К + К + К + 2

Кирилл с Катей переглянулись. Именно под такой перенос в первые дни апокалипсиса попала Кристина. Правда, она всегда с жаром отрицала, будто бы когда-то снималась в стиле ню. Кирилл ей верил. Катя — нет. Как бы то ни было, хозяйка мертвецов действительно пыталась завладеть ее телом. К счастью, у нее не получилось, однако почтовая команда боялась даже заговорить об этом. В угаре войны с живыми мертвецами людей, бывало, казнили и по менее серьезным подозрениям.

— Думаю, эта сестра Людмила как раз из таких перенесенных, — продолжала тем временем Яна. — Земное тело, местная предыстория — отличная база для шпиона. Мы знаем, что хозяйки могут говорить. Возможно, они могут имитировать и другие функции организма. Да, Кирилл, твое новое зрение придется очень кстати.

— Знаешь, всё это дела на будущее, — быстро сказала Катя. — А сейчас надо спасать Кристину.

— Надо, — Яна кивнула. — И остальных тоже. Алекса всё еще пытается выторговать нам пулемет, но, похоже, там полная безнадега.

В повисшей тишине они услышали голос настоятельницы:

— Даже если мы починим автомобиль и у вас будет своя тачанка, у культистов их будет куда больше. Кроме того, для открытого боя вам понадобиться больше бойцов, чем может дать монастырь. Намного больше. Даже если вы сумеете освободить рабов и они будут сражаться, а не разбегутся сразу, то и тогда мы будем в меньшинстве.

Ответ Алексы Кирилл не расслышал.

— Точно разбегутся, — проворчала Яна. — Если осмелятся. Мы, когда сидели в клетке, поднимали тему восстания, так эти кролики затряслись при одной мысли, что культисты их накажут за это. Можно подумать, их сошлют на плантации. Завтра ведь погонят на арену, чего терять-то?!

— Слушай, а это мысль, — тихо произнес Кирилл.

— Что, про восстание? — переспросила Яна. — Не, это полная безнадега.

— Нет, я про плантации, — сказал Кирилл. — Слушайте. Эта хозяйка занималась тут тем, что сдавала беглецов культу.

— Ну да, странно это, — сказала Яна.

— Если подумать, то нет, — возразил Кирилл. — Хозяйки ведь почему предпочитают взрослых мертвецов? Мозги после смерти не фурычат, а навыки, рефлексы, всё еще действуют. А какие навыки у гладиаторов? Бойцовые.

— И ты думаешь, что культисты тренируют для них бойцов на арене? — сразу уловила его мысль Катя.

— Именно. Не факт, что они об этом знают, даже скорее всего нет, но дело наверняка обстоит именно так. По сути эта арена — просто еще одна их плантация, только не с кислотниками, а с бойцами. Хозяйки каким-то образом забирают трупы и тут должен быть тайный канал вывоза, так сказать, урожая.

— Своя логика в этом есть, — признала Яна. — Думаешь, те, что сегодня вылезли, были урожаем?

— Не исключено, — сказал Кирилл. — Даже если часть трупов уходила на сторону, вряд ли эта Людмила тут за спасибо монахиню изображала.

Яна ненадолго задумалась. Катя смотрела на Кирилла, как на спасителя.

— Что ж, — сказала Яна. — Может, ты и прав, хотя у хозяек своя логика. Но теория у тебя стройная. Опять же, последнее время к городу активно подтягиваются хозяйки. Может, тут действительно запланирована распродажа элитных мертвяков. Впрочем, проверить нетрудно. Мертвяки интеллектом не отличаются, и если ты прав, на месте закладки мы найдем ход к арене. По канализации или по подвалам, но какой-то закрытый и прямой путь должен быть. Но это только туда и обратно, а наша главная проблема — охрана. Что с ней делать?

— Вообще есть одна идея, — ответил Кирилл. — Только она безумная.

— Ой, да ладно, — усмехнулась Яна. — Всяко не безумнее того, что отчебучивала Алекса.

— Ага, — согласилась с ней Катя. — После того ночного заплыва на бревне любая идея не покажется слишком безумной.

— Эта покажется, — пообещал Кирилл.

Глава 13

— Во-первых, нам понадобится Алекса, — сказал Кирилл.

— Если это только во-первых, план действительно рискованный, — с улыбкой заметила Яна.

— А во-вторых, ей это сильно не понравится, — добавил Кирилл.

Яна махнула рукой. Девушка устроилась за столом с такой толстой столешницей, что взгляд Кирилла не мог сквозь нее проникнуть. Левой рукой Яна прикрывала грудь, а правой вовсю жестикулировала.

— По этому пункту можешь не заморачиваться, — сказала девушка, взмахнув кистью, словно бы отгоняла комара. — На этой войне вообще мало привлекательного. Мы привыкли.

— Привычка — дело хорошее, но она не отменяет тараканов в голове, — возразил Кирилл.

— Например? — спросила Яна.

— Например, как Алекса отнесется к тому, что мы натравим толпу мертвецов на тех, кто будет у арены? Там ведь могут оказаться не только культисты, но и простые зеваки.

— Интересная постановка вопроса, — ответила Яна, задумчиво поглаживая подбородок. — Не скажу, что мне будет жаль тех, кто припрётся поглазеть, как сожрут наших, но ты прав. Если кто-то притащит с собой детей, то Алекса может и психануть.

— А мы ее никак не можем оставить в тылу? — спросила Катя.

— Можем, но с ней план выглядит более надежным, — ответил Кирилл.

— Зато менее предсказуемым, — заметила Яна. — Ладно, думаю, этот вопрос мы утрясем по ходу дела. Раньше времени ее только не накручивайте. Может, нам вообще повезет.

— Обычно это не наш случай, — возразила Катя.

— Тогда придется что-то придумать, — сказала Яна. — Но всё равно не заводите ее на этот счет. Сориентируемся по месту. Тихо, она идет.

Кирилл оглянулся через плечо. Алекса быстрым шагом вошла в комнату. Выражение ее лица было хмурым. На лице красовался свежий шрам. Он начинался под левым глазом, изгибался по щеке и скрывался под мочкой уха. Заштопали его аккуратно, но всю область вокруг него раздуло, да и щедрый слой зеленки мало походил на косметический узор.

— Пулемета не будет, — резко бросила Алекса. — Еще идеи есть?

— Да вот Кирилл как раз предложил план Б, — отозвалась Яна. — Но потребуется твоя помощь.

— Значит, помогу, — тотчас согласилась Алекса. — Что надо делать?

— Ну, в общем, суть такова, — не вполне уверенно начал Кирилл.

Девушка стояла прямо перед ним, всем своим видом мешая сосредоточиться. Кирилл снова отвернулся к окну. За окном было небо. По нему плыли облака и метались птицы. Что-то за рекой их серьезно напугало. Высматривая, что именно, Кирилл одновременно поведал Алексе свою теорию насчет "плантации бойцов" на арене. Яна спокойно уточнила, что это пока только теория.

— Хоть что-то, — отозвалась Алекса. — Кстати, очень похоже на правду. Ладно, если этот путь на арену существует, мы его найдем. И какая моя роль?

— Ты поможешь над обеспечить поддержку мертвецов, — сказал Кирилл.

Алекса сделала очень удивленное лицо.

— Помнишь ту хозяйку, которая на нас ополчилась? — спросил Кирилл.

— Типа того.

— Ну вот, а ты на нее очень похожа. Особенно без одежды.

Алекса громко фыркнула. Катя проворчала себе под нос, что голые женщины вообще имеют много общего. Особенно в глазах мужчин. Яна только усмехнулась и бросила на Алексу внимательный взгляд.

— Нет, правда, — сказал Кирилл. — Я это заметил сразу, как только тебя увидел. Вы не просто обе рыжие. Вы и по комплекции похожи, и вообще. Издалека вполне можно перепутать.

— Разве что издалека, — отозвалась Алекса. — Ладно, идею я поняла. Мне надо будет изобразить эту хозяйку. Не скажу, что мне понравилось бегать голой, но если это надо для спасения наших — я согласна.

— Совсем голой не надо, она слегка приоделась, — быстро поправил ее Кирилл. — Но в целом, да, идея такова. Эта хозяйка давно мечтает нас поубивать. Вряд ли она притащилась сюда персонально за нами, скорее всего, на распродажу бойцов, но распродажи не будет и благодарить за это ей придется опять-таки нас.

— Думаешь, она об этом уже знает? — спросила Катя.

Ее голос был полон тревоги. Взгляд Кирилла продолжал блуждать за рекой. Судя по птицам, которые уже стаями метались над берегом, движение там было масштабным, но разглядеть в зарослях так толком ничего и не удалось.

— Не знаю, — сказал Кирилл. — Людмила своих мертвяков по тревоге поднять успела. Вполне могла и еще кому-то просьбу о помощи закинуть. Кто знает, как у хозяек тут всё устроено. В принципе, для нас даже лучше, если наша рыжая уже в курсе событий. Но если нет, рано или поздно она всё равно это узнает.

— Поздно нам не подходит, — заметила Алекса.

— Да, — Кирилл кивнул. — В идеале нам нужно, чтобы она быстренько узнала, что это именно мы сорвали мероприятие. После чего мы изобразим всё так, будто бы хотим свалить вину за это на нее. Тут нам поможет сходство Алексы с хозяйкой.

Яна изобразила на лице крайнюю степень скептицизма.

— Не уверена, что остальные хозяйки нам поверят, — сказала Алекса.

— А и не надо, — отмахнулся Кирилл. — Главное, чтобы одна конкретная хозяйка поверила, что мы опять создаем ей проблемы. По крайней мере, пытаемся.

— Допустим, у нас это получится, — сказала Яна. — Что дальше?

— Дальше она натравит на нас своих мертвецов, мы с ними наперегонки бежим до арены и там стряхиваем их с хвоста, — ответил Кирилл. — Мертвецы громят арену, а мы под шумок спасаем наших и сваливаем.

Девушки переглянулись.

— Да, это точно супер-безумный план, — выразила общее мнение Яна.

— А еще одного плана у тебя нет? — спросила Катя. — Просто на случай, если этот провалится.

— К сожалению, нет, — со вздохом ответил Кирилл. — Разве что провернуть ночью всё то же самое, но без поддержки мертвецов.

— Может быть, это был бы не худший вариант, — тихо заметила Яна.

Алекса в волнении прошлась по комнате и резко остановилась на самой середине.

— Знаете, а это может сработать! — заявила она. — Мертвецы отвлекут охрану, а у нас по-прежнему останется элемент внезапности. Культистам и в голову не придет, что эта толпа мертвецов пришла за их пленниками. Тем более что они-то как раз не за ними.

— За ними тоже, — поправила ее Катя. — Кирилл, ты уверен, что мы успеем добраться до Кристины раньше их?

— У нас просто не будет другого выхода, — ответил Кирилл.

— Успокоил, — проворчала Катя. — Ладно, но если что-то пойдет не так... Ох, о чем это я? Когда что-то пойдет не так, ты меня спасешь.

— И про нас не забудь, — добавила Яна.

— Договорились, — ответил Кирилл. — Теперь нам осталось найти две вещи: этот самый проход на арену и подходящий наряд для Алексы.

— Я помню, откуда вылезли те мертвецы, — сказала Яна. — Думаю, оттуда и надо начинать поиски.

— А по моему наряду надо спросить у настоятельницы, — добавила Алекса. — Монахини, конечно, такой фасон не носят, но они собирают шмотье для раздачи всяким голодранцам. Чем черт не шутит, может, и завалялось что-нибудь похожее.

— Я слышу, ты опять помянула нечистого, — раздался тихий голос.

В дверях стояла матушка-сержант. Выглядела она бледно, но держалась прямо, хотя и опиралась на плечо медсестры. Алекса снова извинилась. Матушка-сержант покачала головой.

— Ты о себе подумай, — сказала она. — Только помянешь его, и он тут как тут. Мало у тебя неприятностей в последнее время было? Вот. Основа выживания — это выдержка, а ты даже на словах не сдержана. Куда это годится?

Алекса изобразила на лице некое подобие раскаяния и признала, что да, без выдержки хоть прямо сейчас ложись и помирай. Матушка-сержант тихо вздохнула. В раскаяние Алексы она, похоже, не поверила ни на йоту.

— С одеждой у нас сейчас не густо, — сказала матушка-сержант. — Но чем можем, поможем.

Она повернулась, приглашая настоятельницу присоединиться к разговору. Та прошла в комнату. Алекса кратко обрисовала ей суть нового плана и подробно описала тот эротичный костюмчик, который был на рыжеволосой хозяйке, когда они видели ее в последний раз. Матушка-сержант слушала и хмурилась.

— Нет, — сказала настоятельница. — Такого у нас нет. Хотя погодите! Тот мужчина, который укрылся у нас со своей семьей, однажды приносил нечто подобное. Предлагал в корзину для бедных. И как раз красного цвета.

— И где это? — тотчас спросила Алекса.

Настоятельница пожала плечами.

— Мы отказались, — сказала она. — Не можем же мы предлагать людям носить подобное, даже если они в бедности своей готовы на что угодно.

— Ясно, спасибо, — быстро ответила Алекса. — Тогда надо найти этого парня, пока он не свалил.

Махнув рукой остальным, она молнией метнулась к выходу. Катя с Яной оглянулись на Кирилла. Тот так и не высмотрел, что там напугало птиц, но интуиция орала в голос, что надо поторапливаться.

— Других вариантов у нас всё равно нет, — сказал Кирилл. — А время уходит.

Стараясь не смотреть на монахинь, он вышел из комнаты. Катя с Яной последовали за ним. Настоятельница вздохнула и сказала, что она еще подумает насчет пулемета.

Лучник, к счастью, пока никуда не делся. Заштопав штаны, он со всей семьей отрабатывал спасение, раскапывая кучу сгоревших мертвецов. С ними работали еще несколько монахинь. Тела и непригодные вещи сбрасывали в овраг, а полезные находки складировали во дворе. Последних было немного и до наступления конца света все эти вещи задержались бы разве что у очень бережливого человека.

Ворота были открыты нараспашку. Пулеметчицы дежурили у своего оружия, а сверху с башенки у ворот за раскопками приглядывала сестра Анна с автоматом на плече. Когда лучник принес очередной трофей, Алекса отозвала его в сторонку. Тот, опасливо косясь в сторону открытых врат, торопливо нырнул в тень башенки.

— Нужна твоя помощь, — сказала Алекса.

— У меня семья, — тотчас ответил лучник.

— А у меня — вопросы.

— Это можно, — согласился лучник.

Стремясь поскорее отделаться от опасной собеседницы, он быстро выложил всё, что ее интересовало.

Как оказалось, еще в начале весны лучник отыскал в развалинах на берегу бывший секс-шоп. Входную дверь кто-то экспроприировал, однако в остальном там сохранился вполне приличный подвальчик, который мог бы стать убежищем, не будь он так близко от реки. Судя по следам, твари туда наведывались регулярно. Мародеры, напротив, обошли магазинчик стороной. После конца света представленный там товар был совершенно не востребован. По крайней мере, до открытия культистами арены.

По словам лучника, смотритель арены охотно скупал всякие цепи, наручники и прочие подобные аксессуары. Всё это придавало боям зрелищности.

— Те люди всё равно бы погибли, а мне семью кормить надо, — оправдывался лучник.

— Ну да, типа того, — отозвалась Алекса. — Давай уже ближе к делу.

Лучник торопливо кивнул. Наряды из секс-шопа пошли вообще на ура. В отличие от цепей, редкий наряд переживал свою носительницу на арене, что значительно увеличивало ценность подходящих костюмов. Смотритель почти не глядя взял всё, что притащил ему лучник, за одним-единственным исключением. Красный кожаный костюм он брать отказался. Тот был в отличном состоянии и более чем фривольный, однако, как сказал смотритель, на красном кровь плохо видна, а зрители на арене всё-таки жаждут в первую очередь именно крови.

— Ага, и где этот костюм теперь? — спросила Алекса.