Закончил тренировку с новыми клинками я только к вечеру. Прогнал по порядку все известные комплексы, потом начал импровизировать и, видимо, слегка увлёкся. Признаюсь, со мной подобное часто бывает, натура такая, увлекающаяся.
За долгий солнечный день камни скалы нагрелись, почти как в сауне, и сейчас потрескивали, распространяя сухой жар. Я, взяв в пещере отрез ткани, которую мы использовали в роли полотенец, пошёл принимать ванну. Ванной у нас служил мелководный бассейн на дальнем от водопада конце озера. Размером он был, пожалуй, даже побольше центрального фонтана в нашем парке, а вода в нём, к концу дня, прогревалась градусов до сорока. Едва я успел расслабиться и задремать, как вернулись девочки, тут же сбросившие пропылённые доспехи, и присоединившиеся ко мне. Далее спокойно расслабляться мне уже была не судьба. Когда я вслух заметил, что Фэйт слишком энергична для женщины, только недавно вернувшейся со встречи с молодым любовником, Сира немедленно сдала подружку. Оказывается, в прошлый выход шпионка с паладином смогли уединится, только когда Гилберт отправился на встречу к Кавалорну, свалив весь караул на неё. А в этот раз Аделар постеснялся присутствия свидетелей, как более раскрепощённая Фэйт его не провоцировала. Сира описала происходящее в лицах, так смешно, что смеялся не только я, а и сама виновница нашего общего веселья. Затем всё же решила отомстить "предательнице", устроив весёлую возню в водоёме. Возможно их, кроме всего прочего, подстёгивали и мои восхищённые взгляды. Действительно, гибкие, слегка тронутые загаром, тела подруг смотрелись безукоризненно, их движения были полны грации и крышесносящей женской привлекательности. В прошлом я не то что лично не встречал подобных им красавиц, даже не предполагал, что подобные вообще реально существовать могут, разве что исключительно в воображении. Как говорится — самые большие моральные травмы у подростков вызывает понимание, насколько реальность хуже того образа, который они себе придумали в детстве. Нет, ни за что не променяю этот новый мир на наш старый, невзрачный и скучный, как плохой чёрно-белый фильм. Вот только, кто меня, если что, станет спрашивать? Печаль-беда...
2
Следующим утром солнце скрылось за облачной пеленой, а землю у подножья скал укутал лёгкий туман. Но это не помешало нам, прихватив паладина, отправиться в путь. К кругу камней, где находится наша сегодняшняя цель, можно было бы дойти тремя путями. Прежде всего двумя очевидными — через земли орков, или по горной тропе, что начиналась вблизи Нового лагеря. В первом случае нам пришлось бы прорубаться сквозь орочьи отряды неизвестной численности. И это не считая стай варгов с гончими и прочих кусачей. Так что, эта дорога самоубийц отпадает сразу. Во втором — пробиться "всего лишь" через несколько ищеек с глорхами, да скрытно прокрасться мимо охраняющего ворота Нового лагеря караула воров. А вот если, направляясь по второму маршруту, свернуть налево пораньше, между стоянками "охотников" от Старого лагеря Кавалорна и от Нового, Эйдана, то, преодолев небольшую горку, можно и ищеек с глорхами избежать. Мы, конечно, не ищем лёгких путей, но лезть в лоб, там где можно обойти, тоже не стремимся. Всё согласно принципу "умный в гору не пойдёт", особенно при наличии доступной альтернативы. Поэтому посовещавшись, решили идти по самому простому пути. Нам, для утоления жажды сражения, и нежити с головой хватит. Кстати, о нежити. Те, подожжённые Сирой, скелеты из Горного форта большого впечатления на меня не произвели. Но в склепе нас должен ожидать маг скелетов, с руной Ледяных стрел, между прочим. Скелетов-воинов, которые не чета обыкновенным, можно даже не упоминать. Моя броня против магии не айс, так что договорились пустить вперёд паладина, с доспехами которого всё обстояло с точностью до наоборот. Блин, да их вообще не было в первой части игры, они появились только во второй, будучи даже там одними из лучших. Для колонии же под барьером представляли из себя настоящую вундервафлю, разве что с натяжкой, поскольку оружием не являлись. Как нам теперь удержаться, и не использовать к всеобщей выгоде подобный аргумент? А главное — зачем удерживаться? Во имя Инноса, или игрового баланса? Ха три раза. Пока паладин не слышит, скажу откровенно: да пошли они все, подальше и поглубже.
Мимо стоянки Кавалорна мы просочились легко. Даже копавшийся в пыли у дороги гоблин, находившийся на полпути между ближним сараем и нами, нас не вычислил. А вот у обиталища Эйдана чуть было не нарвались на группу воров, возглавляемую наёмником в лёгких латах. Они охотились на выводок кротокрысов, у пещеры в скальной стенке, расположенной справа от дороги к Новому лагерю. Что сказать, всё-таки скорострельность арбалета и лука в умелых руках несравнима. Зато у арбалета, если он заряжен, как наши сейчас, первый выстрел производится быстрее.
Нет, стрелять в обитателей Нового лагеря мы не стали. К чему вся эта излишняя кровожадность? Просто затаились в зарослях каких-то папоротников, росших на противоположной стороне дороги, и подождали, пока охотники на кротокрысов углубятся в пещеру. А затем, тихо, пошли дальше.
Скалы здесь, особенно слева, были невысокие, с множеством широких уступов. Почти такие же, как у нашей пещеры-жилища. О, кстати, что в голову вдруг сейчас пришло. Мы же, по факту оказывается, пещерные люди! Троглодиты. Я поделился своими наблюдениями с напарниками. Девочки посмеялись, паладин ничего так и не понял. Что поделать, разница культур и менталитета всё-таки заметно сказывается. А Сира взглянула на паладина с жалостью, осознав недостаточность его образовательной базы. Один-ноль в мою пользу. Вообще же, сегодня Аделар поглядывает на меня как-то странно, с не читаемыми эмоциями, ну хоть взгляд больше не прячет, и то хлеб.
Оставив хижину Эйдана справа, мы, в самом низком месте, взобрались на скалу. Высота её здесь была чуть больше двух метров, так что никакого труда это не составило. В результате наш отряд оказался в ложбинке, что проходила сбоку от тропы к Новому лагерю. На самом деле, место довольно неприятное. С тропы нас было прекрасно видно, а мы видели только её край, с грубыми деревянными перилами. Подобная обстановка живо напомнила мне особенности позиции лучников Квентина при атаке на караван у подъёмника. Поэтому здесь мы ускорились, быстро пробежав метров сто до очередного поворота налево.
Спустились мы со скалы возле старой, разрушенной охотничьей стоянки. Перебили стаю падальщиков, пасущуюся напротив. Затем начали аккуратно подниматься вверх по склону. Песчаную отмель, ведущую к озеру, что у Нового лагеря, миновали благополучно, не потревожив летающих у самой воды Кровавых шершней. Следом нам встретилась ещё одна стайка падальщиков, побольше первой. А когда на горизонте уже замаячили мегалиты Круга Камней, на пути попался одинокий кусач. Странная зверушка, если честно. Огромная голова делала его похожим на головастика, но увидев его зубы любая пиранья удавилась бы от зависти. Массой кусач был приблизительно с падальщика, чуть пониже и пошире того. На спине у него красовалось нечто наподобие плоского седла, остальная упряжь представляла из себя, вроде бы бессмысленную, систему ремней по всему телу. Но мы же не из тех придурков, которые ищут везде скрытый смысл? Может его там и нет, просто эстетика у орков требует именно такого расположения украшений? В любом случае, завалить кусача оказалось не сложнее, чем среднего падальщика.
А вот и круг камней. Надо внимательно осмотреть окрестности, помнится во второй части игры здесь бегали отдельные скелеты. Заодно определить, где тут скрывается мракорис, не хотелось бы привлечь его шумом. Аделар отзывается о мракорисах с большим почтением, не горя желанием лично сталкиваться в бою с особями данного вида. И это абсолютно лишённый инстинкта самосохранения паладин! Но, здесь его понять можно. Даже рассматривая издали данного "собако-носорога" я его опасения полностью разделяю. Мало того, что зверюга массивнее даже белиаровой ищейки, но ещё и стелющаяся вокруг монстра магическая аура, похожая на маслянистые клубы тьмы, видна даже невооружённым взглядом. Жуткое впечатление производит, если честно. Даже не верится, что мясо этой твари может быть вполне съедобно и даже считается деликатесом.
Разведав окрестности, мы снова вернулись к Кругу Камней. Это сооружение представляло из себя кромлех, несколько напоминающий земной Стоунхендж, но более примитивный в архитектурном смысле. Зато плиты-перекрытия, в настоящее время частично рухнувшие, были покрыты вычурной резьбой.
Вход в склеп находился ровно посредине круга, образуемого развалинами. За века, прошедшие со времени постройки, составляющие его многотонные каменные глыбы глубоко погрузились в землю, и теперь вход этот напоминал скорее большую звериную нору. Очень большую и тёмную нору. Лучи солнца у самого входа освещали ряд ведущих во тьму ступеней. Чуть дальше ступени терялись во мгле, а в самом низу снова освещались призрачным, колеблющимся светом магических факелов. Что же, одна проблема решилась сама собой. Я обоснованно опасался, что нежить сидит в темноте, не нуждаясь в освещении, поэтому набрал с собой факелов с большим запасом. Хотя, парочку из них всё-же не помешает зажечь и бросить на лестницу. В такой ситуации света много не бывает. Заодно можно попробовать применить ещё одну нашу домашнюю заготовку.
Тактика борьбы с нежитью нами была продумана заранее. Во многом благодаря паладину, для которого нежить не была чем-то необычным. Он неоднократно сражался не только с обычными скелетами и скелетами-воинами, но даже с магами и лордами скелетов. Что, в нашей ситуации, было трудно переоценить.
Мы перевооружились булавами и секирами, так как по скелетам дробящий урон проходил куда лучше режущего (колющий они игнорировали практически полностью). Кстати, в игре подобного не припомню, хотя это выглядит вполне логично, и вообще, чуть ли не классика жанра. Затем я протиснулся в проход, и начал осторожно спускаться по ступенькам, а оставшиеся снаружи спутники принялись разжигать факелы. Единственное в склепе помещение находилось в метрах восьми ниже поверхности. Едва я появился на пороге, как все находящиеся в зале скелеты дружно повернули ко мне свои черепушки. Полусотня скелетов-воинов, да какое-там, настоящих рыцарей-нежити в тяжёлой броне, со светящимися фиолетовым светом пустыми провалами на месте глаз! Я так быстро бросился назад, что даже не успел засечь местоположение мага скелетов. Когда уже буквально взлетел по лестнице к выходу, напарники бросили мне за спину несколько горящих факелов. А, как только окончательно выбежал наружу — бросили на лестницу несколько бутылей с загодя заготовленной смесью жира кротокрыса, растительного масла, и рисового шнапса. Изобретённая нами горючая смесь нехотя воспламенилась, что поделать, напалма у нас в этот раз не получилось. Так-что придётся использовать что есть.
Скелеты не стали, как в игре, гонятся за мной поодиночке, или небольшими группами — сразу ринулись всей толпой следом. Вариант "перебить поодиночке" не сработал, но мы не отчаялись. Передних встретили гулкими ударами по броне, и глухими — по черепам, прямо на проходе. Образовалась куча-мала. Горели эти скелеты плохо, только задние ряды, стоящие в самом центре пламени, хоть как-то страдали от него. Зато передние в тесноте не могли полноценно пользоваться мечами, что автоматически превращало их из опасных противников в мальчиков для битья. Я, перехватив поудобнее орочий молот, присоединился к напарникам. Мне досталась не лучшая позиция, в центре, слева от паладина. Поэтому приходилось орудовать молотом с упором на левую руку. Сире, которая стояла крайне правой, подобное не мешало. Мало того, что левша, она ещё и орудовала относительно лёгкой булавой, с поэтическим названием "Жало Шершня". Крайней слева строй занимала Фэйт, нанося мощные удары двуручной секирой "Кулак Тролля". Именно её удары наносили наибольший ущерб скелетам, напрочь срубая попадавшиеся на пути голые кости, и нещадно рубя попавший под раздачу металл. Мой молот и булава паладина были не настолько эффективны, попадая по броне мы только бесполезно сминали её, не нанося противникам заметного ущерба. Поэтому в первую очередь старались целить по черепам и рукам, сжимающим мечи.
Этот бой со стороны, наверное, напоминал скорей труд молотобойцев, чем жаркую схватку. Мы уже успели запыхаться, когда спрессованная масса скелетов неожиданно подалась назад, распавшись отдельными костяками. Причём, оставшиеся в вертикальном положении костяшки поголовно были не в лучшей форме — кто обожжён до углей, а кто успел уже ранее близко познакомиться с нашим боевым инвентарём, лишившись части конечностей. Пять минут индивидуальных схваток, в которых, для разнообразия, лучше всего проявил себя паладин, и противники закончились.
В подземелье спускались выстроившись гуськом. Впереди — Аделар, я вторым, с поднятым над головой факелом. Девчонки чуть поотстав, их кожаная броня вообще не имела защиты от магии, но зато стрелковое оружие, по крайней мере в игре, было вполне себе убойно даже для скелетов. Главное попасть...
И вот мы внизу. Где же наш волшебный парящий скелет? А нет его. Не считая стоящего в центре помещения зомби, бывшего рудокопа, здесь только мебель (на самом деле маг скелетов в склепе появляется только во второй игре, в первой здесь был именно зомби — прим. Авт.).
Зомби оказался неожиданно крепким орешком. Даже магический меч паладина плохо рубил его вязкую плоть, мои же режущие удары вообще не способны были нанести ничего посерьёзнее глубоких царапин. Кстати, с чего это я вдруг по привычке начал резать противника, меч-то в этот раз прямой? Вот так, стоило сменить стиль — и дело сразу пошло веселей.
Что главное в схватке с зомби? На мой взгляд, это умение бороться со своей брезгливостью. Один вид и запах восставшего трупа чего стоят, а уж его дистанционные атаки вообще за гранью любой эстетики. Если зомби не успевает дотянуться до вас своими почерневшими и заострившимися ногтями (хотя правильнее наверное было бы уже называть их когтями), он будет время от времени пытаться вас заблевать. И попадать под этот мутный поток строго не рекомендуется, что очень просто понять, глядя как его капли шипят и пузырятся на полу, с лёгкостью разъедая даже камень.
Девчонки сразу же спеклись. После фирменного огненного шара от Сиры, абсолютно бесполезно расплескавшегося по сочащейся сукровицей коже зомби, и тут же погасшего, вонь в склепе поднялась такая, что они пулями выскочили на поверхность. Нам же с паладином пришлось перетерпеть зловоние, и продолжать сражаться.
Наконец принесла плоды моя новая тактика. Некоторое время, под разными углами сближаясь с противником, я старался наносить ему рубящие удары в район правого колена, постепенно состругивая, похожую на вязкую смолу, плоть. Наконец обнажилась кость, и понявший мою задумку паладин, с дальней дистанции, нанёс туда-же мощный удар двуручником. Отличное умение сражаться в команде! Нога у ожившего покойника преломилась, и он рухнул на пол. На этом битва практически закончилась, началась просто грязная расчленёнка. Даже отрубленные конечности зомби некоторое время продолжали извиваться, подобно гигантским червям. А отрубленная голова вращала бельмами и что-то хрипела огрызком трахеи в дальнем углу.
