софии тоже померещилась мольба.
— Северус...пожалуйста...
Профессор Снейп поднял палочку и направил её на Дамблдора:
— Авада Кедавра!
Ударил зеленый сноп пламени. Старика подбросило в воздух. На мгновение он завис под блистающим черепом, оплетённым змеями, а потом медленно, как большая тряпичная кукла, перевалился через ограду башни.
София с ужасом смотрела и не верила тому, что видит.
Вот — так? Вот так вот просто?!
Был человек — нет человека.
Нет Альбуса Дамблдора, олицетворения гармонии, порядочности и надёжности. Пустота, оглушающая и мертвая, в которой даже капли не стекают. Пустота, тонкая, как лёд, под которой бурлят темные воды, грозя сломать и понести, затопить, захлестнуть удушливой, разрывающей сердце болью. Это как в детстве, когда сломал любимую игрушку и пытаешься в бессмысленной надежде сделать, как раньше, но уже понимаешь, что поломка слишком серьёзная и как прежде не будет никогда.
Словно пробиваясь сквозь вату, донёсся голос Снейпа:
— Уходим.
София продолжала стоять.
— Кончить заодно и девчонку? — облизал губы Фенрир.
Между губами блеснули настоящие звериные клыки.
-Уймись, придурок! — рявкнула Белла.
София почувствовала, как на одной руке сомкнулись пальцы Снейпа, на другой — Драко. Увлекаемая ими, она бездумно спускалась по ступеням кружащей, точно карусель, лестницы.
В тускло освещённом коридоре шло яростное сражение. Здесь были профессор МакГонагалл, Рон Уизли, какая-то совсем молодая женщина, отдаленно напоминающая Беллу. Со свойственным Блэкам азартом она сражалась с огромным светловолосым колдуном.
-Вытащи её отсюда! — крикнул Снейп Драко, отпуская руку Софии чтобы вступить в сражение.
— Протего! — отбил Малфой чьё-то заклятие.
— Импедимента! — закричала внезапно материализующаяся из серой пыли Джинни.
— Протего!
— Петрификус тоталус!
— Протего!
София увидела Поттера с перекошенным от ярости, залитым слезами лицом и съехавшими в сторону очками.
— Гарри!!! — закричала она, но Малфой слишком крепко держал её за руку.
Вынырнул Снейп из тучи пыли, поднимающейся от рухнувшего куска штукатурки:
— Дело сделано. Уходим.
Последнее, что София успела заметить, это как Фенрир кинулся на Гарри и повалил его на спину. Снейп послал в спину Фенриру парализующее заклятье со свойственной ему точностью. Как всегда — не промахнулся.
— Идем! — подгонял Драко. — Скорей!
Шаг за шагом, они пробивались к выходу.
— Получи, гадина! — вопила Минерва МакГонаголл, сыпля проклятьями в сторону Беллы.
Лейстрейндж, неистово хохоча, увертывалась, будто плясала на острие бритвы. Вот кому нравились жесткие, опасные игры.
Драко тащил Софию за собой, а она послушно за ним следовала. Ноги скользили по мокрому от крови полу. Повсюду лежали тела. Грохот за спиной с каждым шагом отдалялся.
За очередным поворотом вместо человеческих тел их встретили сплющенные, раздавленные рыцарские доспехи и тогда София сообразила, что двигаются они в сторону выхода.
За порогом их встретила ночь, напоенная прохладой. На востоке уже брезжила заря.
Малфой шагал, не оборачиваясь. Снейп следовал за ними. Замыкала шествие Белла.
— Стоять!
На пути выросла огромная фигура Хагрида.
Белла захохотала, вскидывая палочку:
— Круцио!
— Не останавливайся! — снова приказал Софии Малфой. — До ворот осталось совсем немного, там аппарируем.
— Ступефай!
Красная вспышка просвистела рядом.
Снейп прокричал:
— Бегите! — и повернулся лицом к настигающему их Гарри Поттеру.
Палочки учителя и ученика взметнулись одновременно.
— Круц...
Снейп предупредил удар, невозмутимо и безмолвно его отбивая.
— Непоправимые проклятия не для тебя, Поттер, — презрительно бросил зельевар. — Тебе не хватает ни духа, ни умения.
— Сражайся со мной! Сражайся, трусливая...
— Ты называешь меня трусом, Поттер? Твой папаша не решался на меня напасть иначе, как вчетвером на одного. Интересно, как бы ты назвал его?
— Ступе...
Снейп в очередной раз легко отразил проклятье.
— Я буду останавливать тебя снова и снова, снова и снова. Пока ты не научишься держать рот на замке, а мысли при себе.
— Импеди...
Подоспевшая Белла выкрикнула излюбленное:
— Круцио!
Поттер упал на землю, проклятие немилосердно его скрутило. Белый, как свежевыпавший снег, Снейп обернулся к Блэк.
— Разве ты забыла приказ? Поттер принадлежит Темному Лорду.
— Сектумс... — с трудом поднявшись на колени, юноша по-прежнему пытался атаковать.
Поттер, кажется, всерьёз решил умереть героем.
Что было дальше, София не узнала — Малфой и Белла увлекали её за собой.
Шаг, другой, третий и знакомое ощущение — противное, мерзкое, грозящее выдавить внутренности через горло падение возвестило о том, что они аппарировали.
Часть III
Злой Гений
Глава 1
Профессор Снейп
Рассвет неторопливо расползался по земле, протискиваясь между ощетинившимися елями.
'В березняке жениться, в ельнике — удавиться', — вспоминалась Софии старая русская присказка. Впрочем, всё русское неуместно на английской земле. Слишком уж тут всё иначе. В русских сказках, например, с приходом первого солнечного луча нечисть отправляется почивать в край где нет ни утра, ни вечера, где есть одна бесконечно-серая мгла — в царство Нави, долину Серых Ангелов, не сумевших примкнуть ни к Свету, ни к Тьме.
В Англии на рассвете демоны так же свободны, как и в полночь.
УПСы, словно демоны, забрали её в мир кошмаров и теней. И не спастись!
Все они тут только тени: Драко Малфой, с которого слетело обычное нарочито-показное высокомерие, Белла Лейстрейндж, как-то разом подрастерявшая боевой пыл, непроницаемый и спокойный профессор Снейп, у которого всегда ядовитые замечания наготове.
Только Фенрир казался настоящим. Оборотень довольно скалился, широкой грудью разрезая колючий терновник, оплетший тропинку по дороге к особняку. Ему всё происходящее приходилось явно по вкусу.
— Дамблдор сдох! — загоготал Сивый, стоило им только перешагнуть порог коттеджа. — Сдох! Мы сделали это! Мы его прикончили!
Зал наполнился топотом, непристойным смехом, резкими голосами.
— Ты верен, Фенрир? — на узких губах Волдеморта играла довольная улыбка. — Дамблдор действительно сгинул?
— Да, мой лорд, — прохрипела Белла.
Казалось, оно вот-вот начнёт ластиться к ногам своего хозяина, как собака.
Темный Лорд торжествующе захохотал. Голос его покатился сорвавшимися с оборванной нитки бусинами. Смех растекался по стенам, размазывался по потолку, пачкал пол. Эхо, обитающее в полупустых помещениях, преувеличивало его сатанинскую радость.
Вскоре ужасающий смех повелителя стих.
Пожиратель, тот, что во время налёта на Хогвартс так и не снял маску, принялся о чём-то быстро-быстро нашептывать Волдеморту. Тёмный Лорд слушал его с видимым интересом.
— Так чья рука, говоришь, повергла нашего врага?
— Снейпа! — оскалился УпС. — Наш зельевар оказался достаточно решительным, чтобы заавадить Дамбика.
Улыбка Тёмного Лорда сделалась шире.
— Северус, дайте-ка сюда вашу палочку.
Зельевар с поклоном вложил её в раскрытую ладонь Темного Лорда.
Волдеморт прошептал заклинание и палочку окутала сияющая дымка.
Белла переминалась с ноги на ногу, охваченная волнением, схожим со страхом.
— Дамблдора убил действительно ты, — удовлетворённо кивнул Волдеморт, возвращая палочку Снейпу и поворачиваясь к Драко. — Весьма прискорбно, что ты сам не справился с заданием, — протянул он с напускным сожалением.
Сжав пальцы на остром подбородке юноши, Повелитель заставил его запрокинуть голову. Склонившись к Драко так низко, что София всерьёз начала опасаться, как бы дядюшка не поцеловал её жениха, Лорд пристально заглянул в серые, дымчатые глаза Малфоя. Под этим взглядом глаза юноши сделались пустыми, точно стеклярус. Из носа черным маслянистым ручейком медленно потянулась кровь.
— Простите, сэр, — сквозь зубы, с явным усилием, прорычал Малфой. — У меня не хватило мужества...
— Дамблдор просил о пощаде? — тихим голосом поинтересовался Тёмный Лорд. — Молил сохранить ему жизнь?
— Нет, мой лорд, — закашлялся Драко. — Нет.
Голос его звучал тускло, приглушенно и хрипло.
— Профессор Дамблдор принял смерть, как подабает мужчине — со спокойным достоинством. Может быть, он и был старым недоумком, но, во всяком случае, он был храбрым и сильным недоумком. Хотел бы я иметь хоть часть его мужества.
Волдеморт с такой силой ударил парня затылком об стену.
— Драко всего лишь сказал правду, милорд, — вступился за крестинка Снейп.
Извлекая из безразмерной, вечно летящей за ним вдогонку мантии сосуд из прозрачного стекла, зельевар опустился на колено рядом с учеником. Приставив палочку к виску юноши, несколько томительно длинных секунд он удерживал её, пока палочка обрастала чем-то похожим на длинные белые нити или на сахарную вату из маггловского цирка.
Закончив процедуру, профессор с легким поклоном протянул сосуд Тёмному Лорду.
Тот в раздумье помедлил, а затем взмахнул рукой и тонкий стеклянный сосуд оказался в его пальцах.
— Можешь убрать это, — кивнул Волдеморт на Драко.
Снейп легко подхватил крестника на руки и исчез.
— Прикажи эльфам накрывать на стол, — обратился Волдеморт к Белле. — Будем праздновать победу, — усмехнулся он. — Да, ещё! В память о нашем Серебряном Лисе пусть обязательно подадут лимонные дольки. — Мазнув взглядом по Софии, он небрежно бросил ей. — Следуй за мной.
