Возможно, повышать его в звании было не такой уж хорошей мыслью. Но Хурати был умен. Он доставил их живыми, в то время как должен был доставить мертвыми, и это говорило о многом. Молодой офицер был не из слабаков.

Хокан решил трактовать сомнения в его пользу. Когда дроиды у входа расступились и дали ему пройти — его ждал Хурати, а с ним было еще двое.

Один был трандошанским наемником. Он держал характерное орудие своего ремесла — скорострельный бластер АРС.

Другой был знаком ему очень хорошо. Это был Гута-Най, его бывший лейтенант-виквай.

— Я кое-что узнал. — пробормотал съежившийся виквай.

— И лучше б это было правдой. — процедил Хокан.

* * *

Потеряв одну пару плеч, Найнеру пришлось делать нелегкий выбор — какое снаряжение они могут взять с собой. Он смотрел на разнообразное вооружение и кучки боеприпасов, выложенные на землю, одновременно удивляясь тому, как им удавалось все это тащить, и размышляя — что из этого они не могут взять в бой.

— Мы всегда можем сложить часть снаряжения возле цели… — заговорил Фай.

— Две ходки — двойной риск.

Атин поднял одну из контузионных винтовок ЛЖ-50. Он больше всего настаивал на том чтобы сохранить их.

— Так, если я иду в лабораторию — я беру эту контузионку, и скорострельный АРС бластер.

— Не доверяешь республиканскому снабжению, а? — спросил Фай.

— Нет смысла снобствовать в вопросах снаряжения. — ответил Атин.

— Не застрянь в каком-нибудь тесном месте.

Замечание было уместным: с ранцем, "диси", дополнительными модулями к винтовке, и секциями орудия оставалось не так много места, чтобы впихнуть что-нибудь еще. Найнер не хотел произносить это вслух, но они пытались работать за две команды сразу. Что-то придется оставить.

— Не стесняйтесь; вы же знаете, что и я могу тащить снаряжение. — сказала Этейн.

Непохоже было, что она может утащить хотя бы соломинку: помятая, взъерошенная и осунувшаяся, она, казалось, едва держится на ногах.

— Спросите Дармана.

— Это правда, Дар? — спросил Найнер в шлемный комлинк.

Дарман взглянул вниз с наблюдательного поста на дереве.

— Как банта, серж. Загружай ее.

"Е-Веб" они могли поделить на пятерых. Это значило — больше оружия, дополнительный запас энергоячеек к нему, и больше оборудования.

— Хорошо, план "А". — сказал Найнер. Он спроецировал голокарту из своей деки.

— Ближайшая подходящая точка лежки как раз в километре от здания, здесь, в этой рощице. Сейчас мы залегаем там и ставим две дистанционные камеры наблюдения, чтобы получить хороший обзор виллы и лаборатории. Смотря по обстановке — в течение дня можем попробовать вернуться за оставленным снаряжением. Это по два клика в каждый конец. Немного, но при свете дня, а если Гута-Най сделал свою работу, то внимания к нам будет хоть отбавляй.

— Я за. — сказал Атин. — Нам оно еще понадобится.

— А что дальше по плану "А"? — спросила Этейн.

— Как мы условились — доставляем дистанционный взрыватель с ленточным зарядом на виллу и наносим столько ущерба, сколько можем; пока Фай прикрывает огнем заднюю сторону здания, Дарман взрывает главные двери, а я вхожу вместе с Атином. Если заряд в виллу поставить не получится — тогда придется отвлечь дроидов двойной атакой — план "B".

Этейн прикусила губу.

— Это звучит почти невозможным.

— А я и не говорил, что все шансы за нас.

— Против дроидов я не слишком полезна.

— Будете полезны, если возьмете один из этих. — сказал Атин и протянул ей трандошанский скорострельный бластер. — Световые мечи — это здорово, но мы же не хотим обниматься с противником, верно? У него приличное рассеивание на близкой дистанции, так что даже не надо быть опытным стрелком, чтобы им пользоваться. — Он сделал жест руками.

— Ба-бах. Серьезный бабах.

Она приняла оружие, тщательно осмотрела его, затем вскинула на плечо, словно профессионал.

— Никогда таким не пользовалась. Надо будет побыстрее его освоить.

— Вот это дело, мэм.

— Вы должны знать, что еще я могу передвигать предметы. Не просто таскать их.

— Двигать?

— С помощью Силы.

— Полезно. — заметил Фай.

Найнер хлопнул Фая по руке обоймой плазма-зарядов, чтобы тот заткнулся.

— Еще нам может понадобится, чтобы вы сделали доктора Утан сговорчивей. Ситуация становится все хуже и хуже, успокоительное для нее у нас есть, но я бы предпочел, чтобы она была на ногах, а не мертвым грузом.

— А план "С" есть?

— Алфавит, мэм, хорош тем, что дает множество планов на выбор. — хмыкнул Фай.

— Заткнись, Фай. — сказал Найнер.

— Он верно говорит. — заметила Этейн. Она развернулась лицом к подлеску. — Джинарт?

Гурланинка, снова в облике лоснящегося черного хищника, выскользнула из кустов и прошлась среди разложенного оружия, осторожно ставя лапы — так, чтобы не задеть снаряжение. Она принюхалась.

— Покажите мне, что мне надо нести. — сказала она.

— Можете унести три дистанционки? — спросил Атин.

— Все — бомбы?

— Нет; две голокамеры, одна бомба.

— Очень хорошо. Обьясните мне, что мне надо с ними делать, когда доберемся до вашей…

— Точки лежки. — напомнил Найнер. — ТЛ.

— Вы наслаждаетесь, когда вас не понимают, верно?

— Часть нашей пленительной таинственности. — ответил Фай и затянул ремни портупеи на своей броне.

* * *

Они шли по опушке леса, маршрутом, который увел их на пару километров в сторону, но позволил сократить путь через открытую местность. Этейн — Найнер все еще неловко чувствовал себя, даже от мысленного фамильярного обращения по имени — держалась рядом с Дарманом. Похоже, он ей нравился. Она была вежлива и благожелательна и к остальным, но ей, несомненно, нравился Дарман. Найнер видел это по ее лицу. Она проявляла участие. Он слышал обрывки разговоров.

— И как тебе вообще удавалось тащить все секции "Е-Веба" в одиночку?

— Понятия не имею. По-моему — просто тащил.

Она была джедаем. Скирата говорил, что они неплохие люди, но они не умеют — и не могут — ни к кому привязываться. Но под огнем люди сближаются быстро. Он не собирался спрашивать Дармана — понимает ли он, что делает. Пока что.

Они добрались до края леса и вышли к междулесью — сотню метров шириной и поросшему травой по пояс. Фай выдвинулся вперед, как разведчик. Перебегать и залегать сейчас было не в их силах, но вокруг, судя по всему, не было никого, кто мог бы заметить их серую броню, так что они шли вприсядку. Спина Найнера умоляла об отдыхе. Неважно, в какой ты форме, когда ты так себя нагрузил. Это больно.

Когда они добрались до рощи — наступило время обезболивающего. Найнер отстегнул наруч и закатал секцию костюма. Вену он искать не собирался. Он воткнул иголку в мышцу.

— Понимаю ощущения. — сказал Дарман. — Он сбросил свой ранец и сел, вытянув ноги. — Кто-нибудь еще принимал стимы?

— Пока нет. — ответил Найнер. — Я рассчитываю, что мы все уколемся за час до атаки; чтобы быть уверенным, что все в отличном состоянии. — Он взглянул на Этейн, пытаясь представить, как бы она могла выглядеть после недели нормальной кормежки, спокойного сна и в чистой одежде. Сейчас она выглядела пугающе хрупкой, пусть даже она и упорно старалась бодриться. — Вы тоже. Особенно вы. Джедаи могут принимать стимуляторы?

— Что именно они делают?

— Это эквивалент десяти часов хорошего, крепкого сна и четырех плотных обедов. Пока они не выветрятся.

— Я должна использовать Силу, чтобы быть выносливой. — ответила она. — Но и прямо сейчас Сила может помочь. Позовете меня, когда понадобится.

Она села и опустила голову на сложенные руки. Наверное, она медитировала. Найнер переключился на шлемный комлинк.

— Дар, а она не свалится? Мы больше ничего тащить не сможем.

— Если она упадет — так только мертвой. — ответил тот. — Поверь мне, она крепче чем выглядит. По крайней мере, физически.

— Надеюсь что это так. Давай ставить эти дистанционки.

Джинарт нашла пару высоких мест, чтобы поставить камеры слежения. Одно — в водосточном желобе фермерского здания, которое стояло выше лаборатории; второе — дерево, чья крона обеспечивала отличный, 270-градусный обзор виллы. Третью дистанционку — ту, что была подсоединена к ленточному заряду, требовалось разместить более аккуратно. Она присела на задние лапы и у нее на животе сформировалась сумка, слегка похожая на поварский передник.

— Будь все нормально, я таскала бы так своих детенышей. — пояснила она. Джинарт сложила все три сферы в сумку и стала выглядеть так, словно проглотила какого-то особо жирного зверька. — Но если я вам не помогу, у меня мало шансов на будущее потомство. Так что буду считать это подходящей заменой.

Гурланинка удивила Найнера — как и всегда. Чем больше он смотрел на этих существ, тем меньше он про них знал. Он надеялся, что может быть, однажды у него будет шанс узнать побольше.

Через час должен был наступить полдень. Атин вытащил паек и одноразовую миску — тонкий листок, который складывался в коробочку. Он высыпал в нее оставшиеся кубики рациона и протянул ее вперед.

— Сколько еще у нас осталось?

— У меня на полдня. — сказал Фай.

— У меня тоже. — добавил Найнер

Дарман потянулся к своему ранцу и вытащил тщательно упакованный сверток размером с кирпич.

— Дневной рацион кубиков, и эта сушеная кувара с вяленым мясом. Добавим это в общий котел, и получится два обеда до начала работы. Если справимся — то придется бежать слишком быстро, чтобы останавливаться на еду. А если нет — будет обидно сдохнуть голодным.

— Я за. — хмыкнул Атин.

Найнер хотел было спросить Этейн, но та сидела, скрестив ноги, закрыв глаза и положив руки на колени. Дарман поднес палец к губам и покачал головой.

— Медитирует. — тихо проговорил он.

Найнер надеялся, что она выйдет из транса отдохнувшей. Ему не хватало ровно еще одной команды, чтобы силы были адекватны задаче.

* * *

— У тебя есть десять секунд жизни. — сказал Гез Хокан. Он вытащил световой меч Фульера и синий луч энергии ожил с легким гудением. Он каждый раз удивлялся — как же удалось сделать клинок твердым и ограниченной длины. — Говори.

Гута-Най, выглядевший еще более растерянно, чем помнилось Хокану, не обратил внимания на световой меч.

— Меня захватили солдаты. Я сбежал.

— Республиканские солдаты? Люди?

— Да. Они меня поймали, они заставили меня тащить груз.

Хокан убрал клинок.

— Они явно оценили твои таланты. Как ты сбежал?

— Они спали. Они не заметили. Я убежал.

— Сколько было солдат?

— Четыре. И девочка.

— Девочка?

Гута-Най показал на световой меч.

— У нее была такая же штука.

Так, женщина с ними была джедаем.

— Только четверо?

— К ним послали еще одну… он пожевал губами, подбирая новое слово. — Команду.

— Замечательно, теперь у нас два отряда. Восемь человек. Самое то.

— Хокан повернулся к Хурати. — А что наш трандошанский друг?

— Он говорит, что очень раздражен тем, что его бизнесу создают помехи, сэр, и он предлагает себя и трех своих коллег, чтобы помочь вам разобраться с проблемами.

— Поблагодари его и прими предложение. — Хокан вновь повернулся к Гута-Наю.

— Я хочу, чтобы ты очень хорошо подумал. Они говорили — что они собираются делать? Куда они направляются?

— Вилла.

Как предсказуемы бывают люди. За деньги местные тебе все расскажут, продадут дочерей и выложат все про соседей. Хокан считал что уловка окажется слишком очевидной.

— Ты хорошо поработал. Рассказывай, какое у них снаряжение.

— Бластеры. Взрывчатка. — Виквай широко развел руки. — Большая пушка. У них броня с ножами в перчатках.

— Опиши.

— Как ваша.

— Что значит "как ваша"?

Гута-Най показал на голову и пальцами очертил Т-образный контур.

— Ваш шлем.

Уловить смысл было нелегко. Гута-Най был тупым животным, но в его описаниях двусмысленностей не было…

— Ты говоришь что они носили мандалорианскую броню?

— Да, точно.

— Ты в этом уверен?

— Уверен.

— Что-нибудь еще? — Хокан сам удивился тому, что он ждет от этого создания хоть какой-то способности собирать данные. — Что-нибудь еще необычное?

Гута-Най задумался над вопросом так, словно от этого зависела его жизнь. Это было не так — Хокан собирался убить его в любом случае.

— Они все одинаковые.

— Они носили униформу?

— Нет. Люди. Лица одинаковые.

Дети могут быть невероятно точными, описывая детали — так же, как и глупые взрослые. Гута-Най описывал то, о чем уже говорила ему Утан: солдаты, одинаковые солдаты, бездумно подчиняющиеся солдаты — солдаты-клоны.

Хокан не мог поверить, что клон-солдаты могут так действовать. А единственное оружие, которое могло сработать против них, было ему недоступно, потому что в нынешнем состоянии оно могло убить всех, включая Утан и ее команду.

Но их здесь, вероятно, только восемь. У него почти сотня дроидов. У него есть вооружение.

— Хурати? Хурати!

Юный капитан вбежал и отсалютовал.

— Сэр?

— Думаю, нам угрожает атака с двух направлений. Тут два отряда, и мне очень неприятно думать, что они догадаются атаковать одной командой виллу, пока другая бьет по самой очевидной цели. Раздели взводы дроидов между объектами.

— Так вы собираетесь сражаться двумя отрядами, сэр? Не концентрировать ваши силы?

— Да, даже не зная — не объединились ли наши подопечные для удара по одной цели. Они не могут знать — кто и что в каком здании. И они будут атаковать ночью, потому что они отчаянны, но не глупы. — Он потряс головой, внезапно поймав себя на шаблонном мышлении. — Кто бы мог подумать, что клоны могут провести такого рода операцию? Утан говорила, что они простое пушечное мясо.

— Под командованием джедая, сэр. Возможно, наш тактик — та женщина.

Идея была интересной. Хокан пару секунд размышлял над ней, а затем заметил, что Гута-Най чего-то ждет, стоя нехарактерно прямо, и судя по виду — не чувствуя страха.

— Ну? — спросил Хокан.

— Я вам столько рассказал. Вы сохраните мне жизнь?

Хокан снова активировал световой меч и, отведя руку вбок, поднял его на уровень плеча.

Конечно нет. — сказал он и взмахнул клинком. — Это было бы плохо для боевого духа.

Глава 15

И как мы оправдываем то, что делаем сейчас? Выращивая людей, лишенных выбора, лишенных свободы, чтобы они сражались и умирали за нас. Когда цели перестают оправдывать средства? Куда катится наше общество? Где наши идеалы, и что мы такое без них? Если мы принимаем подобную целесообразность — то где же нам проводить черту между собой и теми, кого мы считаем недопустимо злыми? У меня нет ответа, Учителя. А у вас?

Джедай-падаван Бардан Джусик, обращаясь к Совету Джедаев.