— Идти можешь? — хрипло спросила, закашляв.
— Могу, только развяжите, — голос мальчишеский ещё, высокий.
— Не сбежишь? Учти, нам некогда тебя будет по этим подземельям выискивать, так что беги, но если потеряешься и помрёшь тут, нас не вини.
— Не сбегу, — мальчишка насупился.
Я тут же принялась развязывать его. Узлы были тугими, а из-за напряжения пальцы немного подрагивали, поэтому никак не получалось развязать.
— Отойди, — хмуро бросил Ренольд, отодвигая меня рукой в сторону.
Пару раз чиркнул клинком и ничего развязывать не нужно. Варвар! Они ведь могли нам пригодиться. Интересно, сколько мы тут бродим? Есть охота, хоть вешайся.
'Снаружи уже почти обед. Но мы скоро придём'.
Мидах! Проклятый кошак, ты когда прекратишь меня пугать?! Боги, он просто вылез из стены у меня перед носом. Приятного мало я вам скажу. Особенно когда ты устала от долгого бега и к такому его появлению совсем не готова.
— Как зовут? — спросила, когда Эйнар опустил мальчишку на землю. Парень тут же отряхнул с себя остатки верёвок, начиная разминать руки и ноги, видимо, затекли.
— Мор, — отозвался тот, растирая запястья и морщась. — Я в деревне живу. Ну, там, наверху. Недалеко от столицы, кстати. А вы кто?
— Кто надо, — сказал Ренольд и прошёл мимо нас вперёд. — Так и будем стоять или может пойдём? Не думаю, что этим... имбэ понравилось, когда мы украли их жертву прямо перед носом. Они могут нас преследовать. Да и пора уже покончить с этим глупым блужданием по мерзкому подземелью.
Сказал и пошёл вперёд. Светляк, что естественно тоже полетел вперёд. Я подняла брови и покосилась на Эйнара, задавая невысказанный вопрос. Асвальд покачал головой и пожал плечами, говоря тем самым, что не знает. Мор так и вовсе склонил голову набок, любопытно рассматривая уходящего принца.
— Важный, да? — задал он вопрос, когда мы поторопились за Ренольдом.
— Ещё какой, — шепнула, прикрывая рот ладошкой. Не дай боги, услышит! — Почти самый важный.
Ткнула пальцем в потолок и туда же на секунду устремила взгляд, а потом скорчила такое лицо, что Мор хихикнул, а Эйнар вежливо отвернулся, кашлянув в кулак.
— Что вы там плетётесь, будто стадо беременных ослиц? — рявкнул Ренольд, отчего все мы тут же сделали серьёзные лица и поторопились за ним, выражая всем своим видом готовность идти хоть на край света. — Время поджимает, — хмуро осмотрев всех нас, сказал принц и пошёл дальше.
Мы переглянулись. Принц прав, нам надо спешить.
Я надеюсь, что эти гоблины за нами не побежали. Хотя, вроде пока что тишина.
Ренольд так и шагал впереди всех, размашистым шагом отмечая километр за километром. В какой-то момент он дернулся и остановился, раздражённо цыкнув и прибавив шагу. Мне стало интересно. Спросить самой? Эм, мне кажется он на меня немножко зол, хотя я, вообще, ни при чём.
Опустив взгляд, посмотрел на Мора, вышагивающего рядом со мной. Странный мальчик, идёт молча вперёд и даже не интересуется особо ничем, будто ему всё равно куда идти и с кем.
Немного затормозив, дождалась Эйнара, который шёл позади.
— Спроси у него, что это было? — прошептала я.
— О чём ты?
Ну конечно! Я удивляюсь Асвальду. Как он, вообще, жив с такой не наблюдательной натурой. Не удивлюсь, если окажется, что он художник или любит по субботам музицировать. У творческих личностей часто бывает такой рассеянный характер, а всё потому, что мозг занят совсем уж посторонними вещами.
— О том, что он сейчас подозрительно дёрнулся. Вот о чём! — прошипела я, подходя к Эйнару так близко, что он как-то нервно бросил короткий взгляд и быстро отвернулся.
— Можешь спросить прямо у меня.
Я вздрогнула, переводя взгляд вперёд. Ренольд стоял прямо передо мной, заставляя наш небольшой отряд остановиться. Непонятно как и когда, но принц перестал обращаться ко мне и Эйнару в вежливой форме, по-простому говоря, перешёл на 'ты'. В местном языке нет как такового понятия 'ты' или 'вы' просто некоторые слова имеют уважительные окончания. Вот эти самые окончания принц и отбросил. Не поняла, с чего это он так, ну да ладно, не смертельно.
— Вы вздрогнули, что-то случилось? — в отличие от принца, я не думала, что могу к нему обращаться панибратски, отбросив вежливость. Как-никак он всё же принц империи.
— Случилось. Только что дворцовый маг прикоснулся магией к метке, пытаясь отыскать меня. Предупреждая вопросы, скажу, что метку на ауру ставит именно дворцовый маг, для случаев, если кого-то из императорского рода похитили. На ваших аурах, кстати тоже есть нечто похожее. Я попросил поставить. На всякий случай. Так вот, это говорит о том, что во дворце заметили мою пропажу и в этот момент уже выслали за нами погоню. Поэтому, предлагаю поспешить.
Развернувшись, Ренольд снова устремился вперёд, причём его прямая спина была настолько прямой, а походка упругой, что мне показалось ещё немного и он просто не выдержит такой прямоты. Хмыкнув, я улыбнулась, подмигнула удивлённому Асвальду и догнала Ренольда.
— Я вам не нравлюсь? — спросила, смотря на принца снизу вверх. И почему все встреченные мной мужики такие дылды, шею же вывихнуть можно.
— А должна? — Ренольд даже не покосился на меня.
— Нет, боги сохрани, — приподняла ладони вверх, но заметив удивлённый и недовольный взгляд, поспешила исправить сказанное. — Не в том смысле, что если бы я вам нравилась, то мне это не нравилось. О, боги, что я говорю? В общем, не в этом дело, просто думаю, что не стоит. Кто вы, а кто я и всё такое. Ну, вы понимаете. Надеюсь. Я говорю совсем не в том смысле, просто раньше вы относились ко мне иначе, но после того, как мы вместе поплавали, вы изменили своё отношение. В чём причина?
— Не понимаешь?
Ренольд резко остановился и буквально вжал меня в стену, нависая и буравя рассерженным взглядом.
— Не особо, — нервно улыбнулась. Вряд ли принц что-то сделает мне, но всё моё нутро отрицало такую слишком уж провокационную близость. Слишком меня нервирует. Обычно, в кино на этом моменте герой целует свою избранницу, прижимая её всем телом к камню, стене, бетону, металлу, нужно подчеркнуть.
Сглотнула, продолжая смотреть прямо в глаза Ривалю. Кто меня, вообще, просил лезть к нему? Какое мне дело до его заморочек и внутренних проблем? Да пусть его тараканы в голове хоть ламбаду танцуют, мне должно быть плевать. Нет, полезла. А всё почему? Да потому что стало любопытно, интерес меня заел. Если полезет целоваться, дам по яйцам, ибо нечего тут! Нет, он же принц, нельзя, иначе ещё в каталажку посадят за причинение тяжкого телесного. А вдруг он после этого наследника родить не сможет? Ну, то есть не родить, а сделать. Тогда буду целиться чуть правее, чтобы попасть в ногу. Надеюсь, Эйнар меня отмажет. Хорошо иметь иностранного посла в друзьях.
— Ты пока что единственная, кто предложил хоть что-то дельное по поводу состояния моего отца и твоя безалаберность к своему здоровью меня попросту бесит. Если с тобой что-то случится и я не смогу снять проклятье, то у меня будут проблемы. А я не особо их люблю. Ты об этом думала, когда так беспечно шуровала по скользким камням? — тихо так, спокойно, практически неслышно прошипел Ренольд. Но, несмотря на мнимое спокойствие, в его глазах буквально метались синие молнии, сыпались искры и отчётливо виделся выплескивающийся гнев. Вообще довольно странно, что он так сильно завелся из-за всего этого. Единственное объяснение, что у него реально будут проблемы если император откинет копыта раньше времени. Видимо, реальность, где корона скоро оказывается на его голове Ренольда не прельщает.
— Я буду осторожней. По крайней мере, до тех пор пока проклятье не снято.
— Уж постарайся. Лекари должны относиться к себе ещё более внимательно, чем к остальным. Ты же выглядишь и действуешь совершенно несерьезно, будто на увеселительную прогулку попала. Ты мне ещё нужна здоровой и желательно целой.
— Зачем? Какое вам дело до меня и того как именно я живу? Ведь я попала во дворец абсолютно случайно. Я, вообще, не собираюсь в нём оставаться. Вы забываете, что я всего лишь обычный лекарь, деревенская девушка с самой окраины империи, у которой из родственников только бабушка с дедом, а из сокровищ, древний посох, да лошадь. Я не самый сильный лекарь, так серединка на половинку, только начала обучаться. Вам не стоит так переживать — доделаем дело и я уйду. Вскоре вы и вовсе позабудете обо мне, тем более что я не какая-нибудь благородная, а обычная деревенская простушка.
Принц отошёл на шаг, смерил меня взглядом, в котором так и читалась его порода дворянина.
— Это вряд ли, — бросил он и пошёл вперёд, как-то слишком уж быстро остывая.
Я как-то сдулась, чувствуя, что у меня дрожат колени. Никогда не любила ругаться или спорить с кем-то и в таких случаях постоянно испытывала стресс. Хорошо хоть слабость на меня нападала только по окончании споров, а не во время, иначе быть мне мямлящей амёбой, коей быть я совершенно не хотела.
— Ты как? — Эйнар подошёл и положил мне ладонь на плечо, но смотрел он в это время на Ренольда, причём смотрел с молчаливым осуждением и неодобрением.
— Всё в норме, — улыбнулась, отталкиваясь от стены и, быстрым шагом пошла следом за принцем, отчего Эйнару пришлось убрать руку.
— Вы ему нравитесь, — непонятно как оказавшийся рядом Мор напугал меня до чёртиков, за что я тут же на него нашипела, будто потревоженная змея. Но зато благодаря этому, всё последствия физические от недолгого словесного противостояния прошли.
— Это вряд ли, — повторила я недавнюю фразу принца и усмехнулась.
Мор лишь пожал плечами и немного отстал, чтобы быть наравне с Эйнаром, которого он тут же принялся донимать по поводу ушей.
— Кстати, Мор, — я немного замедлилась, но по-прежнему шла впереди Эйнара с мальчишкой. — Ты не расскажешь нам, как ты попал к этим зелёным товарищам?
— Почему нет? Расскажу. Около года назад в округе стали пропадать люди. Не так много, пять человек, если быть точным. Все подумали, что просто в нашем лесу завёлся хищник какой. Жаловались в столицу, просили кого-нибудь прислать, чтобы убил тварь, которая повадилась людей харчить. В итоге были охотники, прочесали лес, убили стаю волков, да буряка (что-то вроде медведя) одного. Ускакали. Деревенские обрадовались, стали снова посылать девчат, да детей по ягоды, да грибы в лес. Посылали, пока одна из девок снова не вернулась. Веры больше столичным охотникам не было. Собрали деревенский совет, на котором и постановили послать меня.
— Тебя? — я удивилась, так же как и Эйнар. Ренольд впереди, кажется, даже хмыкнул. У принца отменный слух, я вам скажу.
— Ага, — мне показалось или пацан и вправду приосанился. — Меня. Моё имя — Мор. Это означает чёрный или тёмный. Ещё в детстве я стал магичить, да не просто абы как, а управлять чёрной магией. Кошку любимую, которая издохла, поднял. С тех пор меня Мором и кличут. Хотя я толком ничего больше и не делал, но в деревне это прилипло, так же как и мнение людей, что я чёрный маг, или маг смерти, называйте как хотите. Родители стали меня сторониться, как и братья с сестрой, а потом и вовсе мне отдельную хибарку на окраине деревни сделали, да велели в ней жить. Еду приносили, в деревню не пускали. А потом вот решили, что с моей помощью можно избавиться от твари. Ну, или если не удастся, так хоть меня можно будет сплавить. Как бы там ни было, но я как кость в горле был у местных. Вроде ничего и не делаю, а вроде, как и помнит каждый ту кошку, что мёртвой ходить начала после того, как я над ней поплакал. Так вот, я пошёл в лес. Честно думал, что ничего такого не будет, а девка та просто заблудилась. А потом углубился в лес и стал выбирать себе место, где буду жить первое время. Вот за этим занятием меня и застали эти зелёные. Правда, я этого не успел понять, так как меня по голове чем-то приложили. Очнулся уже в той пещере на камне, а потом вы, кричащая, будто сам демон. Вот, как-то так.
— Мда, весёлая у тебя жизнь была, — покачала головой.
Мор согласно кивнул и погрузился в какие-то свои, наверное, совсем невесёлые мысли. Эйнар рядом посматривал то на него, то на меня, но молчал, время от времени поглядывая и на принца. Такое ощущение, что он боится, как бы кто-нибудь из нас ни пропал.
Надо же, и такое бывает. Хотя, чему тут удивляться, люди во все времена оставались людьми. Были среди них хорошие, были плохие. Я больше чем уверена, что в той деревне не такие уж плохие люди живут, просто суеверные, боязливые. Не дело, конечно, с ребёнком вот так вот, но, с другой стороны, если вспомнить историю моей прошлой жизни, то там и похлеще бывало. Сколько девчат на кострах пожгли, обвиняя в том, что они ведьмы, я больше чем уверена, и дети там были. Не могло не быть. Да, отправили почти на смерть, но ведь выжил, а если на костёр потащили, то точно помер бы, без вариантов. Кстати, неужели тут настолько боятся магов смерти? Э? А такие, вообще, есть? Какие ещё маги бывают? Блин, я же ничего не знаю об этой магии. Всё, как только выпутаемся из этой истории с проклятьем, разузнаю всё, что только можно.
'Почти', — Мидах как обычно высунулся из камня прямо перед моим лицом.
Я едва удержала в себе вскрик, но вот отшатнуться, отшатнулась, выматерившись так, что Эйнар отвёл взгляд, делая вид, будто он меня, вообще, не знает и просто проходил мимо.
— Мидах! — прорычала, замахиваясь. Интересно, мой удар повредит ему хоть немного?
'Нет, — дух ощерился, пошевелив длинными, сантиметров в пятьдесят усами. — Это мне совсем не повредит. И ты меня не слушаешь. Я говорю, что через сто шагов будет поворот, за поворотом коридор длинной ещё в сто шагов, а вот за ним пещера, в которую я заглянул одним глазком'.
— И что там? — краем глаза заметила, то Мор смотрит на меня, как на умалишённую. — Тут наш дух проводник, я с ним говорю, — пояснила, замечая, как тот открыл рот, видимо, желая что-то спросить, но я покачала головой, давая понять — не сейчас. Он понял и так ничего и не спросил.
'Увидите. Я буду ждать прямо у входа', — Мидах снова исчез в камне, оставляя меня с нерадостными мыслями. Там явно что-то нехорошее. Мягко говоря.
После того как я быстро пересказала всё услышанное от духа, мы поторопились, нервно смакуя скорую развязку нашей спонтанной вылазки.
Мда, я говорила, что там нас будет ждать что-то, мягко говоря, нехорошее? Забудьте, там нас ждал самый натуральный гемор, причём в квадрате.
Глава 16
Честно говоря, я очень удивлена величине подземелий и пещер. Да что говорить, практически под столицей протекает подземная река. Если хорошенько тут поработать, то можно устроить самый натуральный город. Вот, например, пещера, в которой сейчас явно что-то происходило, огромна. Высотой метров двадцать по меньшей мере. От одной скалистой стены до другой примерно сотня, может, и больше.
— Идеи есть? — мне кажется или такое уже было?
— Нет, — Эйнар покачал головой. — А у вас? — он повернулся в сторону принца, который на ладони взвешивал свой клинок.
— Думаю, раз приглашают, то нужно идти. Вряд ли отпустят. В любом случае, клинки при нас, — он коротко взглянул на меня и нахмурился. Юркнув рукой в свой пространственный карман, вытащил короткий нож. — Умеешь?
