Возвышение

-Могут и не успеть, — хмыкнул Ир'Аил, — Парочка местных аристократов устроила попытку убийства этого Ярикана. Попытка провалилась, а теперь по местности гуляет вампир, убивающий всех, кто хоть как-то связан с этой историей. Вроде бы, там сейчас ищут квалифицированных специалистов по таким вопросам.

-Вот и подкинем фернирцам и эту информацию. Малин Первый найдет способ воспользоваться ею. Он не идиот. Мерзавец, но не идиот.

-А если и тут произойдет осечка?

-Вышлем этому барону сразу посольство, — усмехнулся эльф, — Включим туда дочку главы кого-то из младших родов в качестве невесты. Для скрепления дружбы между нашим домом и его манором. Барону этой пойдет на пользу сполитической точки зрения. У человеческих аристократов он приобретет вес, пока обеспечит выполнение нашей операции.

-Полагаю, что у тебя есть куда более полное досье, коли ты не говоришь о чести её рода.

-Да. И скажу честно, оео вызывает куда больше вопросов, чем дает ответов.

-Например?

-Например, будучи семилетним мальчиком, Ярикан работал слугой в таверне, где и порал в отряд "Темные Рыси". Тогда мы искали информацию о произошедшкм в деревне и смогли узнать кое-что о странном мальчике Ярике, попавшем у наемникам. Все бы ничего, если бы не два важных момента. Он сам сознался, что является бастардом, а второе — онн попал в отряд "Темные Рыси".

-Чьим бастардом?

-Не известно. Дочтоверно удалось выяснить, что за чемь лет до этого в тех краях отметился Пут де Брюи — довольно сильный маг и один из представителей старой династии — внук брата короля. Учитывая смерть остальных членов этого рода и человеческие законы о наследии...

-Его точно попытаются убить... Знаешь, временами я начинаю ощущать себя ненужным. По какой-то причине у тебя информации больше, чем у меня.

-На то я и князь, — усмехнулся А'Олэр.

Несмотря на улыбку, глаза эльфа, разменявшего уже три тысячи лет, оставались похожими на глыбы льда. Ир'Аил прекрасго понимал, что глава дома, позвляя некоторым своим вассалам вольности в общении, попросту играет. Вся доброта и мягкость поведения являются лишь маской, за которой прячется лютый зверь.

* * *

История с заказчиками покушения оказалась весьма странной. Созданный из несостоящегося убийцы вампир устроил в Ротхе натуральную бойню. Неужели такое количество нароода было причастно к произошедшему?

Впрочем, куда интереснее оказалось наблюдать за соседствующим бароном и местным графом. Оба товарища активно нервничали, увеличив охрану, и своих замков не покидали уже несколько недель. Однако, несколько завербованных грузчиков из персонала поставщиков стройматериалов, докладывали об активности в криминальной среде. Уж что там происходило выяснить не удалось, однако, и этот факт наводил на размышления. Потому, свернум массовую скупку рабов, Гибс принялся приобретать людей уже изучая их возможности и профессию. Теперь предпочтение давалось двум группам — крестьяне и ремесленники. Первых я собирался задействовать в своих планах по развитию сельского хозяйства, а вторых — в будущем городке, который появится рядом с производством стекла.

Бюджет мой существенно уменьшился. От былых пяти с лишним тысяч осталось только четыре с половиной. И это при удачном захвате тайника банды убийц. Потому объемы ввоза людей в мой манор было решено снизить, перейдя к началу работ по постройке жилых зданий для них. В крепости уже просто не оставалось места. Да и потребность в провианте существенно возросла. Потому приходилось и его закупать. Из-за всего этого приезд друида с двумя учениками я воспринял подарком судьбы. Впрочем и появление давнего знакомого по службе в Акобаре — отставного сотрудника дарканской контрразведки Язека Варна. Появились они в замке в один день, став приятной неожиданностью.

Теперь же, когда можно начинать нормальную систему безопасности и развитие сельского хозяйства, а строительные автоматы находятся на последней стадии создания, напряжение, скопившееся за последние полтора месяца, начало меня отпускать...

Глава 7.

Ненавижу ассасинов! Вот уже неделю как я лежу в кровати под постоянным присмотром Липла, служанок и десятка убийнов. Ранение, полученное мною, оказалось тяжелым и лечилось с явным трудом. Удар стилетом мне удалось квести в сторону, благодаря чему узкий клинок вошел не в печень, а отметился в кишечнике, пробив мышцы пресса.

Убийц оказался смертников Талоса, одного из фернирских культов. Поняв, что задание провалено он откусил себе язык, из-за чего и погиб. Оннеру так и не удалось разговорить его труп.

Я же старательно держался за жизнь, активно работая с организмом. Начавшееся заражение могло убить меня не хуже честного клинка. Артемис, щедро снабжаемый алхимиками, едва вытянул меня. В первые дни ситуауия была самой тяжелой. Временами жар становился невыносимым, я впадал в бред, оказываясь в невероятно жутких галлюцинациях... И это при том, что мой организм существенно отличается от обычного. Простой смертный, несмотря на помощь целителя, уже умер бы. Я же постепенно выздоравливал.

В маноре, пока я прохлаждаюсь продллжается стройка. Около трети дорог уже готовы, что в данном мире настоящее достижение. Новый поселок, названный личами Обухом, постепенно становился пригоден для жизни. Артефакторы, закончившие строительные автоматы, помогали строть его в достаточно цивилизовпнном виде — централизованое водоснабжение, подогрев воды, канализация и прочие достижения человеческого гения начали внедряться в маноре с этого населенного пункта. Особенно тому способствовал приезд ещё четверых магов того же профиля, благодаря которым работы шли быстро.

С алхииками дела обстояли куда хуже. Единственным достойным уважения специалистом в этой сфере оказался Тарис эл Гарнс, когда-то бежавший из Фернира под охраной "Темных Рысей". Пожилой маг согласился покинуть Акобар, где егго семья так и не смогла найти свое место под солнцем, перебиваясь мелкими заказами. Все же, Даркан является страной с очень серьезной конкуренцией в вопросе оказания магических услуг и торговле оккультными предметами. Это не полудикий Фернир, где даже самый неумелый алхимик в былые годы считался весомым членом общества и мог быть очень даже состоятельным человеком.

В итоге, штат алхимиков будущего производства представлял собой достаточно убогое зрелище. Семеро разновозрастных товарищей, в лабораторных условиях отрабатывающих технологию изготовления стекольношо полотна. В миниатюре, понятно, но все же. Тарис приехал в мой манор вместе с родней и двумя помощниками, остальные четверо явились по приглашения Артемиса.

Благодаря довольно детальному описанию технологии изготовления ровного и прозрачного стекла, процесс её отработки в лаборатории шел быстро, хотя эксцессы и случались.

Гораздо хуже был иной факт — в баронство начали приходить бандиты. Четре мелких банды и одна крупная. Со всеми справились быстро, но осадок остался. Из-за этого у каждой деревни спешно возводились опорные пункты. В те, что уже построили, отправили отряды нежити на химерах, некротических тварях, созданных личами в качестве замены лошадям. Учитывая их скоростные и боевые качества, получилось великолепное усиление для моих мертвых, но весьма опасных воинов. Пока опроные пункты собираются из деревянных бревен, но когда бюджет позволит, их заменят каменными башнями с полноценной ситемрй обороны и наблюдения.

Зато обрадовали друиды. Мастер, нанятый для работ по улучшению сельского хозяйства манора достаточно быстро подобрал подходящие виды пшеницы и овощей. Около трех недель друид приспосабливал их к здешним почвам и климату, после чего предоставил образцы для оценки. Ради такого дела мне пришлось покинуть собственную спальню и побывать в рабочем кабинете, где маг природы, с помощью плетения ускоренного роста, демонстрировал в переносных клумбах свои творения.

-И вы гарантируете, что урожай на полях будет таким же? — недоверчиво спросил Харид, изучая растения.

В ответ, друид поджал губы и оскорбленно произнес:

-У меня безупречная репутация. Если я берусь за какой-то контракт, то выполняю его в полном объеме.

-Скорость созревания? — спросил я, — Морозостойкость?

-Зимой они расти не будут, но семена от холода н погибнут.

-Дожди?

-Тут все стандартно для этих видов. Если делать их максимально устойчивыми к внешним воздействиям, то мы скорее чудовищ получим.

-Я вас понял... Ваш гонорар выдаст мастер Харид. А меня прошу простить — из-за последствий ранения я вынужден вас покинуть.

Вернувшись в спальню я отключился. Все же, для ослабевшего организма даже такая нагрузка оказалась чрезмерной.

Спустя полтора месяца я уже был на ногах. Манор, за время моего недуга не развалился, бюджет не разворовали, стройка так и продолжалась ударными темпами. Зомби, предназначенные для подобных работ, набрали в свои управляющие модули не мало опыта, благодаря чему стали действовать более эффективно и продуктивно. Дорогу смогли уложить на четыре пятых от проектной длины, а остатки Кросс намеревался закончить за две недели, поскольку это были уже подъезды к месту расположения будущего производственного комплекса и поселка рядом с ним. Вместе с тем, освободившиеся помощники архитектора, завершившие свои участки дорог, занялись установкой в стратегически важных местах и на границах манора башен с наблюдательными и боевыми артефактами, создаваемыми моими магами и привязываемыми к "Сети".

Проект магического искусственного разума, задуманный мной, пока реализовать не удалось. Слишком уж многое надо было учесть, записать в его структуры и суметь заставить работать. Это и алгоритмы поведения, стандартных реакций на типовые ситуации, аналитичесеий модуль и методики самообучения, элементы памяти и верности... Направлений много, а объединить все в одну работающую систему пока не выходит. Слишком уж это сложная конструкция, чтобы реализовать её без проблем. Предложения же личей по поводу использования подчиненной души я отвергал — в случае еслт таковая выйдет из под контроля, то всему манору настанет конец, ведь к той же "Сети", с которой мы хотим интегрировать ИИ, уже подключены боевые артефакты в замке и нескольких готовых сторожевых башен. Начнись проблемы, от баронства останется пепелище. А душа, привычная к телу из плоти и крови, человеческому восприятию и возможностям, быстро сойдет с ума и никакие контролирующие структуры и системы её не удержат. А стирать личность бессмысленно, поскольку тогда мы получим необходимость создавать её с нуля. А это равносильно созданию артефакторного ИскИна.

Так и не придя к единому мнению в данном вопросе, мы продолжили работы над будущим разумом, но без особого усердия, поскольку этот вопрос не является действительно важным. Да и операторы "Сети" вполне могут заменить такой разум.

Куда хуже было другое — смертники фернирских культов. По какой-то причине они лезли в манор с маниакальным упорством. Не знаю что там делают пограничники Даркана и контрразведка, но порядка десятка этих уродов ежемесячно погибают в стычках с моими патрулями и отрядами быстрого реагирования. Некоторые из них нанимаются в караваны купцов, что торгуют в моем баронстве. Обычных фанатиков ловит моя нежить ещё вблизи границ манора. Зато вторая категория... С этими товарищами приходится возиться от души. Выявить их сразу — довольно проблематично, поскольку смертником с отравленной иглой может оказаться даже грузчик или приказчик, ищущий способ проникнуть в замок. При этом, до того, как внедренный убийца не еачнет действовать, понять кто он практически не возможно. В итоге, Язек Варн, ставший главой моей разведки и контрразведки одновременно, предложил сразу несколько вариантов действий. Во-первых, не выпускать за пределы специальной зоны никого из караванщиков. Во-вторых, работать на опережение. По сути, использовать формируемую в ближайших городах сеть осведомителей для определения новичков в караванах купцов и выяснять о них максимум информации. Подозрительных устранять за пределами баронства, дабы не привлекать к манору излишнее внимание.

В начале, я хотел было отказаться от столь радикальных мер, однако, рана в животе, после которой я едва выжил, стала весомым аргументом в пользу решения, предлагаемого бывшим разведчиком. А чтобы не отпугивать купцов, мы попросту отправили в канцелярию министерства внутренних дел сводку об атаках фернирских фанатиков и письмо с претензиями по этому поводу. Для купцов же во всех окрестных городах и селах выставили деревянные плакаты с информацией о покушении и извинения за усиленные меры безопасности.

В последнем мой начальник контрразведки изначально сомневался, однако, после того, как по каганату пошли слухи о наглом нападении на Дарканского аристократа, знать в лице графов и герцогов забеспокоилась. И без того напряженные отношения с Ферниром, едва начавшие становиться мирными после Лотской Резни, вновь ухудшились. В обществе, а особенно среди дворян, угроза со стороны этой страны стала восприниматься ещё более агрессивно. Причем, особо выделялась знать, которую произошедшие покушения взбесили.

Каган пока не реагировал, а мой манор, несмотря на громадное по местным меркам строительство, находился на осадном положении. Язек задействовал всехсвоих знакомых, каких смог, чтобы получить инормацию о происходящим за пределами баронства. Полученные сведения настораживали и удивляли.

В государственных структурах Даркана шла капитальная чистка. Особенно жестко она проходила в армии. Как выяснилось, там контрразведке удалось обнаружить целую сеть завербованных солдат и офицеров, среди которых имелись и маги стихийных направлений. Параллельно с армией проводились проверки министерств и префекций в коронных городах. Маги-менталисты просеивали персонал всех уровней, выявляя агентов Фернира.

В целом, обстановка накалялась, грозя вылиться в новый военный конфликт. В конечном итоге, в манор явился гонец из канцелярии кагана. Посланник принес письмо с требованием явиться в столицу на прием к правителю.

* * *

-Что? — неверяще спросил Оруф, — Вот мерзавец!

-Прикажете...

-Нет, — остановил главу разведки каган, — Этот некромант излишне живучий. А нам дополнительный фактор раздражения среди знати не нужен... Пошли тему гонца с требоанием явиться ко мне. Я хочу с ним пообщаться.

Когда глава разведки покинул рабочий кабинет, Оруф усмехнулся. Ярикан избрал абсолютно верную тактику. Не имея возможность устранить источник угрозы в лице фернирского короля, некромант пошел иным путем — спровоцировал магов и аристократов. Из-за этих двух прослоек населения приходится вновь идти на обострение едва налаженных отношений. Хорошо ещё, что дворяне додумались не атаковать соседей силами своих дружин, а обратиться к нему, кагану. Иначе началась бы война, к которой Даркан не готов. Прошлого конфликта хватило, чтобы понять всю опасность этих фанатиков. Если до Лотской Резни Фернир считался откровенно слабой страной и окружающие его державы готовили армии к вторжению, то сейчас всем стало ясно — без серьезного численного и магичекого перевеса войну лучше не начинать.