Проект Тьма[litrpg]

Я хмыкнул. Значит, меня считают опытным воином? Забавно. Я до сих пор ощущал себя новичком, о чем заявил наставнику.

Сэр Дарн рассмеялся.

— Просто прошло слишком мало времени с тех пор, как ты взялся за меч, Кей. Ты научился сражаться, и весьма недурно, но твой разум по-прежнему воспринимает окружающий мир с позиции новичка. Здесь нет ничего страшного. Совсем скоро ты освоишься, и будешь воспринимать себя так, как полагается.

— Как скажете, сэр, — недоверчиво пробормотал я. Он качнул головой.

— Не бери в голову. Лучше отдохни с дороги, а завтра зайди к сэру Енусу. Он хотел о чем-то поговорить с тобой.

Я покинул кабинет наставника и отправился в казармы. Сколько же времени я не был здесь! Прошло уже три месяца с тех пор, как я уехал из столицы. За это время ничего не изменилось. Изменился лишь я сам.

Сложив вещи в тумбочку, я поправил меч на поясе и пошел в город. Нужно было перекусить, сегодня мне довелось лишь позавтракать, а столовая в это время уже закрыта. Поэтому я решил зайти в знакомый трактир "Пьяная русалка". Правда, для этого пришлось миновать верхний город и спуститься вниз по главной улице. Раньше в нижнем городе часто можно было встретить различное отребье: от воров и пьянчуг до шлюх и контрабандистов. Многие из них и сейчас попадались на моем пути, но стража в военное время жестко контролировала этот район.

Толкнув дверь трактира, я оказался внутри. Сбросив капюшон плаща, осмотрелся. Нижний зал был полон народу. Если приглядеться, то здесь можно было увидеть кого угодно. Обычные ремесленники, грузчики, курьеры и разнорабочие соседствовали с вполне себе уважаемыми торговцами, чей доход в мирное время превышал годовой заработок того же самого сапожника. Война всех объединила, и мало кто теперь смотрел на социальный статус. Важнее было то, что собеседник знает о происходящем в мире.

Трактирщик был знаком со мной и дружелюбно кивнул, даже не особо косясь на темную половину лица. Зато пьяница возле барной стойки впился в меня взглядом.

— Интересно? — не выдержав пристального разглядывания, полюбопытствовал я.

— Оч-чень, — кивнул он, покачиваясь. — Ты откель такой взялси? Вроде и человек, а вроде и чуда какая-то!

— Ари! — цыкнул на него трактирщик, и пьянчуга вмиг присмирел. — Прости, парень. Он, как надерется, вовсе за языком не следит.

— Ничего, я привык.

— Брать будешь чего? — трактирщик забросил полотенце на плечо и скрестил руки на груди.

— Поесть бы. Горячего. Да и запить тоже не помешает, — улыбнулся я. Хозяин заведения понятливо кивнул и подозвал служанку. Отдав распоряжения, он вновь повернулся ко мне.

— С дороги, верно?

— Так и есть, — кивнул я. Он заулыбался, довольный догадкой.

— И что там? За стенами города?

— Пока спокойно, — пожал я плечами. — Стража контролирует дороги. Даже разбойников нет.

— Это серьезно, — покивал трактирщик. Его круглое лицо раскраснелось от духоты, а глаза устало моргали. Отдохнуть бы явно не помешало мужику.

— Ненадолго. Говорят, скоро большая сеча случится, — подкинул я дров в костер его мыслей. Трактирщик махнул рукой.

— Да то, почитай, каждый день говорят, а затишье уже третий месяц. Где она, сеча ваша? Когда ворога бить будем?

— Скоро. Очень скоро, — пообещал я. Служанка принесла заказ, поставив передо мной. Свободных мест за столами не было, поэтому я начал трапезничать прямо за стойкой.

— Будем надеяться. Солдаты постоянно улицы прочесывают, даже пернуть не выйдешь. Скорее бы эта морока закончилась!

Он тяжко вздохнул. Я тихонько улыбнулся. У каждого свои мысли относительно войны и свои проблемы. Кто-то потерял близких, и мечтает поскорее вновь оказаться в безопасности, а кто-то просто не может проворачивать различные делишки, пока стража наблюдает за ним. Барыги были и будут всегда.

— Ты сам-то чей будешь? — заподозрил он вдруг неладное. Я пожал плечами.

— Гвардия. К страже отношения не имеем, так что не напрягайся.

Он с облегчением выдохнул, перестав сверлить меня подозрительным взглядом.

— Молод ты больно для гвардейца, — проворчал, натирая стаканы.

— Так вышло, — пожал плечами я.

Доев ужин, расплатился и вышел на улицу, снова под дождь. Хмурая погода не желала заканчиваться, поэтому обратно до казарм пришлось добираться быстрым шагом, чтобы не слишком промокнуть.

Спал я как убитый, а наутро меня перехватил в коридоре сэр Енус.

— Нужно поговорить, — серьезно произнес он. — Идем.

Я последовал за наставником, недоумевая. Что могло случиться, что сэр Енус так забеспокоился?

Мы устроились в его кабинете, и наставник сходу спросил прямо в лоб:

— Ты в курсе, что жить тебе осталось очень мало?

— Как это? — не понял я. — Вы же сами говорили, что десять лет...

— Я помню, — перебил он. — Но теперь смотрю на тебя и ясно вижу, что никак не больше года. Что ты натворил, Кей? Что сделал с собой?

— Ничего, — прошептал я, сжимая виски пальцами.

— Я ведь предупреждал тебя, чтобы не лез, куда не следует. Твое тело совсем скоро не сможет работать на полную. Ты превратишься вначале в беспомощного калеку, а затем и вовсе утратишь разум.

— Неужели нельзя ничего исправить? — с надеждой спросил я. Но надежды рухнули, когда сэр Енус отрицательно покачал головой.

— Увы, парень. Ты увлекся, и сделал что-то не то. Твой организм требует слишком много энергии, но тебе просто неоткуда ее взять. Ты убьешь сам себя.

Я скривился. Да уж, веселая перспектива. Мой жизненный срок только что изрядно укоротился. Всего год, да? Что я успею сделать за столько времени? Смогу ли оставить хоть какой-то след?

И почему я должен верить этому толстячку? Чия ведь сказала мне, что все не так...

— Чия, — начал было я, но сэр Енус поморщился.

— Не надо про нее. Что она тебе наплела? Что у тебя есть шанс, если постараешься, так? Это глупо, Кей. Ты нужен ей в качестве разменной монетки. Тобою воспользуются, а затем выбросят, как сломанную игрушку. Вот только ты будешь уже не в силах что-либо изменить.

— Что вы предлагаете? — я поверил ему. Сэр Енус был серьезен, предельно серьезен. В таком состоянии он вряд ли станет шутить или обманывать. А значит, все, сказанное прежде, правда.

— Уходи. Уходи сейчас, пока не стало слишком поздно. Академия переживет потерю одного бойца и командира, но, если ты увязнешь в этом еще глубже, то не сможешь вырваться. Другого шанса не будет, парень. Решай сам.

Я задумчиво покачал головой.

— Знаете, даже если бы у меня остался лишь месяц, я все равно решил бы сражаться. Просто потому, что я могу это сделать. Мой опыт и мои навыки нужны королевству, сэр Дарн сам мне об этом сказал вчера вечером. И, пока Аонор будет нуждаться во мне, я не уйду. Пусть год, но я продолжу этот путь. Таков мой выбор.

Он разозлился. Я не видел внешних проявлений ярости, но ощутил его эмоции. Сэр Енус был взбешен. Похоже, он надеялся меня спровадить, вот только зачем? Неужели Чия все же была права, и сэр Енус не хочет, чтобы я стал истинным рыцарем? Но разве я успел насолить ему?

Я скомкано попрощался с наставником и отправился к сэру Дарну. Нужно было поделиться с ним своими догадками.

Мне казалось, что он посмеется надо мной, однако сэр Дарн серьезно выслушал и призадумался.

— Сядь, — приказал он. — И послушай меня внимательно. То, что я сейчас расскажу, не должно покинуть этой комнаты. Тебе ясно?

— Да, сэр.

— Енус не всегда был наставником в академии. Когда-то он был сыном знатного дворянина, но их род провинился перед королем. Его отца казнили, а Енусу было всего пять лет. Но он запомнил казнь и на сердце его лежит печать той скорби. Он жаждет мести. Да, это глупо, ведь Енус служит своему королю, но факт остается фактом: он ненавидит Его Величество.

— Да, но причем здесь я?

— Выслушай. Однажды Енусу представился шанс отомстить. Барон Хел, я рассказывал тебе про него, увидел в Енусе тьму и решил подшутить над ним. Он обманом втерся в доверие к тогдашнему послушнику, а затем поведал о том, что тоже хочет смерти короля. Енус обрадовался и обещал помочь Хелу, однако, на месте встречи его ждал отряд гвардейцев. Енуса бросили в темницу Собора, где Палач долго пытал его. Никто не знает, что довелось пережить этому человеку. Но, в один из дней, он раскаялся в своих грехах и поклялся богами, что больше не посмеет помыслить о смерти короля.

— Клятва сработала?

— Отчасти. Да, он играет роль доброго наставника, но под этой маской скрывается хищник, который служит только богам, и никому более. Если Девятеро захотят смерти короля, Енус будет первым, кто вонзит нож ему в сердце.

— Как такой человек стал наставником?

— Он проделал долгий путь. Годы тренировок и служения привели Енуса к нынешнему посту. И он очень не хочет лишиться его. Даже наоборот, Енус желает занять однажды место рыцаря-командора.

— И поэтому...— я, кажется, догадался. Сэр Дарн кивнул.

— Да. Поэтому он пытается устранить тебя. Возможно, он прав насчет оставшегося тебе времени: сэр Енус единственный, кто может видеть подобное в людях. Но, поверь мне на слово: не стоит относиться серьезно к его словам. Следуй лишь своему сердцу, Кей.

— Хорошо, учитель, — пообещал я. — Но как быть с сэром Енусом? Он теперь возненавидит меня.

— Не думаю, — улыбнулся сэр Дарн. — Если ты будешь делать вид, что поверил его словам.

— Притворяться, что мне остался лишь год?

— Да. Возможно, это притупит его бдительность, и Енус перестанет обращать на тебя внимание. А потом, он обязательно совершит ошибку, и мы возьмем его. Но мне бы очень этого не хотелось.

— Почему?

— Мы служим вместе уже не один десяток лет, Кей. Столько повидали вместе, столько пережили. Мне бы не хотелось видеть его истинную сущность. К тому же, есть шанс, что Енус остепенился и бросил свою затею.

Я недоверчиво хмыкнул. Бросил, как же. Его злость после моих слов была весьма искренней. Нет, сэр Енус все еще опасный хищник, у которого есть цель. Власть — то, чего он хочет.

— Но, если вдруг со мной что-то случится, ты всегда можешь обратиться к Чии, — сказал сэр Дарн. — Она защитит тебя, а Ордены не подчиняются рыцарю-командору.

— Хорошо, — кивнул я и поднялся.

— Погоди, — остановил меня наставник. — Есть еще кое-что.

Пришлось вернуться на место.

— Наша разведка обнаружила следы необычного существа неподалеку от деревни Камыши. Деревня всего в десяти милях от Суана, так что нужно проверить. Вдруг это прорыв тьмы. Сможешь съездить туда один, чтобы не поднимать шумиху?

— Конечно, сэр. Что мне нужно знать об этом месте?

— Камыши — небольшое поселение. Тамошние жители разводят пчел и, в основном, занимаются рыболовством. Мед и рыба — их доход. Но, похоже, то существо пришло с севера и поселилось совсем рядом с деревней. Если так пойдет дальше...

— Сэр! — раздался стук в дверь. Джером. — Тут разведчик. Говорит, Камышей больше нет.

— Пусти его! — рявкнул сэр Дарн, и знакомый мне разведчик, по имени Калеб, забежал в кабинет.

— Господин, на Камыши напал тролль! — выпалил он. Калеб выглядел сильно уставшим, похоже, мчался от самых конюшен.

— Тролль? — брови командора взметнулись вверх. Калеб кивнул.

— Да. Поселение разрушено, и, кажется выживших нет. Но я не рискнул приблизиться, потому что он все еще там.

— Кей! Бери свободный отряд и дуйте туда. Останови эту тварь, пока не прибудет подмога. Ты должен справиться.

— Да, сэр, — кивнул я. Понадобилось немного времени, чтобы сбегать в казармы и облачиться в броню. Затем мы с Калебом отправились на тренировочное поле, где разъяснили ситуацию сержанту. Тот выделил два отряда на уничтожение тролля и пожелал нам удачи.

— Сможешь провести нас незаметно? — спросил я у Калеба, забираясь в седло. Разведчик кивнул.

— Постараюсь. Там неплохое укрытие со стороны леса, так что можно подобраться и оценить обстановку.

— Главное, сам не суйся вперед. Пусть парни отвлекают его на себя, — приказал я. — А моей задачей будет справиться с ним.

— Уверен, что сможешь? — Калеб уважал меня после той памятной битвы, но, похоже, тролль действительно был страшен.

— Нет. Но мне отдали приказ. Большие силы быстро собрать не получится, а там могут быть выжившие. У нас нет выбора, кроме как принять бой.

— Тебе виднее, командир, — усмехнулся Калеб. Я хмыкнул и тронул поводья. Наш отряд из двенадцати человек вихрем промчался через весь город и вылетел за ворота. Здесь пришлось повернуть на восток.

По этой дороге мне еще не доводилось ходить. Она была очень старой, похоже, проложена давным-давно.

— Этот тракт проложил пра-пра-прадед нынешнего короля, около пятисот лет назад, — на ходу пояснил Калеб. — Дорога старая, но возле деревни получше.

Путь к Камышам занял порядка двух с половиной часов. Лошадей привязали на опушке леса, а сами, пройдя через чащу, вышли к деревне.

Камыши стояли на берегу реки, не такой широкой, как Мерк, но весьма крупной. Половина домов была разрушена, словно кто-то огромный молотил по ним кулаком. Некоторые здания горели.

Тролля видно не было.

— Где он? — шепотом спросил я у Калеба. Разведчик пожал плечами.

— Был здесь, но вполне мог уйти уже. Надо проверить.

Он было поднялся но я с силой сжал его плечо.

— Сидеть! Я пойду посмотрю, и, если он появится, тогда придете на помощь. До тех пор не высовывайтесь. Всем ясно?

— Да, сэр, — отозвались парни. Я извлек меч из ножен и выбрался из кустов на окраину деревни.

Миновав пару домов, вышел на улицу. Здесь царила тишина. На земле виднелись искореженные тела селян. Похоже, некоторых просто сжали в кулаке, а затем бросили на землю. Другие вообще были расплющены.

Знатно тут тролль повеселился. Где же он сам?

— Кто это тут такой? — раздался сверху насмешливый голос. Он был басовитым и очень громким. Подняв голову, я застыл: огромная, метра четыре, туша, покрытая каменной чешуей. Тело непропорциональное, руки длинные и доходят до колен. Костлявый, но за счет своих размеров сильный. Морда туповатая, маленький глазки смотрят прямо на меня, а большие уши шевелятся в такт дыханию.

— Зашибись, — пробормотал я. Похоже, мне крупно не повезло.

Как вообще с ним драться? Такую громадину попробуй, достань.

— Ты кто, букашка? — тем временем полюбопытствовал тролль.

— Путник, — туманно откликнулся я. Здоровяк почесал в затылке лапищей и хохотнул.

— Какой-то ты слишком блестящий! Пошто тебе столько железяк?

— Чтобы от плохих людишек отбиваться, — проворчал я. Тролль снова рассмеялся.

— Хо! Плохие людишки — зло. Тута вон, много их было. Кусались палками колючими, у-у-у! Я подавил их всех. Плохие людишки! Плохие!

Ясно. Похоже, селяне пытались прогнать тролля, а тот разозлился и поубивал всех. Жестокая судьба. Но вдруг кто-то остался жив?

— Ты плохо поступил, — произнес я. — И за это будешь наказан.

Прыжок — и меч вонзается в ногу тролля. Он ревет от внезапной боли и трясет ногой, пытаясь скинуть меня вниз. Но я крепко повис, держась за рукоять клинка.