Демон. Книга 5. "Ход конем"

...Договориться о перепрофилировании предприятия удалось без особого труда: услышав о том, что на его мощностях планируется выпускать комплектующие для 'Беркутов', президент 'KGG' чуть было не пустился в пляс: получить военный заказ просто так, без связей, многомесячных согласований и без многомиллионных взяток, было удачей. Причем невероятной.

Его подчиненные радовались не меньше: главный инженер и главный технолог завода, ознакомившись с технической документацией, заявили, что их сотрудники будут работать в две смены и перестроят технологический цикл не за неделю, а за четверо суток. А глава финансового департамента вообще не стал заглядывать в договор:

— О вашем стиле ведения бизнеса мы уже наслышаны. Так что мне достаточно принципиального согласия господина Дорана...

Ингвар благодушно улыбнулся:

— Спасибо за комплимент!

— Это не комплимент, а констатация факта! — воскликнул владелец 'KGG'. — Вы зарабатываете сами и помогаете заработать своим партнерам. В наше время это очень большая редкость...

— Главное, чтобы партнеры не становились врагами... — улыбнулся Жало. — С ними мы обходимся по-другому...

— Врагами мы становиться не собираемся... — твердо сказал господин Доран. — Поэтому, как некогда делали наши предки на Старой Земле, готовы разделить с вами кусок хлеба!

...Отказаться от куска хлеба — так местные обозвали запланированный банкет — удалось с большим трудом. Если бы не звонок перед началом переговоров, не помогла бы даже ссылка на форс-мажорные обстоятельства.

А так гостеприимные хозяева долго и упорно убеждали его заглянуть в банкетный зал 'хотя бы на минуточку' и унялись только тогда, когда он догадался пообещать господину Дорану совместный ужин в каком-нибудь из ресторанов столицы...

...Письмо, упавшее на сервер бывшего офиса 'Гэлэкси-комм' на Старой Земле, оказалось зашифровано криптографическим кодом, некогда использовавшимся Жалом для связи с начальством из МБ. И состояло из одного текстового и десятка довольно 'тяжелых' головизионных файлов.

Проглядев первый, Ингвар почесал затылок... и тут же набрал Харитонова. Потом подумал и добавил к звонку метку 'Чрезвычайно срочно'.

Генерал откликнулся секунд через пятнадцать:

— Слушаю...

— Тут пришло о-о-очень интересное письмо...

— Если можно — то давай без вступлений, ладно? Я сейчас ну очень занят... — угрюмо буркнул Харитонов.

— Простите, сэр! Просто я... — начал, было, Жало. Потом сообразил, что продолжает тратить чужое время, и без разговоров отправил генералу расшифрованные файлы.

Генерал открыл текстовый файл, прочитал пару абзацев и нехорошо прищурился:

— Вот оно, значит, как? Что ж, поиграем...

Глава 26. Ирина Орлова.

Исследовательский комплекс 'а-ля генерал Харитонов' — дюжина корпусов от транспортных кораблей класса 'Пахарь', соединенных паутиной переходов — выглядел более чем внушительно. В гамма-диапазоне — из-за восьми 'пятен' от термоядерных реакторов, синхротрона и двигателей шести десятков челноков, мечущихся между погрузочными терминалами и планетой. В рентгеновском — благодаря свечению двух здоровенных линейных ускорителей, одного бетатрона, хранилища радиоактивных изотопов и приборов с плазменными трубками. В ультрафиолете и оптическом диапазоне — из-за сияния тех же движков, иллюминаторов, оранжерей и частей прочного корпуса комплекса, повернутых к Рантаилу. В инфракрасном диапазоне комплекс переливался разными оттенками красного, а в радиодиапазоне напоминал крупный бизнес-центр: источники излучения располагались чуть ли не через каждый сантиметр и работали практически беспрерывно.

Чуть 'ниже' — на поверхности Рантаила-3 — располагалась вторая половина 'приманки для Циклопов' — комплекс построек, тоже неслабо фонящий во всех диапазонах. Для полного счастья накрытый мощнейшим силовым куполом.

Система безопасности обоих объектов соответствовала их внешнему виду: четыре(!) орбитальные крепости, висящие на геостационарных орбитах в непосредственной близости от комплекса; довольно дискретное, но очень протяженное минное поле, перекрывающее сектора подхода крепостей и лаборатории; сверхсовременные системы ПКО, рассыпанные по поверхности планеты и... пять патрульных групп 'Беркутов', мотающихся по системе.

Не знаю, как для других ребят, а для меня самым убедительным штрихом, подтверждающим подлинность картины, созданной Харитоновым, были транспорты 'Богатырь' с кораблями сопровождения, периодически уходящие в гипер, а потом возвращающиеся после прыжка в соседнюю систему. Может, потому, что при виде такой картины я сама решила бы, что владельцы комплекса регулярно вывозят из системы что-то безумно ценное?

...'Безумно ценное' — 'Беркуты' Четвертой и Пятой Очереди, загруженные в трюмы 'Богатырей' — совершали прыжок за прыжком. А их пилоты молили Бога, чтобы процесс ожидания закончился как можно быстрее. И у них, наконец, появилась возможность отличиться.

А вот 'старички' и 'старушки' думали о другом. О том, насколько далеко распространяется миролюбие Циклопов из клана Зей'Нар. И насколько вероятен мирный исход нашей будущей встречи...

— Они не воюют только со своими! — с пеной у рта повторял Вольф. — А мы для них — Иные! Значит, наткнувшись на систему, в которой висит наша исследовательская лаборатория, они обязательно нападут!

Этот аргумент он озвучивал раз пять. Пока не нарвался на отповедь Джоуи:

— Нападут. Но не поэтому: сваливая с родных планет, они вынуждены были решать проблему приоритетов. Каждый ТФ-комплекс — это десятки тысяч тонн мертвого груза и объем, в котором может поместиться не одна тысяча их соплеменников...

— Ну да, много терраформеров с собой не уволочь... — поддакнул Форд. — Значит, каждая обитаемая планета — это подарок судьбы. Который надо просто поднять и отряхнуть...

— Мы им отряхнем! — хохотнула Линда. — Потом догоним — и отряхнем еще раз. Так, чтобы отряхивалка отвалилась...

— У нас или у них? — ехидно поинтересовалась Вильямс. И, выслушав крайне подробное и эмоциональное описание отряхивалко-эктомии , расхохоталась.

Я хихикнула вместе с ней: картина, нарисованная Пушным Зверьком, выглядела забавно. А Циклопы без этой самой 'отряхивалки'... почему-то вызывали сочувствие. И, видимо, не у одной меня, так как в ОКМ почти одновременно раздались голоса Бренды и Валентины:

— Линда, ты маньячка! И как толь-...

— Ха, а вот и мои жертвы!!! — перебила их Горобец. А потом застонала: — У-у-у!!! Одни истребители!!!

— Картографировать систему группой из двух десятков линкоров несколько дороговато... — хмыкнул Вик, увидевший появившиеся метки одновременно с ней. Потом приглушил громкость общего канала и напомнил: — Без команды — даже не дышим!

...Циклопы висели в неподвижности секунд десять. Потом отработали эволюционниками и дали тягу на маршевые движки. Кинув взгляд на все удлиняющийся кусок траектории их полета и пучок вероятных направлений движения, рассчитанных АЛБ БК-ашки, я скрипнула зубами: лидер разведывательной группы Вел'Арров был полным и законченным кретином, до безобразия уверенным в собственной неуязвимости!

— Кэйшемеры ... — буркнул включенный транслятор. — Сто семь меток ... Шестьдесят ляйа-япов , четыре транспорта, производственный или исследовательский комплекс и придорожная пыль ...

— Это кто из нас ляйа-яп? А, Викки? — возмутилась Линда. — Они что, держат нас за нубов? Или считают, что гамают в режиме бога? У них двадцать паршивых истребителей, а у нас — шестьдесят видимых 'Беркутов'! Даже не смешно!!!

— Тебе не смешно не поэтому! — поддела ее Вильямс.

— А почему? — заинтересованно спросил Шварц.

— Завидует... — объяснила Элен. — Группам Вика, Бренды... ну, и мне с ребятами...

— Я? Завидую? — Горобец набрала в грудь воздуха... и угрюмо выдохнула: — Ну да, завидую! Потому что мотаюсь хрен знает где, а Викки... Викки опять воспользуется своим положением, чтобы жечь Циклопов в одну харю!!!

— В какую-такую харю? — удивленно поинтересовался Харитонов. — Вы что, забыли про план операции?

— Так точно, сэр!!! — хором ответило человек десять.

— Какой может быть план, если нас обозвали ляйа-япами, сэр? — возмущенно уточнил Гельмут.

— Ну да, о чем это я? — притворно вздохнул он. — Ладно, жгите их к чертовой матери...

Естественно, воспринимать это предложение всерьез никто не собирался. И игнорировать — тоже:

— Ура!!!

Тем временем лидер разведывательной группы Циклопов принял решение и принялся раздавать ЦУ. В ОКМ-е сразу же стало тихо: мы слушали корявый перевод с Л'ес и пытались представить картину будущего боя...

...Выполняя полученный приказ, звено из двух истребителей Одноглазых, висевшее дальше всего от Рантаила-три, лениво 'пыхнуло' эволюционниками и по чертовски пологой кривой двинулось к нашей группе. Еще четыре истребителя полетели на перехват разгоняющегося 'Богатыря', а остальные борта, постепенно разгоняясь, двинулись к 'исследовательскому комплексу'.

— Да... Это вам не Шер'Нар! — оценив количество отправленных против нас кораблей, усмехнулся Харитонов. — Те бы так не наглели...

— Ничего, и этих воспитаем... — кровожадно заметила Линда. Потом, видимо, еще раз пересчитала вымпелы, летящие к Рантаилу-три, и с надеждой поинтересовалась: — Гельмутик, милый! Вам там случайно помощь не нужна?

Ответ Шварца я не услышала: Вик дернул меня в ПКМ и быстренько набросал схему боя...

...Выйдя на дистанцию поражения, звено Циклопов, идущее нам навстречу, прикрылось статичными щитами и дало полную тягу на движки. Истребитель, идущий первым, сбросил с пилонов четыре тяжелые торпеды... и, подобно Линде пристроил их за кормой своего корабля.

Вик буркнул себе под нос что-то невразумительное и забрал управление всеми четырьмя машинами. А я под шумок отобрала у Джоуи щиты. Потом увидела, что Волков разводит оба звена 'Беркутов' в разные стороны и прикрыла их стандартными 'коконами '.

Циклопы отнеслись к нашему маневру с несказанным энтузиазмом: ведущий звена еще раз обозвал нас ляйа-япами, а ведомый предсказал, что они — то есть Циклопы — сожгут все четыре наши машины меньше, чем за сорок секунд!

Я не поверила. Остальные ребята — тоже. Поэтому когда ведущий звена Одноглазых бросил свою машину к истребителю Мининой и попытался всадить в переднее защитное поле боевые части аж восьми торпед, в ОКМ-е раздался ехидный голос Шварца:

— Сорок секунд, говорите? Что ж, время пошло...

Через пару секунд после этого машина Ольги ушла в 'мерцание', остальные 'Беркуты' разошлись под импульс ГПИ, а я сдвинула щит так, чтобы вражеские БЧ влетали в него под острым углом. Поэтому одновременного взрыва, способного продавить защитное поле, у Одноглазого не получилось. Боеголовки взорвались последовательно. И с интервалами, достаточными для восстановления потерь в мощности щита.

Поэтому 'Беркут' Ольги не пострадал. И следующая за ним машина Джоуи — тоже: те самые четыре торпеды, которые Вел'Арр вел за кормой, уперлись еще в один 'косой' щит. И тоже бесславно развалились на части.

Тем временем Вик закончил работу с генераторами полей интерференции и скинул с оружейного пилона моей машины одну-единственную 'Мурену'.

'Экономный...' — подумала я. И на мгновение убрала статичный щит...

...Ведущий звена Циклопов, обложив Ольгу чем-то явно матерным, заложил чертовский крутой вираж... и ушел в мерцание, спасаясь от куска рубки истребителя собственного ведомого, как раз в этот момент получившего БЧ в пилотскую кабину:

— Бьердин варт койсса ! Кэйшэмэры сожгли Арви-ис-Тая!!!

— Ага, сожгли! — хохотнул Джоуи. Слава Богу, не в транслятор. — И что тут странного?

...На выходе из 'мерцания' машина лидера звена, деморализованного гибелью ведомого, окуталась облаком противоракет, провернулась вокруг своей оси дюзами вперед и сбросила с пилонов торпед двадцать. На мой взгляд, зря: торпеды сходили с направляющих партиями по четыре штуки, и для обеспечения старта каждой из них требовалось убирать щиты. А каждое мгновение пребывания без щитов было чревато весьма нехорошими последствиями. Впрочем, и с ними — тоже: судя по траектории, по которой Вик вел наши 'Беркуты', он выбрал на роль 'посылки' именно эту машину...

...Выстрела из 'Дырокола' я не увидела — занималась щитами. Зато узрела результат его использования: истребитель Вел'Арра мотнуло 'вправо', потом крутануло вокруг продольной оси и кинуло на одну из его собственных противоракет.

— Готовы. Оба... Значит, можно вырубать секундомер... — удовлетворенно буркнул Вик. И, мгновенно забыв про дрейфующий корабль, развернул все четыре 'Беркута' носами к Рантаилу-три. Вернее, не совсем к нему, а к шестерке истребителей Вел'Арров, несущихся к нам на форсаже...

...Тот, кто командовал этой группой, был чертовски расчетлив. И летал на уровне лучших пилотов Второй Очереди. Поэтому первые торпеды, выпущенные Виком с предельной дистанции, ушли в никуда. Потом Циклопы разбили строй: четыре борта атаковали меня с Волковым, а оставшиеся два — Ольгу и Джоуи. Вернее, им казалось, что они атакуют два разных звена, а на самом деле они бодались с Виком. И его маленькой, но очень живучей 'Каруселью'...

...Попытка зайти в хвост 'Беркуту' Маккормика, предпринятая лидером этой группы Циклопов, закончилась неудачно: мой истребитель, брошенный в довольно крутой вираж, оказался в полутора километрах от кормы ведомого 'двойки' и отработал 'дыроколом'. Причем не куда-нибудь, а в сегмент брони, под которым располагалась топливная магистраль. Движки Циклопа отрубились почти сразу, и он, вместо того, чтобы следовать за уходящим в сторону ведущим, проорал что-то непонятное. И пошкандыбал дальше. Тем же курсом, которым двигался его корабль до попадания.

Потом он сообразил, что все еще способен стрелять и 'уронил' с пилонов первые четыре торпеды. А вот вторые четыре уже не успел: в борт его машины влетела пущенная Виком 'Мурена'.

Его ведущий, оставшись без напарника, тут же отстал от Маккормика и попробовал пристроиться к четверке, атакующей истребитель Волкова. Но опоздал: Виктор, дорвавшийся до возможности повоевать на 'Беркуте', всадил в него противоракету. С сектора, уже не прикрытого защитным полем...

...Тем временем Элен и ее группа дорвались до преследователей 'Богатыря'. Трое из четверых Циклопов, сдуру проигнорировавших корабли сопровождения, сгорели на первом же заходе. Причем ведущего первого звена и ведомого второго звена сожгла Элен, а ведомого первого — Валентина.

Последний оставшийся в живых Вел'Арр ушел в вираж, лежащий за пределами возможностей его машины... и потерял один из движков! В буквальном смысле этого слова: как только боковая перегрузка повела силовую раму и таким образом разбалансировала фокус выхлопа, искин истребителя взял и отстрелил один из двигателей!

Естественно, не воспользоваться таким подарком судьбы девочки не смогли. И отправили к машине по 'Мурене'...

...Услышав вопль 'Орди'Эсс' , лидер четверки, пытающейся уронить хоть кого-нибудь из нас, отвлекся на пару сотых секунды. И недостаточно четко отработал эволюционниками. Второго шанса на маневр Вик ему не дал: притер к нему машину Мининой и выстрелил из деструктора.