Критическая точка

— Перестань! Надо спешить! До следующей атаки осталось всего ничего! Иначе мы погибнем!

Ник двинулся за ней, но потом снова остановился. Тряхнул головой, избавляясь от назойливого ощущения. Когда они выбрались из разрозненных обломков, то перед ними предстала картина еще ужаснее. Базы больше не было. Замежи приблизились к обломкам почти вплотную.

Странно было то, что один Земенит остался на месте, Он все еще торчал там, где и обычно. Он почти не светился. Лучей у него осталось всего ничего. Земенит находился в полукольце из не отступающих Замежей, готовых растерзать его, как только угаснет последняя искорка жизни. Ник снова тормознул.

Злата продолжала двигаться к месту, где должны были еще сохраниться запасные стуры. Но все было так покорежено, обломки дрейфовали в абсолютном беспорядке. Девочка поняла, что в этом хаосе она не сможет разобраться. Ей стало страшно, она оглянулась к Нику, но его позади не оказалось. Тут ей стало еще страшнее. Злата терпела, сколько могла, но потом все-таки не выдержала, тихо позвала:

— Ник...

Ответа не последовало. Тут же раздался знакомый скрежет. Новый поток Замежей захлестывал все вокруг. Злата не знала, что ей в этой ситуации делать. Она начала движение в противоположную сторону от наплывающего звука. Но он нагонял ее. Злата понимала, что ей не спастись, но продолжала бесплодные попытки убежать. Замежи двигались к ней, сметая на своем пути остатки базы, кромсая, расчленяя обломки. Она закрыла глаза и приготовилась умирать.

— Злата! Быстрее сюда!

Ей кричал Рыжик. Не посчитавшись с опасностью и приказом, в двухместной стуре он вернулся за ней. Она едва успела нырнуть в стуру, как на том месте, где она только что находилась, появился отросток, который в свою очередь начал ветвиться. Паренёк дернул стуру с места рывком, стараясь увернуться. Замежи тем временем ощутили движение и начали выбрасывать все новые и новые отростки в этом направлении. Отростки были настолько длинны, что порой опережали движущуюся стуру. Но не попадали по ней. Рыжик был мастер уворачиваться.

— Веди к Бурой!

Он послушался. Стура резко заметалась из стороны в сторону. Но, не смотря на это, пространство вокруг них стало сужаться. Стура оказалась в кольце Замежей. Отростки приближались. Ребят не оставалось надежды на спасение.

— Все конец!

Тут стуру, до которой уже дотянулись некоторые отростки, обдало синим светом. Замежи начали отступать, сворачивая необычным образом свои отростки. И не просто сворачивая, а съеживаясь на глазах.

— Это Земенит! — воскликнула девочка.

— Охренеть! Он вернулся к нам! — выдохнул изумленно Рыжик.

Земенит во всей своей красе двигался к ним. Пара тактов и он прошел прямо над стурой, при этом вобрал лучи, явно стараясь не причинить людям вреда.

— Но почему он вернулся? — удивился паренёк.

— Не знаю! Но следуй за ним! — приказала Злата, — Держись за основной массой!

— Это очень опасно, — пробормотал Рыжик, — Давай вернемся к остальным.

— Нет, — произнесла она, — делай, как я сказала, если уж ты нарушил мой приказ. Так мы сможем узнать, почему он вернулся. Может быть, найдется новый способ выжить!

-Это очень рискованно и может не принести желаемого результата!

— Не менее рискованно, чем бросить все и вытащить меня!

— Я думал ты мне спасибо скажешь! А ты бурчишь как всегда!

Рыжик послушно тронул стуру за Земенитом, но продолжил разговор:

— Ты не рада моему появлению?

— Рада, конечно! Но это не умоляет твоей вины! Ты нарушил мой приказ и бросил свой пост!

— Ничего я не бросал! — обиделся Смел, — Там все под контролем Родны. Она послала меня!

Глава 22

Запертый в маленькой похожей по форме на фасолину комнате с мазанными глиной стенами, Ирон, как раненный зверь, метался от узенького окна, в которое и голову не просунуть, к низенькой двери, в которую войти нужно в пояс поклониться. Три шага туда и три обратно.

— Сука! Сука! — шипел он, пиная ногой скрипучую, но очень крепкую дверь.

— Угомонись! — в конце концов, не выдержал и рявкнул на него Брайбер, — Надоел!

Он сидел слева от входа на низкой деревянной лежанке. Сидел тихо, поджав ноги, с закрытыми глазами, положив ладони на колени. Ирон кинул на него такой взгляд, что умей он поджигать от Симони осталась бы горстка пепла.

— Ты и теперь будешь ее защищать? — он скрипнул зубами.

— Заткнись и жди, сможет так вытащит, а нет, то тебя и не жалко. Сам виноват!

— Конечно! Вечно я во всем виноват!

Брайбер открыл глаза и посмотрел на бывшего действера:

— А кто же ещё? Тебе мало того, что мы по твоей милости оказались в этом поганом мирке? Без связи, без оружия, без языка!

Ирон замер над Брайбером:

— А сам-то? Кто цирк на арене устроил, тебе эта сучка, что сказала? Нужно бой проиграть. А ты? — орал седой, едва сдерживаясь, чтобы не бросится на Симони с кулаками.

Брайбер отвёл глаза, пожал голыми плечами и спокойно ответил:

— Если бы был достойный противник, можно было и проиграть, а так...

-Тебя ж просили просто подыграть! — выдохнул Ирон, — Напарница просила, не я. Ты его чуть не убил! Если сдохнет, нам отсюда живыми не выбраться!

— Забыл, нас учили не драться, оставляя противнику шанс, а убивать четко быстро и желательно одним ударом. Я и ударил, кто ж знал, что он сразу свалиться.

— Ты что бил насмерть?

— Нет, если бы насмерть, здоровяк окочурился бы ещё там на арене. На частичное поражение.

— Так чего он помирает?

Брайбер опустил глаза и пожал плечами.

— Сука! — вырвалось у Ирона, — Еще и вас послушался — спектрал снял! Твари!

— Ну и что?

— Я ж без него как голый!

— Почему как? — Брайбер снова поднял глаза, чтобы убедиться, Ирон стоит у двери в одной набедренной повязке.

— Ну, голый!

— Ну, и я не сильно одетый, — он был в такой же набедренной повязке, — Чего орать? Сядь, не мельтеши, без тебя тошно, — Брайбер говорил тихо спокойно и уверенно, — дай подумать.

— Думай, думай, кто ж тебе не дает, — Ирон плюхнулся на лежанку напротив, — Только сдается мне сучка твоя, сдаст нас с потрохами. Недаром с ее гликом вторые сутки связи нет.

— Ты идиот? — Брайбер смотрел прямо в глаза Ирону.

В другое время за такие слова Ирон вырвал бы горло, но теперь седой собирался дорого продать свою жизнь, если их придут казнить. Свара с действером, равным ему, в отсутствие спектрала, по умению и силе, не входила в его планы. Он перехватил взгляд и замер.

— Где мы? — продолжил Брайбер.

— У тебя, что память отшибло?

— Где мы? Отвечай!

— На планете...

— Не придуривайся!

— Заперты в камере при арене...

— Вот! — Брайбер поморщился, — А Мелана, скорее всего, заперта в доме шамана.

— Почему ты так решил?

Симони усмехнулся:

— Насколько я понял, она теперь очень богатая женщина, по местным меркам. Вряд ли, этот тощий хрыч упустит её из своих лап.

— Ну и что? Не пойму к чему ты клонишь?

— Да, отставка очень сказалась на твоих умственных способностях.

— Не заткнулся бы ты! А то я передумаю и пересчитаю тебе кости!

— От дома шамана до арены сколько?

— Обычных или стандартов?

— Обычных.

— Пара километров.

— А ограниченный радиус?

— Точно, — хлопнул Ирон себя по лбу и откинулся на стенку за спиной, — ограничение до ста метров. Я думал, она нас решила слить вот глик и отключила.

Брайбер снова закрыл глаза.

"Угомонился, а то надоел до чертиков!"

Ирон посидел немного, а потом улегся на лежанку и через такт засопел. А Брайберу было не до сна. Хоть он второй стандарт и уверял Ирона, что все будет хорошо и напарница их не бросит, у него у самого такой уверенности не было. Слишком быстро все изменилось, и слишком стремительно развивались события. Ирон ведь не видел Меланы до этой планеты и не мог оценить изменения, произошедшие с девушкой. А Брайбер мог, и это его сильно беспокоило. Перед внутренним взором все крутились, как испорченный фильм, события последний стандартов...

...Вот они разгружаются возле дома шамана. Он смотрит прямо на неё. Мелана ловко соскальзывает со спины ящерицы. Она почувствовала его взгляд, оглянулась. Улыбка скользнула по её тонким губам.

"Что?" — спросила она.

Брайбер не ответил. Девушка слегка пожала плечами, тряхнула косой. Тут он получил пинок в спину — это из возка полез Ирон. Отвлекся и упустил её из виду.

Только сейчас понял, чем его зацепил тот момент. Слишком, слишком переменилась напарница. Красивее, конечно, не стала, зато кривобокость и неловкость исчезла. Осанка появилась, как у аристократки. Откуда?

Дальше их заперли в небольшой комнатке, под стать той в которой они торчали теперь. Кормили, поили, но не выпускали до самого боя. Они ничего не видели, зато все отлично слышали через ретрансляцию. Говорить она стала по-другому. Голос обрёл обволакивающую глубину, бархатистость. Подозрительно и странно...

"Слышишь, тебе нужно попинать его немножко. Я прошу тебя — немножко. А потом подставиться под удар. Только правдоподобно. Все понял?"

Что он тогда ей ответил?

"Понял, тут и дураку всё понятно".

Ирон ещё хохотнул, что-то ляпнул, но он тогда не обратил внимание.

Арена встретила ярким светом и желтым песком и шумом трибун. Было полно народа. На другом конце появился противник. Высокий, но очень тощий. Смуглый, как и все здесь с глубокими морщинами.

"Будь осторожен, — прошептала ему Мелана, — помни — осторожность и правдоподобие".

Тогда он от неё отмахнулся:

"Ладно, ладно".

Они закружили по горячему песку. Со сжатыми кулаками, глаза в глаза. Обменялись парой ударов. Костлявые кулаки били четко, удар у туземца поставлен, руки длинные, ноги быстрые.

"А бой будет интересен", — подумал Брайбер, пропустив удар в корпус.

Нанёс ответный. Всего-то и хотел притормозить соперника, но тот вдруг рухнул как подкошенный и больше не поднялся. Пока Брайбер утирал разбитый нос, подбежало несколько местных. Повозились с телом и уволокли его. Симони оглянулся на сидевшую в первом ряду за низеньким забором из колючек Мелану. "Что?"

Девушка была мрачнее тучи.

"Хана!"

"Что делать теперь?"

"Тебе ничего! Ты уже все сделал, что мог!"

Тут на арене появились те же лица, что и такт раньше. Брайбера подхватили под руки. Он мог бы запросто вырваться, разметать десяток по песку, но что делать дальше? Куда податься? Если нет четкой картинки окружающего мира.

"Иди с ними и жди, — приказала Мелана, — Я посмотрю, что можно придумать"...

"Что она может придумать? Нужно выбираться отсюда"...

"Сволочь! Сволочь! Идиот! И я дура!" — других мыслей у Меланы последний стандарт не было. Она кружила по комнате, пиная разбросанные по полу шкуры и подушки.

Ребят заперли далеко от неё, так что связи не было. Плохо, всё очень плохо! Вчерашний разговор с шаманом ничего не дал. Он лишь пожал плечами, когда она заявила, что не отдаст раба и ответил, что как она хотела все будет по закону.

Ей, как почетной гостье, отвели лучшие покои. Не заперли, но приставили пару соглядатаев. Калина нельзя подкупить. Пара хвостатой нечисти не оставляла её ни на шаг, стоило только высунуть нос из комнаты.

"Делать-то теперь что?" — самый актуальный вопрос.

Спиральный, похожий на перевёрнутую раковину улитки, дом шамана гудел, как улей. Слуги метались между центром дома, где жил хозяин с семьёй и средним витком, где поселили прибывших из других эллов гостей и родственников.

"Надо было Ирона выставить на арену! Какой идиот, как он только посмел! Руки бы ему повырывать! Нужно сходить проведать раненого, может все ещё образуется!" — Мелана схватила полосатое покрывало служанки, которое та за звонкую монету ей уступила и ловко обернулась им.

Побитого Брайбером поместили в дом через площадь, к знахарю. Она выскользнула из комнаты, прикрыла лицо краем покрывала и пригнула голову. По коридору просто пронеслась, ловко маневрируя, между гостями и слугами. Вылетела на площадь. Там было полно народу. Слишком много событий произошло в тихом элле за последние дни. Сплетни, сплетнями, но многие хотели своими глазами увидеть странных чужаков. То тут, то там народ сбивался в кучки и шептался про железную птицу, которая рухнула впервые за сотню лет. Про новую её хозяйку. Кто-то говорил, что она обычная, как и все шанты, чванливая и вздорная, только слишком молодая для таких рабов. Кто-то приписывал ей крылья и рога. Все сходились в одном — кто бы она не была, у неё странные рабы. Какие-то слишком белые, слишком гладкие, даже для северных горцев. Маневрируя между людьми, Мелана прислушивалась к разговорам и часто оглядывалась. Один из калинов скакал за ней по пятам.

"Прах тебя побери!"

Но шаг не замедляла.

"Нужно вытащить ребят!" — но присутствие за спиной каинов связывало руки. Нужно было избавиться от них. Погруженная в свои мысли, Мелана наткнулась на прохожего, который беседовал с купцом.

— Пошла прочь! — толкнул её высокий жилистый мужчина в светлом покрывале, — Дура!

Темный с зеленцой загар выдавал в нём горца. Старый шрам от сабельного удара, некогда располосовавшего суровое лицо, розовым безобразным червяком тянулся от правой брови до подбородка. Мелана на мгновение замерла.

— Шрам! — вырвалось у неё.

Горец скривился, как от пощёчины. Его собеседник вмешался:

— Не обращай внимания, — невысокий жилистый купец в дорогом покрывале успокаивал его, — сам сказал — дура. Распоясались нынче слуги.

Лицо со шрамом — лицо из прошлой жизни. Но детские воспоминания обманчивы. Девушка посторонилась, и, не поднимая головы, как и положено служанке, мельком глянула на толкнувшего её. Ей хватило такта, чтобы понять — не ошиблась.

"Не по мою ли душу, сюда принесло душегубца? Вот уж не думала, что снова его увижу... Нужно срочно сматываться!"

Быстрым шагом она пронеслась мимо калитки лекарского дома, свернула в узкий переулок. Нет, конечно, он не мог её узнать. Она убежала ребенком, а вернулась взрослой женщиной, но чем чёрт не шутит, когда бог спит. По всему лучше не пересекаться со Шрамом. Мелана помнила, как ненавидел он это прозвище, а все за глаза его иначе не называли. Даже её сестра, которая была его наречённой невестой.

"Интересно, поженились они или нет? А какая впрочем, разница? Какое мне до них дело?"

Она не заметила, как уткнулась в стену.

"Тупик..."

Позади по мощеной дорожке зацокал калин.

"Надоел! Надо решать проблему срочно!"

Девушка замерла у мазаного забора. Цок, цок — приближался зверёк, цок, цок — стучали копытца. Другой калин застрекотал откуда-то сверху.

Цок, цок, цок. Любопытство зверьков не знало предела. Мелана помнила об этом. Ещё пара шажков.

"Почти..."

Зверёк очень хотел знать, что она там делала. Цок, цок...

"Сейчас!"

Мелана резко повернулась, и прежде чем калин успел отскочить, схватила его за шкирку. Тварь громко заверещала и забилась в её руке, пытаясь вырваться. Но даже пара ударов длинным хвостом, как плетью не ослабили её хватку. Девушка тряхнула калина пару раз. Зверушка еще раз сильно дернулась и заскулила. Откуда-то сверху вторил собрат.