Там, где живёт огонь. Часть 2

— А я могу плавить камень, — сказала я, хитро глядя на Торла. — Если ты немного разгладишь стену после того, как я там спрячусь, это может сработать...

Глаза моего пернатого товарища снова заблестели.

— Постой. Сперва, сбей запах человека. Иначе всё будет бесполезно.

— В смысле? Я же уже не пахну...

— На тебе кровь... Демоны, как псы, не нуждаются в глазах, когда чуют кровь.

Я принюхалась и внезапно ощутила то, о чём он говорил: мягкий сладковатый запах, который распространялся от меня повсюду. Ворон указал крылом в сторону мёртвого беса на земле, и я мгновенно поняла, чего он добивается. Аккуратно наклонившись к Проклятому, чтобы не запачкать ступни (я ведь не хотела оставлять след), я сняла халат и погрузила пальцы в пахнущие мускусом и желчью раны на его теле, начав обмазывать себя демонической кровью.

И вот наступил момент, когда я стала выглядеть настолько отвратительно, что бассейн с водкой в доме Бехарда вспомнился с ностальгией. Тогда я подошла к каменной стене и протянула к ней руку.

Ворон с любопытством наблюдал, что я буду делать дальше. Секира всё время была при мне, и с ней я чувствовала, что могу всё. Поэтому я уверенно коснулась гранита, чувствуя, как внутри закипает пламя, наполняя всё моё тело приятным жаром. И как только этот жар дошёл до моих пальцев, рука погрузилась в прохладный камень. Сначала запястье, потом локоть, потом плечо. Было немного неуютно полностью проникать в черноту породы. Камень плыл по моей коже, липкий и плотный. Но я всё продумала. Когда моя голова проникла внутрь, я прикрыла нос и глаза руками, оставляя маленькое отверстие, ведущее наружу. И жар ушёл. Стена мгновенно застыла вновь, полностью скрыв меня в себе. Я ничего не видела и не могла двигаться, имея возможность лишь дышать. Но что-то злое во мне ликовало — я могла колдовать.

— Отлично, Алиса, тебя совсем не видно. На стене практически нет никаких следов, что ты внутри, — сказал он довольно. И вдруг прибавил, — ты там вообще жива?

Поскольку я не могла двигать ртом, я издала писклявый звук, который он наверняка должен был услышать.

— Отлично.

Я слышала шорох, доносящийся снаружи. Торл что-то делал для того, чтобы скрыть мои следы. И я знала, что так оно и есть. Запаха лжи не было. Потом я услышала, как ветер завыл в тоннеле, быстро пронёсшись от начала его и до конца. А затем громкий хлопок, и всё стихло. Торл исчез.

В стене мне пришлось стоять довольно долго. А может мне это лишь казалось. Когда стоишь без движения в холодной темноте, время идёт иначе. За это время я вновь и вновь обдумывала свои перспективы. Теперь я смотрела на прошлое иначе. Мой разум был чист. Меня не терзали муки совести и сожаления. И без них было как-то необычно пусто внутри. Некоторые моменты прошлого, во время которых когда-то мне было грустно, сейчас казались смешными. Я всё ещё знала, что должна сделать, и зачем я здесь. Но я знала также, что для себя я уже всё решила.

Через некоторое время я услышала быстрые шаги. Они были всё ближе, пока, наконец, я не смогла расслышать голоса.

— ... виконт Салье. Он служил у меня виночерпием. Я выкупил его из Второго Дома, как одного из лучших сомелье! — говорил первый. Мне показалось, что это Бехард.

— И теперь он мёртв, эрцгерцог, — звучал тонкий звонкий голос, в котором я узнала маркиза Агриэля. — Вам придётся купить нового. Хотя я на вашем месте озаботился бы охранными механизмами.

— Что ты имеешь ввиду? — воскликнул первый, который действительно оказался Бехардом.

— Я имею ввиду, эрцгерцог, что из вашего Дома смогла сбежать даже человеческая девчонка, лишённая магии. Хотя я уже в этом не так уверен.

Вот здесь меня в первый раз окатила липкая волна предательского холодка.

— У неё вуаль Тьмы демона, поэтому она вполне могла воспользоваться магией! — опять возмутился первый. — И мой виконт этому прекрасное подтверждение!

Это был второй раз, когда я начала испытывать страх, что меня вот-вот обнаружат.

— Я отправляю поисковую группу. И так понятно, что она сбежала. Но я уверен, что далеко она не продвинется. Тоннель прямой, а она всё-таки не демон, — бросил Бехард, и я услышала легкое жужжание, мгновенно затихшее. Очевидно, эрцгерцог покинул тоннель.

— Я найду её и без твоей помощи, — сказал Агриэль, и я практически видела, как его маленькие ножки ходят вокруг трупа демона. Вот он остановился посередине прохода, а вот шаги стали приближаться ко мне... — И, когда это произойдёт, я больше не стану спрашивать твоего разрешения...

Здесь третья волна страха нахлынула на меня, покрыв с ног до головы брызгами мурашек. От маркиза Гнева меня отделял тонкий слой камня, и каждую секунду казалось, что хитрая затея Торла уже почти провалилась. Я вдруг поняла, что от меня пахнет кровью демона, а значит и от стены, в которую я себя замуровала, через узенькое отверстие для дыхания пахнет точно также. И, если только ему придёт в голову, что голая стена не может пахнуть...

Но через секунду я с облегчением услышала, как маленькие шажочки стали стремительно удаляться в конец тоннеля пока, наконец, совсем не стихли. Буквально спустя несколько минут после ухода Бехарда и маркиза в тоннеле появились ещё несколько демонов. Судя по звукам от шагов, их могло быть около пяти. Хотя я слышала ещё какое-то шуршание и хлопанье крыльев. Они некоторое время молча кружили вокруг трупа демона. Потом раздалось звонкое чавканье, после чего вновь всё стихло. Однако, я ещё несколько часов просидела в камне, не решаясь выйти наружу. Иногда я нагревала пальцы, только чтобы убедиться, что я могу двигаться. Стена немного плавилась, а я успокаивала нервы.

Когда я уже практически уснула, в тоннеле раздался характерный хлопок.

— Алиса, ты здесь? — услышала я каркающий голос, — Алиса!

— Мгм... — пыталась произнести я, спросонья забыв, что не могу пошевелиться.

— Выходи, здесь никого нет. Погоня ушла далеко, рассредоточившись по всему острову. Проход пуст, и в него вряд ли ещё кто-нибудь наведается в ближайшее время.

Я вздохнула настолько глубоко, насколько позволяли стены, и почувствовала, как кровь быстрее потекла по венам и артериям. Я сделала шаг вперёд и камень поплыл. Потом второй шаг, и вот я уже полностью стою на земле. Выжав из волос жидкий гранит, я расслабилась. Но как только жар ушёл, остатки породы прилипли ко мне тонким слоем, и я поняла, что ещё долго буду вычищать из всех мест каменную крошку.

— Значит, хитрость удалась, — довольно сказала я, одевая брошенный несколько часов назад на землю халат. Он до сих пор лежал здесь нетронутый, чего не скажешь о мёртвом демоне, чей труп был покусан и изжёван чьими-то острыми зубами.

Мы быстро покинули тоннель. Всё было на месте: скорпион всё также скреплял мои волосы, украденный мешочек висел на поясе. Секира была в руках, хоть и не такая чистая и блестящая, как раньше.

— Что дальше? — огляделась по сторонам я, когда ход вывел нас на небольшую поляну с чёрной землёй, заросшую бледными поганками. Здесь пахло плесенью и перегнившей листвой. Вся почва под ногами была утоптана следами копыт, которые вели в разные стороны. Мы были окружены высокими деревьями, чьи тонкие стволы криво переплетались между собой, образуя в итоге ровные прочные стены с прямыми углами поворотов.

— Это лабиринт, — ответил Торл, присев на одну из торчащих в сторону веток. — Нам нужно попасть к порталу, но он на острове лишь один. И наверняка охраняется.

— Отличный план, теперь мы спасены, — ухмыльнулась я.

— Вот язвить не за чем, — каркнул ворон, — я знаю, как нам выбраться. Немногие, между прочим, знают, а я знаю. Я годами блуждал по лабиринту, когда Хозяину нужно было меня наказать. Он лишал меня магии и запускал внутрь вместе с какой-нибудь голодной тварью, типа трехголового пса.

Я хохотнула.

— Прямо девственница и минотавр!

— Не смешно ни разу, — гортанно проговорил Торл, — церберы очень высоко прыгают, и способны неплохо лазить по деревьям.

— Да уж, для птицы это большая проблема! Ладно, ты — главный, веди, куда надо. Но что, если по дороге нам встретится кто-нибудь из тех, кого послали на мои поиски?

— Милочка, теперь-то моя сила при мне, — ухмыльнулся он. — Так что не бойся, спокойно лети за мной... Ну, то есть беги.

И ворон направился в один из проходов между деревьями, тихо хлопая крыльями. Он летел довольно быстро, так что мне приходилось прилагать усилия, чтобы не отставать. То и дело, он резко поворачивал в ту или иную сторону, и иногда, буквально у себя за спиной, я слышала, как сопит чей-то нос, или стучат копыта. Пару раз я зацеплялась ногами за торчащие из чёрной земли древесные корни, чудом не падая. А однажды мне показалось, что я видела за поворотом огромного трехголового пса. Но Торл летел вперёд, не оборачиваясь, и мне всё сильнее казалось, что, если я оступлюсь, он исчезнет где-то впереди, а я останусь одна.

Но вдруг ворон резко остановился, сев на одну из веток живой деревянной стены.

— Мы прилетели. За этим поворотом около трёх демонов. За ними платформа портала. Если тебе удастся пройти, ты спасена.

— Что-то в твоём голосе заставляет меня думать, что ты со мной не пойдёшь, — прищурившись сказала я, пытаясь отдышаться.

— Ты всё правильно поняла. Я не могу показаться с тобой перед слугами моего хозяина. Иначе моя жизнь продлится не дольше звона гитарной струны.

— И как по-твоему я пройду через трёх демонов? На цыпочках?

Ворон взъерошил перья, и повернул голову на бок, направив на меня блестящий весельем зелёный глаз.

— Ну, ты же как-то справилась с гаргульей Аваддона, что тебе какие-то три сморчка! — и, видя моё недоумение, продолжил: — Так и быть, я немного тебе помогу. Тем, чем смогу. Мне необходимо остаться незамеченным.

— Очень обнадёживает.

— Когда выйдешь вперёд, вынь из кошелька монеты, покажи их стражникам. Некоторые из них наверняка не откажутся от серебра. Кинь монеты подальше в сторону и беги к порталу. Если кто-нибудь встанет у тебя на пути, потри в ладонях вот это, и не забывай шевелить ногами, — закончил он, вырывая у себя из крыла блестящее угольное перо.

— И что тогда произойдёт?

Но ответа не последовало, потому что Торл внезапно исчез, а сзади послышалось собачье рычание.

Я повернула голову и увидела, как в конце коридора мчится на меня огромный коричневый пёс с тремя головами. Слюна капала с его обвисших щёк, а огромные лапы оставляли на земле полосы от когтей. Кажется, времени на раздумья больше не было.

Я мгновенно побежала вперёд, забыв обо всём на свете. Небольшое пространство в конце лабиринта, как и говорил Торл, охранялось тремя демонами. Некогда было их разглядывать, хотя я и успела заметить у двоих из них хлысты в руках, а у третьего, высокого, как скала, громадная коса. Я вынула из мешка монеты, сколько поместилось в руку, и немного позвенела ими.

— Деньги, мужики! Серебряные деньжата! — крикнула я и бросила монеты так далеко в сторону, как смогла. Но к моему ужасу они все остались стоять на своих местах.

— Деньги! — повторила я, тыкая пальцем в сторону, и чувствуя себя чрезвычайно глупо.

— Я не мужик, — сказал один из двух, и вышел вперёд. Это действительно оказался не мужик. Довольно скромных размеров демоница с козлиными копытами и пушистым хвостом смотрела на меня весьма неприветливо. Хотя, чего я удивляюсь?

— Не мужик? Хм... А с виду и не скажешь!

Кто меня за язык тянул? Демоница зарычала и направилась ко мне. Но, стоило ей сделать шаг, как второй демон нырнул в кусты из голых сухих веток, куда посыпались монеты. Стало легче.

За спиной раздалось рычание, и, оборачиваясь, я увидела желтоватое пузо прыгнувшего на меня цербера.

Пасть, полная клыков. Демоница позади. Жёлтое пузо надо мной. Огромные когти.

Я сжала ладони в кулак и внезапно молнией взлетела в воздух. Чёрное перо, сдавленное побелевшими пальцами нагрелось. Спасибо ворону. Слюнявые зубы только и успели клацнуть у меня под пяткой, а я уже была слишком высоко.

"Шевелить ногами" — говорил мне он. И я шевелила. Это было глупо, но я словно бежала по воздуху к порталу, не переставая тереть перо. И вот, когда уже над самой платформой, я крикнула: "Дом Гнева", и упала вниз.

Земля затряслась, и портал пришёл в движение. Мы оторвались от острова, быстро покидая земли Бехарда. Там заливались в громком лае три собачьих головы, страшненькая демоница в гневе била хлыстом по земле рядом с брошенной косой второго своего товарища, который уже дрался с первым, отбирая у него серебряные монеты. И, когда я уже села, готовая расслабиться, раздался противный щелчок, словно лопнула резинка от трусов, и рядом со мной заклубилась горько пахнущая чернота.

— Думала, это — всё? — раздалось женское шипенье и кожаный хлыст с блестящими крюками на конце легко вспорол плоский камень платформы. Демоница глядела на меня с ядовитой радостью. — Всё только начинается...

Я встала на ноги. Значит, просто убежать не удалось.... Впервые я могла видеть чёрную Бездну, над которой летела платформа вместе со мной, и тысячи островов, мерцающих жёлтыми венами лавовых рек. Но насладиться зрелищем времени не было.

— Ты зря думаешь, что, раз я человек, этот бой будет для тебя лёгким, — сказала я, крепче ухватив секиру обеими руками. Заляпанная расплавленным камнем, она выглядела не так внушительно, как раньше, но этого и не требовалось. Я чувствовала её силу, пульсирующую у меня в ладонях.

— Ты зря думаешь, что раз я демон, я собираюсь с тобой драться, — с улыбкой ответила она, приближаясь, — мне достаточно коснуться тебя, и ты окажешься в камере эрцгерцога.

— А мне достаточно взмахнуть секирой, и ты окажешься без руки.

Кажется, это немного подействовало. Демоница не спешила приближаться, аккуратно обходя меня по кругу. Её взгляд опасливо скользил по тусклому лезвию, очевидно, она пыталась оценить мои силы.

— Ты всего лишь человек. Медленный и слабый.

— Вообще-то я уже не совсем человек, — пожала плечами я, и поняла, что уже смирилась с этим.

— Когда я приведу тебя Хозяину, он наградит меня так, что я и без рук смогу жить, — ответила дьяволица, внезапно ударив ладонью о землю и вонзив в неё длинные когти. От этого удара платформа сильно задрожала, и я вместе с ней. Розоватая молния пронзила плоть земли, распространяясь в разные стороны от острых почерневших пальцев. Я взглянула через плечо и увидела приближающуюся пустоту. Вся жизнь промелькнула перед глазами, когда мы обе наклонились вместе с платформой. Внизу была чёрная тьма. Она раскрыла свою бездонную пасть, пахнущую ужасом и могильным холодом. И в этот миг платформа раскололась. Длинная глубокая трещина проложила рваный шрам на земле, однако не разорвала её надвое. Мне едва удалось удержать равновесие, чтобы не свалиться внутрь, но секира всё же выпала. С тихим звоном ударяясь об острые камни, она провалилась в глубину разлома, унося с собой мою уверенность, пока тьма не поглотила её. И оставалось лишь надеяться, что она упала не очень глубоко.