Рыскач 3

— Две из четырех! Эх... у каждого... — разочарованно выдыхает хан.

Да, способностей к магии у сыновей старейшин практически нет. Двойственные маги, но очень слабы, практически без внутренних источников.

— Следующие, — командую управляющему и напоминаю: — Не забудь задаток отдать!

Тянусь к бутылке, предусмотрительно оставленной Кустишем, наливаю вино в фужер — горло пересохло.

Очередная тройка подданных хана заходит в зал и вызывает у того удивление:

— Кто это?! — вопрошает Влабор.

А в нас уже летят заряды, выпущенные из артефактов. В моей голове вихрем проносятся мысли: против тройственной цепной шаровой молнии противопоставить ничего не успеваю. Нет, может себя-то и смогу защитить, но... Песчаники обнажают мечи и прыгают на нападавших, шаровые молнии им не страшны — проходят сквозь них, не оставляя никаких следов. Птички выпускают навстречу молниям полупрозрачные барьеры из льда. В выставленную защиту бьют молнии, с оглушительным треском лопаясь и ломая барьеры. Стены льда лопаются с оглушительным треском, лед и вода летят во все стороны. Количество шаровых молний стремительно уменьшается, но и барьеров все меньше. Орлы ставят все новые препятствия, а молнии подбираются все ближе к нам. Стражи уже добрались до непрошенных гостей: синхронно взмахивают мечами, и тела напавших мешками валятся на пороге зала. Мои артефакты не останавливаются и продолжают движение, сносят двери и еще два человека гибнут под их мечами. Последний барьер лопается под оставшейся шаровой молнией — и наступает полнейшая тишина. Песчаники занимают исходные позиции, а обессиленные птички направляются к окну. Времени прошло от силы пара мгновений, все это время я так и продолжал наливать вино и даже не перелил через край! Горлышко громко звякает о край фужера и я, выдыхая, отставляю бутылку в сторону.

— Рэн, у стражей воздуха осталось очень мало энергии. Немедленно выпусти их! Тут рукой подать до полигона, должны успеть добраться! — звучит в моей голове обеспокоенный голос Креуна.

Молча встаю, подхожу к окну, недолго думая, разбиваю его рукояткой кинжала, неизвестно как оказавшегося в моей руке. Птички тяжело прыгают на подоконник и улетают, а зал начинает заполнять свежий воздух с улицы.

— И что это значит? — ни к кому не обращаясь, спрашиваю я.

Глава 10

Угроза

Кин сидит и улыбается каким-то своим мыслям. Понятно: дух времени не теряет и восстанавливает душевное равновесие моей жены. Маркен застыл столбом и только очумело вращает головой. Влабор сверкает глазами на невозмутимого песчаника, но вытащить свою саблю не решается, хотя его аура мечется и требует чей-нибудь крови.

— Рэн, какой раз ты меня уже спасаешь? — смахивая со лба пот, устало вопрошает Портрис.

Граф спокоен, "старого волка" такими вещами запугать невозможно, тем более все уже закончилось.

— Пошли, посмотрим, — киваю ему на проем в зал, где должны дожидаться своей очереди претенденты на обучение.

Кинэлла любопытства не проявляет, хотя и попыталась сперва встать, но потом так и осталась в кресле. Ну да, дух прав — незачем девушке в положении любоваться на работу песчаников. И вот ведь, ни одного в живых не оставили! Так-с, что у нас тут? Сапоги хлюпают по воде, которая натекла из порушенных барьеров. Подхожу к троим нападавшим, граф оказывается впереди меня. И как опередил? Рядом со мной тенью следует страж, а вот Маркен любопытства не проявляет. Понимает, что сейчас, возможно, решается его судьба. Отбирал-то на прием людей именно он, а вместо степных жителей пришел неизвестно кто. Если он хотя бы подозревал о намерении этих людей... Один из стражей, повинуясь моему молчаливому приказу, вытаскивает меч и встает рядом с побледневшим управляющим.

— Думаешь?.. — кивает в их сторону Портрис.

— Посмотрим, — неопределенно отвечаю и киваю тому на выход.

Обходим лже-степняков и оказываемся в зале. У порога лежат два трупа, одетые, как и нападавшие, в одежды, традиционно носимые в степи. Вот только не по размеру одежка-то! Сейчас это отлично видно: у одного халат на пару размеров больше, а у его напарника — меньше. Руки мертвецов сжимают разрубленные половинки артефактов. Чуть поодаль валяются выбитые двери, а у стены стоят человек десять. При виде нас они оживляются и наперебой начинают говорить. Поднимается жуткий гвалт, из которого вычленяю отдельные фразы. Выходит так, что после того, как в зал прошла первая группа степняков, к ожидающим своей очереди, ворвалась пятерка человек с активированным артефактом тишины и паралича. Ага, вот и тройка неудачников стоит — увидел я степняков, которые недавно побывали на пентаграммах. Охрана у дверей имела иммунитет к такому роду магии, но одновременно брошенные ножи не позволили им ничего сделать. Когда из нашего зала вышла первая тройка и попала под действие магии, действующей в этом зале, их оттеснили, и на зов управляющего отправилась тройка неизвестных, двое же остались контролировать зал. Картина более-менее ясна. С нашей стороны пали охранники Портриса, а вот нападавшие погибли все. Боюсь, что если бы не птички, то жертв у нас вышло бы намного больше.

— Рэн, продолжать прием в такой обстановке неразумно, — начал Портрис.

— Кто-то всеми силами желает мне помешать, — не стал я его слушать. — Тайный сыск Куласы ничего по этому поводу сказать не может?

— К сожалению...

— Прием продолжится, как только в зале наведут порядок! — повысил я голос, чтобы слышали все. — Надеюсь, это не займет много времени.

Последнюю фразу адресовал трактирщику, появившемуся только что, и вытаращенными глазами глядящему на разгром.

— Кустиш! — тронул его за плечо граф. — Пришли поломоек, в том зале необходимо воду собрать, и установи какие-нибудь двери.

— Да где ж мне их взять-то! Что за мода такая — двери выбивать?.. А кто их оплачивать возьмется? Так и разориться можно! — запричитал трактирщик, немного успокоившись, что его имущество пострадало не так сильно.

— Тайный сыск оплатит, — хмыкнул я.

Кустиш с недоверием посмотрел на графа, но тот чуть кивнул головой. Все неприятности трактирщик мгновенно забыл и бросился отдавать приказы слугам. К этому времени в зале сложно стало протолкнуться от посетителей. Вести распространяются мгновенно, а уж дурные... Одно успокаивает — людей главы тайного сыска предостаточно, они оттеснили любопытствующих от проема в зал и окружили тела напавших. Честно говоря, нисколько не сомневаюсь, что найду у них знакомые татуировки. Еще бы знать, кто и с какой целью их нанес... Графу складывать дважды два без надобности:: он распахивает халаты на телах, задирает рубахи нападавших и зло цедит:

— Принадлежат к какому-то одному клану, который на тебя ночью напал.

— Странный клан: никто о нем ничего не слышал, первый из него повстречался мне далеко отсюда. Он что, меня там специально дожидался?

— Вот и спросил бы у него! А то после тебя они разговаривать не желают, — граф выпрямился и задумчиво почесал кончик носа.

Так, а ведь он что-то сопоставил! Аура в азарте разгорается, похоже, его догадка осенила.

— Рэн, ты веди прием, а мне Кулару доложить необходимо. Если что узнаю — сразу сообщу, — засобирался граф. — Да, артефактчиков для охраны пришлю.

— Хорошо, — только и успел вымолвить я, а граф уже скрылся за спинами своих людей — спешит.

Не прошло и получаса, а о нападении ничего не напоминало; может, лишь двери мастера не такие красивые поставили. Но мне не до этой красоты, с Маркеном, слава богам, разрешилось — не записывал он этих людей, а значит — и спрашивать не о чем. Нет, на всякий случай, лица нападавших ему продемонстрировали, но аура его промолчала, и мы приступили к дальнейшему проведению испытаний желающих. Правда, мне еще пришлось выслушать комментарии к происшествию из уст Креуна. Моими действиями дух остался, мягко говоря, недовольным. Он всерьез стал рассматривать вариант отправки мне барсов и пары десятков песчаников. Мне стоило немалых трудов (а повиновался он только приказу) отговорить его. Но в одном он все же прав, признаю. Я ведь как-то успел вытащить кинжал, а вот магией не воспользовался. Необходимы тренировки, чтобы на инстинкте применять магию, а не хвататься за железо.

На этот раз нас посетила тройка подданных Влабора. Они, как и их соплеменники, встали в круг, и через миг — результат. Увы, как и в первом случае, неважный, но на этот раз среди них оказались два тройственных мага и один двойственный.

— Неужели в степи нет способных к магии? — удивленно покачал я головой. — Влабор, а ты привез лучших артефактчиков?

— Самых достойных, — неуверенно ответил тот.

— Он привез не лучших, — встала с кресла Кин и подошла к хану. — Скажи, ведь есть у тебя степные шаманы, правильно?

— Да, шаманы степи есть, — кивнул тот.

— Почему их не привез? — Кин махнула рукой и подошла к окну.

На подоконнике сидит орел и внимательно следит за всеми передвижениями в зале. Птичка прилетела недавно, пока двое других пополняют запасы магической энергии на полигоне. Дух школы принялся закачивать энергию в летающих стражей сразу, как только те оказались в его владениях. В этом есть еще один плюс — расстояние до нас ничтожно, в случае нужды они смогут преодолеть его за пару минут. Эх, лучше бы такой нужды не возникло...

Влабор потер свою бритую голову; он вообще часто полирует лысину, особенно когда о чем-то задумывается.

— Я думал, что достойные сыновья степи заслужили право получить знания, — хан повернулся к моей жене и говорит как бы только для нее. — Да и не рассчитывал, что тут окажется все так серьезно.

Вот оно! Он не поверил — решил, что ничего интересного для степи не получить, но увидев все собственными глазами, изменил свое мнение. Увы, для него — поздно!

Влабор сделал шаг к пентаграмме, но ему преградил дорогу мой страж, выполняющий приказ ограничить передвижения хана.

— Меня можешь проверить? — Он посмотрел мне в глаза.

Взгляд и аура хана выражают боль от того, что он переиграл самого себя, и теперь степь останется без мага.

— Проверить могу, но на обучение не возьму, — ответил ему.

— Но почему?! Если подойду...

— И оставишь степь без присмотра? Чтобы твои степняки устраивали набеги на ближайшие города? — перебил я его.

— Есть же еще один человек от степи! Твой управляющий говорил о семерых, а проверили только шестерых! — вспомнил Влабор, как утопающий, хватаясь за соломинку.

— Да, еще один представитель степи не прошел проверку, — согласился я и посмотрел на Маркена.

Управляющий как-то неуверенно улыбнулся и, вздохнув, вышел за претендентом. Отсутствовал он пару минут, но степняка привел. В отличие от шестерки "сыновей" степи этот щупленький, халат размеров на пять больше, что не дает разглядеть фигуру, на голове папаха из овчины, надвинутая на глаза. Голова опущена вниз и лица не разглядеть. Влабор прищурившись, испепеляет взглядом своего подданного, но молчит — не узнает. Неожиданно вперед выступает Кинэлла. Моя жена подходит к посетителю и что-то тихо говорит, после чего указывает на пентаграмму. Папаха кивает и несмело отправляется в круг. Нет, независимо от результата, такой ученик мне не подойдет. Судя по походке, росту и телосложению — ребенок же... Что ему делать в школе? Нянчиться с ним? Увольте! Да и опасностей там будет немало. Только взрослых людей пока принимать стану, тех, которые сами могут держать ответ за свои действия, решил я. Пентаграмма, тем временем выдала результат — все четыре руны зажглись ровным цветом, не таким ярким, как у меня, но сомнений нет: еще один стихийник. И что прикажете делать?

— Представитель степи, — ровным голосом начала Кин, — готов ли ты принести верноподданическую клятву директору школы Кулавассы?

— Да, — тихо ответил тот.

— Кто же ты? — в нетерпении воскликнул Влабор.

Ответа хан не получил. Я же уже догадался, что перед нами предстала девушка (ауру сканировать необходимо сразу, а не строить догадки!). Ух, какой удар получит хан, когда поймет! Мало того, что в степи у женского пола нет права голоса, да еще и решиться на такой шаг не каждая сможет. А уж если решилась, то явно поставила судьбу на кон. Да и прячется она от Влабора не просто так: они определенно знакомы. Что ж, надо девушке помочь!

— Повторяй! — сказал я ей и принялся озвучивать текст, который подсказывал дух. — Клянусь верой и правдой служить школе Кулавассы. Выполнять все распоряжения директора и духа. Отныне являюсь учеником и представителем земли Кулавассы. Обязуюсь следовать ее законам и правилам, считать ее своей новой родиной. Никто не вправе решать мою судьбу, кроме директора.

Девушка бодро повторила почти весь текст, запнулась на последней фразе, но вскинув голову, произнесла и ее, после чего опустилась на колени и всхлипнула.

Руны в пентаграмме полыхнули каждая своим цветом. Школа зачислила в свои ряды первую ученицу. Хм, а я-то как же? Креун меня успокоил — после моего общения с его предшественником, оказалось, что я преодолел сразу множество ступеней, превратившись из первого зачисленного ученика в директора. Увы, радовался я не долго: тот дух наложил ограничения на доступ к информации, нельзя мне перепрыгнуть через ступени обучения. А вот школой управлять — пожалуйста! Боги, ну нет справедливости в этом мире... Еще и мой советник подлил масла в огонь, поясняя, что разделяет взгляды того артефакта. А если бы и воспротивился, то сделать-то все равно ничего не в состоянии, нет такого умения. На эти разговоры ушло не более минуты. Моя ученица так и стоит на коленях.

— Поздравляю, — улыбнулся, — ты первая ученица школы Кулавассы. Хоть я и планировал посвящение в ученики проводить в самой школе, но обстоятельства...

— Да кто же ты, в конце концов! — В нетерпении Влабор хлопнул себя по лысине.

— Прости, отец, — произнесла девушка и сняла папаху.

Длинные черные волосы хлынули из-под шапки, закрывая лицо степнячки.

А с ханом чуть припадок не случился, в первое мгновение я всерьез стал опасаться, что его хватит удар. Влабор набрал в грудь воздух и не смог выдохнуть, его лысина побагровела, он пытается что-то вымолвить, но дышать на мгновение разучился. Песчаник, повинуясь моемо посылу, легонько ткнул ему в живот. Хан согнулся пополам (страж немного перестарался), отдышался и, выпрямившись, растерянно спросил:

— Как же так, Сейкара? Я же для тебя делал все! Ты моя любимая и единственная дочь! Вся степь у твоих ног!

Девушка взмахом руки откинула волосы с лица и посмотрела в глаза хану.

— Ты воспитал меня, дав мне все, и в первую очередь — любовь к свободе! Как приятно, когда конь мчится по пустыне, а ветер выбивает из глаз слезу... Простор и независимость — мечта любого! А тренировочные схватки на саблях? Чтение книг и древних манускриптов? Я считала себя самой счастливой дочерью в пустыне. Мои сверстницы лишены всего этого, да им его и не хочется... — девушка махнула рукой.