Марготта

Она вскочила с кровати и выбежала во двор, путаясь в длинной ночнушке. Соседи, конечно, увидят — они всегда видят то, что им не предназначается. Конечно, назовут бесстыдницей — а как ещё можно назвать девушку, которая стоит на крыльце в одной рубашке. А то, что эта рубашка пол подолом подметает, и рукава у неё такие, как будто она не ночная, а смирительная — до этого им дела нет.

Воздух на улице оказался неожиданно свежим, особенно учитывая дневную жару. Попахивало дождём, но не сильно. Скорее всего, он шёл, но не здесь, а чуть восточнее, ближе к городу. Во всяком случае, все тучи сгруппировались именно там, периодически озаряя небо над деревней вспышками извилистых голубоватых молний.

— Мама, — повторила девушка, и мысленно потянулась туда, откуда пришёл взгляд. Связь, поначалу такая слабая и зыбкая, постепенно крепла, становилась всё ощутимее. Ксанке даже показалось, что она слышит сквозь все грани миров ответный зов.

'...Оксана...'

Или это внезапно поднявшийся ветер шумел в ушах?

— Мама, мамочка, я здесь. Забери меня отсюда, я прошу тебя!

Она уже не шептала, она кричала. В ночь, в небо, в пустоту... Какая разница? Домой!

Она уже почти чувствовала, как обнимают её заботливые руки, прижимают к себе, внимательно ощупывают — жива ли, здорова...

— Мама, у меня всё хорошо, всё в порядке.

Мир вокруг задрожал, стал чёрно-белым, а потом начал таять. Земля уходила из-под ног во всех смыслах — прямом, переносном, ещё каком-то третьем. Ксанка примерно представляла себе, как это выглядит со стороны: вот стоит себе девушка на крыльце, ничего особенного не делает, только говорит что-то, и вдруг ни с того ни с сего начинает растворяться в воздухе. Растворяется, растворяется, а потом и совсем исчезает. Была и нет. Всё!

Только бы соседи не заметили, а то и так уже слухи ходят. А Даффа, полуслепая старуха из дома напротив, наверняка сидит сейчас у окошка и глазеет на улицу. Она каждую ночь сидит там, глазеет, всё подмечает а на следующий день подругам, таким же сплетницам и склочницам, рассказывает. Тем более, что она такая же слепая, как Шано, деревенский староста — глухой. Восхитительная парочка. Если бы не они, в этой деревне даже можно было бы жить...

— Мама, я хочу домой!

В кустах за забором что-то зашуршало. Ксана хотела повернуться и посмотреть, кому ещё не спится, но каждое лишнее движение могло порвать с таким трудом налаженную связь...

— Мамочка, поторопись...

Внезапно что-то тяжёлое ударило её по затылку. Мир снова приобрел яркость и цвет (почему-то преимущественно красный), а затем вдруг раскололся на мелкие кусочки, каждый из которых взорвался в голове тупой болью.

— Мама...

'Оксана!!!'

Глава 11. Посвящение

Темнота вокруг царила совершенно непроглядная, я даже и не думала, что такая бывает.

— Убью, — пробурчала я, сжимая кулаки.

— Кого? — осведомился Кьяло, непочтительно обхватив меня лапищами поперёк туловища и не давая двигаться. Подозреваю, что если бы у него была третья рука, то он на всякий случай ещё и рот бы мне зажал.

— Да этого... чёрт, даже имени не спросила...

— Колдуна что ли? А за что?

— За порошок, конечно. Если это действительно он его изобрёл... Ну сволочь же! Если бы не он, то я бы сейчас дома сидела, а не шлялась по каким-то подземельям в сопровождении непонятного антисоциального субъекта.

К темноте прибавилась ещё и тишина: я молчала, а Кьяло обдумывал всё вышесказанное. Теперь по всем законам жанра он обязан был спросить, откуда же я такая взялась, или наивно поинтересоваться, а не ведьма ли я. Или, в самом крайнем случае, обидеться на меня за 'антисоциального субъекта'. Но я недооценила особенности местного менталитета. Парень ещё несколько минут поскрипел мозгами, а потом растерянно произнёс:

— Слушай, мелкий, так ты девчонка, что ли?

— Ага! — кивнула я.

Кьяло выпустил меня из объятий так резво, как будто я неожиданно превратилась в гремучую змею. Ладно хоть от себя не оттолкнул и руки потом не отряхнул. А может и отряхнул, только я в темноте не видела.

— Ты чего? — удивилась я.

— Ну, а как же... Если ты девчонка, то... нельзя же так...

— Как?

— Бить тебя нельзя, кричать тоже... Даже за руку брать. А мы тебя в переулке, когда поймали... И сейчас тоже, и когда я на тебя упал...

— Да ладно, ты же не знал, — рассмеялась я. И откуда только в мире берутся подобные идеалисты. — Ещё скажи, что ты теперь обязан на мне жениться.

— Вообще-то обязан, — согласился он. — Но предлагать не буду, потому что ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже... Я даже не знаю, как тебя зовут...

— Марго, — представилась я.

— Красиво... А я — Кьяло.

— Я знаю, — я бы с удовольствием поболтала с ним ещё, но отсутствие света меня угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлечённые темы и брать дело в свои руки. — Слушай, а почему тут так темно? Это же неправильно!

— Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберёмся, вот факелы и не зажгли.

— Логично, — признала я, — но тогда они должны быть закреплены где-то на стенах.

С этими словами я вытянула руки вперёд и на ощупь отправилась искать потенциальный источник света. Нашла неожиданно быстро — не успела сделать и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая — в деревянный шест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.

Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают огонь я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как любая магичка — щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнула с первого раза, и коридор (что, ещё один коридор?) сразу стал более уютным. Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться...

— Стой!!! — вопль Кьяло резанул по ушам, как сирена пожарной машины. Наверное, услышав его, мне полагалось замереть на месте, как манекену в витрине супермаркета, но я вздрогнула, шарахнулась в сторону и вдруг почувствовала, что правая нога уже ни на что не опирается. Я честно попыталась перенести весь упор на левую и замахала руками, как взбесившаяся мельница. Глюк вцепился острыми коготками мне в плечо и пронзительно заверещал. Может, если бы не эти звуковые эффекты, то мне всё-таки удалось бы выровняться в пространстве, но от визга я снова дёрнулась, нога соскользнула таки с опоры, и я с удивлением поняла, что лечу вниз.

Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Парень резко рванулся вперёд и каким-то чудом успел схватить меня за запястье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слёзы из глаз почему-то брызнули. Чёрт! А я-то всегда наивно предполагала, что самое травмоопасное место в моём организме — голова.

Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то есть меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и попытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и страх за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось...

Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень смутно. А когда обрела, наконец-то, возможность нормально соображать, то первым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к стенке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.

— Ну, ты как? — спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.

— Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может и сломал, кто же её разберёт.

— Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!

— Да понятно... А куда это я так навернулась?

— Сама посмотри, — Кьяло отодвинулся и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое впечатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действительно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсутствовала напрочь, и поэтому приближаться к тому, ничем не ограждённому краю решительно не рекомендовалось.

Впрочем, плевала я на рекомендации!

Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотрела.

На глубине около десяти метров подо мной нахально поблёскивали острые колья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слишком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все исключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточённо рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.

— Ну и что там? — с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном обалдении приползла обратно.

— А ты сам не видел, что ли?

— Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!

— Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И ещё... спасибо тебе.

— За что? — Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула шальная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропасть девушек.

— И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла... совсем... насмерть...

Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно, и чтобы хоть как-то заглушить их я сделала то, что никак не ожидала от себя — подалась вперёд, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он повёл себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и растерянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже — я разревелась окончательно.

А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая и далёкая. Такая же далёкая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мною не любимый мир.

Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребовалась всего лишь капелька воспоминаний.

— Хватит! — Спустя пару минут я решительно вытерла слёзы рукавом, закинула на плечо Глюка и поднялась с пола. — Не самое подходящее время, чтоб сидеть и страдать фигнёй. Пошли!

— Куда?

— Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, то факел бы не повесили. А значит если двигаться по нему, то можно выйти... куда-нибудь. А если ничего не получится, то вернёмся обратно, делов-то!

— А это идея, — обрадовался Кьяло. — Только идти придётся очень осторожно, чтобы опять не свалиться.

— Да ладно, теперь уже не свалимся, — я беззаботно махнула здоровой рукой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперёд, освещая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем хватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куда поставить ногу?

А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться вдоль стеночки, да ещё со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то подбодрить его, я начала тихо напевать 'Господина горных дорог' из репертуара моей любимой 'Мельницы', но дойдя до строчки, где 'наша кровь уходит в песок', осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.

И тут впереди забрезжил свет.

— Гаси факел, — велел Кьяло, инстинктивно переходя на шёпот.

— А как? — Кнопка с лаконичной надписью 'выкл' на нашем источнике освещения конечно же отсутствовала.

— Дай сюда! — он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и погасло. — И откуда только такие берутся!

— От папы с мамой.

— Ну никогда бы не подумал!

Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающего где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у него появилась таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий каменный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом заметно опустился. Я ещё могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлось нагнуться.

— Они что, этот проход в расчете на карликов строили? — проворчал парень, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.

— Не знаю, им виднее, — потолок опустился ещё ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние несколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.

'Свет в конце туннеля' оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Только вот находился он на четырёхметровой высоте относительно пола. Со стороны это, наверное, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.

Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в чёрном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.

— И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания, — кричал тот, что был в чёрном.

— А я и не оправдываюсь, — устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. — Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошёл бы мне.

— А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведён сегодня. Ты поклялся.

— Ты сам не понимаешь, чего требуешь.

— Я всё понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей силы, меня совершенно не волнует.

— А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с силой. И сможет ли он так жить!

Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.

— Вот нашли время ругаться, — шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. — Раньше, что ли, не могли всё обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется. Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шёл бы спокойно.

— А спокойно уже не получится. Отдав свою силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.

— Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.

— Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например люди, которые слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?

— Не надо мне ничего выкалывать, — отшатнулся парень. — И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.

Пока мы перешёптывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряжённо вглядываясь в толпу — выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на силу. Глава Ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.