Падший демон. Изгой

Ролус слушал внимательно. Порой он переспрашивал и просил уточнения. Иногда в разговор вступал Клоин, поясняя многие события со своей точки зрения. Он в деталях поведал о встрече с Наргхом, о том, как демон спас его от смертоносного меча Горена. Упомянул и о трагической гибели Флита, на что маг высказал соболезнования.

Когда демон закончил, Ролус задумчиво оглядел его, помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и озадаченно произнес:

— Признаться, подобное я слышу впервые. Мне не сразу удалось определить в тебе демона. Я узрел человека, но какого-то другого, отличного от всех остальных. Это потом я прочел в твоей ауре, что ты демон... Знаешь, а ведь опытные демоны скрывают свою сущность, поэтому их тяжело определить, особенно Темных Падишахов. Поначалу меня удивило, что ты не скрываешь ауры, но потом я понял, что ты еще очень молод и попросту не умеешь этого делать. Ты уж извини старого мага. Не хотел я на тебя нападать. Ты же сам понимаешь, какой ужас наводят на людей сыны Бездны. Я уж думал, что это моя смерть пришла в обличии демона. Напоследок решил хоть как-то защититься.

— Я тоже думал, что пришибешь ты нас, так и не разобравшись, — вмешался в разговор Клоин, почесывая в затылке.

— Честно говоря, я не специалист в атакующих заклинаниях, поэтому и не убил тебя с первого раза. — Ролус глянул на вора.

— Ха... Значит, меня убил бы, а Наргх бы что, выдержал, будь ты сильным магом? — хмыкнул Клоин.

— Демона тяжело убить даже опытному боевому магу, что уж говорить обо мне, алхимике. Поэтому я и говорю, что уже готовился распрощаться с жизнью.

— Меня удивила твоя реакция, человеческий маг. Из рассказов Клоина мне казалось, что вы единственные, кто более менее снисходительно относится к демонам. Я и не ожидал такого мгновенного нападения, — с ноткой недовольства прорычал Наргх.

— В этом ты прав. Мы единственные, кто не так сильно страшился демонов и даже использовал их в своих целях.

— Это правда? Вы подчиняли подобных мне существ?

— Некоторые маги избирали демонологию основной специализацией. Правда, не многим удавалось добиться успеха в этой науке или хотя бы просто выжить. Демоны, знаешь ли, очень кровожадные и злобные существа. Не все, конечно, но большинство. Я до сих пор удивляюсь, как мог среди них родиться такой... миролюбивый демон как ты. Это поистине чудо. — Тон Ролуса был таким, будто он хвалил Наргха за его уникальность. На самом же деле в глубине души маг никак не мог дать здравую оценку происходящему. Слишком прочна его выучка, и слишком сильно вбит закон, гласящий, что доверять выходцам Бездны ни в коем случае нельзя, даже если они ведут себя на первый взгляд прилично. Тем не менее он не стал проявлять явного недоверия, решив ответить на вопросы Наргха и при возможности попытаться помочь. К тому же старый алхимик ясно читал в ауре потустороннего гостя спокойствие и дружелюбие, хоть и никак не мог в это поверить.

— Ну ладно, — после недолгой паузы изрек алхимик, — вы проделали долгий путь, чтобы попросить моей помощи. К сожалению, я вряд ли многим смогу помочь.

— Но почему? Ты ведь маг, а вам, магам, все подвластно, — внезапно перебил Ролуса Клоин.

— Ты не понимаешь, юноша. Мы маги, но не боги. Многие из нас могли творить поистине великие вещи... Но почти всех самых сильных из нас перебили инквизиторы еще во время Инквизиторской чистки, — с нескрываемым сожалением проговорил алхимик.

— Но ты все равно ведь на что-то способен?

— Конечно, — воспрянул духом Ролус и с мечтательным взглядом добавил: — В свое время я почти дослужился до архимага. Если бы не война, я бы уже, наверное, стал председателем Фракции Алхимии.

— Это еще что? Какая-то организация?

— Правильнее будет назвать подразделением. Гильдия на самом деле была велика и разделялась для удобства на несколько фракций: алхимии, огня, воды, воздуха, земли, демонологии, некромантии, разума, телепортации, трансформации и другие более мелкие. Каждой из них управлял сильнейший архимаг, владеющий магическим искусством своей фракции в совершенстве. Не то чтобы в совершенстве, конечно же, но лучше других... Так вот, Фракция Алхимии была малочисленна, нас не набиралось и полтысячи человек, когда как в других подразделениях, той же Фракции Огня, насчитывалось свыше двух тысяч. Председателем подразделения моего магического искусства был довольно пожилой маг Игонип Дорган; он по старости лет собирался оставить пост. Еще бы, ему стукнуло бы сто семьдесят пять лет, если бы не война.

— Сколько? — Глаза Клоина расширились. — Я, конечно, слышал, что маги долго живут, но чтобы почти двести лет — это чересчур.

— Да, так и есть. В основном особенного долголетия достигали именно мы, алхимики, ну еще и трансформы. Те порой дотягивали и до трехсот.

— А тебе сейчас сколько?

— Восемьдесят девять.

— Восемьдесят девять? — снова удивился вор. — Выглядишь лет на семьдесят.

— Я знаю. За последние шесть лет я сильно постарел. Условия жизни, знаешь ли, изменились не в лучшую сторону. Ну ладно, не важно... Так вот, я говорил, что мог бы стать председателем фракции, так как Дорган готовился уйти в отставку, а достойных кандидатов на его пост было всего трое: я и еще двое алхимиков. Среди них я был лучшим. — Ролус гордо выпятил грудь. Его лицо засияло от ощущения собственной значимости. Но он быстро поник, вспомнив, что все это осталось в прошлом.

— Если бы глава вашей гильдии не противоречил императору, никакой войны бы не было.

— О каких противоречиях ты говоришь? Ты очень молод, юноша, и многого не понимаешь. Нынешний император слишком амбициозен и глуп. Его отец был умным человеком, он уважал Тройна Кавирского и гильдейских магов. Влайдек Третий же совершил ужасную ошибку. Теперь он сам страдает от своих же безрассудных поступков. — Улыбка с лица старика начала быстро спадать. — Орден как никогда силен и продолжает набирать мощь. Он черпает силу из страха народа, что, подобно парусному судну, плывет куда ветер подует... Люди всегда чего-то боялись: сначала магов, теперь — инквизиторов. Не далек тот день, когда Орден попытается захватить власть в государстве. И виной этому — император.

— Не думаю, что Орден посягнет на императора. Все-таки Миранией должен править наследник династии Розоведов. Народ восстанет против инквизиторов, как многочисленны они бы не были.

— Все когда-то происходит и твой друг-демон тому доказательство. — Ролус кивнул в сторону Наргха.

— А причем здесь Наргх? — Вор недоуменно глянул на демона.

— А притом, что он тоже не должен быть миролюбивым, уважающим жизнь существом. Тем не менее он им является.

Клоин задумался, продолжая глядеть на Наргха. Смысл сказанных алхимиком слов он уловил.

— Не будем вести разговоры о политике. Не думаю, что в этом есть хоть какой-то смысл. Тем более вы пришли сюда не за этим, — после недолгой паузы проговорил маг и обратил взор на Наргха. — Ты, демон, желаешь почти невозможного. К вашему сожалению, я не демонолог, но кое-что знаю из этой области. Вы по природе обладаете магическими способностями. У каждого демона в зависимости от его могущества и возраста может быть от одной до нескольких, порой даже очень уникальных. К тому же, насколько я знаю, твои сородичи обладают врожденной способностью менять облик. Эту возможность ты утратил в момент изгнания из Бездны, это я уяснил. Но в остальном же ты остался таким, как и был?

— Да. Совсем недавно я понял, что могу вызывать огонь, — кивнул Наргх.

— Понятно. Тебе бы не помешало обратиться к демонологу. Думаю, опытный повелитель демонов нашел бы способ как тебе помочь.

— Извини, но ты единственный маг, которого я знаю. С другими познакомиться еще не успел, — с ехидцей проговорил вор.

— Радуйся, что не успел. Мы не доверяем кому попало, поэтому еще и живы. Другой маг убил бы тебя сразу, как только узнал бы, что ты проник на его территорию. — Алхимик покосился на Клоина, подозрительно прищурившись. Остроты парня начинали ему надоедать.

— Ну... — замялся вор. Он вспомнил с какой силой отбросило его "несильное" заклинание алхимика и призадумался, — все же ты узнал меня, когда открыл дверь.

— Узнал. Ярокий советовал вас с братом как лучших специалистов в своем ремесле. Честно говоря, я был доволен вашей работой. Ярокию я доверял как лучшему другу... Жаль, что его больше нет в нашем мире, — грустно изрек алхимик.

— Да, жаль. Хоть я его и не очень хорошо знал, но он был другом Флита, а значит, неплохим человеком.

— Инквизиторы совсем уже обнаглели, — прищурился Ролус, в голосе проскользнули гневные нотки. — Убивают совсем непричастных к магии людей.

— Мы видели, как они сжигают людей заживо. Это ужасно! — воскликнул вор.

— Эти глупцы... они даже до войны с Гильдией, когда их власть была еще не так крепка, даже тогда не позволили ученым принять мою разработку, к чему магия была совершенна не причастна.

— Как это не причастна? Алхимия, как я понял, — это ведь магическая наука, разве нет? — Брови Клоина чуть нахмурились.

— Не совсем. Алхимия изучает свойства веществ. И магических, и простых. По правде сказать, во многих обычных, скажем, растениях, присутствует магический элемент. А некоторые магические, специально выращенные алхимиками травы, можно применять в житейских целях. Об этом можно говорить долго и все равно толком не расскажешь. Для изучения алхимии требуются годы, как, впрочем, и для любой другой науки... Так вот, то, что я разработал, не имело магической основы и принесло бы много пользы людям.

— И что же это?

— Это порошок, в основе содержащий серу и селитру. Он обладает повышенными взрывчатыми свойствами. Я назвал его порохом. — Алхимик вздохнул и нехотя продолжил: — Но меня послали ко всем демонам, сказав, что мое изобретение — есть плод зловещего замысла. Они увидели в порохе угрозу для жизни, говорили, что его можно применять в военных целях, убивать людей. Сейчас я думаю, что инквизиторы тогда были правы. Они сами сейчас могли бы благополучно применять этот порошок для своих гнусных целей.

— Это уже в прошлом, и теперь ничего не изменишь, — резко перевел тему вор. — Лучше скажи, чем все-таки ты сможешь помочь нашему несчастному демону.

— Надо подумать. Так сразу ничего и не сообразишь... — Маг почесал в затылке. — Что-то мы застоялись у порога. Проходите дальше в дом. Продолжим разговор за обедом. Что-то я совсем позабыл о гостеприимстве. — Ролус поспешно зашагал к столу и начал убирать склянки.

Буквально через две минуты стол почти освободился. Как оказалось, на нем было полным-полно цветных пятен, оставленных, судя по всему, неуклюжим обращением с жидкостями. Маг быстро юркнул в темную комнату. Через мгновенье появился, держа в руках два деревянных табурета и небольшой бочонок. Скоро расставив имеющиеся теперь три стула вокруг стола, гостеприимный алхимик предложил нежданным посетителям сесть.

— К сожалению, из еды у меня только соленые грибы остались. Как вы к ним?

— Ничего страшного, у нас с собой полно разного провианта, — махнул рукой Клоин, устраиваясь за столом поудобнее. Как только Ролус проявил гостеприимство, парень почувствовал себя на удивление уютно и по-домашнему спокойно.

Наргх аккуратно прислонил рюкзак к стенке и тоже сел за стол.

— Давно я не принимал гостей, — досадно поморщился алхимик, наполняя огромную миску солеными грибами. Клоин в это время выкладывал на стол мясо и овощи.

— А ты что, так на грибах и живешь, что ли? — полюбопытствовал вор, поддевая ложкой скользкий гриб. Демон в это время жевал мясо — он, как и обычно, пренебрег другой пищей.

— Да нет, иногда захаживаю в деревню за продуктами, но редко. В основном я ем мясо тритожаб.

— Тритожаб? — поинтересовался Наргх.

— Да. Это удачная мутация лягушки и тритона. Я ее сам вывел. Случайно, конечно, получилось, но весьма успешно.

— Что? — Клоин закашлялся, поперхнувшись. Он внезапно вспомнил то чудовище, что они встретили на пути к Ролусу. — Это что, та уродливая тварь, похожая на лягушку?

— Вы ее встречали? — Удивленно глянул на вора маг.

— Да уж... встречали. Мерзкое создание. И ты их ешь? — Не на шутку разыгравшийся аппетит Клоина пропал в мгновение ока. Скользкие грибы в миске теперь напоминали ему лягушат.

— Вид, конечно, у нее не удался, но вкус... м-м-м... выше всяких похвал. Да и вывел я это существо совершенно случайно. Пролил одно из экспериментальных зелий, жидкость случайно попала на лягушку. Поначалу внимания на это не обратил, но через месяц заметил, что к моей хижине стали время от времени приходить странные существа, по описанию похожие, как ты говоришь, на смесь тритона и жабы, только больше размером. Они ничего не делали, только наблюдали. Когда я к ним приближался, они сразу же разбегались. Но однажды я поймал одного и изучил. Это оказалась и впрямь удачная мутация лягушки и тритона. Я назвал ее тритожабой. Немного глупо звучит, но тогда ничего путного в голову не пришло. Позже я узнал, что тритожабы очень мясисты и приятны на вкус. К тому же они быстро плодятся. — На лице Ролуса сияла горделивая улыбка.

Клоин непроизвольно морщился. Ему даже почудилось, что у старого алхимика поехала крыша. Как можно есть мерзких лягушек?

Наргх же воспринял откровение мага проще. Мясо есть мясо, чье бы оно ни было.

— Они почему-то не отреагировали на мое присутствие, как обычно это делают другие животные, — решил поделиться наблюдением демон.

— Да?.. Странно, — повел седой бровью Ролус. — Видимо, мутация как-то повлияла на их восприятие. А вообще, земноводные — это один из немногих видов животных, что меньше всех пугается демонов. Ну, еще и пресмыкающиеся, конечно.

— Эй... хватит уже! И так аппетит отбили своими лягушками. Что-то мне дурно стало. Выпить бы чего-нибудь. — Парень раздосадовано морщился.

— Выпить, говоришь... А ведь у меня кое-что есть.

— Так давай, тащи. Наргх тоже выпить не промах, — улыбнулся Клоин, подмигивая демону.

Алхимик поспешно встал и удалился в темную комнату. Судя по тому, что маг туда постоянно шнырял, она играла роль хранилища всех необходимых вещей. После нескольких минут гроханья и звона склянок, Ролус вернулся, держа подмышкой огромную старую на вид книгу, а в руках сжимая два небольших сосуда с мутноватыми жидкостями.

— И что это такое? — Клоин с явным сомнением поглядел на склянки. Он-то надеялся, что маг притащит огромный бутыль с вином.

— Сейчас узнаешь. Это разработка самого Игонипа Доргана. Скажу я, очень полезная разработка, — улыбнулся Ролус и сел. — Пока искал эти бутыли, — алхимик с грохотом поставил сосуды на стол, мутная жидкость заплескалась внутри, словно море во время шторма, — придумал кое-что, что могло бы тебе помочь, демон.

— Ну наконец-то! — воскликнул парень.

Ролус тем временем открыл книгу и начал интенсивно перелистывать желтые, местами порванные страницы ветхой книги; мелкий рукописный текст, разнообразные схемы и рисунки замелькали перед глазами.

Наргх задумчиво глядел на Ролуса. Он чувствовал, что алхимик доверяет им не до конца. Что-то он все же скрывает. Но что может знать демон о человеческих магах? Возможно, они и впрямь все такие, как говорил Клоин, загадочно-странные.