Светлана очнулась лежа на мягком кожаном диване. Под потолком находилась шикарная хрустальная люстра со множеством лампочек выполненных в форме свечей. Девушка приподнялась на одном локте, коричневое кожаное покрытие на диване тихонько хрустнуло. Голова немного кружилась, но это не помешало Светлане осмотреться.
Комната, в которой она находилась, была оформлена в стиле барокко. Просторная и хорошо освещенная, хотя расписные темно-сиреневые шторы с золотистыми ламбрекенами были задернуты на всех четырех окнах. Рядом с диваном находился стеклянный журнальный столик, чуть поодаль стояли два кресла, маленькие столики с лампами и еще два точно таких же дивана. На стенах висели большие картины в позолоченных резных рамках, а пол, казалось, представлял собой начищенный до зеркального блеска цельный кусок бежевого мрамора с витиеватым рисунком-узором посередине.
Светлана села, такой интерьер, вряд ли кто-то бы стал делать у себя в квартире, скорее только в особняке, значит она либо загородом, либо... в гостинице.
— А! Вы уже проснулись! — Слегка улыбаясь, в комнату вошел немолодой мужчина, чье лицо наискось украшал глубокий шрам от средины лба через нос и до правой скулы, в руках он держал две кружки с ароматным горячим кофе: — Держите, это вам.
Он поставил одну кружку на журнальный столик и уселся в кресло напротив. Каштановые аккуратно причесанные волосы, серые глаза, голубая рубашка в еле заметную белую полоску, темно-серые брюки и идеально начищенные до зеркального блеска коричневые туфли. Несмотря на шрам, в незнакомце была определенная доля шарма. Светлана осторожно взяла кружку двумя руками, поднесла ко рту, жадно втянула ноздрями приятный аромат и сделала маленький глоток.
— Свежемолотый! — дружелюбно прокомментировал мужчина и сам с большим наслаждением отхлебнул.
— Где я? — спросила девушка, после небольшой паузы.
— Президентский номер отеля Европа, — последовал мягкий ответ, внешне этого не было заметно, но человек со шрамом пристально изучал свою гостью.
Точно! Недавно открывшийся отель Европа! Светлана тут же вспомнила, как одна из ее знакомых-подруг недавно устроилась работать сюда на ресепшн и с восторгом рассказывала про внутреннее убранство номеров. Но как она здесь оказалась? Последнее что она помнила, была квартира бабули, дым, запах ванили... тот парень, исчез! Омоновцы, перестрелка, таинственный незнакомец в обтягивающем костюме, несший ее на руках. Память стремительно возвращалась и Светлане начало становиться дурно, тяжелый ком подступил к горлу, ее тошнило.
— Это скоро пройдет! — вставил мужчина, как будто читая ее мысли: — Побочный эффект от транквилизатора. Кофе в этом случае очень хорошо помогает.
Пересилив свою тошноту, девушка сделала еще один глоток кофе. Действительно помогло, стало чуть-чуть полегче.
— Приляг, станет еще лучше! — в голосе мужчины слегка сглаживались звонкие согласные, придавая его речи почти незаметный акцент.
Светлана выпила еще три глотка крепкого ароматного напитка, но ложиться не стала:
— Кто вы?
— Мое имя Ганс Соммерс! — человек со шрамом выудил из кармана рубашки удостоверение и продемонстрировал Светлане.
— Интерпол? — девушка удивленно подняла брови: — Вы тот человек в черном, устроивший нападение на омоновцев?
— Нет, человек, выручивший вас из той передряги, наш оперативник Леонард, — Ганс убрал корочки обратно в карман: — И хотя вы немножко забегаете вперед, для начала скажу, что я рад нашему очному знакомству.
— К сожалению, я пока не могу ответить вам тем же! — Светлану все еще тошнило и она, прикрыв рот, тихо рыгнула: — Но, постойте, если вы тоже представляете власти, зачем была нужна эта бойня?
— Похоже, вы не до конца понимаете ситуацию, в которой оказались, — капитан Соммерс цокнул языком и с сожалением покачал головой: — Люди, которые вас захватили, имеют очень мало общего с милицией.
— А кто они тогда? — насторожилась Светлана.
— В вашей стране очень высокий уровень коррупции, достать милицейскую форму абсолютно не проблема. Купить с потрохами отряд спецназа, который будет на тебя работать, при наличии денег, тоже не проблема. Сложно сказать, кем на самом деле были эти люди, но думаю, что при аресте они даже не удосужились предъявить вам свои удостоверения?
Девушка согласно кивнула и допила остатки кофе:
— Вы хотите сказать, что это были наемники или оборотни в погонах?
— Именно это я вам и говорю!
— Но зачем им я, моя бабу... — при воспоминаниях о трагической гибели Софьи Матвеевны, Светлана запнулась, губы предательски задрожали, на глаза навернулись слезы, которые она тут же быстро вытерла тыльной стороной ладони, и выражение ее лица приобрело решительную непоколебимость. Она обещала себе быть сильной, хватит распускать нюни!
— Им нужны были не вы, — человек со шрамом грустно вздохнул: — Думаю, вы догадываетесь, что тот молодой человек, которого вы подобрали и выхаживали вовсе никакой не преступник?!
— Ммм... честно говоря, я даже не знаю как его зовут, — смутилась Светлана.
— Его зовут Антон Тарасюк, он проходит свидетелем по очень важному делу, касающемуся финансирования терроризма международным банковским картелем. В ту ночь его похитили и хотели убить, но благодаря вам он выжил.
"А я выжила благодаря ему!" — при этой мысли девушка прикусила нижнюю губу, какая же она была слабачка, дура пытавшаяся покончить жизнь суицидом!
— Доверять его защиту местным властям больше нельзя, — тем временем продолжил капитан Соммерс: — Поэтому мы должны найти его как можно быстрее! Его жизнь в большой опасности и я очень надеюсь на вашу помощь в этом вопросе?!
— Я? — девушка казалось ошарашенной: — Конечно, я не хочу, чтобы он пострадал, но что я могу сделать?
— Все очень просто! Вы его знаете, он знает вас и доверяет вам, — Ганс выдержал небольшую паузу, как бы подбирая нужные слова: — Завидев наших оперативников, он может вновь обратиться в бегство или начнет оказывать сопротивление. Но если вы сможете встретиться, я думаю, у вас получится убедить его не убегать от нас, потому что мы хотим лишь одного — защитить его.
— Я поняла, мне надо немного подумать, — полностью ясно мыслить у Светланы все еще не получалось, в голове было нечто сродни похмельному туману: — Скажите, с нами был еще один человек, таксист?
— Был, — согласился капитан Соммерс: — Он проснулся раньше вас, мы с ним уже побеседовали и отпустили домой.
— Вы хотите сказать, что и я не арестована и могу уйти?
— Конечно, можете, — усмехнулся человек со шрамом: — Мы же не какие-нибудь бандиты или продажные полицаи. К сожалению, в отличие от вас, Ерофей Петрович не может общаться с Антоном, поскольку тот его не знает. Но зато он согласился нам помочь с его поисками. Если он заметит его среди прохожих или своих пассажиров, то тут же позвонит мне.
— Хорошо, я согласна! — после минутной паузы, наконец, приняла решение Светлана.
Ганс хотел что-то еще сказать, но в этот момент в комнату безо всякого предупреждения влетел Леонард:
— Sir, wir haben ihn gefunden!
Голубоглазый блондин атлетического телосложения, в обтягивающем защитном костюме, он был похож на плейбоя, красующегося на обложке журнала, рядом не хватало только доски для серфинга. Несколько мгновений Светлана просто не могла отвести взгляд, как будто магнитом ее тянуло к нему. И конечно, по голосу она сразу узнала в нем человека, который нес ее на руках.
— Леонард? — девушка вскочила с дивана.
Оперативник вопросительно посмотрел на капитана Соммерса.
— Потом объясню! — бросил человек со шрамом, спешно вставая с кресла: — Надеюсь, твой напарник уже заводит автомобиль?
— Обижаете капитан! — Леонард задорно подмигнул Светлане, дважды намекать агенту на то, какая тут началась игра, не было необходимости.
— Пойдемте Светлана, — обратился к девушке Ганс: — Я прошу вас проехать с нашими сотрудниками, им понадобится ваша помощь, о которой мы разговаривали.
Они прошли через еще одну комнату, в которой Светлане удалось краем глаза разглядеть нагромождение множества компьютеров. И как только они оказались в коридоре, Леонард прошептал на ухо Гансу:
— Его взяли люди Орлова, думаю, это будет нелегко, но брать их сейчас в пути — единственный шанс, прежде чем объект окончательно будет утрачен.
— Scheisse! Da sie so schnell hatte? — Гримаса ненависти скривила лицо капитана: — TЖtet alle diese Kette Hunde!
— Jawohl!
— Удачи Светлана, помните, мы с вами и все будет хорошо! — улыбка, плюс мягкий и дружелюбный тон капитана Соммерса заставили девушку легко улыбнуться в ответ, его секундного гнева, она даже и не заметила.
— Спасибо вам Ганс! Мы вернемся с Антоном.
"Мне бы твою уверенность!" — уже не улыбаясь подумал капитан, после того как девушка и оперативник покинули гостиничный номер. Человек со шрамом выключил свет в комнате и уселся за шесть мониторов. На самом большом из них — центральном, неспешно ехал по улицам города, сопровождаемый равнодушными зрачками видеокамер, красный грузовик с рекламой Кока-Колы на борту.
Светлана и Леонард спустились на лифте в гараж, располагающийся на цокольном этаже, где их уже ждал черный кадиллак Эскалейд. Стекла автомобиля были тонированными и разглядеть снаружи, кто мог еще находиться в машине, абсолютно не представлялось возможным. Блондин открыл заднюю дверь и галантно помог девушке забраться внутрь, сам же разместился спереди на пассажирском сидении.
— What she is doing here? — поинтересовался водитель у Леонарда, едва он захлопнул за собой дверь.
— Это Хакиморо, мой напарник, — повернувшись к Светлане, Леонард представил азиата, а затем продолжил, обращаясь к партнеру: — This is a captain's order; he thinks that she might be useful.
Черноволосый японец с короткой стрижкой и злобными карими глазками, которые сразу не понравились Светлане, больше не стал тратить время на разговоры и вдавил в пол педаль газа. Внедорожник со свистом прокрученных колес об бетонную плиту, сорвался с места и понесся к выезду с парковки.
Айвен смотрел вниз с балкона самого высокого шпиля Имперской магической Академии. На такой высоте прохладный осенний ветер становился уже ледяным и пробирал до костей. Молодой человек поежился и сильнее запахнул плащ, прибегать к магии, чтобы согреться ему сегодня не хотелось. Город внизу напоминал растревоженный муравейник, все куда-то спешили и непрерывно двигались. Насколько же полезно бывает взглянуть на всю жизнь, и рутину в частности, со стороны.
Наблюдая за снующими людьми, скачущими всадниками и мчащимися повозками, Айвен чувствовал, как будто его вынесло на берег великой реки времени, вся суета и проблемы были где-то там, далеко, а тут только он, предоставленный сам себе и имеющий возможность спокойно подумать о смысле бытия и всего сущего. Не зря, ох не зря власть имущие создают себе такие гнездышки!
За его спиной находился кабинет ректора магической Академии, и в нем Магистр Истины сейчас улаживал последние формальности, касающиеся окончания очного обучения юного дарования. Все правила были соблюдены в соответствии с указами Первого императора, и теперь у Айвена впереди было целых пять лет до сдачи экзамена на получение четвертого ранга, или аттестации, как многие называли это испытание из-за его обязательности. Если конечно он не надумает вновь сдавать экзамен досрочно.
Настоящий маг никогда не должен прекращать свое развитие, и потому чтобы вчерашние студиозусы почувствовавшие вкус свободной жизни, совсем не забросили изучение магии, после выпускной работы обучение в Имперской магической Академии становилось заочным и максимум через пять лет магу требовалось сдать обязательный экзамен на повышение ранга. После получения перстня с рунической четверкой, дальнейшее развитие и повышение ранга уже никак не регламентировалось по времени. Кто-то мог через полгода или год уже претендовать на перстень с тройкой, а кто-то так до конца своих дней и оставался в самом низу лестницы.
Маги с "галкой" на пальце имели свободный доступ в библиотеку Академии и, вообще, могли пользоваться всеми остальными ресурсами наравне с другими учениками. Многие, не польстившись на свободу, оставались обучаться дальше, правда, теперь им приходилось уже платить за свое проживание и питание, а значит, и начинать зарабатывать деньги, если конечно их родители не были толстосумы.
Маркиз Альбрехт Таунт, Магистр Истины закончил паковать последний конверт, капнул немного сургуча и с шипением приложил свой перстень. Печатка несколько раз сверкнула, переливаясь радужными красками, и тонкая желтая сеть оплела все письмо целиком, а затем растворилась, словно вода, впитавшаяся в губку. Верховный маг поднял конверт и довольным взглядом попробовал посмотреть его на просвет, а потом положил в стопку к остальным двум. Герб магистрата Истины — открытая книга, красовался на сургучной печати, и можно было не сомневаться, что помимо этого ректор добавил еще несколько магических способов защиты своих писем и грамот от подделки и несанкционированного доступа.
— Айвен, ты там еще не замерз? — вполоборота поинтересовался Магистр: — Иди сюда, все готово!
— Благодарю вас! — дважды звать молодого человека не пришлось, вернувшись с балкона, он бесшумно, благодаря толстому ковру на полу, подошел к массивному коричневому столу, за которым расположился Верховный маг.
— Вот рекомендательные письма, которые я тебе обещал, — ректор протянул Айвену несколько запечатанных конвертов: — Не хочу навязывать свое мнение, но ты точно не передумал?
— Никак нет, милорд! — молодой маг отрицательно покачал головой и с легкой улыбкой ответил: — Я не останусь в столице. Последнее время в залах библиотеки слишком людно, чтобы я мог там спокойно поразмыслить.
— Выбор за тобой, но учти, периферия Империи место не из приятных.
— Сдается мне, где-то я уже это слышал!
Сдерживая улыбку, ректор магической Академии нарочито тяжело выдохнул и, глядя бывшему студиозусу прямо в глаза, произнес:
— Скажу тебе честно Айвен, на экзамене ты меня очень приятно удивил, и я горд, что в нашей Академии есть столь талантливые и трудолюбивые ученики.
— Лорд Альбрехт, мне очень приятно слышать эти слова, и особенно из ваших уст.
— Ох, а уж это подземное перемещение! — ректор довольно покачал головой: — Признаюсь, не ожидал, что барон Шнотц научит тебя таким трюкам.
— У меня были отличные учителя, — Айвен в знак почета и уважения, слегка склонил голову.
— Скажи по секрету, как скоро я снова увижу тебя на арене?
— Вы считаете, что я не вытерплю пять лет, и снова буду сдавать экстерном?
— А не для этого ли ты решил встать на путь боевого мага? Я бы думал иначе, останься ты в Академии. Просто учти, с магами пятого ранга тебе еще повезло, из жеребьевки четвертых, которая начнется, когда ты обозначишь дату, таких олухов сразу исключат.
— Я это понимаю, и готов идти до конца!
Магистр Истины подпер рукой подбородок:
— И насколько далеко? Что для тебя значит конец?
