-Для тебя поединок окончен, — в твердом голосе Саргаса ощущалась скрытая угроза. — Сейчас ты познаешь мощь Зеленого Феникса.
Как только он развел руки в стороны, ближайшие деревья вспыхнули зеленым пламенем. Несколько десятилетий назад, когда воитель только начинал карьеру в армии остроухих, в сражениях часто использовал древнюю лесную магию — зеленое пламя. От обычного всепожирающего огня, эту силу отличало то, что она была абсолютно безвредна для эльфийских лесов и его обитателей. Однако обрушивая всю мощь на врагов, зеленое пламя способно было превратить их в прах. Именно из — за применения сего примечательного навыка, эльфы прозвали Саргаса Зеленым Фениксом. Темная энергия, исходящая от Корбеласа начала блекнуть на фоне разрастающейся силы древнейшей магии, подкрепленной демонической аурой владельца. Взглянув на горящие деревья, Девил заметил, что они совсем не изменяются под воздействием охватившей их стихии. В следующий миг, на острие клинков вспыхнули сгустки зеленого пламени, удлинив лезвия в два раза. Могущественная энергетика окутывала все поле боя, внушая парню непонятную тревогу. Взлетев в воздух, Саргас взмахнул огненным клинком в сторону противника, отделив от холодного металла волну зеленой энергии. Он продолжал запускать огненные волны с разных точек, но соперник находил в себе силы парировать атаки. После массированного обстрела, черновласый воин перешел в ближний бой. Его молниеносные движения, помноженные на мастерство владения двумя мечами, заставляли противника нервничать. Не то чтобы Девил боялся смерти или тяжелого ранения, он не хотел испытывать на себе жар яростного пламени грозного демона. После каждой звонкой встречи демонических клинков, поляну освещали снопы искр. Быстрые и неожиданные атаки Саргаса с ближней и дальней дистанции, заставляли оппонента вертеться, словно белку в колесе. Шансы на победу таяли прямо на глазах. Однако Девил продолжал уже проигранный бой, упорно не желая сдаваться. Все — таки долго это длиться не могло. Спустя несколько порезов огненными лезвиями и ловкой подножки сзади, юноша оказался на земле. Перед носом тут же возникло пылающее острие клинка.
-Ты проиграл. А значит, придется выполнить мои условия, — после небольшой паузы, произнес Саргас. — Конечно, можешь выбрать смерть. Но тогда освободить предков от клятвы, данной Повелителю демонов, придется кому — нибудь другому.
-От клятвы нельзя освободиться, — спокойно ответил Девил. — Тогда я стану предателем. Лучше убей меня прямо сейчас.
Заметив решительный взгляд поверженного парня, воитель усмехнулся. Пламя на клинках в одночасье потухло, после чего они вернулись в ножны. Он протянул руку недавнему противнику. Некоторое время тот смотрел на победителя непонимающим взглядом. Наконец, разочарованно вздохнув, принял помощь.
-Ты глупец! — Схватив Девила за протянутую конечность, он резко подорвал с земли и впился пронзительным взором ему в глаза. — Я не думаю, что Повелитель хотел, чтобы его лучшие воины помогали пришельцам захватывать свой родной мир. Не будет ли это считаться предательством для твоих предков?
Девил пребывал в смятении. Все это время он считал, что поступает по велению сердца. Но на самом деле им управляла слепая вера в заветы предшественников. Кем же был этот странный воин? Он, похоже, очень много знал о клятве Темных Крозиусов с Повелителем демонов.
-Даже если я соглашусь сражаться на вашей стороне, демоны уничтожат мое племя.
-Об этом не волнуйся. У меня есть план, который позволит им избежать гибели, — дружелюбно ответил Саргас.
парень не знал, как ему поступить. Он разрывался между долгом и возможностью избавить собственный род от многовекового служения, уже покойному Повелителю. Понаблюдав за ним несколько мгновений, Саргас добавил
-Решение своей проблемы ты найдешь в Корбеласе. Я вернусь на рассвете. Надеюсь, к этому времени ты сможешь дать правильный ответ.
-Но откуда мне знать, что ты не лжешь? Возможно, это простой тактический ход, чтобы заручиться поддержкой Ночных эльфов в будущем сражении.
-Тебе придется поверить мне на слово, — улыбнувшись, ответил воитель и, повернувшись спиной, исчез в Призрачности, оставив Девила наедине с его мыслями.
Глава 5. Выбор.
Саргас мчался во всех ног, пытаясь успеть выполнить обещание — вернуться к Изабель до полуночи. Дамастис уже, наверняка, был там вместе со своими лучниками. Чертов старик! После хорошей "дружеской беседы" в одном из столичных баров, они вместе собирались пойти с Ноэль к ее соплеменникам, чтобы помочь в проведении переговоров. Вот только в самый последний момент у лидера Алых Стражей появились неожиданные дела. Саргас догадывался о его, так называемых, делах. Приятель уже не первый раз кидал парня в подобной ситуации. Обычно когда он возвращался с задания, уверенный, что седеющий друг, которому по человеческим меркам было не больше сорока, оказывался не в состоянии ему помочь по особо важным причинам, тот либо отсыпался дома, после изрядного количества выпитого эля, либо искал приключений на свою эльфийскую задницу. От неминуемых тяжких телесных повреждений, не сопоставимых с жизнью, Дамастиса стабильно спасала жена, с коей демон был в теплых дружеских отношениях. К счастью, в лагере Стальной Гвардии ее не будет, а значит, никто не помешает жестоко расквитаться с хитроумным остроухим. Хотя еще оставалась Изабель. Она вряд — ли бы позволила состояться его изощренному плану мести. Уж с ней Саргас найдет общий язык. Особенно если успеет вернуться до полуночи. В противном случае парня ожидала сходная с Дамастисом судьба. Конечно, девушка не смогла бы покалечить такого сильного воина, но нанести глубокую моральную травму вполне была в состоянии. Как и любой настоящий, уважающий себя мужчина, он стремился исполнить обещание, данное возлюбленной. По непонятной причине, из головы не уходил Девил. Саргас и раньше слышал, что в приграничных землях обитают Темные Крозиусы, однако никогда не стремился с ними встречаться. Чем — то этот юноша его заинтересовал. Возможно, тем, что походил на него по характеру. К тому же, имел таинственную связь с Первородными, о которых и сам воин знал не много.
Изабель, в ночном платье, стояла у распахнутого окна фамильного имения, уже покойного отца, служившего по совместительству штаб — квартирой Стальной Гвардии, в ожидании любимого демона. Большой, трехэтажный особняк, вокруг которого расположились самодельные хижины воинов отряда, находился на опушке леса неподалеку от столицы. Отец Изабель не любил говорить о причине решения покинуть главный город королевства и организовать лагерь, вверенного ему подразделения, фактически у себя дома. Да и девушку это особо не интересовало. Несмотря на раннюю смерть матери, детство выдалось несказанно счастливым, ведь отец проводил с ней почти все свободное время. Научил будущую Стальную Госпожу сражаться и обращаться с оружием. Эти навыки очень сильно помогали ей отбиваться от надоедливых кавалеров. Молодая эльфийка с длинными русыми волосами была вполне хороша собой, поэтому желающих обзавестись завидной невестой насчитывалось довольно много. Так как ее отец являлся профессиональным военным и стремился вырастить дочь такой же сильной, от суженого он ожидал не меньших умений. По счастливой случайности, Саргас стал идеальным кандидатом на роль фаворита Изабель. Сильнейший воин во всей лесной стране, не обделенный отвагой, правда с немного скверным характером, также приглянулся и отцу девушки, что было немаловажно. Старинные часы у стены показывали без двух минут полночь, но Саргаса все еще не было. Когда они расставались днем, он пообещал вернуться до полуночи. А за свои слова демон привык отвечать. Спустя несколько секунд томительного ожидания, потеряв последние капли терпения, Изабель закрыла окно и с угрюмым выражением лица направилась к широкой, двухместной постели, как неожиданно, позади нее, послышался приглушенный треск. Обернувшись на звук, в полумраке комнаты, у окна, она заметила желанный силуэт. Тяжело дыша, парень ехидно улыбнулся и, увидев ответную улыбку возлюбленной, уверенной поступью направился к ней. Ловко подняв эльфийку на руки, он положил ее на громадную королевскую кровать и впился страстным поцелуем в нежные уста.
* * *
Сегодняшняя ночь для племени Ноэль была бессонной. Ночные эльфы вместе с вождем ожидали, какое же решение примет Девил. Несмотря на то, что парень не принадлежал к их виду и вообще не являлся эльфом, Лунатики фактически считали его вторым вождем. Он не раз доказывал свою преданность племени, поэтому они относились к нему как к собрату, что было не свойственно ночным обитателям пограничных земель. Уединившись в своем небольшом домике, юноша положил меч на стол и сел напротив. Внимательно рассматривая золотые символы, выбитые на лезвии Корбеласа, демон надеялся, что духи предыдущих владельцев помогут сделать правильный выбор. Что — то подсказывало ему, Саргас говорит правду. Неужели он действительно знает, как освободить его род от клятвы, данной Повелителю много веков назад? Тогда чтобы выяснить это, Девилу всего — то стоило принять сторону лесного народа. Но в таком случае, он предает заветы предков. Просидев над мечем пару часов, воин уже начал впадать в отчаяние от безвыходности, как внезапно пришло озарение. Сам того не осознавая, парень взял клинок и начал прощупывать железную рукоять. После нескольких манипуляций, из нее вывалился маленький флакон с красной густой жидкостью, от которого исходила огромная мощь. Содержимое бутылька вызывало трепет в демонической душе Девила. А точнее в том, что в ней пробудилось несколько мгновений назад и, собственно, извлекло странную вещь из легендарного клинка. Взяв флакон, он внимательно осмотрел его со всех сторон. Багровая жидкость ярко сверкала в лунном свете, бьющем в окно хижины. Если эта вещь была тем самым, о чем юноша думал, то теперь он знал, что ответить Саргасу, когда тот снова явится.
Как и обещал, воин, совсем недавно сразивший потомка Темных Крозиусов, вернулся с первыми лучами, поднимающегося солнца. Новость об этом быстро разлетелась по всему племени. Все больше эльфов собиралось у дома демонического собрата. Кивнув в знак приветствия приближающемуся другу, Ноэль заметила приподнятое настроение в его игривом взгляде. Наверняка, ночью случилось что — то хорошее. Остановившись в десятке метров от двери, ведущий в обитель Девила, он обвел взором всех присутствующих, собравшихся здесь, чтобы услышать решение своего негласного лидера. Но дверь не открывалась. Неужели решил проигнорировать предложение о союзе? Саргас стоял уже около минуты в ожидании появления парня. Спустя еще некоторое время эльфы возмущенно загудели. Они не ожидали, что их лучший воин окажется трусом. Видя нагнетающуюся атмосферу, черновласый демон собирался предложить ему выйти, как неожиданно дверь с грохотом распахнулась, заставив Лунатиков замолчать, и в проеме показалась знакомая фигура. Не обращая внимания на крики негодующих остроухих, Девил упер взор в Саргаса и уверенной поступью двинулся вперед.
-Вот сейчас я вижу настоящего лидера Темных Крозиусов, — с ухмылкой на лице, произнес он. В грациозных движениях и горящих глазах виднелось обновленное состояние души парня. — Недостойный не смог бы извлечь кровь Повелителя из Корбеласа. Каким же будет твой ответ?
-Саргас. Если ты действительно знаешь, как освободить моих собратьев, я пойду за тобой, — похоже, эти слова не произвели на него должного впечатления, воин с той же ухмылкой продолжал наблюдать за ним. — Но если окажется, что ты меня обманул, клянусь всеми демонами Верховного ада, я тебя убью.
-Согласен, — с пониманием ответил Саргас. — Только я уже подсказал, как избавиться от клятвы. Дальше все зависит от тебя. Я помогу спасти племя, но для этого мне нужно встретиться с предводителем демонов. Ведь это он дал тебе Корбелас? Ты отведешь меня к нему. Идет?
Стоя на месте, он протянул руку вперед в надежде, что Девил примет его условия. Поразмыслив несколько секунд, тот подошел ближе и, взглянув ему в глаза, крепко пожал руку. Для продолжения переговоров вождь Лунатиков предложил пройти в свою хижину вместе с Ноэль и Танатосом.
-Похоже, демоны вам не доверяют, — произнес Саргас, закрыв дверь за последним вошедшим. — Вокруг деревни я обнаружил три замаскированных огневых точки. Их защищает по несколько десятков воинов.
-Мои лучники справятся с ними, — бесцеремонно перебил парня вождь, худощавый мужчина преклонного возраста с длинной серой шевелюрой. — Мы знаем эти края как свои пять пальцев.
-Это меня и пугает, — грубоватым голосом ответил Саргас. — Если твои воины смогут атаковать все отряды одновременно, что маловероятно, новость об этом быстро дойдет до генерала. А в таком случае можете прямо сейчас начинать обрабатывать древесину для гробов.
Как же ему нравилось ставить на место слишком самоуверенных остроухих. Конечно, гораздо большее удовольствие ему бы принес поединок, однако сейчас было не подходящее время. Не дожидаясь ответа лидера Ночных эльфов, он перевел взгляд на Девила.
-Ты отведешь меня под видом пленного к вражескому командиру. Мне нужно с ним кое — что обсудить. Тем временем твои ребята, при поддержке Алых Стражей, должны одновременно напасть на три отряда демонов. Тогда мирные жители смогут спокойно покинуть деревню.
-Хорошо. Надеюсь, твой план сработает, — ответил Девил.
-Я пойду с вами, — вмешался в разговор Танатос, окинув напарника ехидной улыбкой. — И даже не думай меня отговаривать.
Спорить с ним было бесполезно. За многие годы знакомства Девил в этом убедился. После того как Крозиусы заняли Шамуин — столицу мира демонов, большинство их немногочисленных темных собратьев оказались вынуждены искать новое место, которое они могли бы назвать домом. Странствия привели в земли остроухих, где из — за схожести принципов их приняли племена Ночных эльфов. Тогда вместе с Девилом пришли еще четыре темных собрата, среди которых, на данный момент, в живых остался только Танатос. Они с Девилом знали друг друга с самого детства, вместе сражались с Крозиусами и другими существами по велению своего господина. Теперь же им предстоял сложный выбор свободой или дальнейшему исполнению давней клятвы. Когда эльфы были готовы выступать, Саргас вместе с демонами и двумя лучниками, взятых Девилом в качестве эскорта, отправились во вражеский лагерь. Спустя несколько минут бега по массивным ветвям, отряд добрался до окраины родных лесов, где парня привели в подобающий пленнику вид. Прямо за рядами высоких стволов многовековых деревьев, раскинулись просторные зеленые поля. Трудно было поверить, что вскоре это прекрасное место превратится в кладбище для многих эльфов и демонов.
-Лагерь демонов находится прямо за той возвышенностью, — Девил указал на участок, находящийся в нескольких сотнях метров от них. — Ты уверен, что мы сможем уйти после вашего разговора?
-Это зависит от вас, — усмехнувшись, ответил Саргас. — Вы ведь быстро бегаете?
-Не беспокойся. Драться мы тоже умеем, — произнес Танатос.
Оставив лучников среди густой растительности в качестве прикрытия при отступлении, трое демонов направились во вражеский стан. Появлению, на территории их лагеря незнакомых существ, демонические солдаты не придали особого значения. Они продолжали заниматься обыденными делами. Судя по количеству воинов, это были не основные силы армии, собирающейся поработить королевство эльфов. Для авангарда их тоже насчитывалось слишком мало. Тогда, зачем их генерал решил обосноваться здесь? Добравшись до конца лагеря, компания заметила очертания своей цели — громадного Кеврана, находившегося в небольшой роще, отделенной от основных сил лагеря. Он стоял к ним спиной со скрещенными на груди руками и смотрел куда — то вдаль.
