Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

Остаток пути гремлин и эльф проделали молча, и трудно сказать, кому на душе сейчас было хуже.

* * *

Уже подходя к знакомой арке полуразрушенного двора в самом заброшенном месте столицы, Сержи произнес:

-Надеюсь, наши орки не начинали разговор по душам без нас? А то мы рискуем не дождаться своей очереди... А напрягать сейчас Валека и проходить по новой весь путь с убалтыванием строптивого покойника как-то не хочется...

-Вроде, не должны... — Произнес гремлин без особой уверенности. — Они собирались, во всяком случае, но я очень просил их дождаться нас... Друххук обиделся, конечно, но я, вроде, разъяснил, что в его методах я не сомневаюсь, а сомневаюсь в том, что ему в голову придут все нужные вопросы... до того, как их еще можно будет задать... Кажется, подействовало...

-Как выглядел арест?

-Внаглую! — Гремлин сплюнул. — Они пришли, чуть ли не пинками открывая дверь, и с таким видом, будто им уже тут повесят орден за раскрытие...

-Кисло... — Констатировал Сержи. — А как отреагировал этот чудак на столь специфическую эвакуацию?

— Поначалу — никак. Удар Друххука под дых не способствует обильному словоизвержению, скорее уж наоборот — гарантирует некоторое время тишины, что в тех обстоятельствах было особо актуально. Ну а потом — не знаю. Я же за тобой побежал... Не думаю, если честно, что чудак сильно выкаблучивался. Хорошо строить из себя мага и обладателя всех тайн мироздания в окружении восторженных девушек, а не в компании пары мрачных верзил, сведущих, к тому же в магии и ритуалах. На "фу-фу" он их не возьмет, а вот огрести за это очень может. Тут даже моя просьба "не калечить раньше времени" не сработает. Есть у наших орков пара слабых мест в самообладании, и первыми в списке там идут попытки их обдурить и напугать...

-Тогда поспешим, пока не поздно! — Здраво рассудил Сержи, добавляя скорости на финишной прямой.

Входя в закрытый со всех сторон замшелый дворик и поежившись при виде так и не заделанной дыры в стене, Сержи отметил, что Баргез озаботился конфиденциальностью предстоящей беседы. Иными словами, орк установил кольцо маскирующего заклятья, внутри которого можно было не опасаться того, что вас заметят или услышат. Последнее — особо актуально. Практичный народ, эти орки...

На довольно крупном квадратном камне в углу сидел человек в до боли знакомом по описанию плаще. Было ему лет под шестьдесят, а похвастаться он мог блестящей лысиной в обрамлении седых волос, крючковатым, но не впечатляющим своей остротой носом, поблекшими глазами и сутулой спиной.

Рядом с ним, привалившись спиной к стене и скрестив могучие руки на груди стоял Друххук. Вид у идущего впереди был мрачный — именно такой вид бывает у всякого орка, когда у него чешутся руки, а почесать их о что-нибудь достойное, точнее, кого-нибудь, не дают...

Баргез нервно расхаживал посреди двора. Прогулка орка тоже была непростой — потомственный шаман чутко сканировал окружающую ситуацию. Увидев темного эльфа и гремлина, Баргез немного расслабился, а Друххук, напротив, насупился еще больше.

-Ну что, можем, наконец, начинать? Я уже столько вопросов подготовил этому моднику — аж самому страшно!

-Это пусть ему будет страшно. — С не предвещающей ничего хорошего для модника улыбкой ответил Сержи. Модник вздрогнул.

-Вы не посмеете сделать со мной ничего плохого! — Чудак сразу настроился на попытку отстоять свои права на жизнь и пребывание в одном неотбитом куске.

-Это еще почему? — Со сдержанным любопытством спросил Сержи, подходя к камню и опираясь на него руками так, чтобы зрительный контакт был максимально прямым. Пригодится, если понадобиться загипнотизировать объект.

-Потому что мой господин вас из под земли достанет!!! — Высокомерно произнес старик в плаще. Уверенности в голосе у него поубавилось даже за мгновения зрительного контакта. Сержи умел играть в гляделки.

-А мы как раз хотим с ним поближе познакомиться! — Проникновенно сказал Сержи, а стоящий рядом Друххук хищно улыбнулся. Так улыбаться умеют только орки, ну и еще немного — гремлины. При виде такой улыбки человек вспоминает, что в первую очередь он состоит из мяса, а уже потом — из-каких-то там убеждений. — Так говоришь, что навредить тебе — верный способ с ним встретиться? Нас он устраивает...

Чудак икнул от страха, осознав просчет, а Сержи продолжил:

-Давай сразу условимся — мы порвем тебя на лоскутки прямо тут, если сочтем нужным. И прямо тут отпустим на все четыре стороны, опять же, если сочтем нужным. Помоги нам посчитать правильно...

Бывает в голосе такая интонация, когда говоришь о рутинной работе. О том, что есть много способов добиться желаемого, и по большому счету хочется просто сократить ненужные трудозатраты, ибо в результате не сомневаешься... Но это не обязательно... Старик еще раз икнул и кивнул, показывая готовность быть счетоводом своей судьбы.

-Хорошо! — Кивнул в ответ Сержи. — Ты начал рассказывать про своего господина. Вот и продолжай.

-Мой господин — могущественный маг! — Нервно начал старик и осекся, увидев скептическую улыбку Друххука, которая ясно говорила, под каким соусом он ест подобных магов.

-Продолжай. — Сержи вернул внимание старика от картин кровавых пиршеств к реальности, которая может стать не менее кровавой в самое ближайшее время. — Кто он, и откуда взялся?..

-Я... Я не знаю... — Старик уже почти блеял. — Он появился из ниоткуда, показал нам магию, которой мы в жизни не видели, и повелел слушаться, обещав взамен поделиться с нами частью силы и научить, как ее использовать...

-Очень мило... — Сержи не слишком был доволен узнать то, что они и так уже знают. — А обращаетесь вы к нему как?

-Господин... Он так велел... — На старика накатила бледность.

-Замечательно... А как его найти, связаться с ним? Как вы с ним связывались? — Голос Сержи становился все более тихим. Вырисовывавшаяся картина была столь серой и безрадостной, что хотелось взвыть. Во всяком случае, эльф уже не удивился, услышав следующий ответ:

-Никак! Он сам появляется, когда сочтет нужным, и потом исчезает...

Сержи тяжело выдохнул. Картина использования чудаков втемную обретала все большую и большую завершенность.

-Ну хоть когда он появился впервые?

-Четыре месяца назад! — С готовностью ответил их персональный чудак, радостный от того, что хоть чем-то оказался полезным, а то пока баланс его счастья складывался отнюдь не в его пользу. — Он... он рассказал нам о прошлом, которое мы утратили, и о будущем, которое нам предначертано...

-Где у вас места встреч?

-Раньше, до появления господина, мы встречались в лесу в месте проведения таинства...

-Это там, где все деревья изрезаны? — Перебил нетерпеливый Друххук.

-Да... — Старик снова сник, поняв, что и эта информация не является тайной.

-А потом? Где у вас места встреч в городе?

-Там, где вы нас нашли... У нас других нет...

-Давно у вас появилось это место?

-Нас привел туда господин...

Повисла тишина. Ниточки рвались одна за другой, но все же было еще много вопросов, требующих уточнения:

-Сколько вас... И как вы вообще называетесь?

-Нас сорок семь... Было сорок восемь, членов культа "Нового Рассвета". Мы поклонялись старым обрядам и верили, что на нас снизойдет сила, если мы будем верно следовать Пути...

-Разрывать кладбище приказал этот ваш господин?

-Да... Он сказал, что именно там скрыто наше прошлое, и что извлеченный оттуда материал станет подспорьем в деле обретения силы...

-И вы заперли этот материал в "кладовой", и так его и не трогали...

-Да... — Старик совсем сник, понимая, что Сержи просто уточняет те детали, которые ему и без того известны. — Господин сказал, что время костей еще не пришло...

-А чего пришло? — Полюбопытствовал Баргез.

-Время подготовительных ритуалов... — Неуверенно ответил старик.

-Он хоть копался в этой куче? Забирал оттуда что-нибудь? — Сержи спрашивал без особой надежды.

-Не уверен... Кажется, нет...

-Он мог забрать нужный комплект еще на кладбище... — Подал идею Тридрилл. — Он-то с самого начала знал, что его интересует... Если это вообще были кости.

Вновь повисла тишина.

-А как этот господин отнесся к тем ритуалам, что вы проводили до этого? Ко всем этим знакам, которыми вы изрезали рощу? — Сержи попробовал зайти с другой стороны.

-Он очень внимательно изучил их и сказал, что в них скрыта великая сила... но что время ее пока не пришло, и что он поможет нам ее раскрыть... Он повелел продолжать их изображения...

-На трупах? — Сержи попытался потянуть за новую ниточку...

-Нет... Трупы были идеей одного из членов Культа... Попав на скотобойни, мы подумали, что нашим рунам не хватает силы крови — тогда они оживут... Но простая кровь животных не подействовала... Мы совершили ошибку... Господин очень был недоволен! Он страшно ругался, грозил всех нас испепелить, а того, кто предложил убить и убивал, действительно испепелил... У нас на глазах! Только горсточка пепла осталась! Он действительно очень могущественный маг! С той поры мы боимся что-то сделать без дозволения господина...

-Ты хоть понял, что вас сдали? — Устало спросил Сержи у чудака. — Вас, вместе со всем культом и смердящей кучей улик?

Старик затряс головой, словно отгоняя от себя эту мысль.

-Просвещаю. К вам пришли по наводке. И не просто по подозрению, непроверенному слуху или шепотку. К вам пришли, как к себе домой. Туда, где вы точно есть, и где есть все основания для ареста. Очень удобно, чтобы не заморачиваясь со сбором улик, получить нужную картину. Подумай. Подумай очень внимательно... — Сержи приблизил свои глаза к глазам старика, добавляя необходимый импульс. — Мог кто-нибудь вас так сдать кроме этого вашего господина?

Старик снова затряс головой. Трудно сказать, чего он боялся больше — мыслей о крамоле, или мыслей о том, что вопрошающий его эльф действительно прав.

Сержи выдохнул... Этот раунд явно не за ними...

-Мы просто хотели силы... мы не хотели ничего плохого! — Снова замямлил чудак, пытаясь чем-то наполнить пугающую пустоту.

-Силы хотели, да? — Мрачно сказал Сержи, вновь поднимая глаза к глазам собеседника. Теперь взгляд темного эльфа буквально пригвоздил старика к месту. Даже дыхание чудака оказалось сперто. — Я расскажу тебе, что такое добывать силу! Я расскажу, что значит быть магом! — Голос Темного эльфа креп, набирал глубину. — Быть магом — не значит рядиться в красивые балахоны, и смотреть на весь мир надменным взглядом! Не завывать под луной протяжным голосом и не отплясывать на костях тех, кому не посчастливилось попасться вам на пути! Не рисовать кучу красивых загогулин в надежде, что они все за вас сделают, и все вам дадут! Быть магом, значит десятилетиями корпеть над книгами, заучивая совершенно непонятные последовательности и связи, постигать суть вещей, до которых простым людям нет дела, забыть обо всем на свете, потому что времени на то, что называется "жизнь", после этого не остается совсем! И может, тогда, через годы и годы усердия, у тебя начнет получаться хоть что-то! Магия — это труд. Труд, который все так не любят замечать! Потому что все хотят балахоны! Все хотят сразу! Все хотят чуда! А в магии чудес не бывает!!! — Последние слова Сержи почти прорычал, а старик сник окончательно!

Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:

-Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда — тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами... разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил... — Старик уже все понял и затряс головой.

-Хорошо. Тогда проваливай!

Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.

-Какой ты, оказывается, бываешь убедительный... Может, подумаешь все-таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось? — Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок. — Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится...

-Кое-на что все же годится... — Поправил Баргез. — Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить — чтоб уж точно никаких следов или зацепок...

-Крепко же он разозлился... — Согласился Друххук.

-Ну еще бы... — Сержи готов был сплюнуть. — Вся затея чуть не полетела псу под хвост из-за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции... Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!

-А чего это ты его отпустил? — Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.

-Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно. — Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.

-А зачем он нам там нужен? — Не понял орк.

-А тут он нам нужен зачем? — Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь. — Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?

-Спасибо, что напомнил... — Буркнул Тридрилл.

* * *

Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что-то активно объясняющая при помощи жестикуляции.

-Что стряслось? — Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.

-Ничего, расслабься... — Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты. — Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах... Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит...

-Я просто вот что подумала... — девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу. — В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам...

-Каким культурам? — Подозрительно спросил Друххук.

-Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга...

-Болотах юга? — Угрожающе зашипел Хлиис.

-Да расслабься ты! — разозлилась Салли. — речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии! — Салли перевела дух. — Знаете, ребята, все это взаимное уважение — это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность — ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!